柳色深一寸，春色浓一分。转眼过了大半个月，常州城内柳絮纷飞，钱府的柳条垂到了池塘水面。内院的偏厅紫檀木小桌旁，钱来道和汤吉甫正“战事正酣”：桌上摊着一副“升官图”彩选格，转悠着个小陀螺。掷彩行进，升官发财，是市井百姓、闲人雅士消磨时光的不二之选。
“德！官升三级！哈哈哈，承让了，汤兄。”钱来道眉开眼笑，伸长手将棋子向前推进了三格。
汤吉甫掀起眼皮瞥他一眼，拿起陀螺掷出，哼道：“运气而已。”
钱来道心情颇好，压低声音，带着几分幸灾乐祸：“要我说啊，咱们俩能在这玩彩选，多亏我老钱高瞻远瞩，没让南允王和陈老头往家里住。”他朝城中方向晃了晃头，“今儿大早上就听说，关于押送常信砚……哦，就是康和王那反贼的大小事宜的圣旨要到了。皇上有旨，谁敢不尊敬？那客栈里边啊，从卯时开始跪了乌泱泱一片人，就干等着宣旨。你我这把老骨头，要是跪上那么两下，可得散架咯。”
小陀螺滴溜溜停下，露出个可怜巴巴的“赃”。汤吉甫眼皮都没抬，不情不愿将棋子往回挪，张嘴呛人：“南允王那可是皇亲国戚，要是借住在你钱府里，来往的商人都敬你三分，你尾巴肯定翘到天上去。”汤吉甫重重地将棋子摁在格子上，下了定论：“吃不到葡萄说葡萄酸。”
钱来道闻言，身体微微往后仰，眯着眼睛露出一丝难得的正色：“汤兄，你我是老朋友了。你知道的，我虽然爱挣点小钱，但是南允王……我是万万不敢高攀呐。我和你一样，都是只想小心度日的老东西。说句实在话，你难道就愿意让佼雅，跟着他走？当初，相瑜不就是听信了那代王，死犟死犟地跟着跑了。我眼瞧着，小雅怕是也要跟着谢行溪跑咯。”
钱来道拿起陀螺，又转了个“德”，登时眉开眼笑，揶揄道：“一个两个的，都要追随代王一脉——这都快成你们师门的‘传承’了。”
这话半是玩笑，半是认真，钱来道闭上嘴，笑吟吟将陀螺抛给汤吉甫。汤吉甫脸色一沉：“……哼，我和段晟明又不是君臣。”陀螺停下，勉强给出个“才”，汤吉甫伸手往前挪了两格。
往日之事是非难辨，现在再怎么谈论也改写不了，不如赢下这局彩选来得实际。
“不错啊老汤，升到翰林了。”钱来道识趣地转移了话题，掷出陀螺，又是一个“才”，不由得眉飞色舞，本处于劣势的棋子一下超过了汤吉甫，“哎，说到升官，裴稷当时为了唬那康和王，说自己是奉旨潜伏。陈老头断言说，那皇帝小儿为了顾全大局，真会把这事认下来，还会给他封官。老汤，你说那裴稷，真能这么容易就蒙混过关吗？朝廷诸公又不是傻子。”
汤吉甫看着再度落后的棋子，没好气地抛出陀螺：“陈老头说能，那就是能。”
“就算是为了招安楚地遗民，稳定局势，也不能这样憋屈吧？朝廷不要面子的？”钱来道还是觉得有些不可思议。
“钱老板，你信不过我？”
带笑的声音自院门处传来。两人抬头，只见陈月白步履潇洒踏进院门，今儿个为了领旨打扮得干干净净、整整齐齐，穿上了一身锦袍。
钱来道立刻换上热情洋溢的笑，起身相迎：“哦哟，陈~大~人！瞧您这满面春风的，定是封了什么了不得的大官儿啊？快说说，让小的们也沾沾喜气。”
陈月白自顾自背着手溜达到彩选图边，探头望了眼两人的战况：“陛下仁厚，给了个好听的虚职，长宁寺卿，听着清贵。而我们的小闻远呢，实打实得了个右侍禁，前程不错。”他故意顿了顿，看向钱来道，笑眯眯道，“至于钱老板你不看好的裴小侯爷嘛，这次可领了救南允王的头功。官拜灵朔沉昭使，正儿八经的钦差身份。朝廷那邸报上，哎哟哟，赞词堆砌得可肉麻。”
