镜漪扶林莲初在村口塘边坐下，忽闻身后脚步声近。那脚步声轻细，是软缎鞋面蹭过石板的声响，不似村人布履。
她回头，见月光下立着一名紫衣女子，手执团扇，妆容精致，不似荒村来客。团扇绣金线蝴蝶，腰间悬一枚小巧玉牌，玉上刻楼阁，周遭满是机括纹路——是千机阁令牌。镜漪识得，前世封印之战，千机阁曾送三架破妖弩，阁主亲督营造，她见过此牌。
女子走到近前，居高临下打量她——随即发觉自己需微微仰头，才与镜漪目光相接。她神色一顿，旋即将下颌扬得更高些，目光自镜漪额角血痕扫过，落在粗布衣上干涸的蛋液印子，又移至磨毛的袖口，最后定在她面上。神色间带着探究，似对她颇感兴趣。
“夜深露重，姑娘只身在此？”女子语声慵懒，带着几分沙哑。
“两人。”镜漪道。
女子这才注意到塘边坐着的人。林莲初抬首，脸上还带着伏在背上蹭出的红印。女子扫了她一眼，目光未作停留，重又落回镜漪身上。
“千机阁，沈兰榭。”她以团扇轻点下颌，“途经此地，不期得遇佳人。敢问姑娘芳名？”
镜漪未避那扇子，也不答话，只道：“姑娘有何见教？”
沈兰榭笑了，笑意里带着玩味，似是未遇过对她容貌身份全不动心的人。
“无事便不能搭话？这村子属千机阁辖下，我来巡视，见了生面孔，问两句原也应当。”
镜漪从塘边站起身。她身量比沈兰榭高出些许，垂眸看她时，目光平静无波。沈兰榭被这居高临下的视线看得一滞，随即眼中兴味更浓。
“借道路过，明早便走。”镜漪道。
沈兰榭歪了歪头，团扇轻拍手心，目光自镜漪眉眼滑至唇瓣，又落向领口微露的锁骨。目光直白，不加掩饰。
“何必急着走？千机阁最喜留客，尤其……”她踮了踮脚，扇尖堪堪触到镜漪下颌，轻轻一挑，“尤其似姑娘这般人物。”
镜漪抬手拨开扇子，动作不重不缓，恰好将扇尖移开。
“姑娘请自重。”
沈兰榭低头看了看被拨开的扇子，再抬眼时笑意更深，眼尾微扬，似是旅途中拾到了趣致的物事。她退后半步，目光越过镜漪肩头，望向林莲初。林莲初已站起身，立在镜漪身后，指尖攥着袖口，唇线抿得很紧。
“她是姑娘什么人？”沈兰榭问的是镜漪，眼却看着林莲初。
镜漪未及开口，林莲初已答道：“我是她的人。”
沈兰榭挑眉，目光在二人身上来回扫了两遍，笑意里添了几分了然与嘲弄，还有几分兴味。
“有意思。”她以扇敲了敲手心，“僻野荒村，倒藏了如许人物。”
说罢不再纠缠，转身往村里去了。紫衣在月下拖出长影，团扇上金线蝶纹随步晃动。
镜漪只当此事作罢。
二人在村口老妪家中借宿一晚。次日清晨，老妪煮了稀粥，切了一碟咸菜。林莲初坐在门槛上喝粥，腿轻轻晃着，睡了一夜，精神好了许多。镜漪立在她身侧，端着碗未动，正盘算着去村中问问可有空屋租赁。
这时那脚步声又近了，软缎鞋面，轻悄如猫。沈兰榭从巷口走来，手里拎着食盒，紫衣在晨光里分外显眼。
“早。”她立在镜漪面前，举了举食盒，“桂花糕，千机阁厨子所制。”
不等镜漪答话，已将食盒搁在井沿，掀开盖子，桂花与糯米香气漫开。她拈起一块，递到镜漪唇边。镜漪退了一步。沈兰榭的手悬在半空，糕屑簌簌落下。
