晨光初透，太极殿的琉璃瓦上凝着一层薄薄的露，在微明的天光下泛着温润的光。殿前丹墀两侧，朝臣们已按品级肃立。
李延贞端坐于御座之上，目光扫过阶下群臣，最终落在左省第一位的楚明允身上。楚明允今日着了一身绯色朝服，腰束玉带，身形修长挺拔，眉眼间带着慵懒疏淡，仿佛这肃穆朝堂于他而言不过是一场可有可无的戏。他的对立文臣之首站着苏世誉，那人一袭紫袍，容色清隽，如雪后初晴的山色，不染半分尘俗。
“启禀陛下，”有老臣出列，声音苍老而郑重，“今日夏至，依古制当行祭地之礼，以祈五谷丰登，国泰民安。午时当于城南地坛设祭，晚间宫中设宴，与群臣同乐。”
李延贞微微颔首，唇角带着一丝几不可察的笑意：“准。另外，楼兰使节已在驿馆，今日盛宴，亦当邀其同观夏至之俗，以彰大夏风仪。”
群臣称颂，声如潮水漫过殿宇。楚明允却在这时偏过头，目光恰好与苏世誉相触。苏世誉神色不变，只是垂了垂眼睫。楚明允勾起唇角，无声地动了动唇，“苏哥哥今日真好看。”苏世誉耳根处几乎不可见地染上一丝绯色，却仍一副淡淡的样子，仿佛什么也没看见。
早朝散后，日光渐渐炽烈起来。夏至这一日，白昼最是漫长，阳气盛极，万物至此皆繁茂壮大。城南地坛周围早已布置妥当，青色的帷幔在风中翻卷如浪，坛上供奉着五色土与牺牲，香烟袅袅升起，融入湛蓝天幕。李延贞率群臣行祭礼，礼官高唱祝词，声调古朴悠长，仿佛从岁月深处传来的回响。
……
长安城中的商铺陆续开了张，客人尚且稀少，伙计们便倚着门框闲散的叙着话。不知谁忽然惊呼一声，随即听见有清脆铃音自城门那边缓缓传来，沿街的人忙探头去看(引原文第30章开头)。官兵于前开道，长长的车队穿街而过向宫城驶去。
在大殿门口停下，一个绿衣少女叮叮当当地从马车上跑了下来。少女衣着精致，翠绿色的少数服饰搭配上各种小巧的银铃，涔涔脆响，似是夏日流水。她兴奋的四处张望了一会儿，最终落在不远处的从祭祀之地出来的楚明允身上。
“漂亮哥哥！”少女声音清亮，在这长长的官道上形成了回音。她提起裙摆便朝楚明允跑去，银铃响成一片急雨。
楚明允回头，看见了楼兰王女。他抬眼，眸里浮起一丝笑意：“楼兰那边来的人是你啊。不过小和，怎么一个人跑来这里？”
“我要见安伊诺！”穆拉和仰着脸，理直气壮，“楼兰那边夏天可没有这么热闹，你们汉人真会玩。”她又转头看向另一边刚走来的苏世誉，眼睛一亮，“安伊诺！你也在这里！”
苏世誉温和地应了一声：“上午好，小和今日这身衣裳很衬你。”
穆拉和得意地转了个圈，银铃叮当：“那是当然！我特意挑的！”她又看着楚明允，问，“漂亮哥哥，你们这有什么好吃的？我听说你们夏至要吃凉面，还有荔枝——”
楚明允：“……待会儿我们回府，让厨房给你做。”
远处，李延贞已完成最后的祭礼，正由内侍引着往行宫方向去。楚明允的目光越过人群，与陆清和遥遥对上一瞬。陆清和今日随父亲陆仕同来，她穿了一身藕荷色衣裙，眉目温婉，见楚明允看过来，微微颔首致意。楚明允也点了点头，目光便移开了。
回到太尉府中。
