刘子恒很熟悉严家庄，而这熟悉掺杂着鲜血的味道——旧时两家交好走动频繁，父亲死后他执着于仇恨，三年来无数次纠缠严家，每年皆杀一人更是**裸的威慑与折磨，而陌生人的血却洗刷不了他的恨意。
柳天奇虽算不上健谈，亦不是沉默寡言之辈，只是丧父的变故让他变得谨慎了，毕竟言多必失。两人在街上漫无目的地走着，一个默默无语，一个欲言又止，让平淡无奇的街景显得更加无趣。
又走了一段路，刘子恒缓缓说道：“柳大侠的事，节哀顺变。”这话在他心里想了好久，怎么说都不够妥当，他经历过丧父之痛，深知劝慰的话何其苍白！
柳天奇只是点了点头，真心也好假意也罢，这样的话他听得太多了。
“江湖厮杀说不清楚，有时并非故意杀人，或是无意之举，或是好心做了错事。柳公子听过这个典故么，我不杀伯仁，伯仁却因我而死……”刘子恒一边说着一边看柳天奇的脸色。
这番话说得没头没尾，柳天奇听得云里雾里，他认定刘子恒因错杀严家人而良心不安，便随口安慰了一句：“人死如灯灭，再多悔恨愧疚也无济于事的。”
刘子恒有些不甘心，索性说得更直白：“倘若害柳大侠的不是九龙阁，是被九龙阁蒙蔽的好人，是无心之过，柳公子可会手下留情？”
“自然是要血债血偿的！”柳天奇一字一顿地说着，他见刘子恒脸色有异，才转口说道：“刘兄不要多心，刘严两家的私事无需外人置喙，多年的情谊犹在，只需要解开误会。而九龙阁作恶多端，在西北恶名昭彰，与之为伍的人怕不是善类，留在世上徒增祸患！”
话已至此，刘子恒不好再多说——有些事他也说不清楚，只是隐隐觉得不对。两人漫不经心地闲逛着打发时间，都觉得有些不自在。
严奇带着傅清风和莫听雨来到一家酒馆，酒馆不大，门窗桌椅有些陈旧。此刻刚过午时，食客却不多，酒馆里有些冷清，店主热情地打着招呼，很快张罗出一桌酒菜。莫听雨自斟自饮了一杯，只觉得喉咙里**辣的，一股辛辣直冲头顶，不禁脱口而出：“好烈的酒！”
严奇哈哈笑道：“莫大哥久居江南，喝不惯北方的酒么？”
“南方的酒清雅绵柔，北方的酒性烈醇厚，着实各有千秋。”店主也笑道：“如今入了深秋，天气转冷最伤脏腑，自然要喝烈酒御寒的。客官不要喝得太急，这酒须得慢慢品味。”可莫听雨不听劝，惹得那店主无奈地笑笑。
严奇低声说道：“我们严家有些名声，来求铸兵器的人络绎不绝，给乡亲们带来不少生意，只是今非昔比，这才显得冷清。”他与顾白年龄相仿，身形虽是大人模样，却有几分稚子的好奇与叛逆，还有一颗想当英雄的心。酒菜齐备，他便缠着两人讲些江湖轶事，莫听雨添油加醋地吹嘘一番，听得他两眼放光满脸的艳羡。
“我也想闯荡江湖，路见不平能拔刀相助，惩奸除恶不心慈手软，这般快意恩仇才好，总好过在家里烧炉子打铁。”严奇的眼神暗淡下来，不觉叹气连连：“只可惜我爹要退出江湖，再不替人锻造兵刃，不许我和刘大哥结交江湖中人，也不许过问江湖中事。”
“退出江湖，何至于此？”傅清风觉得疑惑，既如此为什么还愿意重铸刀剑。
“我爹说江湖上鱼龙混杂，好歹难辨，有些朋友却是敌人，有些好人却成了冤魂；还有扯不清楚的恩怨情仇，说不定哪天错杀了人，哪天莫名被人杀了……”
这话说得不清不楚，听得人糊里糊涂。
莫听雨故意拿话激他：“莫不是指的刘子恒？刘子恒号称快刀客，闯荡江湖多年也见过些世面，却罔顾两家的情谊，因误会连杀严家三人。”
“我爹从未怪罪刘大哥。当年刘伯伯误入歧途致死，我爹未能阻拦自觉有愧。”严奇连忙摇头否认：“前几天刘大哥负荆请罪，双手奉刀要以命抵命，我爹下不了手，但刘大哥已存死志，他跪地不起不吃不喝不眠不休，我爹便效仿古人，以发代头，剪了刘大哥三缕头发，权当偿还那三条人命。”
莫听雨阴阳怪气地说道：“严老爷倒是重情重义，只可惜那三个死人，自己一条命不过凶手一缕头发，他们若是泉下有知，不知该作何感想。”