“姑娘不赏脸？”她偏头看镜漪，语气带着几分娇意。随即收回手，咬了一口糕，又将咬过的半块递过来。
“尝尝罢，”她含着糕，语声含糊，“无毒。”
镜漪面色微冷，正要开口，身后忽有风声破空——一根枯枝擦着沈兰榭指尖飞过，将她手中那半块桂花糕击落在地。糕屑散落一地。沈兰榭看着空了的指尖，缓缓转头。
林莲初立在门槛上，粥碗已搁下，手中还握着另一根枯枝，胸口微微起伏。
“别碰她。”林莲初冷声道。
沈兰榭低头看了看指尖被枯枝擦出的红痕，再抬眼望向林莲初，非但不恼，反倒露出意味深长的笑。镜漪见状心头微沉，常人遇此，非惧即怒，沈兰榭眼中却只有兴味。
“好大的脾气。”沈兰榭将指尖凑到唇边轻吹，目光越过林莲初肩头，落于镜漪身上，“你的人，护得倒紧。”
林莲初上前一步，挡在镜漪身前。肩背绷得笔直，枯枝紧握，尖端正对着沈兰榭咽喉。镜漪望着她后背轮廓，想起昔年练功场上，林莲初第一次练成那招刺击，转身朝她笑，露出一侧小虎牙。那时她握的是真剑，此刻她握的是枯枝，可那绷紧的肩背、不肯退让的姿态，与当年一模一样。
“莲初，放下。”镜漪按上她肩头。
林莲初未放，枯枝攥得更紧，指尖泛白。
沈兰榭饶有兴致地看着这一幕，侧身半步，歪头绕过林莲初肩头去看镜漪，目光在枯枝与镜漪平静的面容间来回。随即一笑，笑意里添了了然、遗憾，还有更深的兴味。
“原来如此。”她将团扇插回腰间，拍了拍手上糕屑，“镜漪姑娘，我知道你是谁。玄冰宫前任宫主，封印妖王重暝之人。”
镜漪不承认也不否认，只将林莲初往后拉了拉。
“姑娘名号在修仙界如雷贯耳，我久仰多时。只是未料本人……”沈兰榭上下打量她一眼，欣赏之意毫不掩饰，“比传说中更出众。前任宫主身着粗布衣衫，护着半妖徒弟，躲在此地喝稀粥，姑娘不觉委屈？”
“不觉。”镜漪道。
沈兰榭上前一步，离镜漪甚近，能闻见她袖口微淡的皂角气。她伸出手，指尖轻触镜漪袖口，顺着往上划了一寸，指腹在粗糙布面上缓缓滑过。
“姑娘若肯随我回千机阁，这些粗布衣裳、咸菜稀粥，都不必再受。”
镜漪握住她手腕，将她的手从袖上移开。
“不必了。”
沈兰榭低头看着镜漪握在自己腕上的手，再抬眼望她，笑意淡了些，眼底添了几分惋惜，似在叹好物蒙尘。
“姑娘再想想，”沈兰榭收手时，指尖故意在镜漪虎口轻划一下，“我明日再走。”
说罢转身离去。紫衣在晨光里拖出长影，与昨夜一般模样，只是脚步快了些，团扇插在腰间，蝶纹纹丝不动。
巷中只剩镜漪与林莲初。林莲初仍握着那根枯枝，指尖未松。她将枯枝往身后一丢，转身便往屋里走。镜漪跟上拉住她手腕，她用力甩开，镜漪的手磕在门框上，发出闷响。
林莲初猛地回头，又一把抓过镜漪的手翻看，见磕红了一片，唇线抿得更紧，眼眶已经红了。她握着镜漪的手，张了张嘴，欲道歉，终是没说出口。
“我无事。”镜漪翻过她的手察看，枯枝上的木刺在她掌心划了几道浅口，血珠微微渗出。她拉林莲初到水盆边，舀了瓢凉水冲去手上血渍。
林莲初站着不动，任她冲洗。水流自掌心淌下，将盆底白瓷染得泛红。她低头看着镜漪的手指在自己掌心轻擦，拭去伤口边的血丝。
镜漪又从袖中取出一方素巾，叠作小方块按在她掌心，拇指轻轻压住。
