一连数日，静姝院都过得安稳。
苏玉恪守本分，每日按时去福寿堂请安，不多言，不攀附，旁人闲谈她只静静听着，问到自身便得体应答。院里份例再无人敢克扣，管事嬷嬷待人恭谨了许多，下人们见这位新夫人看着温和，内里却极有主见，也不敢随意糊弄。
可平静只是表象。
侯府本就人多口杂，再加上她替嫁而来的出身，本就是旁人最好的谈资。
这日午后，晚翠从外面取针线回来，脸色有些难看，进了屋便急步走到苏玉身边，压低声音道：“夫人，不好了，府里好多下人都在传闲话。”
苏玉正临窗翻着一卷诗集，闻言指尖微微一顿，抬眸：“传什么？”
“说……说您心思深沉，当初是您故意设计，逼得苏家嫡姐不愿出嫁，自己算计着顶替嫡姐坐上侯夫人的位置。还说您看着温顺，实则惯会装模作样，那日福寿堂回话，也是早就想好的说辞，专门博取侯爷同情。”晚翠又气又急，“更难听的还有，说您出身卑微，骨子里上不得台面，迟早要惹得侯爷厌弃！”
苏玉静静听完，面上不见半分怒意，只轻轻合上书卷。
她早料到会有这一日。
她一个庶女，凭空捡了侯夫人的位置，本就惹人眼红。那日沈砚当众替她说话，落在有心人眼里，反倒成了可以做文章的把柄。散播流言，便是想先毁她名声，让她在侯府抬不起头。
“听说是从哪一房先传出来的吗？”苏玉语气平缓。
“奴婢仔细打听了，甚是模糊，各处院子都有零星说法，像是有人故意散开，不留下把柄。”晚翠皱紧眉头，“夫人，咱们要不要去找老夫人说明白？或是禀明侯爷？任由这些话传下去，越传越难听，对您名声损害太大了。”
苏玉摇了摇头：“急着去辩解，反倒落了下乘。流言这东西，你越着急澄清，旁人越觉得是心虚。现在没有实据，贸然去老夫人跟前告状，只会显得我容不得闲言，气量狭小。若是去找侯爷，这点小事便去惊扰，也正如了那些人的意，叫人以为我事事都要依附他。”
她不愿把沈砚当作解决内宅风波的依靠，那日他说过，若无大事不必前去打扰。
晚翠有些发愁：“那难道就任由他们乱讲吗？都怪奴婢没有留心！”
“自然不会。”苏玉眼底掠过一丝清浅的冷意，“不吵不闹，但也不能坐视。你悄悄嘱咐咱们院里的心腹，不要参与议论，听到闲话只当没听见，不可与人争执。另外，派人慢慢留意，看看是谁最热衷于向外散播这些话，不必打草惊蛇，只悄悄记下线索即可。”
晚翠连忙应声，依言退下去安排。
苏玉独自立在窗前，望着院中开得正好的玉兰，心底思量。
能在侯府里面大范围散布这种谣言，背后之人定然是熟悉内宅人事，又对她心存敌意。那日福寿堂当众出言讥讽她的二婶母嫌疑最大，却也不能就此断定，或许还有别的姨娘或是旁支女眷，见她占了侯夫人的位置，心中不甘。
而另一边，流言不止在后院下人之间流转，渐渐飘到了外院，甚至有来往的世家仆妇听闻，闲谈之时带到了外面。
消息最终还是传到了沈砚耳中。
傍晚他处理完侯府事务，回静姝院东跨院，路过西院廊下时，恰好看见晚翠低声叮嘱小丫鬟谨言慎行，神色忧虑。他心中存疑，唤来贴身侍卫一问，才知晓后院正在流传关于苏玉的种种不堪流言。
侍卫低声禀报完，又补充：“属下听闻，夫人那边至今没有声张，既没有去福寿堂诉苦，也不曾派人过来东院求见侯爷。”
