城西别业是三皇子萧景烨的一处，私园。
园子不甚大，却处处透着，主人家的讲究。时值，暮春正是牡丹，盛放的时节。沿着，曲折的回廊，望去但见一畦一畦的国色，层层叠叠姚黄魏紫，赵粉豆绿开得云蒸霞蔚，富贵逼人。
沈昭到时园里已聚了，不少衣香鬓影的宾客。
她今日特意，穿得素净。一身，月白的襦裙，鬓边只簪了，一支素银的簪子，在这满园的锦绣里头，反倒像一枝，清减的寒梅，格外惹眼。
薛芷兰与她，并肩而行那一身利落的鹅黄，劲装亦是英气逼人。安阳郡主，则款款走在二人，身侧那宗室郡主的气派，自有一段雍容。
有这两位作伴沈昭这一路，行来倒稳稳当当。
才行至那临水的花架，下一道娇而尖的声音，便迎面撞了，过来。
"哟我当是谁这般，大的排场——原来，是沈大姑娘。"
是周妧。周贵妃的内侄女，一身大红洒金的裙裳，正被一群贵女簇拥着。她，瞥了一眼沈昭那素净的装扮，又扫过她身旁的薛芷兰，那涂了蔻丹的指尖，掩着唇笑得，意味深长。
"沈姑娘这一身倒，真是'素净'。"她，故意把那'素净'二字，咬得极重"也是听闻，令尊沈大人，南下查那什么，漕案至今未归府上，正该'清静'些才是。只盼，沈大人这一趟，能平平安安地回来，可别又出了，什么岔子才好。"
这话又阴又毒，分明是拿沈砚，江南的凶险，来膈应她。
薛芷兰一听，柳眉倒竖当即便要，发作。
"周姑娘这是关心则乱了。"沈昭，却先一步淡淡开口，截住了薛芷兰，"我父亲奉圣命查案，自有天恩庇佑。倒是周姑娘，这般惦记着，我父亲的行踪——莫不是周家，于这江南的漕案，也格外上心，么？"
周妧的笑一僵。
她本是信口，挤兑却不料，被沈昭反手，一句把'周家，上心漕案'的帽子，轻轻巧巧扣了回来。这帽子，要是坐实了，可不是闹着，玩的。
"我我关心，沈大人那是世交，的情分！"周妧，讪讪到底不敢再接，这话茬狠狠，剜了沈昭一眼扭身，去了。
安阳郡主在一旁将这一幕，尽收眼底唇角噙着，一缕不易察觉的笑，低声对沈昭，道："这丫头，还是这般沉得住气。"
"沈姑娘。"
一道清朗温和的声音，自水榭那头，传了过来。
沈昭循声望去。
只见一个身着石青，常服的年轻男子，正自那牡丹丛中，缓步行来。他，约莫二十出头，的年纪眉目，清隽举止温雅唇边，噙着一缕如沐春风的笑意——若，不是那一身，逾制的五爪，暗纹谁也看不出，这竟是当朝最炙手可热的三皇子。
"民女参见，三殿下。"沈昭，敛衽行礼姿态不卑不亢。
"沈姑娘不必多礼。"萧景烨，虚扶一把那目光，在她那一身，素净的打扮上，停了一瞬笑意更深，"久闻沈姑娘，曲水园一首，惊四座的咏絮之才。本王，这园子里的俗花今日，能得姑娘这般清减的人物，来赏倒是蓬荜生辉了。"
这一番恭维，说得滴水不漏，挑不出半分，逾矩。
可沈昭心里，却雪亮。他，开口头一句，便提那曲水园的旧事——他，是在提醒她：你，这点本事本王早就，看在眼里了。
"殿下谬赞。"沈昭，垂眸"民女，一介闺阁粗鄙之人，当不得殿下，这般抬举。倒是殿下这园中，牡丹雍容华贵才真真是国色天香，的气派。"
她轻飘飘地把那'清减寒梅'的人物，又推回给了，那一园'雍容华贵'的牡丹。我，不与你这'惜才'的机锋，纠缠只同你，赏花。
萧景烨眸光，微动似是对她这绵里藏针的应对起了，几分真切的兴味。
"姑娘这话，本王可不敢苟同。"他，负手立在一丛，开得正盛的姚黄，之前慢悠悠地道，"牡丹虽好，到底是温室里，娇养出来的富贵。经，不得一点风霜。"
他转过头那一双温和的眼睛，忽然直直地望住了，沈昭。
"倒是姑娘，方才说的那寒梅——"他，一字一顿"凌寒独自开。那一身，在冰天雪地里，也折不断的傲骨，才真正叫人，高看一眼。"
"只是"他，话锋微转那笑意里，掠过一丝意味深长的凉，"梅花虽有傲骨，到底是孤木，一枝。这料峭的春寒，说来就来。一场，倒春寒便能，叫那开得再好的寒梅，一夜之间零落成泥。"
"姑娘说是也不是？"
园中丝竹袅袅笑语，喧阗。
可沈昭立在那一丛，灼灼的姚黄，之前却只觉，一股寒意顺着脊背，悄然爬升。
——来了。
这看似赏花，论花的几句，机锋字字都藏着刀。
他先以牡丹，自喻——温室，富贵影射他周氏一族，如今的泼天权势。再以，寒梅喻她沈家——傲骨，虽好却是孤木一枝。最后，那一句'倒春寒，零落成泥'——
是**裸的威胁。
他在告诉她：你沈家，父女纵有通天的本事，在我周氏这遮天的权势面前，也不过是一枝，经不起风霜的孤梅。识相的便该趁早，归顺。否则，一场'倒春寒'，便能叫你沈家，满门零落。
