寿宴一日日临近，璇霄殿内却愈发静得针落可闻。
戚秀骨“病”了这些时日，外头流言蜚语沸反盈天，他倒真像是两耳不闻，只安心将养。
药碗一日三次准时送来，他喝得眉头都不皱；太后、皇帝乃至各宫嫔妃遣人送来的补品问候，他也一一应对得体，半分错处不露。
直到这日黄昏，他收到了这些日子以来最大的好消息——顾清潭与明晏，竟先后递了信进来。
顾清潭的信是正大光明走驿道送来的，封皮上“吾妹阿檀亲启”几个字写得龙飞凤舞，几乎要破纸而出。
戚秀骨拆开时，几乎能想象出三哥伏案疾书时那副抓耳挠腮的别扭模样。
信纸上的字迹果然一如预期，狂放不羁里透着一股率真的莽气：
“阿檀勿忧，外头那些混账话，三哥替你听着呢！谁再敢胡吣，看我不揍得他娘都认不出来！你好生养着，等好了，三哥带你去西郊赛马，散散心！”
末尾还画了个歪歪扭扭、龇牙咧嘴的笑脸，旁边添了行小字：“近日阿娘拘得紧，不让我乱跑。但你若闷了，悄悄递个话，我翻墙也来看你！”
戚秀骨看着那字迹，指尖轻轻抚过信纸上被墨洇开的一角，眼底掠过一丝真实的暖意，唇角也不自觉地微微扬起。
可这笑意不过一瞬，便又化为更深的忧虑。
三哥这般赤诚爽朗的性子，在这云京的浑水里，实在让人放心不下。完颜朔那事虽已揭过，可难保不会有其他人盯上顾家这根直肠子。
他沉吟片刻，对侍立一旁的含袖道：“研墨。”
待墨研好，他提笔回信，字迹端秀清雅，与顾清潭的狂草截然不同：
“三哥安好。阿檀无事，不过偶感风寒，将养数日便愈。京中近日鱼龙混杂，三哥亦当谨言慎行，尤须慎交游。
北祁、宁国使团中人，身份敏感，若遇挑衅，切莫冲动，忍一时风平，退一步海阔。万事有阿檀在，勿念。”
写罢，他吹干墨迹，将信纸折好装入信封，又对含袖嘱咐：“让慎独亲自送到顾府，务必交到三哥手中。
再带句话——就说我说的，近日少出门，若实在闷了，去寻四哥哥对招练武也好。”
含袖领命而去。
戚秀骨望着她离去的背影，轻轻叹了口气。在这吃人的云京，太过率真赤诚，本就是原罪。
正思忖间，窗外忽然传来极轻的“嗒”一声，像是小石子落在瓦檐上。
戚秀骨眸光一凛，起身走到窗边，推开一道细缝。
夜色已浓，庭中树的影子在月光下拖得老长。
月光如水银般倾泻，穿过枝叶缝隙，在那人身上洒下斑驳的光影。一身最寻常不过的青灰宫女服饰，朴素得近乎寒酸，可穿在她身上，却莫名显出一种别样的韵致。
她仰着脸望过来。
那张脸在清辉下莹白得近乎剔透，仿佛上好的羊脂玉雕成，又似初雪凝就。
眉眼轮廓还未完全长开，尚存孩童的圆润，可那线条已然精致得惊心——眉如远山含黛，睫似鸦羽垂落，鼻梁小巧挺直，唇瓣不点而朱。
浅琥珀色的眸子，在月光下流转着琉璃般的光泽，清澈见底，却又深不可测。
此刻这双眼正望着他，里头盛着一点狡黠的笑意，一点跃跃欲试的亮光，还有某种更深邃的、与这稚嫩容颜全然不符的了然。
明晏。
戚秀骨呼吸一滞。
“嘘。”明晏竖起一根手指抵在唇边，嘴角勾起一抹弧度。她左右看看，身形忽地一动——
青灰色的裙裾在月色中划出一道流畅的弧线，她双手扒住窗沿，纤细的手腕微微用力，整个人便如一只灵巧的猫儿般轻盈跃起。
