赵毅走了七天，第八天黄昏，他回来了。萧彻正在驿站里研究一张京城的地图。这张地图是他从一个旧书摊上花三钱银子买来的，上面画的是三十年前的京城，很多地方已经变了，但大致轮廓还在。他用炭笔在图上做了几处标记，都是他这些天在京城里摸清楚的位置——城门、暗哨、旧部的藏身之处。
赵毅推门进来，满身风尘，脸上却带着笑。
“找到了？”
“找到了。”赵毅从怀里掏出一个油布包裹，打开，里面是一份名单和一张宫城布防图。“裴元朗那边的人给的。他说，萧将军随时可以找他。”
萧彻接过名单和布防图，仔细看了一遍。名单上有二十几个名字，都是前朝潜伏在新朝各处的旧部，有文官，有武将，有商贾，甚至还有一个在宫里当差的太监。布防图比他想象的要详细，宫城的每一道门、每一处岗哨、每一个换班的时间，都标注得清清楚楚。
“裴元朗有没有说什么？”
“他说……”赵毅犹豫了一下，“他说令尊是他最敬重的人。令尊临终前，托他务必找到你，告诉你一句话——‘萧家儿郎，当为天下先。’”
萧彻的手指微微一顿。
“当为天下先？”
“他是这么说的。”
萧彻没有立刻回答。他把名单和布防图放在桌上，站起来走到门口。外面的天已经暗了，暮色从远处漫过来，把整个驿站都笼罩在一片灰蓝色的阴影中。他想起陆伯渊转述的父亲遗言——“好好活着”。而裴元朗转述的是“当为天下先”。两个版本，截然不同。
他该信谁？
“将军？”赵毅见他出神，叫了一声。
“没事。”萧彻转过身来，“裴元朗还说什么时候动手？”
“他说三个月后，新帝寿宴。届时宫城守卫最松懈，里应外合，一举功成。”
萧彻点头：“你去休息吧。明天还有事要做。”
赵毅出去了。萧彻独自坐在驿站里，看着油灯的火苗跳动。他从怀里摸出父亲的信，又看了一遍。信上写的是“好好活着”，笔迹是父亲的，这一点他可以确定。但裴元朗为什么要篡改遗言？
他想不明白。但他知道，裴元朗这个人，不简单。
第二天，萧彻开始按照布防图上的标记，一点一点摸清宫城周围的形势。
他化装成各种身份——卖炭的、修鞋的、挑水的——在宫城附近活动。他挑着一担炭从宫城东门经过，记住了岗哨的位置和换班的时间。他蹲在宫墙外的水沟边修鞋，用眼角余光数清了巡逻士兵的人数。他挑着水桶从宫城北门走过，注意到北门的守卫比其他门少了一半，因为北门外是一条死巷，进不来人。
他记住了每一条巷子的走向，每一处可以藏身的地方。他在心里画了一张图，比裴元朗给的那张更详细、更精确。
他也记住了安阳公主姜宁出宫的路线。
姜宁是姜弘最小的女儿，封号安阳，母亲是早逝的宠妃。她每隔几天就会化名“宁儿”，偷偷出宫去城西的一家药铺义诊。那家药铺很小，夹在两家商铺之间，门脸不起眼，但来来往往的病人不少。萧彻第一次注意到她，是在药铺门口。
那天他化装成一个卖柴的，挑着一担柴从药铺门前经过。他看到一个素衣少女蹲在药铺门口，正在为一个老乞丐清洗脚上的烂疮。老乞丐身上的臭味让路人纷纷掩鼻，她却毫不在意，手很稳，眼神很温柔。
“不疼的，很快就好。”她轻声说。
萧彻放慢了脚步。他看到她的手指在阳光下泛着淡淡的光，指甲修剪得很短，指尖有薄茧。那不是养尊处优的手。她洗完伤口，从袖子里摸出一小罐药膏，仔细地涂在疮口上，然后用干净的布条包扎好。整个过程，她的动作没有一丝犹豫。
老乞丐浑浊的眼睛里有什么东西在闪。他张了张嘴，声音嘶哑：“姑娘……你叫什么名字？”
“我叫宁儿。”她笑了笑，“您叫我宁儿就行。”
萧彻挑着柴走了。他走出十几步，回头看了一眼。她正站起来，扶着老乞丐慢慢往巷子里走。她的背影很瘦，但走得很稳。
那天晚上，萧彻在驿站里擦了一整夜的枪。
后来他又去了几次。他看到了更多——她给一个小孩喂药，小孩哭着不肯喝，她就从袖子里摸出一块糖，笑着说：“喝完药就给你。”她扶着一个老太太过马路，老太太走得很慢，她就跟着慢慢走，没有一丝不耐烦。她跟每一个病人说话的时候，都看着对方的眼睛。
她看人的方式，让萧彻想起母亲。母亲也是这样，无论跟谁说话，都看着对方的眼睛，从不敷衍。
他跟踪了她七天。七天里，他确认了一件事——这个女孩，和他想象中那种养尊处优、不知民间疾苦的皇室明珠，完全不一样。
他本来以为，杀她会很容易。
第八天，他没有去药铺。
他坐在驿站里，擦了一整天的枪。赵毅进进出出，看了他好几次，想说什么，但最终什么都没说。傍晚的时候，萧彻站起来，把银枪收进布套，走出驿站。
他去了药铺。
姜宁在。她看到他，先是愣了一下，然后笑了：“你来了。”
“嗯。”
她给他倒了一杯热茶。茶是粗茶，但很暖。他坐在药铺的角落里，看着她忙碌。她给一个老汉把脉，给一个妇人抓药，给一个小孩贴膏药。她的动作很熟练，像是做过千百遍。
“你总来这里？”她忙完一阵，坐到他旁边问。
“路过。”
“路过？”她笑了一声，“你路过七次了。”
萧彻没有回答。他低头喝茶，茶水里映出他的脸，模糊的，变形的。
“你叫什么名字？”她又问。
“莫寻。”
“莫寻……”她念了一遍，“这名字不好。像是在说，‘找不到’。”
萧彻心中一震。他抬起头，看着她。她的眼睛亮得像一泓春水，里面倒映着他的影子。
“你为什么要帮我？”他问。
“那天在巷子里，你中箭了，但你没有喊疼。”她说，“一个能忍住疼的人，不会是坏人。”
萧彻低下头。他不敢看她的眼睛。
“而且，”她又说，“你刚才说你‘来了’。你本来可以不来，但你来了。我觉得……能来的人，就还有救。”
萧彻站起来。他走到门口，又停住了。他没有回头，只是说：“我该走了。”
“莫大哥。”
他停住了脚步。
“这支簪子，是你上次掉在药铺的。”她走到他身后，把一支木簪塞进他手里，“我帮你收着了。”
萧彻看着掌心的木簪。那是他前几天用桃木刻的，刻得很粗糙，但打磨得很光滑。他本来想扔掉，但一直没舍得。
“这不是我的。”他说。
“那可能是别人的。”她笑了笑，“你拿着吧。也许能用上。”
萧彻握着木簪，走出了药铺。他走在京城的夜色里，手里握着那支木簪。木簪很轻，但他的手很沉。
他走到一座桥边，停下来。桥下是结冰的河，月光照在冰面上，泛着幽冷的光。他从怀里摸出那支木簪，看了很久。然后他把它收进怀里，和玉镯、木剑、端砚放在一起。
他回到驿站时，赵毅正在等他。
“将军，裴元朗派人来问，什么时候能见你。”
“明天。”萧彻说，“告诉他，明天我去找他。”