“那女子，”林莲初闷声道，“她碰你。”
说这话时，眼眶红意渐退，瞳仁深处翻涌着暗沉之色，又被她强压下去。
镜漪拿开素巾看了看，血已止住。
“我知道。”
“她想带你走。她碰你的手，碰你的下颌，她凭什么？”
镜漪未答，将素巾叠好搁在盆边，从包袱里翻出一小瓶药粉，拔开塞子倒了些在林莲初掌心。药粉是下山前镜素塞的，玄冰宫金疮药，止血生肌。药粉落在伤口上，林莲初嘶了一声，缩了缩手。镜漪握住她指尖不让她动，低头对着伤口轻轻吹了吹。
林莲初望着镜漪低头的侧脸，忽然伸手将她揽进怀里。抱得很紧，手臂箍着镜漪的腰，下颌抵在她发顶，身子微微发颤。
“你是我的。”她语声低沉，埋在镜漪发间，字字咬得很紧，“她不能碰你。谁都不能碰你。你是我的。”
她连说三遍，一遍比一遍轻，一遍比一遍哑，到第三遍时尾音破碎，带着几不可闻的哽咽。随即松开镜漪，转身跑出屋子。
镜漪追出去时，巷中已不见人影，只有老槐树叶被风吹得沙沙作响。
镜漪知道她去了哪里，也知道林莲初体内妖王最易在情绪失控时发作。方才她连说三遍“我的”时，眼底有暗红一闪而过。她没有声张，等了约莫一盏茶工夫，才沿着村巷往东去。
沈兰榭落脚的院子在村东头，是座独立小院，院墙爬满牵牛花。院门虚掩着。镜漪走到门口，门楣上的牵牛花忽然无风自动。
她推开门，见院中站着的林莲初，与往日不同。
林莲初周身裹着暗红气旋，气旋缓缓流转。她立在院中央，单手掐着沈兰榭的脖颈，将人按在墙上，双足悬空。
沈兰榭四肢垂落，面色发紫，喉中挤出破碎的嘶哑声。她手指无力地扒着林莲初手腕，另一只手悄悄摸向腰间——那里藏着千机阁的袖里箭，机括小巧，只消拇指一扣便能射出三枚毒针。可她的手指刚触到机括，林莲初便歪了歪头，暗红气旋自指尖涌出，缠住那枚袖里箭，连机括带箭身拧成一团废铁，叮当掉在地上。
沈兰榭眼中终于露出恐惧。
林莲初歪头看她，神态慵懒，唇角带着笑意，与方才沈兰榭挑镜漪下颌时的笑意如出一辙。她眼中全是暗红，不见半点清光。
“莲初。”
镜漪语声不重。
林莲初睫毛颤了一下，掐着脖颈的手松了松。沈兰榭摔在地上，剧烈咳嗽，手撑着地想起身，膝头一软，又跌回去。
只是妖王并未完全退去。林莲初眼瞳仍红着，她低头看着空了的右手，缓缓收紧五指，转过身面对镜漪。动作里既有妖王的侵略性，又带着林莲初的赌气。
她微抬下颌，语气低沉：“她碰你，我不高兴。”
“我知道。”镜漪上前一步，手中无剑，只将身形挡在院门方向。
“我见过许多女子，”妖王借林莲初之口缓缓道，目光在镜漪身上逡巡，“可这丫头心里只有你。她恨那女子碰你。我在她脑子里住了这些时日，日日听她念你名字。念了这么多日，我自然要替她出这口气。”
“镜漪，”妖王歪着头，“你倒也有趣，比那女子有趣得多。可惜你是这丫头的，我又住在这丫头身子里——”
她转头重新看向地上的沈兰榭。沈兰榭咳得缓了些，扶着墙站起身，一手还按着颈间淤痕。她抬头望着周身妖气的林莲初，眼中没有恐惧，反倒泛起异光，带着扭曲的兴奋。
