七日转瞬即过。
第八日的清晨，两道身影踏剑穿行于云海之间。高空罡风狂舞，阿栖裹在宽大的斗篷里，兜帽遮住了他大半张脸，只露出一双清亮的眼睛。他站在林恒身后，双臂牢牢环住林恒的腰部，借着身前人替自己挡住迎面扑来的狂风，少年透过层层叠叠的流云俯瞰着大地。
这是阿栖第一次御剑。整个人脱离地面，双脚悬空的漂浮感觉太过奇妙。
方才巍峨宏大的青岚山脉，此刻已然缩成了一片黛色剪影，逐渐离自己远去。田畴村落如同方格一样陈列在山河之上，河流弯曲地嵌在绿野，如一条被随手丢下的银带。
他垂了垂视线，环在林恒腰侧的手紧了紧，随着这一动，食指指尖的伤口泛起一阵痒意。
这让阿栖想起昨天傍晚，在禁思崖的石屋里的场景。林恒取出短匕，先轻轻划开他的食指，又调转匕锋，朝向自己的指尖，两颗血珠子先后渗出，而后伤口被紧紧地贴合。指腹相触，温热又黏腻。
林恒：“这是血契，牵系神魂。皇都布有禁灵大阵，寻踪术法无用。用此办法，才能确保我能够一直感知到你的方位。”
痂皮微微发痒，阿栖轻轻蜷了蜷指尖。
恰在这时，灵剑穿过一股乱流，剑身猛地一晃。脖颈间贴着的那块冰凉触感被他察觉，另一段临行前的记忆随之浮起——林恒俯身，将一片薄如蝉翼的磬石穿了细绳，挂在少年的脖子上。
“子母磬。我衣角边携着另一片。若是局面复杂，我敲磬传讯：短敲三声，是要你应答；两长一短，是噤声，不要回话。”
血契和子母磬，都是林恒已经备好的保障。阿栖不免开始好奇，林恒其他的后手，也心底暗忖大华皇都那边到底是何摸样。
下一瞬，一只温热宽大的掌心覆盖住阿栖的手，轻轻按了按。
阿栖随之放松下来。
林恒把手收了回去，重新目视前方。
云层被剑光劈开，往两侧退去，两道身影没入云层，没了踪影。
*
外城邑官道上，入城的队伍排着长长一列。
阿栖跟着林恒自剑上落回地面，抬头就看见前面一道灰白色的城门。门洞很深，能并排走三四辆马车，可门口只开了一条窄缝，两边站着面无表情的城卫，身着的甲片在日光下泛着冷铁的光。
队伍走得很慢。轮到林恒的时候，城卫抬手拦下，目光从林恒脸上扫到阿栖脸上，又折返回来，沉声盘问道：“姓名，宗门，入城事由。”
“林恒，青岚宗。奉诏入京面圣。”
城卫低头翻了一本厚册子，手指在某一页上停住了，抬头再度打量林恒。
“随行几人？”
“一人。”
“姓名？”
“阿栖。”
城卫又在册子上写了几个字后，他朝旁边的小吏抬了抬下颌。小吏递过来两块木牌，牌面上刻着编号和日期，“入城之后，通行牌随身带着。外城门查验灵根修为，净灵院洗沐换衣，驻京使司换朝礼玉环，内城门复检。”
阿栖接过木牌看了看，木牌背面刻着一个日期，编号是写的，墨迹还新。他攥在手里，跟着林恒进了门洞。
门洞很长，头顶压着厚重的石券，日光被遮了大半，走进去的时候骤然让人感到一股凉意。阿栖抬头望向头顶，石顶上刻着密密麻麻的纹路，他认出其中几个是镇灵符的变体。待到穿出门洞，光线骤然明亮，他下意识眯了眯眼。
外城门的查验比城邑口严苛，门洞底下立着一面铜镜，镜面磨得锃亮，旁边坐着个穿黑袍制服的修士，他头也不抬地说：“手放上去，站直。”
阿栖把手贴在镜面上，那铜镜凉丝丝的，镜面毫无灵光反应。那个修士抬了抬眼皮，在册子上画了一笔。伸手覆上镜面，镜身浮起一层金光。修士再勾一笔，伸手指向南边偏房：“法器自报，有就取出去登记，没有则放行。”
林恒摇了摇头，修士挥手放行。
外城的街面上人来人往，比落霞镇的街道宽大繁荣。可街上没什么人闲逛，行人走路的步伐都很快，摆摊的也不奋力吆喝，大多数只是坐着轻声招呼几句。偶尔有一队穿甲的巡卫从街上走过，靴子踩在石板上的声音震耳，走过之后街面上显得更加安静。
阿栖跟在林恒身后，一路打量周遭的风物。林恒虽然在前，但也跟着放缓了脚步。
净灵院在外城东南角，门口立着一面白幡，写着“入宫净身”四个字。院子里分了两排偏房，左男右女，门口各坐着一个老嬷嬷和一个老内侍。老内侍看了林恒的临时牌，又指了指左边的偏房：“里面备了水，从头到脚洗干净。洗完了换里面的衣裳，旧衣由我们代为收存，离京之时再来领取。”
阿栖进了偏房，房内整齐摆放着粗布巾和干净的素白里衣。打开浴门就是扑面而来的白汽，浴屋里搁着一排大木桶，温热的水已备好。师徒二人沐浴完毕后，都换上了素白制式衣装。但衣料是均码，穿在阿栖身上就略显宽大。林恒上前，屈膝蹲下，将少年身着的布料整理妥帖。