他果然是冲着，父亲的漕案，来的。
他或许还不知道她，已窥破了那私兵的逆谋；但，他显然已经，察觉沈砚这一趟，江南查得太深太近，动了他周氏，最要紧的根本。
这一帖赏花，是招揽更是下，马威。
沈昭垂在袖中的手，悄然攥紧旋即又缓缓，松开。
她抬起眼迎上萧景烨，那温和而锐利的目光，唇角竟掠起，一丝极淡极淡的笑。
"殿下说得是。"她，声音清越从容"寒梅，孤直确易折损。"
萧景烨眼底，闪过一丝不易察觉的得色。
"不过"沈昭，话锋陡转那眸光清亮，如雪后初阳，"殿下只知，其一不知其二。"
"梅花这东西，看着孤弱，却有一桩旁的花木，都没有的好处——"她，缓缓道"它，愈是苦寒开得愈精神；那刺骨的风霜，旁的花避之不及于它，反倒是成全。一时的零落，算不得什么。只要，那根还扎在土里，来年开春它自会开得，比今年更烈。"
"倒是"她，抬眸那一双，眼睛静静地望住了，萧景烨一字一句，"殿下这满园的牡丹，开得是极好。只是这般，的烈火烹油、鲜花着锦——民女，斗胆问一句：这泼天的富贵，殿下可担保，年年都这般，开得下去么？"
满园的丝竹，笑语仿佛在这一瞬，都远去了。
萧景烨脸上，那温和的笑意，第一次凝住了。
他定定地看着，眼前这个一身素净、却，敢在他这赏花宴上，反将他一军的女子，那一双温和的眼底，深处骤然掠过一道，极冷、极锐的光。
四目相对。一个，温文皮相下，藏着吞天的野心；一个，纤弱身形里，裹着淬雪的锋芒。
这赏花宴上，第一回正面的交锋，竟是这般针尖对上了，麦芒。
"好。好一个，'年年开得下去'。"良久，萧景烨，忽然低低地笑了起来，那笑声里听不出是赞赏，还是杀机"沈姑娘，这牙尖嘴利、这玲珑心窍——本王，今日可是真真，开了眼界了。"
他意味深长地又看了，她一眼。
"姑娘是个，聪明人。聪明人，该知道——这棋盘上的胜负，有时不在棋，下得多妙而在看清，了大势之后，懂得及时把手里的子，落在哪一边。"
"本王"他，温和地道"静候姑娘的佳音。"
说罢他拂袖，转身重新没入了那一片，云蒸霞蔚的牡丹丛中，徒留一园的富贵逼人。
薛芷兰，这才从那剑拔弩张的气氛里，回过神一把扯住，沈昭的袖子，压低了声又惊又怒："他，方才那话——是在威胁你！"
"嗯。"沈昭，望着那远去的石青，背影淡淡应了一声。
"那咱们还留在这儿，做什么？"
"留下。"沈昭的眸光，却沉了下去，"芷兰你，可看清了？方才，与殿下说话时，那水榭的角落里，立着的那个，穿绛紫比甲的妇人。"
薛芷兰一愣："那不是周妧，身边的教引，嬷嬷么？怎么了？"
"她的手腕上，"沈昭声音，轻得几不可闻，"戴着一只极不起眼的旧，银镯。那镯子的样式——是北地朔州，一带才有的缠枝，莲纹。"
薛芷兰悚然，变色。
一个京中贵人身边的嬷嬷，手腕上，却戴着一只北地朔州的旧银镯——
这赏花宴的温香软玉，之下那通往北境，私兵的线头，竟在这不经意，的一瞬又露出了，一丝森冷的马脚。
"那银镯"沈昭压低了声，"芷兰你在朔州长大，最识得。那缠枝莲纹，可是朔州独一份的？"
"错不了。"薛芷兰，盯着那绛紫比甲的背影，声音发紧"那是朔州城里，老银匠的手艺，独门样式旁处仿不来。寻常，京里的妇人，怎会戴这个……"
"周妧是周贵妃的内侄女。"沈昭，眸光沉如深井"她身边的嬷嬷，戴着一只朔州的旧物——这便是说，周家与那北境朔州的干系，绝不止'夺薛家兵权'，这般简单。他们，在那苦寒的北地怕是早就，埋下了旁人，看不见的根。"
她没有再说下去。
可这一枚不起眼的银镯，与方才萧景烨，那一番'倒春寒'的机锋，在她心里悄然叠在了，一处。
——这位三皇子，今日唤她来是要敲打、要，招揽。而他，越是急着要把她沈家，这枚碍眼的子，收进彀中便越说明——他周氏，那藏在漕粮、私兵，背后的大事，已然到了不容半分，差池的紧要关头。
他给了她一条'归顺'的活路，与一句'静候佳音'的限期。
可沈昭望着，那满园灼灼的牡丹，眼底那一片，沉静的深渊里，没有半分要归顺的意思。
她要的从来，不是做这牡丹丛中，一株俯首的附庸。
她要的是亲眼，看着这烈火烹油的泼天富贵——连根，带叶倾覆崩塌的那一日。
"走罢。"良久，她转身唇角，掠起一丝极淡的笑，"花看够了。该回去，备一备给殿下的那一份，'佳音'了。"
薛芷兰一愣，旋即从那清冷的笑意里，品出一股凛冽的杀气，精神一振大步跟上。
满园的牡丹，在暮春的风里，开得正艳。无人，看见那一袭，月白的素影，行过回廊时，投在那万紫千红，之上的一道，清减而决绝的影子。