府内四角置了冰鉴，丝丝凉意弥漫开来，抵消了窗外的暑热。案上陈设着时令瓜果，碧沉沉的西瓜切作月牙状，嫣红的荔枝堆在水晶盘中，旁边还有新煮的绿豆汤，汤面上浮着几朵干桂花。最引人注目的是正中那一大盘凉面，面条细白如银丝，拌了麻酱与鸡丝，周围点缀着翠绿的黄瓜丝与嫩黄的蛋皮，浇上一勺红亮的辣椒油，香气四溢。
“安伊诺，为什么夏至要吃面呀？”穆拉和在府中转了一圈，好奇道。
苏世誉抬眼：“夏至新麦初熟，食面以尝新，也有祈愿长寿之意。”
“哦——”穆拉和拖长了声调，又拿起一颗荔枝，“那你们汉人真会找理由吃东西。”
楚明允被穆拉和的话逗笑了，举盏饮了一口凉茶：“这话倒是不错。不过小和，你这话可别让陛下听见，否则他该说我们带坏楼兰小王女了。”
楚明允起身，打算去叫秦昭和杜越过来帮忙弄午饭。
门前两株老槐树亭亭如盖，枝叶间漏下细碎的光斑。只是……后院里传来杜越的声音：“姓楚的！你再动那盘糕点，我就把你扔出去。”
穆拉和好奇起身跑出正厅：“漂亮哥哥？”……她只看到了楚明允手上端着一盘不知道是什么东西的东西。“姓楚的！我是客人，你让一下！”
秦昭从杜越身后走出来，一袭玄色常服，面容冷峻如刀裁，只对楚明允微微颔首：“师哥。”望向穆拉和时微微愣了一下：“师哥……这是客人？”
楚明允拍了拍秦昭的肩膀，又看了杜越一眼：“你不算客人，你算祸害。这位才是客人。”他侧身让出身后的穆拉和，“小和，来见见我师弟和他那位冤家。”
随即又对秦昭和杜越道：“楼兰来的王女，我和世誉以前见过。”
穆拉和好奇地打量秦昭。她看了一会儿，忽然对杜越说：“这个哥哥长得好凶哦，你怎么受得了他的？”
杜越愣了一下，随即笑得前仰后合：“听见没有秦昭！别人都说你凶！”他笑够了，又正色对穆拉和道，“不过你说错了，他不是凶，他是装凶。他其实可好说话了，上次还给我——”他忽然顿住，脸上浮起一抹可疑的红，“算了算了，不说这个。”
秦昭面无表情地看了他一眼，眼底却有极淡的暖意一闪而过。
几人进了正厅，有侍女端上凉茶与瓜果。穆拉和坐在软榻上晃着腿，忽然想起什么似的问：“安伊诺，你们夏至还有什么好玩的？除了吃凉面和荔枝。”
苏世世想了想，道：“民间有戴艾草、佩香囊之俗，以驱疫避秽。还有斗百草、射柳等活动。”他看向窗外，“若是午后得闲，倒可去城外看看。”
“斗百草？”穆拉和眼睛一亮，“怎么斗？”
“采百草之茎，两人各持一端，互相勾拉，断者为输。”苏世誉解释，“也有以花草名字对答者，如‘狗尾草’对‘鸡冠花’之类。”
“这个好玩诶。”杜越凑过来，“表哥，我们下午要不要出去玩玩？我好久没放过风了。”
楚明允懒洋洋地靠在椅背上，手中把玩着一枚玉扳指：“你们安排便好。不过——”他看向门外，“阿姐今日说要来，算算时辰也该到了。”
话音刚落，门外便传来一阵笑声：“明允，你倒还记得我要来。”话音落处，楚知卿一袭红色衣裙跨进门来，发间簪着一支金兰簪，眉目间与楚明允有三分相似，却更多了几分温婉英气。她身后跟着两个侍女，捧着几个食盒。
“阿姐。”楚明允起身迎上去，神色间少了几分平日的散漫，多了几分真切的欢喜，“你从凉州赶来辛苦了。”
“不辛苦。”楚知卿将食盒放在桌上，一一打开，里面是新做的凉糕与糯米藕，“路过集市时看见有人卖这个，想着你们或许爱吃。”她转头看见穆拉和，笑着招手，“这位是楼兰的小王女吧？真好看。”
