云中坊，昭国官督民办的慈善药堂，遍布各州府，专事施药救灾。表面光鲜，内里却可能藏着无数见不得光的勾当——比如，坐赃。
若谢家真通过云中坊将漕运亏空的银钱坐赃，甚至与白玉京产生勾连……
那这潭水，就比他想象的更深。
而耶律长烬在查这个，是为了什么？帮他？还是另有所图？
戚秀骨闭上眼，脑中又浮现那双灰绿色的眼睛。
山洞里，耶律长烬看着他，说：“因为你是戚秀骨。”
不是因为端辞公主，不是因为任何身份，仅仅因为他是戚秀骨。
那句话，这两个月来在他心中反复回响。
有时像一丝微弱的暖意，在他被噩梦惊醒的寒夜里，勉强支撑他不至于彻底崩溃。
有时却又像最锋利的匕首，狠狠扎进他心口——因为他不知道，那究竟是真心，还是更高明的伪装。
若耶律长烬真的知道了他的秘密，为什么不揭穿？为什么不以此要挟？为什么还要暗中查云中坊，似在帮他扫清障碍？
是真心护他？还是……放长线，钓大鱼？
戚秀骨不敢信。
他不能信。
他肩上的担子太重——顾家的存亡，妹妹的安危，太后的苦心，万裕商号上下数千人的生计，听澜斋那些寒门士子的前途，乃至天下百姓在漕运崩溃后的生死……
他走错一步，便是万劫不复。
而耶律长烬，就是眼下最大的一步。
杀，还是不杀？
这个念头，这两个月来在他心中反复撕扯。
理智告诉他：必须杀。
一个知晓他最大秘密的异国质子，本就是最危险的隐患。尤其耶律长烬并非庸碌之辈，他有野心，有能力，背后还有北祁王庭的复杂斗争。
这样的人，今日或许因一时情动而护他，明日就可能因利益权衡而卖他。
秘密一旦暴露，欺君之罪便是滔天大祸。
届时，不止是他一人赴死。
所有知情者——太后、舅舅顾定安、青荇、含袖、慎独……乃至戚玉骨，一个都逃不掉。
昭帝再忌惮顾家，面对如此惊天丑闻，也绝无可能轻轻放过。皇家的颜面、天下的非议、朝野的震荡，都需要鲜血来平息。
更何况，皇家子嗣事关国本，乃是定天下民心的大事。
若百姓知道他们跪拜多年的“端辞公主”竟是个男儿身，会作何想？会如何看待这个荒唐的皇家？
民心一旦动荡，本就摇摇欲坠的昭国，恐怕真会顷刻崩解。
他不能赌。
可是……杀得了吗？
耶律长烬身边有完颜朔，有挽月，有暗中培养的死士。他如今在昭京为质，看似孤立，实则羽翼渐丰。
贸然动手，一旦失败，便是打草惊蛇，加速秘密暴露。
即便成功，又如何处理尸体？如何掩盖痕迹？北祁那边如何交代？耶律长霞会善罢甘休吗？耶律长天会不会趁机发难？
更重要的是——他真的下得去手吗？
山洞里，是耶律长烬将他从绝境中带出。
是耶律长烬克制着欲念，为他散热，为他裹衣，在他耳边低声说“信我一次”。
是耶律长烬承诺“出此洞后，我不会再提”，然后真的守口如瓶，这两个月未有任何异动。
甚至，还在暗中查云中坊，似在为他铺路。
若他真的一刀杀了这个人，与谢家那些为达目的不择手段的禽兽，又有何区别？
可母辈的悲剧，不正是因为太过相信算计、太过依赖谋略，最终却在人性的背叛与意外中崩解吗？
顾如敏、言清词、顾如锐……她们哪个不是惊才绝艳、算无遗策？可结果呢？一个“血崩而死”，一个疯癫**，一个自刎于边境风沙之中。
母辈在“谋”字上走到了极限，却输给了人心、输给了意外、输给了那些无法算计的变数。
最终她们只能走上另一条路：暗中布局，试图在白玉京掀起的洪流前保留文明火种，从“权”字入手，掌控实权，改革朝政，从根源上稳固这个帝国。
从而与白玉京这头庞然巨兽对抗。
而白玉京……若他们发现他不仅继承了万裕商号和部分母辈的遗产，更是一个男子——
一个有可能以皇子身份争夺皇权、彻底改变昭国格局的变数，他们会如何反应？
还会像现在这样，只是试探、挤压、制造混乱吗？
还是会像对待明景那样雷霆果决，让他死得无声无息，连追查都无从下手？
毕竟，一个“公主”能掀起的风浪有限。
可一个“皇子”……尤其是一个暗中积蓄力量、心怀天下的皇子，对白玉京想要维持的“可控混乱”来说，是更大的威胁。
杀耶律长烬，或许能暂保秘密。
可不杀，也许……能多一个盟友？
哪怕这个盟友不可全信，哪怕这只是一场危险的赌博。
戚秀骨睁开眼，望向窗外。