足尖在窗棂上一点，借力翻身，落地时悄无声息，只余裙摆微微荡开一圈涟漪。
窗子被迅速合拢。
烛光霎时盈满寝殿，将方才月下的清冷洗去，镀上一层温暖的昏黄。
明晏就站在这片暖光里。
有几缕碎发贴在她颊边，衬得那肌肤愈发白得透明。
烛光摇曳中，戚秀骨看着眼前这个褪去红衣华服、只作寻常宫女打扮的小娃娃，惯然波澜不惊的脸上终于出现了裂痕。
“你怎么进来的？”他声音压得极低，带着罕见的急迫：“如今宫里宫外多少眼睛盯着璇霄殿，万一被看见……”
早知明晏行事张狂，却不料她竟真的胆大至此——孤身潜入昭国皇宫，还是在他“病重”、各方目光汇聚的当口！
“慌什么。”明晏却浑不在意，径自走到桌边，拎起茶壶给自己倒了盏凉茶，咕咚咕咚灌了两口，才舒了口气：“你深夜出宫的那条路子，当年还是我想的办法呢。”
她说着，目光扫过桌上果盘，随手挑了个最大的樱桃丢入口中，鼓着腮帮子嚼了两下，正要将籽往地上吐时，动作忽然一顿。
浅琥珀的眸子眨了眨，她像是想起什么，四下看了看，最终规规矩矩地将核吐进一个空置的瓷碟里。
戚秀骨将这一幕看在眼里，心头莫名一软。
这小祖宗，在宁国皇宫、在万众瞩目下可以肆意张扬，将骄纵跋扈演到极致。
可此刻在这璇霄殿里，无人旁观时，她反而收敛了那些刻意为之的乖张，显露出一点属于孩童的、近乎本能的规矩。
——或许那副面具，戴得也并不轻松。
明晏吃完樱桃，拍拍手上的汁水，抬眼看向戚秀骨。见他仍站在那里，眉头微蹙，一副欲言又止的模样，她嘴角那点笑意渐渐隐了下去。
“你不信本殿？”她问，声音忽然冷了下来。
戚秀骨一怔，随即无奈地叹了口气：“怎么会，母亲与言姨乃同门至交，寒姨亦说你必不会害我，只是……”
“你只是习惯猜忌了。”明晏打断他，又拈起一块糕点，小口小口地吃着。软腮随着咀嚼左凸一下，右凸一下，实在像只偷食的小老鼠。
她哼了一声，含糊道：“戚秀骨，你真没劲。心思重得像个小老头，瞻前顾后，半点不像十二岁的人——要不是只能选你，本殿才不跟你玩呢。”
这话说得孩子气，戚秀骨却听出了里头的认真。戚秀骨被她噎得一时无言，半晌才道：“那你呢？十岁的人，行事倒像七十的老狐狸。”
“老狐狸怎么了？”明晏扬了扬小巧的下巴，浅琥珀的眸子里闪着得意：“老狐狸才活得长。像你这种明明一肚子算计、偏要装成小白兔的，才最累人。”
“我何时装小白兔了？”
“时时刻刻。”明晏掰着手指头数：“见人先笑三分，说话留七分余地，受了委屈往肚子里咽，被鞭子抽到脸上了还要端着仪态说‘殿下息怒’——不是小白兔是什么？
要我说，当时你就该一巴掌扇回来，骂一句‘小泼妇’，那才痛快。”
戚秀骨想象了一下那场景，嘴角几不可察地抽了抽：“然后呢？然后我被禁足，你被遣返，两国交恶，边境再起烽火？”
“那又如何？”明晏满不在乎：“反正打不起来。
祁国刚丢了耶律长天一臂，几年内缓不过气；宁国与祁国有此血仇，不可能联手；昭国自己一堆烂摊子，更不敢轻启战端——我就是当众抽你十个耳光，最后也不过是赔礼道歉了事。”
