九霄太极殿灯火通明。
大殿重檐庑殿顶中央，天宫莲花蟠龙藻井，金龙盘桓在九重宫阙，睥睨苍穹，不怒自威。无数盏水晶琉璃灯，垂吊在盘花梁间，犹如片片云朵。丹陛前的瑞兽鎏金万字纹熏炉，吞吐青烟。空气中弥漫着陈年龙涎香和墨香的气息，厚重且威严。
自从滕帝迁都北辰后，梁朝四分五裂一盘散沙。北部十一郡州宣布追随滕帝，脱离京都管辖。东部五郡，以兖平郡太守廖荣忠为首，宣布独立。其他各郡蠢蠢欲动，各怀鬼胎。
纪渊站在丹陛上恼道：“军队筹备的如何了？到底什么时候起兵攻打北辰郡？”
大司农闫韫为道：“丞相，这两年大梁天灾不断，东南、西南地区洪水泛滥，万亩良田被淹，之后又遭蝗灾。西北、中部地区久旱半年无雨，庄稼颗粒无收，民不聊生，饿死之人不计其数。税赋收不上来，财政赤字严重，国库空虚。如今招募兵马，调遣各州郡营，筹备粮草，最快也要秋末。”
纪衡道：“秋末？岂不是还要半年？”
“中央军有多少兵马？”
武卫将军邢威道：“现役兵马四十万。”
纪渊道：“若率中央军攻打北辰可否？”
靳益群道：“丞相，中央军乃国之根基，不可草率行事。”
邢威道：“长越军现役二十八万，再加上荀负，实力不可小觑。”
庞栋道：“荀负刁钻险滑，两千兵与禁军五万打个平手，长越军若得她助，如虎添翼，若兵力不足打起来会非常艰辛，胜负难料啊。”
闫韫为道：“可由中央军抽调二十万，外军二十万，各郡州军二十万，集结成五十万大军前去征讨，最为稳妥。”
“行，那亟快征兵吧。”
“诺。”
纪渊愁闷道：“这荀负实在令人头疼，我朝中竟无可用谋士。”
李幕僚拱手道：“主公，南山有一半山居士名糜凡，据传此人通古博今，有经天纬地之才。”
孙幕僚道：“半山居士，在下也略有耳闻，先生常年隐居在半山而得名，其师是嵇夫子的学生，其学富五车，博古通今乃当世贤才。”
纪渊欢喜：“哦，甚好。有劳李臣工去南山走一趟，不惜一切代价，务必请糜凡先生来助吾一臂之力。”
“诺。”
陈文昭道：“丞相，现在滕帝迁都北辰郡，他是君，我们是臣。若主公冒然攻打北辰，企不等同于谋逆叛主，于法礼上不合也。”
纪渊贬黜：“你们这些迂腐儒士，这都不懂得变通吗？咱们只要讨伐郭景升，打着清君侧的旗号。郭景升倒台了，滕帝还不就在吾的掌控之下了吗？”
“丞相英明。”
“那就这么定了，不能再拖了。吾就等着秋后找郭景升、荀负算账。”
......
忙活了一天政事，纪渊坐肩舆来到颐苑。他挑开水墨幔帐进屋，歇在紫檀长榻上，唤退了雷光、雷鸣等侍从。
边姆赶忙上茶：“老爷来了，小主上昆池喂鱼龟了，奴婢马上去通传。”
屋内亮堂，透过盘长纹窗棂格，纪渊纤长的手戴帝王绿翡翠扳指，轻柔眉心，闭眼养神。心道这白姨娘实在可人，知书达礼，又没有世家小姐的脾气，十分温柔体贴。
“老爷，今个儿下雨天冷，给您熬了人参枸杞炖鸡，您喝点祛祛寒。”
纪渊正寻思着，蓦然抬头看见莫姨娘端着汤盅站在身旁。
他略显讶异，连忙直起身子道：“你怎么来了？”
莫姨娘将盅放在桌几上，春光满面道：“奴家十分想念老爷。”
纪渊道：“好香啊，你身上是什么味道？”
香几上青白釉瓷香炉，燃烧着合欢香。此种合欢香也是特制的，表面上与普通盘香无异，其中添加了催情，兴奋的草药，用茉莉花、**、桂花等平常香气掩盖。
边姆出去时悄悄燃上的。
“奴家身上戴着玉兰花檀香香囊。”莫姨娘拘谨地站在一旁。
“哦，坐吧。”
莫姨娘穿着湖蓝色掐金流苏绡纱裙，长发绾成同心髻，簪着金筐宝钿花树钗，隔着茶几坐在圈椅上。几上放着盆桃花素兰，那花色若粉桃，几朵簇拥在一起娇艳动人，衬着她肤色若雪，气质也温婉了许多。
“四姨娘，许久不见，气色好了很多嘛。”纪渊赞叹道。
“多谢老爷夸奖。在府中吃好睡好，精神也好，气色也就好了。”
......
两人叙了一会儿话。
“我有些乏了，不知是不是白天太累了。”
“奴家扶老爷进里屋就寝。”
说着，莫姨娘扶着纪渊进了里屋。
半响，屋内烛火便息了。
白玛嘴角轻轻弯起，倚着花雕木栏将一把鱼食撒进池塘。
今天是农历十六。夜空中，盘月皎洁，洒在昆池上，静谧清幽。鱼儿们争先恐后地争食，激起一片欢腾水花。
......