格外温热的呼吸落在阿栖还湿润的左耳上，一阵痒意瞬间漫起，少年上身下意识往后缩了缩。正在为其系紧腰带的林恒仍专注于手上的动作，身体随之前倾。这一下靠近，让阿栖浑身紧绷，不再动弹，恍惚间，似乎又嗅到了那股淡淡的，熟悉的苦艾气息。
旧的衣物被林恒叠好放在门口，老内侍收下后，换了新牌给他们，牌面上只多写了一个“净”字。
驻京使司在外城与内城之间，是一栋灰瓦白墙的院子，门口排着两队人。院子里的礼部小吏验了临时牌和净灵院的令牌，翻册子核对了名字，从桌下摸出一只细长的玉盒。打开来，盒内绒布之上，摆着一只白玉环。环身素净，内壁刻着一行极细的字，阿栖凑近了才看清，是“朝礼”二字。
“戴右手腕上，入内城、皇城都要验。”小吏将玉环递过来。
内城门前排的队比外城短，城门洞底下立着两面铜镜，一左一右，旁边站了一队黑袍修士。阿栖把手贴上去，铜镜还是没反应。林恒伸手贴上去，这次浮现出的是银光。
通过内城门之后，二人被引上一辆青帷马车。马车驶入面窄的街道，两边都是青瓦玄墙的深宅大院。阿栖坐在车里，忽然察觉到林恒的呼吸比方才深了一些。他偏头看过去，只见林恒靠在车壁上，眼睛半阖着。
阿栖看了他片刻，从布包里摸出杜若师姐临行前给的小药包，翻出一片陈皮，递了过去。
林恒睁眼看了看他手里的陈皮，抬手接过，又摇了摇头：“不是晕车。这条路是禁灵街，灵气稀薄，我一时尚未适应，过一会儿就好了。没事的。”
阿栖看着他，点了点头。
林恒随后又闭上了眼睛。
皇城门前足足三面的测灵镜，比前两次的规模更大。阿栖把手贴上去，还是没反应。林恒覆掌，灰光一闪即逝。黑袍修士验过玉环，从桌下摸出两只风铃环，环身是银丝绞的，坠着三枚极小的铃铛。无论怎么动作，铃铛居然丝毫不响。
“皇城内苑不得疾行，不得高声，不得擅动灵力。铃响了就有人来查。”黑袍修士说完就挥手放行。
跨进皇城门扉的刹那，阿栖浑身的汗毛自觉绷紧。
眼前是一条极长、极深、极高的宫廷御道。两侧的宫墙高耸擎天，狭长的甬道幽深，一见尽头。
而真正令人生寒的，是两侧的高墙之上，密密麻麻排布着的黑衣甲士，宛如石雕一般静立。手中一柄柄冷冽的破灵弩，死死锁定甬道中央行走的他们。
走道深邃，步步惊心。阿栖走了很久还没走到头，只觉两边的墙越来越高，头顶的天越来越窄，脚步声叩在石板上撞来撞去，又一下一下地砸回耳朵里。他往林恒那边靠近，肩膀几乎贴住林恒的手臂。
等到漫长的御道终于行至尽头，一名内侍无声上前，验了风铃环，将其摘下收走，随后取出一枚小巧印玺，在两人手背上各按了一下。
一瞬微凉的触感掠过，莹白微光骤然亮起，一朵极简的蒲公英虚影在肌肤上转瞬绽放，又刹那消散，不留痕迹。
阿栖低头看着无墨无痕的手背皮肤，忽然想起，之前所学——大华国都，国花为华花郎，也就是蒲公英。
之后，内侍引着二人，去往后殿一侧的侧亭等候宣旨。
这座亭阁不算阔大，亭身以香楠木为主料搭建，没有刷厚重的朱漆，只上了一层透明罩漆，木纹像流水一样在光下缓缓漾开。沉静、绵长的木香混着皇城无处不在的冷肃，丝丝缕缕地在空气里漫开。
阿栖察觉到身畔，林恒的状态确实恢复了不少，只不过眉目依旧带着微微倦意，应该是方才一路层层核验累积下来的。
阿栖收回目光，抬眼望向亭外的连绵殿宇。
一眼望不尽的宫庙建筑群铺展在高台之上，层层叠叠，基座都是大块整块的汉白玉，台阶一层一层向上堆叠，抬得殿宇高踞。所有主殿的大梁、立柱，木材体量是否宏大。一座座大殿飞檐舒展，檐角不立凶兽走兽，只在檐端，嵌着白石琢成的各式各样的蒲公英绒球。
一阵极轻的脚步声靠近，内侍的声音随之传来：“陛下宣青岚宗宗主林恒携弟子入殿。”
殿门缓缓开启。暖金色殿光倾泻而出，照亮殿内恢弘盛景。
入目第一眼，便是一架紫檀边座的巨型水墨屏风，屏心嵌着的云母片泛着柔润的光。屏风之后，一道身影端坐上位。
阿栖尚未开始窥探，身前的林恒就已率先屈膝落地，恭敬叩拜：
“臣，林恒。携弟子阿栖，叩见陛下。”
阿栖也紧随着垂首俯身，双膝落向冰冷的白玉地砖上，深深跪拜在这陌生的大殿之中。
（本章完）
作者有话说
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第29章 国花蒲公英