那一场雨后的试探，过去了整整五日。
这五日里，秦嬷嬷待沈昭，竟比从前，还要疏淡几分。她不再问江南的风物，也不再有意无意地，将那些故旧的怅惘，露在沈昭面前。她只是沉默地，守在太后身侧，仿佛那一日的失态与追问，从未发生。
沈昭却知道，这疏淡的底下，是一场更深的、无声的较量。
那位老人，是在掂量。掂量她沈昭，究竟是不是，她苦等了二十年的那个人；也掂量着，自己那一颗守了二十年的心，是该，就此向一个外人，豁开一道口子，还是该，连同那桩秘辛，一并，烂死在自己的胸膛里。
沈昭不催，也不试探。她只是一如既往地，恭谨、本分，把每一桩侍奉太后的差事，做得无可挑剔。她甚至，比从前更加，沉静温顺，仿佛真就是个，只求安稳度日的孤女。
她要让那位老人，自己，拿定主意。有些门，你越是去撞，它关得越紧；唯有你立在门外，安安静静地等，那门后的人，才会，自己，把它推开。
第六日的深夜，那扇门，开了。
那一夜，太后服了安神汤，睡得极沉。沈昭循例，在外间守着，正欲打个盹，却见那道垂着的门帘，被人，无声地，掀了开来。
是秦嬷嬷。
她手里，擎着一盏小小的羊角灯，那昏黄的光，照着她那张沟壑纵横的脸，竟比白日里，柔和了许多，也，苍老了许多。
"跟我来。"她只低低地，说了三个字。
沈昭的心，骤然一紧。她没有问去哪里，只默默地，起身，跟在了那盏摇曳的灯火后头。
秦嬷嬷领着她，穿过空荡荡的回廊，绕过太后的寝殿，一路，往那座深锁的佛堂去。
沈昭的呼吸，渐渐，屏住了。
那把贴身的钥匙，在秦嬷嬷枯瘦的手里，插进锁孔，"咔哒"一声，那扇她窥伺了许久的佛堂之门，在深夜里，向她，缓缓，洞开。
一室的檀香，与陈年的纸墨气，扑面而来。
秦嬷嬷将羊角灯，搁在那方矮几上，灯光，恰好，照亮了那一只素白的灵位、那一幅卷着的旧画。
"姑娘那日，说自己，什么都不知道。"秦嬷嬷背对着她，声音沙哑，"可老身这双眼睛，看了一辈子的人，断不会看错。姑娘那一身的镇定、那一双眼睛里的东西——你与你那位外祖，苏大人，一个模子里刻出来的。"
她缓缓转过身，那浑浊的老眼里，已是一片湿光。
"你是苏家的种。你是，回来，讨债的。"
沈昭立在那灵位前，迎着老人那悲怆的目光，再不能，佯装那个一无所知的孤女了。她沉默良久，终是，缓缓地，对着那只素白的灵位，郑重地，敛衽，拜了下去。
这一拜，便是认了。
她赌了。她赌这位守了二十年的老人，那一颗心，是向着苏家、向着这灵位里的故人的。
秦嬷嬷看着她那一拜，那强撑了一夜、一世的脊梁，竟微微地，佝偻了下去。两行浑浊的老泪，终于，顺着她那沟壑纵横的脸，滚落了下来。
"好……好孩子。"她哽咽着，"苏家，到底，还留了一条根。老天爷，总算，没全瞎了眼。"
那一夜，在那盏昏黄的羊角灯下，秦嬷嬷，把那桩压了她二十年、压得她喘不过气来的旧事，一字一句，说与了沈昭听。
她本名秦素，是元后的陪嫁丫鬟，自小，便跟在元后身边。元后所出的嫡长子，萧景琰，那位仁厚聪慧的太子，便是她，看着长大的。而那位太子的詹事、太子最信重的老师与臂膀，正是云麓苏氏的家主，苏文衍。
"太子殿下，是天底下，顶顶好的人。"秦嬷嬷望着那灵位，老泪纵横，"他身子骨弱，却心怀天下，待下人，都是一片慈和。苏大人，也是个，顶天立地的忠臣。那几年，真是，这大胤朝，最有盼头的几年啊……"
可那样好的人，那样有盼头的几年，却在二十二年前的那个秋天戛然而止。
"殿下是被人害死的。"秦嬷嬷的声音抖得不成样子，"一碗送错了的安神汤……老身亲眼看着殿下七窍流血断的气。那一年殿下还不满二十岁。元后娘娘哭得肝肠寸断，没熬过那个冬天，也跟着去了。"
沈昭立在那一片昏黄的灯火里，只觉得浑身的血都凉透了。
那座佛堂里的灵位，那个金尊玉贵、体弱多病的故人——果然便是那位被人毒杀的太子萧景琰。
