山毛榉，在日本历史上曾是一种备受冷落的树木。
它含水时不易保存，干燥之后又极易弯曲变形，既不适合用来建造寺庙与房屋，也难以劈作薪柴，更无法雕刻成精细庄严的佛像。与树干笔直、木质稳定的杉木和桧木相比，山毛榉几乎找不到多少值得称道的用处。
于是，百余年前，人们大规模砍伐山毛榉林，转而种植经济价值更高的树种。时至今日，成片的原始山毛榉林在日本已经极为罕见，只有气候寒冷的北部地区，还保留着寥寥几处。
然而，在东京以西的筵山深处，却隐藏着一整片从未被外界发现的山毛榉林。
那里的树木虬结粗壮，根系深深扎入山岩与泥土之间，裸露在外的部分也透着蓬勃而沉稳的力量。没人知道它们究竟在那里生长了多少年，青苔早已覆满粗糙的树皮，枝桠从高处恣意伸展，层层树冠彼此交叠，繁密得几乎遮蔽天光。
林中的每一棵树都苍劲得惊人，甚至比十年前才被发现的那株『日本最古老的山毛榉』更显古老。若是公开于世，足以被称作罕见的自然奇观。
可即便与繁华的东京只有几十公里之隔，它们却从未被记载，也从未被命名，像是从来没有被任何人发现过一般。
仿佛这世上有些事物，本就隐匿于常人之眼。
只在那些特殊之人才能看见的角落里，悄然发生着。
***
三月十五日，深夜十一点。
橘千鹤失踪的当晚。
东京六本木，是一片被昼夜分割成截然不同两副面貌的街区。
白日里，西装革履的人群从地铁口接连涌出，迅速填满楼宇之间的街道与广场。可一过晚上十点，那些身影便成片退去，街面也随之冷清下来。
写字楼内依旧亮着零星灯火，街道上却已近乎空无一人，只有十字路口的信号灯在无人注视的夜色里，按照固定的顺序不断变换。
路灯之下，一个身材高挑的男人独自走在人行道正中央。
那头白发在灯光下格外醒目，他的身形也优越得有些过分，肩背宽阔，腰身窄瘦，修长的双腿让原本就出众的身高显得更加夸张。
可与那副极具压迫感的身形相比，他露在白色绷带下的半张脸却意外地年轻。
鼻梁挺直，唇线清晰，下颌的轮廓也生得精致，带着一种尚未完全褪去的少年感。
他穿着一身深蓝色制服，双手随意插在口袋里，步伐不紧不慢。深夜街头仅剩的两三名行人接连回头，视线在他身上停留片刻，似乎都在猜测，是不是哪位艺人正在附近拍摄广告。
车道上，一辆黑色商务车保持着近乎步行的速度，规规矩矩地跟在他的侧后方。
车窗降下了一半，驾驶座上坐着一名戴黑框眼镜的西装男人。他身形清瘦，后背却始终挺得笔直，双手端正地握着方向盘，只以极小的幅度踩动油门。
「呐，伊地知。」
白发男人忽然偏过脸，朝半开的车窗看去，又抬起下巴示意了一下前方。
「这里上周才清理过吧？怎么已经又冒出一堆杂碎、和一只『一级』了。」
被叫到名字的伊地知从车窗里探出头，顺着他示意的方向望向前方的高楼，镜片后的神情很快凝重起来。
林立的大厦之间，无数形态怪异的咒灵正攀附在玻璃幕墙上。
有的躯体表面挤满大小不一的眼睛，有的从头到脚生着一张张不断开合的嘴。体型较小的不过巴掌大小，密密麻麻地附着在墙面与窗框上，另一些则拖着畸形的翅膀，在高楼之间缓慢盘旋。
它们彼此紧挨着，数量多得几乎填满了楼宇之间的空隙。
不过，其中绝大多数都只是低等级咒灵，外形虽然令人不适，却不具备多少实际威胁。
真正棘手的，是远处楼顶那只足有半栋楼高的庞然大物。
那只咒灵拥有灰绿色的臃肿躯体，浮烂的皮肤从楼顶垂落下来，沉重地贴伏在仍亮着灯的玻璃幕墙外。它的身体正在缓慢起伏，每一次收缩，楼内积聚的焦虑、怨恨与疲惫便会化作细微的咒力，不断向它体内汇聚。