话音刚落，谢行溪、裴稷、闻远三人也前后走了进来。
钱来道连忙躬身迎了上去，语气夸张：“殿下您也来了？哦哟，侯爷您也在！恕罪恕罪，有失远迎，有失远迎呐！小将军，您也快请进。”钱来道将三人都捧了一遍，笑呵呵往院内领。
那厢钱来道忙前忙后嘘寒问暖，这厢汤吉甫坐得稳当当的，望向陈月白问道：“这次押运如何安排？”
“闻远任主押官，我任押运文书，五日内必须出发。其余押队武臣与随行吏员，另从河州知州府抽调。”陈月白接过递来的茶水，神色并不轻松，“常信砚好歹是个异姓王爷，京里头派了个‘制使’，刑部的郭彦章，名义上总揽此次押运事宜。”
“只有你们俩押运？王爷不去吗？”钱来道敏锐地抓住了未尽之言，看向谢行溪。
“圣旨上只说让我随队督查，”谢行溪倒是神色平静，懒洋洋道，“毕竟我被康和王暗害，‘身受重伤、奄奄一息、形容凄惨’嘛，皇兄体恤，自然不会给我派什么要职。”
众人心照不宣点点头。谢行溪递上去的那份奏折，极尽渲染惊险，只字不提自己是如何坑康和王的，只哭诉康和王下手如何之狠辣，自己在火场里是如何绝望无助，把裴稷的“救驾之功”夸得天花乱坠。这份折子翻译翻译就是：呜呜呜，我受伤了好疼，康和王好狠毒，皇兄你要为我做主然后再给救驾的人封官啊！
“原来如此，皇上圣明啊！那……侯爷呢？”钱来道又看向裴稷。沉昭司直属皇上，也只断京城的重案，官职也是司丞之类，没听过这劳什子“沉昭使”。这“灵朔沉昭使”，听起来名头噌噌响亮，可这名号还是第一次出现，没人知道有几分斤两。这到底是敷衍，还是……变革？
“我明日就得出发，赶往灵朔总督府上任。沉昭司本是京中机构，这还是头回往外派使节，裴某实在荣幸之至。”裴稷笑嘻嘻的，话说得漂亮，心里也门儿清：这既是段泽时默契地将他叛逃之事遮掩过去，给颗甜枣安抚招揽，也是敲打他呢。灵、朔二州靠着镇西将军府，楚地遗老遗少及西羌势力也爱往这里挤，给他个类似于督查的官职，摆明了是拿他与灵朔总督府相互消磨，更是暗示他剜掉袁阳晖的残余势力。
陈月白看着裴稷嬉皮笑脸，语气颇为遗憾：“倒让你小子逃掉了。回京路漫漫，少了裴小侯爷同行，真是少了许多乐趣。”
裴稷挑眉：“陈老是遗憾，少了一个人在路上受难吧。”
“噗……”佼雅和闻远双双笑出声。
这二十多天里，为了康和王这块肥肉，常州城爬出许多虫蛇蚊蚁，鬼鬼祟祟张望的、塞钱财来试探的、甚至试图灭口或劫囚的人可不少，押运之路绝不太平。康和王敢杀一位亲王，甚至能拉上一位太监，背后的势力定然是庞然大物。越往京城走，越怕虎狼啊。
陈月白哼笑一声，没同他计较：“是啊，这一路险恶，怎能让我和几个年轻人孤单承受？老钱，老汤，要不要随我去那龙潭虎穴的盛京，闯上一趟？”
在胡月死讯传来前，汤吉甫和钱来道是不可能靠近盛京半步的——他们俩可没有陈月白那么走运，几乎解了“飞光”之毒。汤吉甫想都没想，干脆利落地拒绝：“不去。”说完这话，他又瞥向双眼发亮的佼雅：“你也不许去。”
钱来道搓搓手，赔笑道：“哎哟，我的陈大人！不是我不想帮你啊，实在是……你知道，江南这一大摊子铺子，都指着我这老骨头打理呢，实在是离不开人！不然，我一定要去盛京看看，开开眼界！”
