雪还在下，西街铁匠铺的油灯映着老李头手里的 “涡” 字铁牌，泛着冷光。铁蛋已经睡熟，小脸上还带着白日里对太清宫杂役差事的期待 —— 张德昌派人来说，等瓦当的事了结，就带他去太清宫报到。
“吱呀” 一声，铁匠铺的门被推开，寒风裹着雪沫灌进来，张德昌带着两个家丁站在门口，身上的貂皮大衣沾着雪，眼神扫过铁砧上的铁块，最后落在老李头身上。“李师傅，瓦当打得不错，县太爷很满意。” 他踱步到铁砧旁，指尖轻轻碰了碰刚冷却的瓦当，“不过还有几块要改改，把‘句邑’两个字刻得再深些，免得后人看不清。”
老李头攥紧了手里的铁牌，指尖硌得生疼。他低着头应道：“知道了，张老爷，明早我就改。”
“急什么？” 张德昌突然伸手，按住老李头的肩膀，掌心带着貂皮的暖意，却像烙铁似的烫得老李头浑身发僵，“今晚就改吧，县志等着用。再说，我也想看看李师傅的手艺，是不是真像传闻中那么好。”
他的手慢慢往下滑，掠过老李头的腰腹，停在大腿根处，轻轻捏了一把。老李头的身体猛地一颤，手里的铁牌 “当啷” 掉在铁砧上，发出刺耳的声响。他想后退，却被张德昌的手死死按住肩膀，动弹不得。
“张老爷……” 老李头的声音发颤，眼神慌乱地看向地上的铁牌，“您…… 您有话好好说，别这样。”
“好好说？” 张德昌笑了，手指在老李头的布料上慢慢摩挲，“李师傅，你儿子的差事还没定呢。太清宫的杂役虽不算什么，但至少能让他不用再拄着拐杖街头修鞋，你说是不是？” 他凑近老李头耳边，热气喷在对方耳后，“只要你听话，别说杂役，往后太清宫的铁器活，都归你家做 —— 要是不听话，你觉得你儿子还能去太清宫吗？”
老李头的指甲深深嵌进掌心，血腥味在嘴里散开。他想起铁蛋白天说 “爹，我想去太清宫，这样就能帮你减轻负担了”，想起自己收了张德昌五十两银子的事，想起王寡妇吊在房梁上的模样 —— 他要是反抗，张德昌会不会对铁蛋下毒手？可要是顺从，这屈辱像刀子一样扎在心上，还有王寡妇的冤屈，谁来替她申？
“张老爷，我…… 我还要打铁，您先回去吧。” 老李头的声音带着哀求，他试图推开张德昌的手，却被对方攥得更紧。
张德昌的手又往下探了探，语气里带着威胁：“李师傅，别给脸不要脸。上次在你这打铁，我就瞧出你是个实在人，不想让你家破人亡。你要是识相，今晚就把瓦当改好，再陪我喝两杯，这事就算了；要是不识相……” 他指了指里屋，“你儿子睡得挺香，我可不敢保证，明天他还能不能醒着去太清宫。”
这话像块石头砸在老李头心上。他看着里屋的门，想起铁蛋断腿时的哭喊，想起自己抱着儿子去医馆时的绝望 —— 他不能再失去儿子了。可他又想起宫默偷偷来问他 “有没有见过奇怪的陶片”，想起自己刻的 “涡” 字铁牌，想起王寡妇的蓝布衫在雪地里的模样，心里的愤怒像炉子里的火，越烧越旺。
他深吸一口气，猛地抬起头，眼神里没了之前的怯懦，多了几分决绝：“张老爷，瓦当我今晚改好，陪酒就不必了。我是个粗人，不懂那些规矩，免得扫了张老爷的兴。” 他故意挺直腰杆，避开张德昌的手，“要是张老爷觉得不满意，大可以撤了铁蛋的差事，我老李头就算砸锅卖铁，也能养活我儿子。”