与它仅隔一层玻璃的办公室里依旧人影幢幢。有人坐在电脑前处理文件，有人捧着咖啡穿过走廊，还有人正站在复印机旁整理成叠的资料。
所有人都在按部就班地加班，丝毫没有意识到，窗外正伏着一只足以令整栋大楼坍塌的咒灵。
那正是五条悟口中的一级。
确认了咒灵的体型，又大致估算了一下楼内尚未离开的人数，伊地知的喉结轻轻滚动了一下。
人数实在太多了。
这里又位于六本木的中心地段，一旦祓除过程中出现差错，受到波及的绝不会只有眼前这一栋写字楼。
「这一带原本就是企业和金融机构相对集中的区域。」
伊地知下意识压低声音，语气仍然保持着一贯的郑重。
「加班人数多，长期积累的焦虑、怨恨和疲劳也更加密集。因此，高等级咒灵出现的频率有所上升……从形成条件来看，应该还算合理。」
「诶——」
五条悟拖长了声音，没有对这番过分严谨的分析发表评价。
咒力源于人类的负面情绪。除去极少数特殊情况，几乎每个人体内都存在着程度不一的咒力，而普通人无法控制这些力量，逸散在外的咒力便会在特定环境中不断积聚，最终孕育出咒灵。
而像五条悟这样能够看见并控制咒力的人，则被称为咒术师。
可他不仅仅是普通的咒术师。
五条悟抬起脸，被绷带遮住的双眼正对着那只一级咒灵所在的位置，停顿片刻后才重新开口。
「那么，接下来就是五条老师的加班时间了。」
话音落下，他向前迈出一步。
就在五条悟身体移动的瞬间，以他为中心，方圆数公里内所有与咒力相关的信息，同时涌入了他的意识。
此时此刻，周围所有咒力的流动、残留与聚集，都毫无遮掩地呈现在五条悟眼前。
左前方的高楼里，二百四十七道属于人类的微弱咒力反应仍在活动；右侧五百米外，两道咒力正沿着台阶缓缓向地下移动；附近不同建筑的外墙与楼顶上，分布着上千只低等级咒灵；更远处的街道尽头，几只肢体枯瘦的咒灵正趴在醉汉肩头，随着对方踉跄的脚步轻轻晃动。
只要咒力存在，无论多么细微的痕迹，都无法逃过那双眼睛的捕捉。
庞杂的信息被同时送入他的脑中，又在极短的时间里得到分辨、拆解与处理。
那并非普通意义上的视力，而是对咒力本质近乎绝对的解析能力。
那是五条家数百年间才有可能诞生一次的特殊眼瞳。
『六眼』。
然而，这还远远不是全部。
咒术界一直流传着这样一句话——
六眼之童降生之时，宛如神子临世。
五条悟依旧站在人行道中央，没有抬手，也没有做出任何多余的动作。
可就在某个瞬间，周围的空气像是停滞了一刹。
下一秒，那只贴伏在玻璃幕墙外的庞大咒灵，连同散布在附近楼宇间的数百只低级咒灵，同时消失了。
没有震耳欲聋的声响，也没有残骸从高处坠落。那些由诅咒凝聚而成的丑陋躯体，在一瞬间被击溃得无影无踪，仿佛从未在六本木的夜空下存在过。
楼内的人们仍旧低着头工作，有人揉了揉酸痛的肩膀，有人端起桌边已经凉透的咖啡，没有任何人察觉，就在一层玻璃之外，足以令整栋大楼坍塌的威胁已经悄然消失。
而被称作神子的男人，只是站在原地，连迈出的那一步都尚未完全落下。
五条悟稍稍偏过头，确认附近已经没有需要处理的咒力反应，随后转过身，朝停在路边的商务车走去。
「好——这边清理结束。」
他随手拉开后座车门，微微俯身看向驾驶座。
「下一个地点是哪里，伊地知？」
伊地知显然早已习惯了他处理任务的速度。在五条悟打开车门之前，他便拿起放在副驾驶座上的平板电脑，迅速调出了今晚收到的其他报告。