严奇闻言一怔，顿时觉得脸上发热，一时间不知如何辩解。
傅清风示意莫听雨噤声，遂开口打破尴尬：“听闻严老爷元宵节后去过崇阳城柳家堡，许诺要重铸柳叶刀，彼时没有封炉的打算，莫非后来发生了什么事？”
“崇阳城的事我不知道。”严奇皱着眉头努力回忆过往：“不过自他从桃花源回来便一蹶不振，精神不济话也不说，还动手封了碳炉……”
“桃花源！”傅清风闻言心惊：“邺城的桃花源么？”
“除了邺城哪还有桃花源？桃花源名声赫赫，虽然我不曾闯荡江湖，但我家多与武林中人往来，所以知道一些江湖轶事。今年三月，我爹去邺城参加什么大会，陶行之前辈是东道主。”
“三月初三，桃花煮酒大会。”莫听雨脱口而出。
严奇急忙点头：“正是三月初三！说是赏桃花品好酒谈论武艺，可是我们严家擅长锻刀铸剑，武功却是不济的，我爹去了也是凑凑热闹。后来听说柳叶刀前辈死在桃花源，傅大哥有杀人的嫌疑，所幸是一场误会。”
“你在桃花源见过严方？”莫听雨意味深长地看向傅清风。
傅清风没有印象，当时他并不认识严方，人山人海中根本不会注意陌生人。他刚要说些什么，却见门口有人鬼鬼祟祟的，两人目光一触，那人转身就走。“你们在这等我。”傅清风急忙追过去。莫听雨扯了严奇一把，俩人快走几步跟了上去。
那人七拐八转的在小巷中转悠，几人远远跟着他出了严家庄，眼见他与村外的同伴汇合，那同伴警惕地看着四周，一旁的树上拴着两匹马。
“他们不是严家庄的人。”严奇笃定说道：“我在村里十几年，断不会认错人。”
这时两人骑马要走，莫听雨急忙出手，笛子飞出去将一人打下马来；另一人见状受惊，顾不得同伴策马而逃，傅清风在空中几个翻身，一脚把他踢倒在地上。两人配合默契，片刻间将对方擒住，只看得严奇目瞪口呆。
“你们是什么人？为什么要跟着我们？”莫听雨说着亮出袖中剑，那人却闭口不答，他毫不犹豫一剑刺过去，顿时鲜血直流，吓得严奇后退几步。
莫听雨看着短剑上的血，笑得有些残忍：“这么固执的人，上次见还是在泰山。”
“是九龙阁。”傅清风想起泰山上的闹剧，九龙阁被擒数人却问不出什么，他们宁可饱受折磨也不透露一个字。
“阁主知道你们在这里。”受伤那人阴恻恻地说着，眼睛里透着疯狂：“你们只是小角色，都是阁主的棋子，早晚不得好死……”剑光一闪，他的声音戛然而止，鲜血从他脖颈间喷出，他捂着脖子倒地而亡。
莫听雨一脸阴鸷，举剑逼问另一人：“孙伯信在哪里？”
“他……他从白虎堂溜走，一直没有下落……”这人吓得牙齿打颤。
“为什么要抓孙伯信？”
“是主上要找他，我，我什么都不知道……”莫听雨知道问不出什么，便动手将他刺死，在尸体上擦拭短剑上的血迹，更显得冷酷无情。
严奇吓得脸色惨白，磕磕巴巴地说道：“这尸体怎么办？要是被人发现了……”
“怕什么，挖坑埋了就是。附近若有水塘，沉在水底就更方便了。”莫听雨说得淡然，仿佛死的不是人，而是兔子或老鼠。严奇大受震撼，眼看着两人处理掉尸体。
返程时那傅清风说道：“严老爷去桃花源的事，先不要告诉柳师兄和柳师妹。”
“柳叶刀死在桃花源，如今还未下葬，你若提起那伤心地，岂不是在柳家兄妹伤口上撒盐么。”莫听雨接着说了一句。严奇心想确实有道理，便点头应承了。
傅清风动了恻隐之心，语重心长地说道：“方才的打杀便是江湖上的腥风血雨，要么杀人要么被杀，闯荡江湖并非易事。所谓爱其子则为之计深远，严老爷既有意归隐，未必不是好事，等到他日你或许能明白他的良苦用心。”
严奇听得不甚明白，但看两人面色凝重，遂压制住好奇心没有再问。
又过了两三天的安稳日子，九龙阁的人没有再出现，严方仍是闭门苦干，残破的刀剑即将重见天日。几个年轻人吃喝说笑，偶尔切磋武艺，过得好不惬意！那柳天姿却暗自苦恼，她望着离经叛道的傅清风，想劝他回归正道，却又不知从何说起。