莫姨娘母亲刘氏，在房内正准备入睡。
邃然一黑影略过窗前。不一会，门外响起急促地敲门声。刘氏起身，掌灯来开门，门口却空无一人。
“青青，青青......”刘氏有些惶骇，到隔壁寻女儿。谁料女儿房间也没人，刘氏越发战慄失箸。
“青青，青青！”她到处都寻不见女儿，恍恐不安地回到屋子，把门、窗都锁上，团缩在角落，将头埋在双臂下，那戴着黄檀佛珠的手不住地颤抖。
“叩、叩、叩、”
耳边又传来敲门声，刘氏悚然抬起头，看见八仙桌上赫然摆着莫老爷的朱色官服和鞋履。
“老爷，不是我，不是我......”她不住地跪地磕头，把额头都给磕破了，血流不止。
“春华！”
忽然耳旁闻人唤她名字。
刘氏恍惚抬眼，竟看见莫老爷坐在桌旁。他缓缓起身向自己走来。刘氏吓得魂不附体，冲出房门，边跑边叫。四处一片漆黑，她跌跌撞撞，颠踬在地，头撞到石块昏了过去。
......
***
老宅内，荀负正倚案看书，拿剪子将灯芯剪短了些。
小翠进来道：“小姐，郭将军坐在后院一个时辰了，您要不要去看看他”
“现在什么时辰了？”
“亥时一刻了。”
“他怎么了？”
“不知道，郭将军坐在那一动不动的，有些骇人。”
后院与秦王府是连通的，郭景升又跑到那去干什么。
荀负披着大氅，举着八角宫灯，来到后院。
只见银杏树下的石桌旁，秦王怔怔地坐在那里。他身穿月光白四爪金龙纹织金锦袍，头戴掐金玄武水纹冠。刀眉窄脸，寡薄的嘴唇。月色氤氲，流淌在他身上，像披上了一层霜雪。陌上人如玉，公子世无双。
走近了便闻到他身上浑身酒气，手中还拎着一壶状元红。
树上的老八哥“啾，啾，啾”地叫着。
“秦王殿下，这是何故啊？”
“今天是清明，我去祭奠父亲了，还和他说了很多话。”郭景升愣愣道，目光呆滞，看着就是喝多了。
“时候不早了，殿下早点回去休息吧。”荀负看他没什么事，转身便想回屋去。
“你知道吗？我爹是纪泰害死的。”说着他淌下两行热泪。
这事她还真不知道。她踱步回来坐在一旁的石凳上。
“不久之前，我找到当时给我爹看病的御医。他在给我爹治病后的第二年就告老还乡了，我找了他很久。我找到他的时候，他受了很严重的外伤。他告诉我，我爹是中了红信石的毒，但是纪泰要求他只能按疟疾上报。”
红信石是一种剧毒的毒药，只需少量就可以置人于死地。因其性状为红色粉末，一般会加入菜品中不易被察觉。中毒症状和疟疾很像，而毒发时间较短，也不具传染性。
郭奇明将军短短一周便撒手人寰了。后来御医又劝说其夫人，要尽快焚烧尸体以免疫毒传播，董氏便草草将尸骨焚烧，并没有请仵作验尸。
“他说完便死了。现在这件事死无对证，找谁说理去。我心里苦闷！”
“我心里苦闷！”树上的老八哥有样学样叫着。
“经手你父亲治疗，只有这一位御医吗？太医院别的医官是否知情？”
“只有他。”
人证物证都没有，基本不可能翻案了。
郭景升表面上总是光鲜桀骜，勇猛无敌，坚不可摧。他只是把伤痛藏在人们看不见的阴暗角落。坐在他这个位置，不能有丝毫弱点、破绽被敌人察觉，否则就会被撕得粉身碎骨。
他十四岁时父亲病逝。为了不让纪泰收回长越军军权，他挂帅上阵，立下赫赫战功，甚至比他父亲出色，无人再敢质疑他长越军主帅之位。
少年英杰，大梁第一战将，北辰小霸王，战无不胜攻无不克。但是在漆黑的夜里，身上那些数不清的刀伤剑痕在隐隐作痛，鲜血溢出浸透了银色铠甲，被埋藏在心底的情绪和伤痛涌出将他吞没。
第二天太阳出来，他又是那个钢铁战士。
“凡事跟你母亲、妹妹说说。听闻她们已经住在府上，不要什么都自己扛。”
郭景升不答，继续饮酒。
或许是因为他们有着相同的敌人，相似的经历，才让他卸下防备，向其倾诉。或许他心里觉得荀负可以理解他。又或许只是因为满月，喝多了，情绪容易波动。
这会儿荀负发现郭景升也不是那么讨厌。他也同她一样背负着整个家族的仇恨，他也同她一样守护着大梁和滕帝。但是男子注定要承受更多，因为人们总是对男子期望更高。
他站在明处，万千目光的焦点，风光霁月，武将之首，一个差错便会跌入万丈深渊。她站在暗处，形影绰绰，运筹帷幄，步步为营。
“若无判官，吾为阎差。有仇人，杀了他便是，勿要忧心......”荀负安慰道。
又喝了一会儿，郭景升趴在石桌上，已经酩酊大醉。
小翠把夜鸢、夜鹭唤了来，将他抬了回去。