「接下来请先前往涩谷。大约十分钟前，那边报告出现了数只疑似二级的咒灵，目前还没有人员伤亡。」
「二级啊。」
五条悟弯腰坐进后座，顺手将车门关上。
「这么看来，涩谷今晚还挺安分的嘛。」
「……我认为『安分』并不适合用来形容二级咒灵。」
伊地知的脑中迅速闪过那些足以轻易夷平一栋房屋的丑陋身影。
「诶，那应该怎么说？」
五条悟靠在座椅上，稍微思考了一下。
「比六本木的孩子乖一点？」
「也不合适。」
「伊地知真严格啊。」
「......这并不是严不严格的问题。」
伊地知疲惫地缩了缩肩膀，正准备结束这段毫无意义的对话，尽快赶往下一个目的地，两人的手机却在同一时间发出了尖锐的警报声。
「嘀嘀——嘀嘀——！」
屏幕上很快弹出了相同的紧急通知。
【咒灵警报：奥多摩町附近出现异常咒力反应，咒灵等级不明。】
【为确保安全，请距离最近的二级以上咒术师前往调查。】
看到警报后，伊地知立刻划开平板，调出奥多摩地区的地图，同时确认周边咒术师的分布情况。
奥多摩位于东京都最西端，几乎已经接近行政区域的边缘，那里群山连绵，居民稀少，地图上只有大片代表森林与山脉的青绿色，以及几座分散在山中的寺庙。
伊地知连续放大了几次地图，才在十余公里之外找到最近的一片居民区。
五条悟也从后座探过身，看向平板上的画面。
「这里几乎没什么人吧？竟然也会出现这么明显的咒力反应，稍微有点奇怪呢。」
相比之下，伊地知关注的却是地图上那几个代表二级以上咒术师的红色标记。附近能够调动的人手本就不多，其中两人还在执行其他任务，剩下的标记距离奥多摩都相当遥远。
他盯着地图看了几秒，脸上的神情一点点沉重下来。
「五条先生……」
「嗯？」
「今晚大概去不成涩谷了。」
「诶，临时改成奥多摩夜游吗？听起来还不错哦。」
五条悟的语气依旧散漫，伊地知却在心里迅速计算了一遍驾车所需的时间。从六本木前往奥多摩，即使深夜路况畅通，也至少需要两个小时。
仅仅想到这里，他便觉得眼底的疲惫又沉重了几分。
可下一秒，后座车门忽然被推开，五条悟已经迈下了车。
紧接着，那张被白色绷带遮住大半的脸又从驾驶座旁的车窗外探了进来。
「伊地知，你先回去吧。」
「诶？可是奥多摩距离这里——」
「我直接过去。」五条悟打断了他，「今晚的报告也拜托你了。」
「原来还是要由我来写吗……这种时候，麻烦您偶尔也自己完成一次吧。」
「可是伊地知写报告很厉害啊。」
「不都是拜您所赐吗？」
五条悟笑了笑，站直身体，离开了车窗。
「总之，今天就到这里吧。你也连续陪我加班好几天了，快点回家休息。」
听见这句意料之外的话，伊地知微微一怔，原本已经到了嘴边的抱怨也停了下来。
「那五条先生呢？」
「我不是说了吗？去奥多摩。」
五条悟抬起手，随意地摆了摆。
「明天见咯，伊地知。」
话音落下的瞬间，他的身影已经消失在车旁。
伊地知下意识抬起头，只见五条悟悬停在高楼上方的夜空中，稍稍弯下腰，朝着地面的方向挥了挥手。
下一刻，那道白色的身影彻底消失不见。
***
数十秒后，五条悟的身影出现在奥多摩山区的上空。
百余米的高空风势凛冽，可他的衣角依旧自然垂落，仿佛周身隔着一层无形的屏障，能将迎面而来的一切都阻挡在外。
正如地图上显示的那样，下方是一片连绵不绝的漆黑山林，只能隐约看见层层叠叠的树冠轮廓。除了远处山道上间隔亮起的路灯，四周几乎找不到其他光源。
「嗯？那个是……」
