昨日在校场上也领了罪籍女眷回家的几个军汉，这会儿更是眼热得厉害。
有人拍着后脑勺，忍不住嚷道：
“走走走！赶紧回去问问！咱们领回来的也是一批发配来的罪妇，说不准也有会这手艺的。要是也能套着这么肥的兔子，今冬可就有肉吃了！”
旁边立刻有人笑骂：
“你可拉倒吧！你领回去那个昨日连锅都端不稳，你还指望她进山套兔子？”
“就是，先把你家灶火烧明白了再说吧！”
一阵哄笑顿时散开。
池映雪站在人群里，听得耳根微热。
她下意识往贺兰摧身后退了半步。
贺兰摧似有所感斜跨一步，挡住了四面八方的打量，拎着野味举拳道：“各位，散了吧，该吓着池姑娘了。”
话音未落，开豆腐坊的张大娘打量着挨得极近的二人，眼珠子一转，拍着大腿戏谑道：“我说贺百户，昨日看你把人家小娘子领回家，怎地还一口一个‘池姑娘’地叫着？这都过了一夜了，喊得这般生份叫谁听呢？合着还没给人家正名分哪？”
这热络的打闹声一出，周围的邻居和军汉们登时跟着起哄拍手：
“就是啊贺百户！昨儿个咱们还当你是抱得美人归，怎的过了夜倒越发客套起来了？难不成小娘子面皮薄，咱们贺大百户也跟着抓瞎打退堂鼓了？”
“哈哈哈哈！贺百户，打仗你是个顶尖的，这疼媳妇可不能太含糊啊！”
四下里一阵哄笑打闹。
还有人故意朝贺兰摧挤眉弄眼：
“贺百户，咱们边关苦寒，可别把人家小娘子冻跑了！”
池映雪哪里听过这般直白的打趣。
一张脸登时红到了耳根。
她下意识低了低头。
旁边的贺兰摧也没好到哪里去。
她清了清嗓子，想摆出往日那副冷肃模样，可一开口，声音竟也有些不稳。
“你、你们胡说什么……”
这副模样落在众人眼里，反倒比平日板着脸更有意思。
哄笑声顿时更大了。
贺兰摧耳根一点点红起来。
她在卫所里向来是出了名的冷脸，平日里训几个新兵蛋子都能把人训得大气不敢喘，哪里受过这般当面拿婚事打趣的阵仗？
偏偏池映雪还站在她身后。
她越是想板起脸，越觉得耳根发烫。
最后还是旁边一位年长的老军汉笑着出来打圆场。
他抽了口旱烟，拿烟杆敲了敲旁边年轻人的膝盖。
“行了行了，都少说两句。”
“人家小娘子面皮薄，贺百户又是个正经人，你们这群粗汉子嘴上没个把门的，可别把人臊着了。”
旁边的嫂子也跟着笑：
“可不是？没瞧见两个孩子都不敢抬头了？”
“散了散了，都干活去！”
众人这才笑着摆手，各自散开。
方才还热热闹闹的小院门口，很快便只剩下踩碎积雪的脚步声。
贺兰摧和池映雪一前一后站着。
周围安静下来，那股方才被众人闹出来的臊意却一时还没散尽。
贺兰摧喉结动了动。
她压下脸上的热意，这才转过身。
池映雪仍低着头，耳尖红得厉害。
贺兰摧看了一眼，声音不自觉放轻。
“他们都是边镇屯垦的粗汉子，平日里说话没个遮拦。”
她顿了顿。
“没有要冒犯你的意思。”
池映雪这才抬起头。
她看见贺兰摧自己的耳根都还红着，原本那点尴尬不知不觉便散了大半。
唇角也跟着弯起来。
“大人放心。”
她伸手理了理被风吹乱的鬓发，语气温温的。
“塞外乡亲们性子直爽，奴家知道他们是说笑，并未放在心上。”
贺兰摧看她神色确实自然，这才暗暗松了口气。
“没放在心上便好。”
她说完，又像是不知该说什么，轻咳了一声。
随后抬手推开自家那扇用朽木和枯枝扎成的破栅门，侧身替池映雪挡住迎面灌来的北风。
“外头风大。”
“先进去。”
矮土房粗笨的烟囱里，正袅袅冒着青烟。
院角，大花和小花正蹲在冻硬的泥地上，用捡来的冰块歪歪扭扭地画小人。
一听见栅门“吱呀”一声响，小花俩耳朵一竖，颠颠地就往门边冲，奶声奶气地欢呼：“阿兄回来啦！”
可还没跑到跟前，大花忽然停住脚。
她眼尖，一眼看见贺兰摧手里拎着的两大包冻得硬邦邦的东西。
小嘴一下张圆了。
“兔子！”
她转头就往屋里喊：
“阿娘！快出来！”
“阿兄和池姐姐抓到大兔子啦！”
贺氏慌慌张张地从灶房里出来，手上还沾着面粉。
她顺着大花指的方向看过去，顿时愣住。
“哎哟！”
“当真套着了？”
她快步迎上来，又看见旁边那只色彩斑斓的野鸡，惊得眼睛都睁大了。
“还带回来一只彩飞雉？”
小花已经扑到了贺兰摧腿边。
“阿兄，抱抱！”
她踮起脚，小手小心翼翼摸了一下兔子冻硬的皮毛，眼睛亮得像点了两盏小灯。
大花也跑到池映雪身边，抓住她的棉袄下摆。
“池姐姐，你真厉害！”
“比山里的神仙还厉害！”
