辰时刚至，天光大好。贺之妍同柳儿立在店铺大门两侧，分站左右。吉时一到，二人低声齐数：“一、二、三”
一同用力，扯下门楣上覆着的大红绸。一方木匾显露出来，上面是四个清隽大字：
【清晏香舍】
连日奔波筹备，今日总算开张。
铺内芸香混着白檀的清雅气息缓缓漫出，冲淡了外头冬日凛冽的寒气。
案头瓷罐依次排开，香牌错落安放，处处是新铺独有的干净齐整。
贺之妍立在柜台之后，一支翠竹玉簪稳稳绾住青丝。她垂眸，慢慢整理案上香材。天光自窗棂落下来，覆在她纤长眼睫之上，眉眼淡淡，自带一分清寂。
铺内陆陆续续来了几批客人，挑香问价，三两驻足。有人细细嗅过香丸，取了香牌便付银取货，也有几人略作打量，一时挑不到合适的便转身离去。
柳儿守在前厅，她性子活泼，脑瓜机灵，待人还热情。有客人上门她便主动上前招呼问询。
只是制香她尚且不会，有待学习。
开张首日大抵是这般模样。往后接连两三日光景，亦是差不多的客流。
贺之妍心底并不着急。
她心里明白，香品生意本就慢热，不比吃食杂货，一开张便能引来络绎人流。
香气无形，要让人愿意试闻、慢慢信服，靠的是日积月累的口碑，半点急不得。
这日午后，沈晏清缓步来到铺中。柳儿见她进来，连忙上前扶了一把。
“夫人今日过来了。”
沈晏清温婉一笑，落座于靠窗的坐榻上，然后才缓缓说道：“我身子已经好得差不多了，总呆在家中也烦闷，便想着来铺里搭把手。”
贺之妍从柜台后出来，神色带着几分关切：“母亲，铺子里的活计有我和柳儿便够了。您才刚好些，可别一下又累着了。”
“我心里有数，不必过于担心。”
沈晏清伸手，慢慢收拢散放在案上的香囊绫袋，归置案上放乱的香牌，
又低头闻了闻女儿手里的香材，夸赞道：“虽不是些名贵的品种，但品质上乘，不错。”
日日都有被香气引来的顾客，生意渐渐忙起来。
偶有空档，贺之妍便会去后院跟母亲一道处理香材，调制新香。
她原以为，往后的日子，便会这般平淡安稳地过下去。
直到一日上午，阳光格外明媚，门外忽然传来一阵男子的说笑声。
几名锦衣少年结伴而行，身披狐绒暖披，谈笑风生。他们路过香铺门口，其中有位同伴说道：
“这里香气清雅，进去看看。”
萧穆澄随众人一并入内，玄色貂绒披风衬得身姿挺拔利落。
他本无意买香，目光环视铺内，脚步骤然顿住。
四目相对，原来是（）她/他。）
贺之妍手中捏着香牌，指尖力道不自觉悄悄收紧。
三个月未见，萧府祖母寿宴上遥遥一眼的画面历历在目，紧随其后的，是萧家冷冰冰的退婚文书。
萧穆澄立在原地，周遭友人的说笑、铺内细碎的人声，尽数悄然远去。
自寿宴那一面初见，他便时常念起她。多少个夜里，灯火阑珊处，那抹清丽的身影反复入梦。
贺家一朝倾覆，他刻意回避、不敢深想她的境遇。
喉结轻轻滚动，他一时失语。
贺之妍先敛了目光，神色恢复成待客的样子，语声客气又冷淡。
“客官想看哪一种香？”
身侧友人未曾察觉异样，笑着打趣：“穆澄，快看看可有合你心意的。”
萧穆澄充耳不闻，目光沉沉落在她身上，轻轻唤出她的名字：“贺之妍。”
贺之妍手上动作微顿，头也不抬。
“客官认得我。”
萧穆澄往前半步，语速加急：“怎会不认得。”
“倒是奇怪。”
贺之妍终于抬眸，冷冷地看着他，“我印象里，从未与客官有过半分交集。”
萧穆澄心口一紧，涩然开口：“祖母寿宴那日，我们见过。”
“汴京世家宴席无数，宾客如云。”贺之妍语气从容，“时日已久，我记不清了。”
她刻意划清界限，态度冷得像一块厚厚的冰，隔在两人之间。
萧穆澄望着她疏离的模样，心底愧疚愈发浓重，低声道：
“我没有想到……会在这里遇见你。”
“人总要活下去。”