穆拉和蹭蹭跑过去，仰头看着楚知卿：“是漂亮姐姐诶！你比漂亮哥哥好看！”
楚知卿被她说得笑了起来，摸了摸她的头：“好可爱的小姑娘。来，尝尝姐姐做的凉糕。”
一时间厅中热闹起来。杜越已经毫不客气地拿了块凉糕塞进嘴里，含糊地赞好；秦昭站在一旁，虽不言语，却也伸手替杜越拭去了唇边的糕屑；楚知卿与苏世誉并肩站着聊天，楚明允便倚着门框看这一室喧闹，眼底映着窗外透进来的日光，暖融融的。
用过午膳，穆拉和拉着楚知卿非要去看楚明允养的那只画眉鸟。楚明允便让侍女带她们去了后院，自己与苏世誉、秦昭、杜越留在厅中。窗外蝉鸣愈盛，阳光将庭院中的石榴花照得近乎透明，红艳艳的一树，像是燃着小小的火焰。
“世誉。”楚明允忽然开口，声音很轻。苏世誉抬眼看他，他便笑了，“没什么，就是叫叫你。”
苏世誉垂了垂眼，唇边却有一丝极淡的弧度。秦昭面无表情地别过脸去，杜越则毫不客气地翻了个白眼：“姓楚的你能不能收敛点？这还有活人呢。”
“你算活人？”楚明允挑眉，“我看你像个话本子里跑出来的。”
杜越气结，正要回嘴，门外却传来侍女通报：“大人，陆小姐求见。”
陆清和进来时，手里捧着一只小小的锦盒。她先向楚明允与苏世誉见了礼，又对秦昭杜越微微颔首，最后将锦盒递给苏世誉：“苏大人，这是家父命我送来的。他说夏至日当赠旧友以香囊，以祈安康。家父与大人相识多年，这份心意还请大人收下。”
苏世誉接过，打开锦盒，里面是一只墨绿色的锦缎香囊，绣着缠枝莲纹，针脚细密，散发出一股清苦的艾草与菖蒲气息。他微微动容：“陆大人有心了。请代我多谢陆大人。”
陆清和笑了笑，目光转向窗外：“方才进来时看见府中石榴花开得真好。夏至看石榴花，也是个好兆头。”
楚明允道：“你若喜欢，折几枝回去插瓶也好。”他顿了顿，“陆大人近来可好？”
“父亲一切安好，只是夏日炎热，胃口略差些。”陆清和答得从容，眉眼间带着江湖女子特有的自由不羁。
几人正说着，后院传来穆拉和的笑声：“漂亮姐姐你看！这鸟会学人说话！”紧接着便是楚知卿温柔的声音：“它说‘小和真漂亮’呢。”
杜越噗嗤笑出声：“这鸟成精了不成？还会哄小姑娘。”
楚明允摇了摇头，眼底却都是笑意。他看向苏世誉，那人正将香囊仔细收进袖中，动作轻柔得仿佛怕碰坏了什么。楚明允心头微微一动，忽然想起很多年前的一个夏至，那时他与苏世誉还不太熟，朝堂上遥遥一瞥，那人立在日光里，衣袍被风吹起，像一株清冷冷的竹。那时他便想，这个人，若是能离得近些就好了。
如今倒是近得很了。
午后日头略偏，暑气稍减，一行人便出了太尉府往城外去。朱雀大街上已有不少百姓在门前挂起了艾草，青青翠翠的，随风摇曳。有孩童举着风车跑过，风车呼呼转着，在日光下闪着五彩的光。
穆拉和一手牵着楚知卿，一手拉着陆清和，走在最前面，银铃叮叮当当响了一路。她看见什么都要问上一句，楚知卿便耐心地答，陆清和偶尔插几句话，声音清亮的，三人倒像是一幅画。
杜越跟在后头，手里不知何时多了根狗尾巴草，时不时去扫秦昭的后颈。秦昭忍了几次，终于一把抓住那草茎，低声警告：“杜越。”
“叫全名干嘛。”杜越笑嘻嘻的，凑近他耳边，“秦昭，你看那边——有人在斗百草诶！”
