垂直管道深不见底，只有呼啸的风声和金属摩擦声。不知下坠了多久，或许只有几十秒，却仿佛永恒。就在众人即将被失重和黑暗吞噬时，脚下猛地传来一股向上托举的柔和力场，缓冲了坠落。紧接着，一片难以想象的、庞大到令人失语的景象，撞入眼帘。
他们坠入了一个无法用语言准确描述的、超乎物理逻辑的“空间”。
这里似乎是遗迹最深处，又仿佛独立于遗迹之外。穹顶高远，隐没在翻滚的、暗红与幽蓝交织的能量云雾中，那些云雾如同有生命的脏器般蠕动、搏动。脚下并非实地，而是一望无际的、由无数粗大如山脉的金属管道、晶体丛簇、以及难以名状的、类似生物组织增生体（但规模比之前所见大亿万倍）纠缠、融合构成的、缓缓脉动的“地面”。空气中充斥着浓郁到几乎凝成实质的污染精神辐射，混合着一种难以言喻的、仿佛亿万生灵痛苦哀嚎凝成的低沉“嗡鸣”，直接冲击着每一个活物的灵魂。
而在这片腐化大地的中央，矗立着一座“山”。
那并非自然的山峦，而是一个由更加致密、更加扭曲的金属、晶体和增生体堆砌、生长而成的、巨大无朋的、类似心脏与大脑结合体的恐怖造物。它的表面布满了脉动的暗红“血管”和闪烁幽蓝电光的“神经束”，无数粗大的、流淌着粘稠暗红液体的管道如同脐带般连接着它和下方的腐化大地。在它的“顶端”，隐约可见一个破损的、如同王冠般的金属结构——那便是“沉眠王座”，或者说，是“母体”崩溃腐化后，形成的“腐化核心”！
仅仅是凝视着它，强烈的精神污染和疯狂的低语就如同潮水般冲击着小队成员的心神。除了秦江和祝情因精神屏障和特殊连接勉强支撑，其他人无不脸色惨白，精神场剧烈动荡，甚至有人开始发出痛苦的低吟。
“我们……真的要到那里去吗？”技术军雌声音颤抖。
秦江紧紧揽着虚弱的祝情，浅金色的复眼死死盯着那座“腐化王座”，眼中是前所未有的凝重与决绝。他能感觉到，怀中的祝情精神波动与那座“王座”之间，存在着一种极其微弱的、但确实存在的共鸣——她是“钥匙”，而“锁孔”，就在那王座深处。
“没有退路了。”秦江的声音嘶哑，却异常清晰，通过精神连接强行提振着所有人的意志，“净化之火的核心，或者启动‘最终沉眠’的开关，就在王座内部。这是我们唯一的机会。”
他看向昏迷的秦勋，被一名侍卫艰难地背着，身上的暗红纹路在这浓郁污染环境下，竟然又开始有缓缓蔓延的迹象。
“背叛之血……”秦江低声咀嚼着这个词，目光在秦勋和祝情之间扫过，一个冰冷而残酷的猜想，逐渐成形。但他没有说出口。
“走！跟着我！收敛精神力，跟紧我的权限光芒！”秦江将所剩不多的权限力量催发到极致，在周身形成一层淡金色的、抵御污染的精神屏障，将小队勉强笼罩其中，然后，抱着祝情，朝着那座令人望而生畏的腐化王座，迈出了第一步。
每一步都如同踩在腐烂的内脏和蠕动的肿瘤上，脚下传来令人作呕的粘腻感和轻微的吸附力。空气中飘浮的暗红孢子如同雪花，不断试图侵蚀淡金色的屏障。四面八方传来无数扭曲增生体缓慢蠕动的窸窣声，以及来自腐化王座方向的、越来越清晰的、充满恶意的精神低语。
“留下……成为一部分……”
“饥渴……需要养料……”
“钥匙……过来……”
低语直接作用于精神，试图瓦解他们的意志。秦江咬紧牙关，额角青筋暴跳，全力维持着屏障和自身清醒。祝情靠在他怀中，能感觉到他身体因巨大压力而微微颤抖，但他环抱她的手臂，却稳如磐石。
行至中途，异变陡生！
脚下的“地面”突然剧烈蠕动！数条粗大如巨蟒、完全由暗红增生体构成的触手，猛地从腐化大地中钻出，带着腥风，朝着小队狠狠抽来、卷来！同时，那些飘浮的孢子骤然凝聚，化作无数细小尖锐的、带着精神污染的血刺，如同暴雨般射向屏障！
“防御！”秦江厉喝，同时将祝情更紧地护在怀中，用自己的后背抵挡可能突破屏障的攻击。
两名侍卫拼命开火，能量光束在触手上炸开一个个焦黑的坑洞，但无法阻止其攻势。老兵挥舞着战刀劈砍，技术军雌则释放出携带的最后干扰弹，试图干扰孢子。
“砰！”一条触手狠狠抽在屏障上，淡金色光芒剧烈闪烁，秦江身体一震，嘴角溢出一缕鲜血。屏障出现了裂痕！
“这样下去撑不到王座！”祝情急道。她能感觉到秦江的精神力和权限在飞速消耗。
秦江目光扫过越来越近的腐化王座，又看向怀中脸色苍白的祝情，一个更加疯狂的计划在他心中成型。
“祝情！”他低吼道，通过精神连接将意念急促传来，“听着！你是‘钥匙’！你的精神力能与王座共鸣！现在，我将剩余的所有权限和精神力，全部灌注给你，短暂地、强行地提升你的精神强度和对污染的‘亲和力’！你试着用精神去‘命令’、去‘安抚’这些污染造物！不需要完全控制，只要让它们停滞一瞬！为我们打开通往王座的路！”