张德昌愣了一下，显然没料到老李头会突然硬气起来。他盯着老李头的眼睛，见对方眼里满是豁出去的狠劲，又想起老李头手里可能握着王寡妇事件的把柄，心里权衡了一下，慢慢收回手，拍了拍老李头的肩：“李师傅倒是个护犊子的。行，酒就不喝了，瓦当明天一早必须送过去，要是出了岔子，你知道后果。”
说罢，他带着家丁转身离开，走到门口时，又回头看了一眼铁砧上的 “涡” 字铁牌，眼神里闪过一丝疑虑，却没多问 —— 在他眼里，老李头不过是个为了儿子能忍辱的粗人，翻不出什么浪花。
门关上后，老李头再也支撑不住，瘫坐在地上，后背已经被冷汗浸透。他捡起铁砧上的 “涡” 字铁牌，贴在胸口，能感受到铁牌的冰凉和自己心脏的剧烈跳动。他想起张德昌的威胁，想起铁蛋的期待，想起王寡妇的冤屈，眼泪终于忍不住掉了下来 —— 他不是不想反抗，只是他的反抗，连着儿子的命，他赌不起。
可就在这时，里屋的门轻轻开了，铁蛋揉着眼睛走出来，小脸上满是担忧：“爹，你怎么了？是不是张老爷欺负你了？”
老李头赶紧擦了擦眼泪，把铁牌藏进怀里，勉强挤出个笑容：“没事，爹就是累了。你怎么醒了？快回去睡，明天还要去太清宫呢。”
“我不去太清宫了。” 铁蛋走到老李头身边，拉住他的手，“我刚才听见张老爷说要欺负你，我不要去那种地方，我要跟爹一起打铁。”
老李头的心猛地一暖，又一酸。他抱住儿子，感受着怀里小小的体温，突然觉得，就算失去杂役的差事，就算要面对张德昌的报复，他也不能再忍下去了。王寡妇的死，闾诗鵕的堕落，张德昌的嚣张，还有那些被篡改的文献、伪造的瓦当 —— 他要把知道的一切告诉宫默，告诉那个还在为真相坚守的书吏。
第二天一早，老李头把改好的瓦当交给张德昌的家丁，又偷偷把 “涡” 字铁牌揣在怀里，往县衙方向走。雪已经停了，阳光透过云层照在地上，反射着冷光。他路过茶馆时，听见里面有人在说 “县太爷要刊印县志了，说句邑才是老子故里”，还有人在议论 “王寡妇死得蹊跷，张德昌肯定脱不了干系”。
老李头攥紧了怀里的铁牌，脚步更坚定了。他知道，前面的路不好走，可能会连累儿子，可能会招来杀身之祸，但他更知道，要是再忍下去，句邑的真相就会被永远掩盖，王寡妇这样的冤屈，还会再发生。
而县衙书房里，闾诗鵕正看着刊印好的《句邑县志》，封面 “古苦县属句邑” 的烫金字在阳光下闪着光，却像无数根针，扎在他心上。张德昌走进来，手里拿着一张银票：“大人，这是太清宫香火钱的分成，您收着。等过几日，咱们再请些文人来太清宫题词，把老子故里的名头彻底坐实。”
闾诗鵕没接银票，只是看着窗外，老李头的身影正往库房方向走，手里似乎拿着什么东西。他突然想起王寡妇的蓝布碎片，想起宫默失望的眼神，心里涌起一股莫名的恐慌 —— 他总觉得，有什么东西，正在悄悄改变，这场由谎言编织的美梦，快要醒了。
库房里，宫默正在整理未篡改的文献，突然听见敲门声。他打开门，看见老李头站在门口，手里拿着 “涡” 字铁牌，眼神里满是坚定：“宫书吏，我有话跟你说，关于张德昌，关于王寡妇，还有那些伪造的瓦当……”