“嘁。”陈月白轻嗤一声，不再勉强。他知道，这两人一是为了躲避母蛊，二是因为不愿意再卷入朝政。二十多年前的长生坡，埋葬了窦川澜、佼相瑜，也埋葬了这群江湖人天真的理想。
钱来道眼珠一转，知道这老家伙也不是真心邀请，转移了话题：“而且啊，有老杜那样的高手陪你去，我去干嘛？我又不会武功，就会动动嘴皮子，遇上什么土匪啊山贼啊，别说帮忙，怕是这一身好不容易养起来的壮膘，都得给人削平咯！”说着，钱来道捏了捏肚子上一圈赘肉。
闻远出声打断：“前辈，我师父已决定回燧阳关，明日就出发。”
怪不得今天没见着杜骑驴呢。钱来道愣了一下，顺溜地搬出谢行溪：“呃……这个……殿下手中还有天作楼，能人众多，想来也是用不上我这没什么用的老家伙了。”
谢行溪如何听不出他话里的推脱与试探，滴水不漏答道：“钱老板过谦了。有些人的确会同我一道进京，但我的封地终究在江南，亦会留下一些人手。留下来的，大多是在此地有了家室产业的人，他们虽为我做事，但也同样不希望江南再生动乱。钱老板是此地翘楚，若日后遇上什么麻烦，天作楼随时乐意襄助。”
聪明人和聪明人说话，总是一点就通。钱来道听懂了：不还是想把我绑上你的船，至少让我在江南配合你那些手下吗？说得真是冠冕堂皇。不过他脸上笑容依旧，拱手道：“哈哈，那我就谢过王爷好意了！有您这句话，我在这常州地界，可就安心多咯。”
两条千年的狐狸相视一笑，心里各自转着小九九。
这时，佼雅忽然开口：“殿下，我想同你们一起去盛京。”
“佼雅！”汤吉甫脸色骤变，厉声喝止。
“汤兄，孩子长大了，总该出去走走、见见风雨，你总不能把他一辈子拴在腰带上吧？”陈月白倒是笑呵呵的，打了个圆场道，他捡起桌上陀螺随手一抛，背着手往院外溜达，“不说这个了。忙活半天，腹中空空，我可要吃饭去咯，还得留点精力，应付那位盛京来的‘特使’郭大人呢。”
陀螺悠悠停下，沉默地给出个“德”。谢行溪噙着笑，扫过桌上升官图残局，也随着陈月白告辞离开。
眼见负责押运的一干人等都准备去吃饭，裴稷自然地跟了上去：“眼下康和王失势，盯着这块肥肉的人可真不少。这位刑部的郭彦章，名义上是协助押运，只怕背后也站着某位大人。不知他又是谁家的部将？”
这一行人里，谢行溪最熟悉京中官员不过。他下意识想接话，刚张了张嘴，却莫名感到一丝尴尬，话卡在了喉咙里。
虽然澄清了误会，但那一场大火来得太烈，烧得太旺。他总会不由自主地回想起，火场中裴稷毫无犹疑破窗而入，温热的胸膛护着他的身体——直到那一刻，谢行溪才发觉自己的命在对方心里原来那么重。一旦明白这份情感，谢行溪几乎惶恐了，更不知道该怎么回应，索性装聋作哑。
而裴稷本就心思不纯，三年各自跋涉，如今人就在眼前，反而有些“近乡情怯”，手足无措起来。裴稷离开京城时，以为只是知己情谊走偏了一点点，时间长了，自然也就走回正道。可是那一点情愫偏就扎了根，策马过故国时、接济流民时、高谈阔论时……它就偷偷摸摸生长一点。他都几乎说服自己了，这辈子只当志同道不合的知己，再多不敢奢求。偏生又来一场烈火，把有意遮掩的杂草烧得干干净净，露出滚烫的真心来，前功尽弃。
这二十多天，裴、谢二人虽同处一城，却因各自善后少有独处。两人就这样各怀心思混日子，默契地避开一切直接交流。
