鼓声骤停。人群如潮水分开。
迎面走来一个女子。看起来不过二十许，身量高挑，穿着一身近乎墨黑的深蓝绣衣，襟口袖边绣着细密的、似蕨类又似星辰的银色纹样。
她未戴那沉重的银冠，只以一根乌木簪绾发，额前垂着几串极小的银坠。
她的面容苍白，眉眼深邃，鼻梁高挺，唇色很淡，最引人注目的是她一双绿色的瞳孔，像蛇一般直勾勾的盯着前方，整个人像一抹从山影深处走出的幽魂。
先前那激动发言的老者看到她，立刻躬身，用苗语恭敬地称呼道：“达帕。”
仰阿莎的目光落在曲依棠脸上，绿色的眸子平静无波。她走近几步，用苗语话清晰地说道：“此人非我族类，亦非祭品。放了她。”
抓着曲依棠的壮汉迟疑地看向老者。老者与仰阿莎对视片刻，终于缓缓点了点头，挥手示意松开。
绳索落地。曲依棠踉跄一步，手腕已被勒出深痕。
仰阿莎不再看其他人，对曲依棠淡淡道：“跟我来。”
曲依棠默默跟在她身后，穿过寂静无声的人群，走向谷地边缘一处更为僻静依山而建的木楼。木楼前的露台上，晒着许多形状奇特的草药。
曲依棠跟着仰阿莎走进木楼时，天色已近黄昏。
屋内比外头更暗，只有火塘里将熄未熄的炭火，泛着一点暗红的光。仰阿莎走到墙边，动作熟稔地取下挂在木钉上的一个小陶罐，又摸到火镰，几下擦亮了油灯。
灯火跳起，昏黄的光晕铺开。曲依棠这才看清屋内的全貌。陈设极简，几乎一览无余：一张窄木床，铺着靛蓝土布的被褥；一张方桌，两把木凳；靠墙是几个大大小小的陶罐和竹篓。
仰阿莎端着陶罐走过来，放在桌上，又去取水。她走路很稳，脚步轻缓，几乎没有声音。可就在她转身将清水注入陶罐时，曲依棠注意到她的眼睛。
那双眼在火光下是清透的碧玉色，很美，却缺乏焦距，她的视线掠过曲依棠所在的方向，却并未真正“看”过来。
她是个盲人。
“坐。”仰阿莎自己先在对面的木凳上坐下，手指触到桌上另一个小罐，从中挖出些碧绿的药膏。她朝曲依棠伸出手，“手。”
曲依棠将受伤的手腕递过去。仰阿莎的手指仔细地将药膏涂在她的淤痕上，动作熟练得不像个目不能视的人。
“你……”曲依棠开口，又顿住，不知该如何问。
仰阿莎却像是知道她要问什么，手上动作未停，语气十分平淡道：“看不见。生下来就这样。”
药膏涂好，她用一块干净的粗布条将手腕包扎起来，打了个利落的结。“好了。这药能化瘀，明日便好大半。”
“多谢。”曲依棠顿了顿，“方才在祭场……你如何知道我在那里？”
“听见的。”仰阿莎将药罐盖好，放回原处，“脚步声不对，不是寨子里的人。喘气声很紧，害怕。”
她站起身，走到火塘边，用火钳拨了拨炭，添了两块新柴，“也闻到了你身上的味道。”
“味道？”
“草药味，还有……”她微微偏头，似在分辨，“一点点瘴气的苦底，但更多的是干净的草木气，像……刚晒过的青蒿，混着点儿远路带来的风尘。”
她转回脸，虽看不见，却给人一种被注视着的感觉，“你不是普通人，你是懂药的。”
“我是医者。”曲依棠承认道，“自中原中州来，为寻药入山，迷了路。”
“医者。”仰阿莎重复了一遍，在火边坐下，“苗乡敬重会治病的人。所以你可以活。”
这话说得直白到近乎冷酷。曲依棠沉默片刻，问：“那些被选去祭祀的人，也能活吗？”
火塘里的新柴噼啪响了一声。仰阿莎的脸在跃动的火光里半明半暗。
“那是另一回事。”她说。
“你救了我，却救不了他们？”
仰阿莎没有立刻回答。她伸出手，掌心对着火塘，似乎只是在感受那温度。
过了好一会儿，才慢慢说：“我是个杂种。我阿妈是苗人，跟个过路的中原商人生了我。后来灾年，那人跑了。阿妈带我回寨子，没过两年，也把我扔在了林子边。”
她的声音没什么起伏，像在讲别人的事。
“为什么？”
“因为我生下来就是个瞎子。”仰阿莎收回手，“养个没用的瞎子，拖累。寨子里孩子多，吃不饱的时候，丢一个不算什么。”
曲依棠喉头发紧，说不出话。
“是寨子里的阿姆把我捡回来的。”仰阿莎继续说，“阿姆孤身一人，老了，也不太在乎我瞎不瞎。她给我饭吃，教我认草药——用手摸，用鼻子闻，用舌头尝。后来我大些，别的孩子总嘲笑我，骂我没娘，是外头来的野种、怪胎。”
火光照着她平静的侧脸。
“再后来，大概十二三岁，我发现我能看见一些别的东西。”
她顿了顿，“不是用眼睛。是感觉。寨子里有人病了，快要死了，我能感觉到他们身上有种灰蒙蒙的、要散开的东西。有人心里憋着坏念头，要害人，那感觉是扎人的、黑色的。老人说，那是魂灵的气，是怨，是执。”