贺之妍摆正手中香牌，语调平稳无波。
“我该困在原地，坐等旁人怜悯接济吗？”
“我不是此意。”
萧穆澄语速微急，藏不住的无措。
“我只是不愿细想你此后的路。那日退婚一事……”
“你不必再提。”
贺之妍轻声打断，语气不高，却带着不容置喙的力量。
“婚约是你们萧家决意要退，文书我已收下，你我之间，早已两清，旧事无需再论。”
萧穆澄抬头，示意友人在门外等候。眉眼间惯有的桀骜尽数收敛，只余下沉甸甸的亏欠。
“于你是两清，于我，不是。”
萧穆澄立在香舍之中，目光始终牢牢锁住她，声音带着几分急迫。
“之妍，当初退婚一事，并非我意。家中议事之时，我曾据理力争，我……”
贺之妍眸光没有波澜，像一汪浸了寒的秋水。
“不是你的意愿，又能如何？”
她轻轻打断他，“你今日同我说这些，是想挽回婚约？”
她顿了顿，目光定定落在他脸上，缓缓往下说。
“我如今是罪臣之女，纵使你竭力和家族抗争，以萧家的立场，最多也只会允你纳我为妾。”
“这般安排，你觉得，我会愿意？还是，你能甘心？”
萧穆澄一怔，喉间的话被堵死。
他从没有想过让她屈居妾室，在没见到她之前，他甚至都不想成亲。
可老天就是爱捉弄人，等他对她一见倾心之后，家族却为了利益硬生生斩断了这段婚约。
他也清楚，眼下的自己，拿不出更好的出路。
满腔滚烫的心意，在这一句诘问面前，轰然失语。
贺之妍避开他的视线，伸手取出一只盛着香丸的白瓷小罐，轻轻置于柜台之上。
“你若是未定心意，可慢慢挑选。铺中还有客人，恕不能奉陪。”
萧穆澄双脚钉在原地，不肯离去，固执望着她。
“我买。你这里，哪一款香最好？”
“香分用途，各有适配。安神、熏衣、书房清供，各不相同。”
贺之妍语气变回待客的疏离，仿佛方才所有拉扯，只是他一人的执念。
萧穆澄望着她刻意疏远的模样，心口闷得难受，轻声道：
“我想要一款，能忘旧事的香。”
贺之妍抬眸，静静望着他，淡淡回应：
“世间无此香。心底放不下的执念，外物终究消弭不得。”
萧穆澄怔然，低声追问：“那若是，想弥补旧事呢？可有解法？”
贺之妍微微一顿，缓缓摇头：
“香只能怡人，改不了既定的结局。错的、错过的，皆无法挽回。”
“所以，无论我做什么，都弥补不了？”
他声音压得极低，藏着一丝不易察觉的颤抖。
这时门帘被轻轻挑起。
苏诣走了进来，手中还捧着裹着素锦的礼盒。
萧穆澄一下警觉起来，细细打量来人。那人眉眼温润，一身鸦青色暗纹夹绫长衫，料子厚实上乘，暗纹敛而不扬，举手投足自带着一份沉稳气度。
苏诣并不识得眼前少年。他阅人良多，一踏进铺内，便觉气氛凝滞，面上却半点不动声色。
看着苏诣望向贺之妍时熟稔的样子，萧穆澄刚才压下去的桀骜姿态一下又回来了。
“苏大哥来了。”贺之妍轻声招呼。
苏诣朝她浅笑一下，将手里锦布包裹的礼盒轻轻放在柜台，语声温润。
“你开业这么大件事我岂能不来。只不过不凑巧，前几天去了外地进一批好茶耽搁了一下，所以今日才来，略备薄礼，权当贺你开业。”
萧穆澄眼底瞬间升起一层戒备。
贺之妍对他冷如坚冰，可对眼前这人，态度截然不同。
他拼尽全力也换不来的亲近，旁人却轻易便拥有。
想到此，一股酸涩沉沉堵在胸口。
他默然取过柜上那罐香丸，付了银钱，不再言语。深深看了贺之妍一眼，转身离去。
门帘重重落下，寒风顺着缝隙钻了进来。
贺之妍微微侧过身，避开苏诣的视线。
一行清泪悄无声息坠落。落在碾碎的白芷之上，转瞬，便被香粉掩去痕迹。
作者有话说
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第5章 清晏香舍开业