盛夏的阳光炽烈，将庭院照得一片白晃晃的。树叶投下浓密的阴影，几只麻雀在枝头跳跃，叽喳吵闹。
这璇霄殿，看似宁静，实则是一座华美的囚笼。
而他，是被无数丝线捆绑的囚徒。
“殿下。”青荇轻声唤他，眼中满是担忧：“您脸色不好，不如歇息片刻？”
戚秀骨摇了摇头，从书案下抽出一份密报，递给她：“你看看这个。”
青荇接过，快速浏览，面色渐渐凝重。
是万裕商号从北疆传回的消息——顾家军粮草已不足半月之用。朝廷允诺的粮饷迟迟未到，军中已有怨言。顾家大表兄顾安流连上三道急奏，皆石沉大海。
而顾清潭、顾澄江两位表兄在两年前也赴北疆，顾清潭向来没心没肺，近来传信也开始显得慌张。
而与此同时，北祁边境异动，耶律长天麾下的狼骑近日频繁在边境游弋，似在试探。
“谢家这是要逼死顾家。”戚秀骨声音平静，可青荇听出了其中压抑的怒火：“漕运粮饷迟迟不发，北疆若生变，第一个问责的便是主将。
他们想用边境安危，逼顾家就范——要么我嫁入谢家，换粮饷平安送达；要么顾家军哗变，他们便可名正言顺夺权。”
好狠的计。
一石二鸟，既逼婚，又削权。
青荇咬牙道：“殿下，我们不能坐以待毙。”
“自然不会。”戚秀骨站起身，走到窗前，望着庭院里那株老槐：“张既明的文章已散出去一月，火候差不多了。
明日，你让听澜斋以‘论漕运革新’为题，召集士子公开辩论。我会让沈老先生出面，将河内羡余案、漕运亏空、乃至北疆粮饷之事，一并抛出去。”
青荇一惊：“如此直接？会不会太急？”
“不能再等了。”戚秀骨转身，墨色的瞳孔里燃着冰冷的光：“谢家敢在北疆粮饷上做文章，便是狗急跳墙。他们越急，破绽越多。
我们要做的，就是把这些破绽撕开，让所有人都看见——昭国如今的危机，不是天灾，是**。而祸首，便是那些蛀空国本的世家。”
他顿了顿，又道：“另外，让万裕商号在平南的粮仓，开始分批放粮。价格比市价低一成，但每日限量。我们要稳住民间的粮价，不能让谢家借此煽动民变。”
“可我们的存粮也不多……”青荇迟疑。
“无妨。”戚秀骨道：“只要稳住十天半月，等朝中舆论发酵，谢家必乱。届时，他们自顾不暇，便无力再操控粮价。”
“那北疆的粮草……”
戚秀骨沉默片刻，缓缓道：“我亲自去求祖母。”
青荇一怔：“太后能调得动粮草？”
“祖母不能，但祖母可以逼皇父能。”戚秀骨目光深远：“皇祖母手里，还有先帝留下的最后一道密旨——若遇国难，可调用内承运库的储粮，不必经户部。”
内承运库，皇室私库，存有历代皇帝积攒的金银粮帛，本是备不时之需。昭帝登基后，一直想掌控此库，却被太后牢牢握在手中。
这是太后最后的底牌，也是顾家最后的生机。
青荇倒吸一口凉气：“殿下，动用此库，便是与陛下彻底撕破脸了……”
“早就撕破了。”戚秀骨扯了扯唇角，笑意却未达眼底：“从他将我当作棋子，意图用我的婚事换取世家支持的那一刻起，父子情分便已尽了。
如今他纵容谢家断北疆粮饷，欲置几位表兄于死地——既如此，我又何必顾念什么君臣父子？”
他的声音很轻，却字字如冰。
青荇看着眼前这个少年——明明才十五岁，眉宇间却已有了不属于这个年纪的沧桑与决绝。
那单薄的身形立在窗前，仿佛一阵风就能吹倒，可脊梁却挺得笔直。
“奴……明白了。”青荇深深躬身：“奴这就去安排。”
她转身欲走，却又停下，回头看着戚秀骨，轻声道：“殿下，无论如何，奴和含袖、慎独，都会一直陪着您。纵使前路是刀山火海，我们也跟您一起闯。”
戚秀骨怔了怔，眼中闪过一丝极细微的波动。
他张了张嘴，想说什么，最终却只是轻轻点了点头：“我知道。”
青荇退下了。
书房内重归寂静。
戚秀骨重新坐回书案后，拿起那卷《漕运纪略》，却一个字也看不进去。
杀耶律长烬的念头，又浮了上来。
若此时动手，或许还能掩盖。若再等下去，等他与谢家斗得两败俱伤，等白玉京察觉异动，等耶律长烬真的查出什么……
那时再动手，恐怕就来不及了。
他闭上眼，脑中闪过无数画面——耶律长烬在西郊荒山与他饮酒时，那双映着星火的绿眸；在听澜斋一掷千金时，那看似笨拙实则精心的讨好；在山洞里，那声情难自禁的“阿檀”……
还有那句“因为你是戚秀骨”。
戚秀骨握紧了拳，指甲深深掐进掌心。
不能心软。