郭景升这么一拜，随侍的夜鸢、夜鹭、夜鹰、蓝羽、郑昀义都震惊了，面面相觑。
荀负逡巡着，从他手中抽走泥金折扇，俏皮地笑道：“既然如此，此扇归我了。”
摊开雅扇，扇面上是一幅山殿赏春图。青绿兰苕色群山中，宫殿错落有致，以金丝勾勒建筑，画面布局繁密，金山碧水，十分精致。
她摇曳扇叶走出大厅，殿外骄阳似火，晴空万里无云，袭来一阵热浪，炫目地日光刺得她睁不开眼。倏尔，她举扇遮住烈日，日光穿过雅山，剔透出扇面上晶莹的金粉，散发着柔和地光，坊镳星辰闪烁跳耀。
荀负仰头细细端详着扇面，神情十足像是个没见过世面的小姑娘，看样子她十分满意此次收获的这件“礼物”。
她欢悦道：“启程回北辰。”
***
他们一行途经西市，来到一间饭馆，点了几碗羊杂汤面，正吃着便听到街对面的酒楼里，有人在说书，宾客们阵阵惊呼。
荀负随声音望去，只见那说书人穿着长衫，一手执扇，一手敲着醒木道：“城破之日，塔拉苏城一片死寂，血流成河，尸山遍地，恍若人间地狱。就在这绝境之时，一麻脸少女趁着夜色，冲上北城门，不畏贼寇，身负三箭，终于打开城门，放援军进城。援军进城后，势如破竹，催呼拉朽般将叛军歼灭......”
台下听众们纷纷弹冠相庆，欢呼雀跃，爆发雷鸣般掌声，此起彼伏。
荀负默默坐在饭桌前，将碗里的面吃完。一副事不关己的模样。
一戴毡帽的男子正在派发传单，随手将一张传单拍在了桌上。荀负随手拿过来一看，标题一行大字写着：塔拉苏城的守护者——麻姑。
原来就在夺门那天，荀负救下的花衣女童将一切都记在脑子里。援军击退叛军后，她爬下树，这一刻她安全了，不会再有恐惧和杀戮。她和塔拉苏城的百姓得救了。她奔跑着告诉每一个幸存者，是麻姑救了他们，是麻姑不惜以身犯险，保护了他们！
每天，花衣女童穿梭在大街小巷，只为了告诉所有人，麻姑的英勇事迹，这是她报答麻姑的唯一方式。她要用余生去宣扬麻姑的事迹。她不知道这位姐姐叫什么，只知道她有一脸麻子。
于是百姓们纷纷传颂麻姑的英雄事迹，甚至有商户自费印制传单，广而发之。
店小二见荀负看着传单入神，走过来用抹布擦了擦桌子道：“几位客官是刚来的吧，我们塔拉苏城的守护神麻姑，北城门那儿有她的雕像，如果有兴趣可以去看看，现在已经是我们这最热门的名胜了。”
荀负佯装无事道了声谢。
郭景升捂嘴喃喃：“想去看看吗？”
她一脸尴尬道：“呃，不去了吧，耽误赶路了。”
郭景升弯唇道：“不耽误，本王也想去看看。”
随后，他们乘坐车驾绕到北城门。这里已经没有昔日的刀光剑影，络绎不绝的游人们在此漫步瞻仰。城门内，有一座青铜铸造的女子塑像，她衣袂翩翩，一手搭弓，一手持箭矢，怒目圆瞪对着城外，保卫与守护着塔拉苏城。塑像下面放着许多鲜花，还有些投掷的铜钱。
“这就是麻姑的故事，谢谢大家。”花衣女童站在一旁的讲台上向众人解说道。
花衣女童被雇为讲说员，不厌其烦地向众人讲说着这个传奇故事。
自那天之后，没有人再见过麻姑。而麻姑变成传说，将被世代流传！
是她拯救了数万塔拉苏城的百姓。这是氐耆人民对她的感谢和纪念。
荀负站在人群里，心中百感交集。她没有化麻脸妆，没有人会认出她，站在这里，她只是一个普通游人，而麻姑永远留在了塔拉苏城，活在人们心中。
她被氐耆族人民的热情深深感动。但是她知道，她该离开了，千里之外的梁朝还有十分重要的事等着她去做。
她蛰身悄然上了马车，车队出了城门，踏上回程的路。大漠孤烟直，长河落日圆。悄无声息地走，正如悄无声息地来。
城内人声鼎沸，喧嚣热闹，相信用不了太久，这里将重现往日的繁荣盛世。
再见了，朋友们。
***
北辰郡宣政殿内，滕帝坐立不安道：“荀爱卿回来没有？”
太监总管吉祥道：“荀大人和郭将军已经启程了，不日就能赶到。”
“纪渊已经率大军出征了，这可如何是好，再写信催一下。”
吉祥劝说道：“荀大人在执行任务时受了箭伤，身体虚弱，他们已经日夜兼程地往回赶了，陛下再等等吧。”
滕帝惊骇：“什么？荀爱卿受伤了？”