“什么？！”祝情震惊。让她去“命令”污染？这无异于玩火**！她的精神刚被净化过，极度脆弱，稍有差池，可能瞬间被污染彻底吞噬，甚至成为污染的一部分！
“没时间犹豫了！”秦江死死盯着她，浅金色的复眼中燃烧着孤注一掷的火焰，“相信我！也相信你自己！你是唯一的‘钥匙’！你可以做到！”
话音未落，他不等祝情同意，便将所剩无几的权限力量和自身磅礴的精神力，如同决堤洪流，通过两人之间的精神连接，毫无保留地、粗暴地灌注进祝情的精神世界！
“呃啊——！”祝情发出痛苦的呻吟，感觉自己的精神核心仿佛要被这股外来力量撑爆！但同时，一股前所未有的、混合了秦江权限秩序感和她自身特质的、奇异的精神波动，从她身上轰然爆发！这股波动，竟然与周围污染辐射的频率，产生了某种诡异的……同步与压制！
那些抽来的触手，在空中猛地一滞！射来的血刺雨，也仿佛遇到了无形的壁障，速度骤减！就连腐化王座传来的恶意低语，也出现了一瞬间的紊乱！
“就是现在！冲！”秦江抱着祝情，如同离弦之箭，趁着这短暂的空隙，爆发出最后的速度，朝着近在咫尺的腐化王座基座猛冲而去！其他人拼死跟上。
腐化王座基座是一个巨大的、布满孔洞和裂隙的、如同熔岩冷却后形成的崎岖平台。中央，有一个向下凹陷的、流淌着粘稠暗红液体的池子，池子中心，悬浮着一颗缓缓旋转的、一半是破损精密机械、一半是扭曲血肉组织的、直径约三米的“核心”。那颗“核心”散发着令人窒息的精神威压和污染源头的恐怖气息，正是“母体”腐化后的残骸，也是“猩红饥渴”的源头！
而在核心上方，王座破损的金属结构上，垂落着几条粗大的、末端连接着尖锐注射器般的金属管道，管道内，幽蓝与暗红光芒交替闪烁。
“那里！就是净化协议可能的接口，或者……献祭接口！”技术军雌指着那些管道和下方的血池，声音发颤。
秦江将虚脱的祝情小心放在相对干净的地面，自己则快步走到血池边缘。他看向那颗缓缓搏动的腐化核心，又看向垂落的管道，最后，目光落在了被侍卫放在地上、身上暗红纹路再次开始蔓延的秦勋，以及挣扎着坐起的祝情。
遗骸的留言在脑海中回响：“……以‘钥匙’为引……以‘纯净意志’为薪……以……‘背叛之血’……为祭……”
纯净意志，是他的权限和精神引导。
钥匙，是祝情。
那么……背叛之血……
秦江缓缓转过身，看向昏迷的秦勋，浅金色的复眼中，最后一丝犹豫彻底消失，化为一片冰冷刺骨的决绝。
他走到秦勋身边，蹲下，从腰间抽出一把造型古朴、刃口流淌着幽蓝能量的匕首——那并非制式武器，更像是某种仪式用具。
“你要做什么？！”祝情似乎预感到了什么，挣扎着想站起。
秦江没有回答，只是用匕首，轻轻划开了秦勋的手腕。暗红色的、隐隐泛着不祥光泽的血液，立刻涌了出来，滴落在腐化的地面上，发出“滋滋”的声响。
然后，他站起身，拿着染血的匕首，走向血池，看向祝情，声音平静得可怕：
“我的弟弟，秦勋。他因偏执和疯狂，在‘卡兰’任务中，不顾我的警告和战略规划，一意孤行，导致‘节点’被提前激活，舰队近乎覆灭，无数同族惨死……这，是为将者，对麾下将士的‘背叛’。”
“他因一己私欲，在‘裁决者’号上，罔顾你的意愿，试图以武力强行占有、标记你……这，是对同族雌性个体意志的‘背叛’，亦是对虫族基本秩序的‘背叛’。”
“他被污染侵蚀，成为‘猩红饥渴’的载体与帮凶，威胁整个幸存族群的存亡……这，是对族群的‘背叛’。”
秦江每说一句，声音便冷一分，最后，他举起匕首，刃尖对准了自己的心口位置：
“而我，秦江，作为他的兄长，作为议会观察员，作为此刻的临时领袖……未能及时阻止他的疯狂，未能在他被污染初期采取最果断措施，甚至……在内心深处，曾因私心和算计，对他抱有利用与轻慢……这，是为兄者，为领袖者，对至亲与责任的……‘背叛’。”
他看向祝情，又看向那颗搏动的腐化核心，一字一句，如同宣告：
“‘背叛之血’，从非一人之血。它是错误，是罪孽，是因果循环中，必须被焚尽的业障。”
“今日，便以我兄弟二人，这交织着背叛与罪孽的血——”
“为薪，为祭——”
“点燃这……最后的‘荆棘之火’！”
话音落下，在祝情骤然收缩的瞳孔和众人难以置信的目光中，秦江反握匕首，毫不犹豫地，狠狠刺向自己的心口！同时，他另一只手猛地一挥，一股无形的力量将地上秦勋手腕流出的、带着污染的暗红血液卷起，与他自己心口涌出的、浅金色的、蕴含着权限与精神力的鲜血混合在一起，化作一道红金交织的血箭，精准地射向血池中心那颗腐化核心，以及上方垂落的、幽蓝与暗红光芒剧烈闪烁的管道接口！
“不——！！！”祝情发出一声自己都未察觉的、撕心裂肺的尖叫，挣扎着扑向前！
轰——————————！！！！！！！！！
无法形容的巨响与光芒，瞬间吞噬了一切！
（