“寨子里的人……因此怕你？”
“先是怕，后来就变成了别的。”仰阿莎嘴角扯了扯，那算不上一个笑，“有一年山里闹怪事，牲畜无缘无故死，还有人半夜梦见恶鬼索命。大祭司让我
“大祭司那时已年老体衰，他把我叫去，将那把用雷击木削成的短刀放在我手里。那刀沉得很，握不住。他说：‘阿莎，你得去看，你得去断。’”
“我在那片不祥的坡地转了三天，最后，在一处角落里找到了地方。”她顿了顿，仿佛那泥土的气息还在鼻尖，“他们带人挖下去，不深，就看见了。是一具不知多少年前、被胡乱埋掉的尸骨，裹着破法衣，怨气很重。烧了，做了法事，寨子就安宁了。”
她语气依旧平淡：“从那以后，他们就说我是山神赐给寨子的眼睛，能见凡人不可见之事。再后来，老圣女过世，我就成了新的圣女。”
“所以你能……‘看’到我？”曲依棠想起她之前的话。
“你身边很干净。”仰阿莎“望”向她，“没有恶怨缠着，也没有将死的灰败。只有一点采药人的辛苦气，和很淡的……药香。是长久浸在药草里的人才有的味道。这样的人，通常心思干净，手里救的人多，害的人少。”
曲依棠心中五味杂陈。
眼前这女子，身世坎坷，目不能视，却凭着异于常人的感知，在这与世隔绝的苗寨里找到了一个立足之地，甚至成为人人敬畏的圣女。可这敬畏之下，究竟有多少是真心信服，有多少是恐惧利用？
“你恨他们吗？”话一出口，曲依棠便觉得不妥。这太冒犯了。
仰阿莎却似乎并不介意。“小时候恨过。恨丢下我的阿妈，恨嘲笑我的孩子，恨这个只能靠‘有用’才能活下去的地方。”
她缓缓道，“后来就不恨了。恨没用。阿姆教我，人活着，就像山里的草，有土就能长，石缝里也能钻。老天爷没给我眼睛，但给了我别的活路。寨子供我吃穿，给我身份，我就做我该做的事。祭祀，治病，安抚魂灵……都一样。”
“那祭祀呢？”曲依棠忍不住追问，“用活人献祭，也是你该做的事？”
仰阿莎沉默了。这一次沉默得更久。火塘里的火光在她没有焦距的眸子里跳动。
“寨子靠山吃饭。”她终于开口，声音低了些，“山有灵，要敬。祖辈传下的规矩，十二年一次大祭，连祭三年，献上灵息最盛的生魂，山才安稳，地才肥沃，人才少病少灾。这是几百年的老例。”
“你信这个？”
“我信不信，不重要。”仰阿莎说，“寨子里的人都信。长老信，鼓师信，那些围着祭台唱歌跳舞的人信。他们信了，才能心安理得地活下去。我若说这没用，是在骗人，是在害他们连这点心安都没了。”她顿了顿，“何况……山里的东西，有时候确实需要安抚。只不过不一定非得用那种法子。”
“哪种法子？”
仰阿莎没有直接回答。“你是个好医者，”她转过脸，“你的手，是救人的手。所以我能救你。但寨子里的事，不是非黑即白。有些线，我不能跨过去。”
她站起身，走到墙边一个竹篓旁，摸索着抓出一把什么干草，又走回来撒进火塘。一股清苦的香气随着烟雾升腾起来，冲淡了屋里原本的沉闷。
“今夜你住这里。西边那间小房是空的，被褥我前几日晒过。”她拍了拍手上的草屑，“明日天亮，我让人领你出山。往北走，别回头，也别对任何人提起寨子，提起我。”
“你怕我给你带来麻烦？”
“是给你自己带来麻烦。”仰阿莎平静地说，“外人知道得越少，活得越久。记住我的话。”
她吹熄了油灯，只余火塘微光。屋子里暗下来，远处似乎又传来极轻极缓的鼓声，闷闷的，像大地的心跳，响了几下，又归于寂静。
曲依棠躺在小房间的木板床上，身下的褥子带着阳光晒过的干爽气味，却很薄，硌得骨头有些疼。
她睁着眼，看着低矮的屋顶模糊的轮廓，耳边是山风穿过木楼缝隙的呜咽，还有火塘那边极轻的呼吸声。
仰阿莎就睡在外间火塘旁。她似乎睡得很警醒。
曲依棠想起她空洞却美丽的眼睛，想起她说到“杂种”、“瞎子”时平淡的语气，想起她说“恨没用”时的样子。
心里某个地方，被一种细密的情绪堵住了。是怜悯吗？或许不止。还有一种同为医者，面对某些固结的“痼疾”时，那种深深的无力感。
她翻了个身，木板床发出轻微的吱呀声。
外间，仰阿莎的声音轻轻传来，“睡不着？”
“……嗯。”
“想家？”
“想……也不全是。”曲依棠望着隔板缝隙里透进的微光，“在想你的事。”
外间沉默了片刻。
“我的事没什么好想。”仰阿莎说，“睡吧。天亮了，路还长。”
（未完待续）