五条悟环视一周，视线最终停留在山道中段。那里的路灯忽然中断了一截，原本整齐排列的光点之间出现了一片明显的黑暗。
在六眼的视野中，一团异常浓重的咒力正盘踞在道路中央，其形态近似一颗巨大的卵，表面仍在微弱地收缩。
是一只尚未完全成形的咒胎，而且等级不低。
五条悟稍稍靠近了一些，很快又察觉到了另一股气息。
在公路下方的山林深处，还存在着一道属于人类的微弱咒力。与咒胎体内浓烈而混乱的力量相比，那道气息实在微弱，几乎要与周围残留的咒力混在一起。
为什么普通人会出现在这种地方？
五条悟微微偏过头。
那只咒胎内部的咒力来源相当混乱，即使是他，也无法在短时间内判断这些力量究竟从何处聚集而来。
附近没有医院、学校或墓地，也不存在足以让负面情绪大量沉积的场所。
眼前的情况处处透着不协调。
五条悟仍将双手插在口袋里，从空中缓缓落下，最终停在了山道的路面上。
柏油路已经大面积崩裂，那颗球状的咒胎嵌在道路中央，表面不断向外逸散着浑浊而黏稠的咒力。
附近已经降下了『帐』，普通人无法看见咒胎的存在，也不会轻易闯入这片区域。
五条悟抬起手，熟练地绕到脑后，解开了缠在眼周的白色绷带。
白布一层层松落下来，被他随手收进掌心，那双被遮挡在下方的眼睛也终于显露出来。清澈明亮的蓝色瞳孔映着漆黑夜色，其中却看不见半点阴影。
眼前的情况与他通过六眼得到的信息基本一致。
一名看上去四五十岁的灰发女人黏附在球状的咒胎表面，显然已经失去了生命迹象。大片血迹正顺着她垂落的双腿不断滴下，半边身体呈现出不规则的破碎形状，创口处的痕迹几乎难以分辨原本的轮廓。
五条悟在她身上停留了片刻。
死者体内残留的咒力比普通人稍多，却远远达不到咒术师的程度，通常只有与咒术师家系存在疏远血缘的人，才会出现这种程度的咒力反应。
不过，仅凭她体内的这点咒力，无论如何也不可能孕育出眼前这只咒胎。
「嗯……果然很奇怪。」
五条悟低声说着，又将目光转向山坡下方。
那里横倒着一辆已经严重损毁的白色轿车，车身周围仍有烟雾缓慢升起。
只见车头已经在强烈冲击下彻底变形。根据沿途折断的树木和泥土中留下的车辙判断，这辆车应该是从山道上失控冲下山坡，一路撞过树林，最终才被迫停在这里。
可真正异常的并不是车头。
轿车的后座与后备箱已经彻底消失，断裂处整齐得近乎诡异，显然不是普通撞击能够造成的结果。
车身后方还残留着大量属于那只咒胎的咒力痕迹。从残秽的位置来看，咒胎很可能是在车辆行驶过程中突然出现，瞬间破坏了车体，最终导致整辆车失控坠下山坡。
可是，咒胎为什么会突然出现呢？
确认完周围的情况后，五条悟正准备转身祓除咒胎，再通知高专派人前来处理和继续调查现场。
变形的车厢里却突然传出了一声极其微弱的呻吟。
「啊……」
五条悟的动作骤然停住。
车里还有人？
他几乎在同一瞬间出现在驾驶座旁。面对已经严重变形、完全卡死的车门，他抬手握住边缘，轻易便将整扇车门从车体上拆了下来。
动作依旧干脆，却比平时多了少见的急促。
因为从刚才开始，六眼竟在车内捕捉到了一道微弱的咒力反应。
车门被拆下后，副驾驶座上的情形也完全暴露在五条悟面前。
那里叠着两个人。
上方是一名穿着正装的年轻女人。她俯着身子，双臂紧紧环抱着怀里的少女，像是车辆受冲击的瞬间，本能地用身体护住了对方。
数块尖长的玻璃碎片深深扎进了她的颈侧，渗出的血将原本洁白的衬衫染成暗红色。一块断裂的钢板重重砸在了她的躯干上，车座下方已经积起了一片混杂着泥水与碎玻璃的暗色。