城外的河堤上果然聚了不少人，多是年轻男女，三三两两地蹲在草丛间采撷花草。有两人正各执一茎草互相勾拉，围观的人群不时发出叫好声。穆拉和松开楚知卿的手便跑了过去，挤进人群里看得津津有味。
楚明允与苏世誉落在最后。夏日的风从河面上吹来，带着水汽与青草的气息，吹动苏世誉的衣袂飘飘。楚明允偏头看他，忽然伸手摘了一片柳叶，放在唇边吹了一个短短的调子，不成曲，却是清脆。
“楚大人何时学会吹笛了？”
“方才。”楚明允把柳叶递给他，“苏哥哥要不要试试？”
苏世誉没接，只是淡淡笑道：“楚大人这是越发没正形了。”
楚明允便笑，将柳叶随手抛进河里：“在苏大人面前，要什么正形。”
河对岸的稻田里，已有农人在弯腰辛勤劳作。夏至前后，水稻正值分蘖期，田间水光潋滟，映着天光云影，一片青翠欲滴。远处有白鹭飞过，落在田埂上，单脚立着，像是画上点睛的一笔。
穆拉和终于挤出了人群，手里攥着一把花草跑回来：“漂亮哥哥！安伊诺！你们看！我采了好多！”她献宝似的摊开手掌，有紫花地丁、蒲公英、狗尾草，还有几片不知名的叶子，乱糟糟地堆在一起。
楚明允俯身看了看，认真地点评：“嗯，这棵狗尾草长得不错，可以拿回去喂你安伊诺的马。”
穆拉和瞪大眼睛：“安伊诺的马吃狗尾草吗？”
苏世誉无奈地看了楚明允一眼：“别听他的。”他蹲下来，从穆拉和手里挑出一株开着小紫花的草，“这是堇菜，可以入药。小和采得很好。”
穆拉和立刻得意起来，朝楚明允扬了扬下巴：“听见没！安伊诺夸我！”
楚明允直起身，笑意不减，目光却落在苏世誉蹲着的侧影上。日光斜斜地照过来，在他身上镀了一层淡金色的光晕，连睫毛都染上了暖色。楚明允忽然想，这样的日子若能天天过，倒也不错。
晚霞初上时，一行人回了城。朱雀大街两旁的灯笼已经次第亮起，暖黄的光晕连成一片，将暮色染得温柔。太尉府门前，已有宫中的内侍等着，见到几人便躬身行礼：“太尉大人，御史大夫大人，陛下已在宫中设宴，请各位大人携家眷入宫。”
穆拉和打了个哈欠，靠在楚知卿身上：“又要吃饭啊……”
楚知卿低头笑她：“晚上有更好吃的呢，说不定还有冰酪。”
穆拉和立刻精神了：“那快走快走！”
入宫时天色已完全暗了下来，但夏至这日的夜晚并不黑沉，天边还残留着一线深蓝，几颗星子疏疏落落地挂着。宫中处处挂着琉璃灯，灯影落在汉白玉栏杆上，流光溢彩。御花园中设了筵席，四面遍植合欢与石榴，花影在灯火中摇曳，暗香浮动。
李延贞已换了常服，坐在主位上，见众人来，含笑招手。陆仕等几位老臣也在座，还有几位大臣的家属，男男女女坐了一堂，倒比白日里随和许多。
筵席上果然有冰酪，用羊奶、蜂蜜与碎冰制成，盛在琉璃盏中，晶莹剔透，入口即化。穆拉和吃了两盏，被楚知卿拦住：“少吃点，小心一会儿肚子疼。”
“我就再吃一口——”穆拉和抱着楚知卿的胳膊晃了晃，楚知卿无奈，又给她舀了小半勺。
杜越坐在秦昭身边，正低声说着什么，秦昭虽仍是那副冷冰冰的模样，却时不时应一声，偶尔还替杜越夹一箸菜。陆清和坐在李延贞斜下方，正与一位老臣的孙女说着话，神态从容。李延贞的目光偶尔从她身上掠过，带着淡淡的暖意。
楚明允斟了一杯酒，敬向苏世誉：“苏大人，夏至安康。”