秦嬷嬷说，太子一去，元后一去，先帝便也一日日垮了下去。没等先帝回过神来彻查爱子的死因，他自己也在两年后不明不白地驾崩，临终前那道谁也没亲眼见过拟诏的传位旨意，便把这万里江山，送到了当时那位最不起眼的皇子萧崇手里。
"老身本是元后宫里的人，殿下没了，元后没了，老身这条命，本也该跟着去的。"秦嬷嬷惨然一笑，"可那一位，却把老身留了下来。"
"那一位？"沈昭轻声问。
"便是如今这位太后。"秦嬷嬷的目光，落在那素白的灵位上，那神色复杂得叫人看不分明，"她把老身留在身边，一留就是二十年。她叫老身，替她，守着这座佛堂，守着这一方……连个名字都不敢写的灵位。"
沈昭怔住了。
当今圣上的生母，那位踏着萧景琰的尸骨、把自己儿子送上龙椅的太后，却又躲不开地，在这深宫的最幽暗处，为那被害的太子，立了一方灵位，养着一个旧人，年复一年地，悔愧、祭奠。
这是何等的，自相矛盾。
"她这是……赎罪？"
"赎罪？"秦嬷嬷摇了摇头，那眼神里，是二十年都化不开的怨毒与悲凉，"姑娘，这世上有些罪，是赎不掉的。她若真有半分悔意，二十年前，便该拦着，便该认罪。可她没有。她一边享着儿子挣来的泼天富贵，一边躲在这佛堂里，掉几滴猫哭耗子的眼泪，便当自己，干净了。"
她顿了顿，那枯瘦的手，死死攥住了那灵位前的供桌。
"可这宫里头，真正心狠手辣、把这一切谋划得滴水不漏的那只手，却也，不全是她。"秦嬷嬷压低了声音，那声音里，竟透出一丝深入骨髓的惧意，"她，不过是被人推着、舍了良心，去做了那个得利的人。真正在她背后，递刀、布局、把先帝、把太子、把苏家三百口，一步一步，逼上绝路的——那个人，至今，还好端端地，活在这宫里，活在那高高的位子上。便是太后，提起那一位，都怕得，连大气，都不敢出。"
沈昭的心，重重一沉。
果然。便是这位踩着尸骨上位的太后，竟也不是那真正的元凶。在她之上，在这九重宫阙更深、更暗的地方，还盘踞着另一只，连她都要俯首听命的手。
那只手，才是母亲绝笔里，那个"位在九重"的真凶。
秦嬷嬷不肯，也或许不敢，再说下去。她只是，走到那矮几旁，颤巍巍地，将那一幅卷着的旧画，缓缓，展开在了沈昭面前。
画上，是一位身着杏黄太子常服的年轻人。他眉目清隽，带着一身的病弱，唇角却噙着一抹温润的笑，正提笔，立在一树盛放的寒梅之下。画的角落，那一行褪了色的小字，沈昭终于看清了——
"为琰儿写真，苏文衍。"
那是她的外祖，亲笔，为那位太子，画下的小像。
二十年的血海深仇，那座九重之巅的滔天秘辛，在这一幅尘封的旧画前，终于，向沈昭，撕开了它最狰狞、也最真实的一角。
沈昭凝望着画中那位含笑的年轻太子，许久，才缓缓抬起头。
"嬷嬷守着这座佛堂，守了二十年。"她声音很轻，"如今把这一切都告诉了我，是为何？"
秦嬷嬷浑浊的眼里，重又燃起一点幽火。她苍老的手抚过那幅画，一字一句道："老身守的不是这佛堂，是一桩天大的冤屈。老身这把老骨头，活了一年又一年，舍不得死，等的就是有朝一日，能有一个人，替殿下，替苏家，替这满堂的冤魂，把那只藏在九重之上的手，揪出来，碎尸万段。"
她转过身，那一双老泪纵横的眼，死死盯着沈昭，那目光里，是孤注一掷的托付。
"姑娘是苏家的种，是带着满门血仇回来的。老身等的，就是你。"
那一夜，佛堂内的两个人——一个守了二十年坟茔的老宫人，一个背着满门血仇还魂归来的少女，在那位含笑太子的画像前，结成了一个，谁也无法言说的同盟。
沈昭知道，从踏进这座佛堂的这一刻起，她便再不是那个，只在棋盘边缘试探的旁观者了。她已经，亲手，触到了那盘大棋最中心、也最致命的那一颗棋子。
她抬眼，望向佛堂之外那一片浓得化不开的夜色。
那只藏在九重之上、连太后都要俯首的手——她终于，要去会一会，那位，真正的，对手了。