她说得轻描淡写，戚秀骨却听出了其中深意——这丫头对三国局势的把握，精准得可怕。
“所以你才敢那么肆无忌惮。”他轻声道。
“不然呢？”明晏吃完最后一块糕点，拍拍手上的碎屑，神色忽然正经了几分：“戚秀骨，你我都清楚，在这世道里，表现得越无害，死得越快。
有时候，你得先让人怕你，忌惮你，才有人肯坐下来听你说话。”
她顿了顿，补了一句：“当然，像你这样一边让人放松警惕、一边暗中织网的，也算一种本事。就是太累，我不喜欢。”
戚秀骨看着她稚嫩却清醒的脸，忽然笑了。那笑容很淡，却真实，像冰层裂开一道细缝，露出底下温润的水光。
“确实累。”他坦然承认：“可你我不同，宁帝与我皇父也不同，我没有别的路可走，每一步，都得算清楚。”
明晏静默了一瞬，忽然伸过手，拍了拍他的肩膀。那动作有些生疏，却带着一股与她年龄不符的郑重。
“现在你有了。”她说：“我来了。”
殿内烛火轻摇，将两个孩子的影子投在墙上，拉得很长。
这一刻，那些算计、伪装、步步为营的沉重似乎暂时褪去，只余两个过早背负起使命的少年人，在这寂静深夜里，交换着难言的共鸣。
片刻后，明晏才咂咂嘴，仿佛在品鉴什么：“你竟唤皇父……皇父皇父，先皇后父，有意思。”
“周崇的事，你知道多少？”戚秀骨懒得理会她，直接问道。
明晏神色不变，只眼底掠过一丝冷意：“父皇派来的耳目罢了。明月想用他，又防着他。”
“他在接触军器监的人，想要火器图纸。”
“猜到了。”明晏嗤笑一声，浅瞳里满是玩味：“我那七皇兄，表面冷清，胃口却不小。昭国这潭水，他想蹚，却又不敢亲自下水，只好让周崇去试。”
戚秀骨看着她：“你不拦？”
“为何要拦？”明晏反问，身子微微前倾，烛光在她稚嫩的脸上投下明明灭灭的光影：“火器这东西，捂是捂不住的。
昭国自己不敢用，迟早有人替你们用，与其让祁国或是那些藩镇得了去，不如……让宁国先拿到。”
她说得轻描淡写，戚秀骨却听出了深意。
“你想让明月拿到图纸，再……”他顿了顿：“截胡？”
明晏笑了，那笑容里带着与她年龄全然不符的冷酷与算计：“图纸在谁手里不重要，重要的是，最后用这图纸造出来的东西，得听谁的话。”
她凑近些，声音压得极低，几乎耳语：“神机院的旧档，我让人查过了。冶帝当年封存的不仅是火器图纸，还有一套完整的‘火器营’建制与训练之法。这东西，比图纸值钱。”
戚秀骨心下一震。
“你想重建火器营？”他轻声问，喉头有些发干。
“不是我，是我们。”明晏纠正道，目光灼灼地看着他，烛光在她浅琥珀的眸子里跳动，映出一片近乎野心的火光。
她稚嫩的脸上此刻没有任何表情，可那双眼睛太亮，亮得仿佛能烧穿一切虚伪与掩饰：“戚秀骨，这世道要乱了。
捐输令下，民怨沸腾；边镇不稳，藩镇蠢蠢欲动；各国使团齐聚云京，表面贺寿，实则各怀鬼胎……”
她顿了顿，语气更沉：“一旦昭国大乱，你以为其他国家能独善其身？祁国与昭国接壤，又有世仇，必定趁火打劫，南下劫掠。而宁国——”
明晏冷笑一声：“宁国在昭国之南，与祁国隔着一个昭国，可若昭国崩溃，宁国便直接暴露在祁国铁蹄之下。