这样的伤势，再加上身上毫无咒力反应，怎么看都已经没有生命迹象，和刚才公路上的灰发女人没有什么区别。
五条悟只看了一眼，目光便落向她怀中的少女。
少女同样昏迷不醒，体内却仍残留着属于普通人的微弱咒力。
「这个看上去似乎还有救。」
他俯下身，伸手准备将少女从女人怀中抱出来。
「……救……救我……」
他的手停在了半空。
「……诶？」
五条悟偏过头。
刚刚还被他当作尸体的女人，眼睑竟极轻地颤了一下。
他盯着她看了两秒。
没有咒力。
什么都没有。
五条悟脸上第一次出现了明显的意外。
女人的嘴唇又动了一下，气息微弱得几乎只剩声音。
「我……不能死……」
五条悟垂下眼睛看着她，没有说话。
「……不能……死……」
最后一个字落下的瞬间，一点金光忽然从女人胸口亮起。
起初不过微弱的一簇，转眼便向外舒展开来。
十二片细长的金色花瓣自中心依次显现，每三瓣朝向一方，分朝向上下左右四方，在女人身后组成一朵巨大的十字形金菊。
花瓣从中心向外舒展，末端微微卷曲，彼此交错着向四方散开。金光沿着十二片花瓣不断流转，将女人沾满鲜血的脸与周围漆黑的树林一并映亮。
紧接着，积聚于金菊中的金光同时向四方迸发，越过山坡与公路，穿过层层树林，沿着远处起伏的山脉急速蔓延。
五条悟抬起眼。
金光还在向更远处延伸。
【东京】
六本木一栋仍在加班的写字楼里，有人忽然停下敲击键盘的手。
「嗯？」
窗外似乎亮了一下。
他抬起头，只来得及看见玻璃幕墙上映出一层转瞬即逝的金色。
旁边的人也朝窗外看了一眼。
「刚才灯闪了吗？」
「不知道。」
有人重新低下头。
「可能吧。」
没人再去在意。
因为那道光只存在了短短一瞬。
下一秒，漫向远方的金色光芒骤然回拢。
仿佛时间被倒转一般，散布在山林、道路与夜空中的光线沿着原本的轨迹飞速退回，重新汇聚向那辆严重损毁的白色轿车。
五条悟没有动。苍蓝色的眼睛一瞬不瞬，解析着眼前发生的一切。
庞大的咒力从女人身边涌出，扩散，又回流。他能清楚地看见每一道咒力经过的位置，每一缕光线的来路与去路，全在他的视野里。
可是——
他找不到源头。
每当视线落回女人本身，她的轮廓便开始变得混沌。身上没有一丝咒力的影子，也没有任何术式的痕迹。
仿佛那庞大的力量从她身上涌出，却又不属于她。
六眼第一次无法理解眼前的东西。
没有可辨认的术式，没有清晰的咒力结构，甚至无法判断刚才那一切究竟是由什么发动的。整个过程清清楚楚地摊在他眼前。
唯独她本身，像一块视野里凭空多出的空洞。
最后一缕金光没入女人体内。
四周重新陷入黑暗。
山风穿过树林，树叶重新发出细碎的沙响，仿佛刚才照亮半片夜空的异象从未发生过。
五条悟低下眼。
压着女人躯干的那块钢板依旧横在原处。可钢板之下，原本极其严重的伤口已经消失了。颈侧原本被玻璃扎破的位置，现在只剩下大片已经干涸的血迹。
虽然她依旧闭着眼睛，可刚才还微弱得随时可能停止的呼吸已经变得平稳。胸口随着呼吸起伏着，像只是睡着了。
五条悟站在原地看着她，脸上已经没有了先前那副漫不经心的笑容。
那双苍蓝色的眼睛在夜色里显得异常清醒。他双手插在口袋里，过了几分钟，才低声喃喃道：
「这可真是……」
「被我碰上了不得了的东西啊。」
作者有话说
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第5章 山毛榉树林