“妖王残识，”她哑声道，声音还在发颤，唇角却扬了起来，“寄宿人身，完美共生——这比什么功法都值钱。你若随我回千机阁——”
妖王发出一声轻笑，笑声冷冽，带着对狂妄之辈的嘲讽。镜漪此刻才明白妖王现身的缘由，不全是因沈兰榭轻薄自己，更是因沈兰榭觊觎于它。妖王可受人憎恨、畏惧、封印，却容不得旁人将它视作藏品。它是万妖之王，不是奇珍玩物。
“镜漪。”妖王转头看她，暗红眼底闪过一丝清光，那是林莲初的意识。那点清明在暗红里挣扎，“接好她。”
镜漪一怔，未及反应，妖王已朝沈兰榭扑去。暗红妖气在她周身炸开，铺满整个院落。
沈兰榭脸上的兴奋终于化作恐惧，她猛然后退，双手自腰间挥出——三枚透骨钉呈品字形射来，钉尖泛着幽蓝寒光，显是淬了毒。妖王脚步未停，暗红气旋在身前凝成屏障，三枚透骨钉撞入气旋，如泥牛入海，连声响都未发出便化作齑粉。
沈兰榭又甩出两道细链，链端连着勾爪，直取妖王双肩。这是千机阁擒拿机关，勾爪张开时能锁住关节，链身有倒刺，越挣越紧。妖王抬手握住两条细链，暗红妖气沿链身逆行而上，倒刺根根崩断，勾爪在她掌中碎成数截，哗啦落了一地。
沈兰榭还要再掏机关，妖王已欺至身前，抬手捏碎她腰间暗器囊，机括碎片与淬毒银针散落一地，随即再次掐住她脖颈。
这一次与先前不同，先前只是制住，此刻却带着杀意。暗红气旋自她指尖灌入沈兰榭体内，顺着经脉蔓延。
沈兰榭浑身剧烈抽搐，大张着嘴发不出声，双眼圆睁，瞳仁里映着不断涨大的暗红。妖王要将残识从林莲初体内剥离，尽数注入沈兰榭体内。
“莲初！”镜漪冲上前。
妖王回头看了她一眼，随即一股沛然气浪将镜漪震飞。她撞在院墙上，后背压碎满墙牵牛花，藤蔓断落一地。她挣扎着想起身，腿却发软——昨夜赶了几十里山路，背了林莲初一路，又几乎未眠，体力早已耗尽。她手撑着地，指甲抠进泥土里，咬着牙往前爬了寸许。
随即那团暗红轰然炸开。
没有声响，只有一片亮光在眼前铺开。暗红之气自沈兰榭七窍灌入，她的面容扭曲，眼中满是悔恨。
她唇瓣微动，似在说什么，随即身体从内部崩裂，裂纹自眼角延至下颌，自指尖延至肩头，每道裂纹都透出暗红光芒。下一刻，她连同紫衣、团扇、玉牌，尽数化作细粉，随风散去。
暗红的光团在原地跳动一下，便熄灭了。
风停了，院中重归寂静。院墙上只剩几段断藤，在风里晃荡。村巷里犬吠两声便止了，远处水田传来蛙鸣低低。
沈兰榭站过的地方，只剩一片焦黑地砖与几片碎金箔——是团扇上的金线蝶纹，粘在碎砖上，在月光下明灭不定。焦黑地砖旁散落着机关残骸：扭成麻花的袖里箭、碎作数段的细链、变了形的透骨钉，还有暗器囊的几片碎革。
林莲初倒在院中央，妖气散尽。她面色惨白如纸，唇上咬出了血，掌心的素巾不知何时松了，裂口又渗出血来。
镜漪爬到她身边，指尖发颤，探到她鼻间微弱的气息，悬着的心才落回原处。她将人抱起来，林莲初睁开了眼。
“镜漪……”她眨眨眼，睫毛扫过镜漪虎口，“你怎么灰头土脸的。”
镜漪未答，抱着她走出院子，穿过村巷，回到老妪家中。进屋时林莲初伸手摸了摸她后脑勺，指尖插进发间轻轻按着，道：“镜漪，你别哭。”
镜漪在她掌心轻轻点了点头。