闻远、佼雅等人对京中派系是两眼一抹黑，一时间也没人接话。
这些天，陈月白真是受够了他们俩别别扭扭，瞥着知道答案的谢行溪：“说话啊殿下。”
“咳，”谢行溪轻咳一声，开口道：“在我印象中，这位郭侍郎是位纯臣，寒门学子出身，在朝中无甚根基。性情有些孤傲，不喜结党营私，在盘根错节的刑部，算得上一股难得的清流了。”
话音刚落，场面又诡异地安静了，该接话的裴稷似乎在神游天外。
不说话好像更奇怪。裴稷心里快速想了几遍该说什么，嘴和脑子却没打招呼，突兀地冒出一句：“……多谢殿下提点？”
钱府大门口，陈月白差点被门槛绊一跤，实在听不下去了，一脸嫌弃地招呼闻远和佼雅：“你们俩想吃什么？”
佼雅眼睛噌亮，快速报了好几个菜名，陈月白点头记下，转向谢行溪。谢行溪微微颔首：“晚辈稍晚些要去天作楼，先回客栈去换身衣裳，就不和陈老一同用膳了。”
陈月白挥挥手，示意他自便。谢行溪恭敬地作揖告辞，转身离开了。
厚着脸蹭来的饭局，却让主角溜了。裴稷看着他离去的背影，心里一阵焦急，很想追上去再同他多说几句话，什么无关紧要的闲谈都好。好不容易熬来三年见一面，明日又要北上灵州，不知何时才能再见。方才自然而然混进押运使饭局的裴稷，这会又想起了正事，一刻也没有犹豫，果断跑路：“诸位前辈，裴某明日要动身去灵州，也先告辞了。”说罢，裴稷火急火燎朝谢行溪离开的方向跟了过去。
在两人身后，陈月白眼神从疑惑逐渐变成意味深长，观赏着裴稷一秒变脸、脚下抹油追上去的全过程，捋了捋胡须。
闻远疑惑地看了看陈月白，一脸莫名其妙问道：“前辈，还吃饭吗？我们去哪家？”
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应付完裴稷一路上不尴不尬的搭话，谢行溪推开客房的门，终于松了一口气。开门的刹那，他刚松懈的神经瞬间又紧绷起来，右手无声地按上了腰间佩剑。
“谁在那里？”
一个穿着粗布小厮衣裳、身形瘦小的人正背对着他，似乎在观赏桌面的卷宗。闻声，那人动作顿住，缓缓转过身来。
谢行溪看清了来人的脸——眉眼温顺、嘴角噙笑，那双温柔的眼睛，此刻正带着几分忐忑、几分故人重逢的喜悦，定定地望着他。
这张脸，谢行溪可太熟悉了。不是别人，正是与和丰侯长女、当今皇后谢轻霜一同长大，又一同入宫的贴身大宫女——阿枣。
按在剑柄上的手无声垂落，谢行溪心中惊讶，揣测着对方的来意，脸上浮起了欣喜：“阿枣姐姐，你怎么会来这里？是姐姐……皇后娘娘出了什么事吗？”他下意识地用了最亲昵的称呼。谢轻霜与阿枣，在和丰侯府那短暂却平和的岁月里，给了谢行溪家人的温情。
阿枣勉强露出笑容，眼中瞬间蒙上了一层水汽，迅速低下头，规规矩矩行了个标准的宫礼。
“奴婢阿枣，见过殿下。娘娘在宫中一切安好，只是……只是心中万分挂念殿下，让奴婢给您带几句体己话。”
信息解锁：
1.窦川澜，钱来道之妻，隶属十三广鹤卫，死于长生坡。
2.佼相瑜，师从汤吉甫，隶属十三广鹤卫，死于长生坡。
3.阿枣，皇后谢轻霜的大宫女，与皇后一同长大、进宫。
作者有话说
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第40章 闲掷彩选