苏世誉举杯与他相碰，瓷壁相击，发出清越的一声响。他道：“楚大人亦安康。”
酒液入喉，有梅子的清酸与蜜的甘甜。楚明允放下杯，忽然道：“世誉，我方才在城外时想，若年年夏至都能这般过，倒也不错。”
苏世誉抬眼看他，灯火落在眼底，碎成一片星芒。他没有回答，却微微弯了弯唇角，举杯又饮了一口。
席间有乐伎奏起琵琶，曲调是古老的《夏至谣》，歌词唱着“昼晷已云极，宵漏自此长”，缠绵婉转，在夜色中回荡。穆拉和听着听着便出了神，转头和楚知卿聊楼兰的夏天。陆清和起身走到苏世誉面前，轻声问：“苏大人，那只香囊可合适？”
苏世誉点头：“很合适，劳陆姑娘转告陆大人，苏某感激不尽。”
月上中天时，筵席渐散。李延贞起身送了几位老臣，又特意走到楚明允与苏世誉面前：“楚爱卿，苏爱卿，今日辛苦你们了。那位楼兰小王女，朕看她很喜欢你们，若有空多带她玩玩，也算全了我朝与楼兰的邦交之谊。”
楚明允拱手：“陛下放心，臣自当尽心。”
李延贞点点头，目光在两人之间转了一转，唇角含着一丝了然的笑意：“那朕便不多留了。你们也早些回去歇息。”
出了宫门，夜风迎面吹来，带着花香与露水的凉意。楚明允让侍女取了软轿来，将穆拉和与楚知卿先送回太尉府。秦昭与杜越骑马走在前头，杜越的马不知为何忽然打了个响鼻，把杜越吓了一跳，秦昭伸手稳住他的马缰，低声说了句什么，杜越便笑了起来，笑声在夜色里传出很远。
楚明允与苏世誉并肩走着，没有骑马也没有坐轿。月光清朗，照在青石板路上，泛着银色的微光。街旁的槐树在夜风中簌簌地响，偶尔有一两朵槐花飘落，打着旋儿落在他们肩上。
“世誉。”楚明允忽然开口。
苏世誉偏头看他：“嗯？”
楚明允停了脚步，转过身面对他。月光落在苏世誉脸上，将他清隽的眉眼照得越发分明，像是用最细的笔描出来的。楚明允抬手，轻轻拂去他肩头那朵槐花，指尖顺势在他肩上一停。
“我方才在席上说的话，是真的。”他说，“年年夏至，我都想和你一起过。”
苏世誉没有躲开他的手，只是抬眼看他。月光在两人之间流淌，静谧得像一条无声的河。过了许久，苏世誉轻轻开口：“那便一起过。”
楚明允笑了，笑容里褪去了平日的散漫与疏淡，带着几分少年人才有的欢喜。他收回手，与苏世誉并肩继续往前走，两人的衣袖在夜风中偶尔相碰，便又轻轻分开，再碰，再分。街巷深处传来更夫的梆子声，一下，两下，悠长而安宁。
太尉府的门灯还亮着，暖融融的一团光，像是在等他们回家。门内隐约传来杜越的笑声和穆拉和并不标准的汉语，秦昭低低地说了句什么。楚明允推开门的瞬间，那些声音便涌了出来，热热闹闹地围住他们。
夏至这一日，白昼最长，夜晚最短，阳气盛极而衰，阴气始生。但这一夜，太尉府的灯火亮了很久，笑声传出很远，仿佛要将这一年的温暖都攒在这一日里，慢慢地、慢慢地用。
庭中那株老槐树在夜风中轻轻摇曳，枝叶间漏下的月光碎成一片银白。明日起，日头便会一日短过一日了，但有些东西，却会在这个最长的白昼里生根，然后长得比时间更长。
作者有话说
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第1章 夏至—昼晷长