“你说有肉肉，真的就有肉肉了！”
池映雪被她逗得笑起来。
她蹲下身，用帕子替大花擦了擦鼻尖上的清涕。
“这可不是神仙变出来的。”
“昨日还是你给姐姐带的路好。”
“要不是你告诉我哪里有兔子窝，我也找不到。”
大花一听，胸脯立刻挺了起来。
“那下次我还给姐姐带路！”
“我还知道哪里有野菜！”
“好。”
池映雪笑着应她。
“那下回还要麻烦大花妹妹了。”
贺兰摧已经将长枪靠在残墙边。
她看着两个妹妹围着池映雪转来转去，脸上的神色也松快了不少。
“阿娘，烧壶热水吧。”
“这两只野物得赶紧收拾。”
“好，好！”
贺氏喜得眼睛都有些红了，忙不迭应声。
她看向池映雪，又心疼地道：
“池姑娘，快进屋歇歇。”
“外头这风刮得跟刀子似的，可别冻着了。”
池映雪笑着挽起袖口。
“伯母，我不冷。”
“您给我的这件棉袄暖和得很。”
说着便上前接过贺氏手里的水勺，帮她舀水。
一家人正忙得热热闹闹，院外忽然传来一道不太和气的声音。
“这大冬天的，山里的老猎户都空着手。”
“怎么你们家倒这么有本事？”
隔壁的赵二扒在那道风化剥落的泥墙后，眼睛直勾勾盯着院里的兔子和野鸡。
嘴里酸溜溜的。
“该不会是刚领回来的小姑娘手脚不干净，摸黑跑出去，把谁家的套子给顺回来了吧？”
他咧嘴一笑。
“回头真有人找上门来，贺百户这脸面可就不好看了。”
“你胡咧咧什么！”
贺氏顿时沉了脸。
她把手里的水勺往木桶边一搁，叉着腰便骂：
“我家姑娘规规矩矩，那是凭自个儿的本事套来的野物！”
“你自己没本事，倒是长了一张会嚼舌根的嘴！”
“再敢空口白牙编排人，信不信老娘拿扫帚把你轰出去！”
被贺氏这一通劈头盖脸地抢白，墙外的赵二瘸子面子上挂不住，梗着脖子还想顶嘴：“哟，贺老嫂子，护短也没这么个护法……”
话未说完，他的动静便生生卡在了喉咙里。
只见贺氏身子后头，一直冷着脸没吭声的贺兰摧，不着痕迹地往前迈了一步。
她身上还穿着练枪时的黑色劲素短打，披着大衫，手中那杆丈八长枪“戳”的一声重重扎进硬冻土里，枪尖寒芒四射。
杀气铺天盖地地压了过去，赵二瘸子后背的小汗毛登时全竖了起来，讪讪地收回手往后退了几步远：“我...不跟你这妇人计较！”
说罢便迅速跳下了墙。
待那皮赖货彻底跑远，贺氏这才长舒一口气，转过身急匆匆地将那栅门给扣死。
等木栓落了锁，老太太这才像卸下了浑身的长刺，拉过池映雪的手，上上下下打量着她身上那件厚实的旧棉袄，眼里满是慈爱：
“好孩子，别理那等见不得人好的小人。你这手艺是个顶用的本事，老身绝不叫旁人空口白牙地作践你。”
说罢，贺氏回头瞧见自家长女提着长枪默立在一旁，没好气地白了她一眼：
“还愣着作甚？亏得还是卫所里的正六品百户，自家人被那瘸子编排了，也不知帮忙！”
被自个儿亲娘这么噼里啪啦一通抢白，贺兰摧眼角微微抽了抽。
方才那是她不想帮衬吗？她还没来得及动手，就被亲娘那一声如雷贯耳的“滚远些”给生生噎了回去。
不过，贺兰摧瞅着自家老娘那舒展开的眉头，以及大花和小花围着野味直乐呵的憨样，到底是笑着将错认下。
“是，阿娘说的是。”贺兰摧将长枪放回原处，弯腰从小木墩上拎起那两只冻硬的野味，“这野物冷硬得紧，皮肉不好撕剥，便放着让我烧水收拾，当是赔罪，您带池姑娘和妹妹们先进屋歇息。”
话音未落，她拎着野味迈步朝灶房走去。
在经过池映雪身侧时，贺兰摧微微偏过头，用只有两人听得见的声音打趣道：
“行啊，池姑娘，书上说‘工欲善其事，必先利其器’，你这利器的本事，倒先使在本官的阿娘和妹妹身上了。”
池映雪眨了眨杏眼，眉眼弯弯，爽朗中带着几分清亮：“大人言重了，都是老太太心善，奴家流放至此，往后在这苦寒边镇可全指望大人遮风挡雨，自然要尽心尽力讨您家中人欢喜。”
“巧舌如簧。”贺兰摧低哼了一声，心中只觉这姑娘却是个机灵的，说罢拎着野物转过身，迈步朝着冒着青烟的低矮灶房走去。
她步伐沉稳，心里却莫名松快了些许。
家里若真有这么个有本事的人一道帮衬着，确是给她减轻了不少压力。
小小的黄土矮屋里，瓦罐里的水再次咕嘟咕嘟烧开了，带着一股罕见的肉香与烟火气，风雪被严严实实挡在门外，这日子，竟真有了几分热腾腾的盼头。
作者有话说
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第6章 第 6 章