吉祥呈上奏折道：“陛下，这是郭将军八百里快马上报的奏疏，请您过目，还有一封是氐耆国王哈图尔的奏疏。纪渊派兵攻打东氐，荀大人、郭将军与氐耆族人一同抗敌，大获全胜。荀大人不幸受伤，还好医治及时，但身体仍虚弱。”
滕帝急忙接过奏疏细细看来。郭景升把他们入东氐之后的行动都如实呈报，已顺利完成任务带回传国玉玺。哈图尔则是上疏称赞荀负和郭景升英勇抗敌，维护了氐耆政权，并表明氐耆对大梁称臣纳贡的一贯立场。
滕帝看完奏疏，连连赞道：“荀爱卿，国之栋梁啊。”
***
话说纪渊这边大军集结，比原定计划提前了半个月，于九月底率军出征北辰郡。主要是考虑到冬季北辰气候寒冷，南方士兵不适应，战斗力骤减，想趁着天暖速战速决。
大将军纪渊，大司空纪衡率军亲征，朝中留闫韫为、孙玙监国。五十万大军乌泱泱朝着北辰进发。
五天后，大军进入丘陵地带，阴雨连绵，山路崎岖湿滑，再加上连日奔波没有休息好。在行军时，纪渊不慎意外坠跌下马，不省人事。
纪衡慌忙下令全军就地驻营。
自从纪渊坠马后就一直卧床不起，军医问诊后也是满头雾水。按说纪渊正值壮年，气血充沛，但是实际他的脉象却很紊乱，还伴有头疼、心悸等。军医不得要领，开出来的药自然不对症，纪渊的病情越发严重，出现发热，咳喘，昏迷等症状。
考虑到大将军纪渊的身体状况，此时实在不适合远征。陈文昭和副将庞栋建议全军返回。
该提议遭到了纪衡的反对。纪衡是个比纪渊还难对付的狠角色。他是纪渊的首席智囊团成员，又是亲弟弟，获得了纪渊全部信任。他全身上下无懈可击，整日里清心寡欲，勤于政务，深居简出，冷言少语。再加上谪仙般的长相，不了解他的人还以为他是个良善正直之人。
但实际上，他是个脱离低级趣味的，高级逆臣权奸。
纪衡敏锐地感觉到这次的进攻可能是他们的最后机会，等到滕帝根基扎实了，又有荀负、郭景升这些能臣猛将，要想与之抗衡就难了。据他掌握的情报来看，荀负还尚未掌握兵权，也是他们打击的窗口，所以这次出兵势在必行。错过这次机会，等到荀负羽翼丰满，局势就再控制不住。
大军已在此地耽搁五天，再拖下去粮草都不够了。纪衡与邢威将军来到纪渊的行帐外，几位重臣已等候多时。他们一同进帐，纪渊强撑着病体参加会议。两边唇枪舌战，各抒己见。
最终，纪渊同意了纪衡的观点，决定任命纪衡为主帅、邢威、庞栋为副将，半山居士糜凡、陈文昭为军师，靳益群为监军，全军向北辰进发。他自己回京都治病。
纪渊坐着车辇告别了大军，返回京都。回府后，孙夫人立马请了太医院御医会诊。太医们见多识广，经验老道，很快就发现端倪。他们仔细询问了丞相每日起居及饮食。经过一番讨论之后，他们认为此事非同小可，但又怕节外生枝，决定让周院使前去回禀。
孙夫人、赵姨娘、纪宇等人一直等候在门外。周太医将孙夫人招呼到偏殿。他小声道：“孙夫人，丞相这病有些蹊跷，并不像普通的疾病。丞相筋骨强健，可脉象紊乱，时弱时强，毫无规律可言，气血充沛，却无端头疼心悸，有些像是中毒。”
孙夫人惶骇道：“中毒？”
这些年老爷在朝中一人独大，树敌无数，想要老爷性命之人可不少。可是老爷一向小心谨慎，纪府上下也是壁垒森严，想要给老爷下毒可不是容易得事。所有饭菜、饮水都有银针验过，侍女尝过才能上桌。是谁那么大胆敢在她眼皮子底下给老爷下毒，看来府里要好好查一查了。
孙夫人攥紧拳头道：“周院使，老爷会不会有事？老爷一向都很小心，他如何会中毒？”
“丞相所中之毒并不是一般的毒药，而是一种慢性致幻类毒药，咕嘻草。若非是太医院的老臣们，行医多年见多识广，险些要被它蒙混过去。中此毒者，并不会像烈性毒药有明显的反应，而是一点点地侵蚀心经和神识。初服时，兴奋活跃，神采奕奕，久服后引发头晕头疼，心悸，更甚者癫痫，失智，发狂后果不堪设想。”
“此毒为慢性毒药，十分隐蔽，但是却不致命。中毒之人往往变成颠癎症，痴呆症，药石无医，扁卢乏术。用毒之人实在阴毒啊。”
孙夫人听完吓得跪下道：“周院使，请务必救救我家老爷。”
大漠孤烟直，长河落日圆——出自唐，王维
作者有话说
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第51章 麻姑传说