更何况，宁国与祁国有断臂之仇，耶律长天那一派恨不得生啖我肉。到那时，北有祁国虎视眈眈，南边那些土司、海寇也不会安分，宁国自身便要先乱起来。”
她看着戚秀骨，一字一句道：“所以，乱世之中，手无利刃，便是待宰羔羊。你我要护的人、要守的土，不能指望别人的仁慈，更不能指望那些腐儒的清谈。”
这话说得**而残酷，却字字戳在要害。
戚秀骨沉默良久，大殿中一片寂静，明晏就坐在他对面，烛光在她脸上流淌，将她每一寸肌肤、每一根睫毛都照得清晰无比。
她太美了。
美得不像真实存在的人，倒像精怪幻化，或是瑶池仙童偶落凡尘。
可偏偏这绝美的皮囊下，藏着一颗七窍玲珑、算计深沉的心，藏着与她年龄全然不符的冷酷与决断。
这种矛盾，让她整个人散发着一种诡异而致命的吸引力。
而坐在她对面的戚秀骨，却是另一种截然不同的好看。
若说明晏是浓墨重彩的工笔仕女图，戚秀骨便是淡雅隽永的水墨山水。
他的好看不在第一眼的惊艳，而在第二眼、第三眼的细品里——像上好的古玉，初看温润，细观方觉内蕴光华；
又像夜半檐下将落未落的雨滴，清澈通透，静默地映着整个世界，却始终隔着一层看不见的、属于自我的距离。
月白的常服衬得他肤色如玉，却不是明晏那种瓷白的耀眼，而是温润的、仿佛蕴着光晕的暖玉质地。
墨发用一根简单的竹簪松松绾着，几缕碎发垂落颈边，随着他细微的动作轻轻晃动。
他的眉眼生得极好，但线条是柔和的、含蓄的。眉如远山含烟，睫似鸦羽垂影，鼻梁挺直却不嶙峋，唇色是自然的淡粉。
整张脸没有一处尖锐的棱角，也没有一处过于浓烈的色彩，一切都恰到好处，像被春水洗过的月色，清凌凌的，静悄悄的。
最特别的是那双眼睛。
不是明晏那种琉璃般透亮夺目的浅琥珀，而是更深的、更静的墨色。
平日里垂眸时温润如水，抬眼时却清凌如寒潭，里头藏着的思绪太深，反将那些外显的情绪都滤得淡了，只剩下一种沉静的、近乎悲悯的底色。
十二年佛前清修，浸出一身月华般的温润皎洁，他不说话时，就那么静静坐着，便像一幅淡墨山水，远看只觉得舒服妥帖，近观才能品出笔笔精妙——
那份从容和沉静，那份将万般思虑都敛在平和表象下的定力，才是他真正夺人心魄之处。
此刻烛光在他脸上流动，将那些柔和的线条镀上一层暖色的边。
他是内敛的，不张扬的，仿佛上好的素绢，初看平平，越看越觉质地温润，纹理细腻，经得起反复摩挲打量。
可这温润的表象下，同样藏着与年龄不符的思虑与决断——只是他的锋芒都收在了鞘里，裹在了一层名为“温婉”的茧中。
他不耀眼，不夺目，却有一种让人心神渐宁的力量，仿佛浊世中的一泓清泉，喧嚣里的一片静荫。
两个同样绝伦的少年，坐在同一片烛光下，却像两幅完全不同的画——一幅浓烈似火，一幅清寂如月；一幅张扬着惊心动魄的艳色，一幅沉淀着耐人寻味的韵致。
而在这截然不同的皮囊之下，跳动着的，却是同样沉重、同样不甘、同样想要在这乱世棋局中劈出一条生路的心。
良久，戚秀骨抬起眼。
烛火在他清澈的眸子里跳跃，将那本就温润的眉眼映得愈发柔和。他看向明晏，声音很轻，却很清晰：
“图纸我可以想办法拿到。”