沈砚闻言，脚步顿住。
他本以为，若是遇到这种损毁名节的事情，寻常女子多半慌乱无措，或是哭着前来寻他撑腰。可苏玉，竟安安静静，独自打算应对。
他想起那日厅堂之中，她清醒自持，分得清何为体面何为真心，从不向他索取多余温情。
沈砚沉默片刻，淡淡吩咐侍卫：“去查，流言从何人手中流出，证据收好。不必声张。”
侍卫领命退下。
入夜，沈砚没有直接回东跨院，而是移步去往西院。
屋内烛火柔和，苏玉正坐在案边，翻看府中下人名册，细细梳理各房人事。听见脚步声，她抬首，看见立在门口那道玄色身影，微感意外，起身行礼：“侯爷。”
沈砚走入屋内，目光落在她平静无波的脸上，开门见山：“后院那些关于你的流言，你听说了？”
苏玉没有隐瞒，坦然颔首：“是，晚翠已经回禀我了。”
“为何不来寻我？”沈砚的声音听不出情绪。
苏玉垂眸，从容答道：“侯爷前日有言，若无大事不必前来叨扰。几句闲话，尚不足以称得上祸事。我想先自行查清源头，再做处置。若是事事都要劳烦侯爷，反倒显得我这个侯夫人连内院口舌都压不住。”
她不想借着流言博取他的庇护，她想凭自己站稳脚跟。
沈砚深深地看着她。
烛光照亮她清隽柔和的眉眼，没有委屈，没有怨怼，亦没有刻意装出来的柔弱。明明面对着足以毁掉女子名声的谣言，她依旧沉着冷静，自有章法。
心头那点淡淡的讶异，又重了几分。
“名声一事，于侯夫人而言，从来都不是小事。”沈砚缓缓开口，“你不必勉强自己硬扛。我已经让人去查散播谣言之人。”
苏玉一怔，随即屈膝道谢：“多谢侯爷费心。”
“我并非特意为你。”沈砚语气依旧清冷，维持着一贯的疏离，“你是永宁侯府的夫人，你的名声，便是侯府的名声。有人刻意在后院造谣生事，便是扰乱侯府内宅秩序，我不会放任。”
又是这样。
理由永远是侯府体面，而非私心偏袒。
苏玉心中了然，平静应下：“我明白。”
短暂的对话之后，屋内安静下来。沈砚没有久留，转身离开西院。
走出房门，晚风拂过庭院，他回头望了一眼窗内摇曳的烛影。
这个替嫁而来的夫人，总在不断打破他最初的印象。
而屋内，苏玉坐回案前。
她知道，沈砚出手调查，是出于侯府的规矩。可这份无意之中的援手，依旧给了她不小的助力。
很快，侍卫便查到了线索。
流言最先便是从二婶母身边的贴身大丫鬟口中散出去的，背后正是那日福寿堂出言讥讽她的二婶母。二婶母心中一直觉得苏玉出身不配，又见沈砚当众维护她，心生嫉妒，便想出散播流言这一招，想叫苏玉在侯府寸步难行。
拿到证据之后，沈砚第二日去往福寿堂，当着老夫人的面，将证据摆了出来。
老夫人看过证据，面色沉了下来。她可以默许旁人敲打新妇，却不能容忍有人肆意造谣，搅乱侯府风气。当即唤来二婶母，严加训诫，罚了月例，又勒令她闭门自省半月，不许随意赴各房闲谈。
一场流言风波，就此平息。
消息传回西院，晚翠大喜：“夫人，成了！二婶母被罚，往后府里再也没人敢随意造谣诋毁您了！”
苏玉望向庭院夜色，轻轻摇头。
这次风波虽然了结，却只是开端。
嫉妒不会消失，暗处的算计也不会就此停下。
她侧头看向东西两院之间那道长廊。
她与沈砚之间，依旧隔着一段遥远的距离。他出手，是为侯府，不是为她。
可不知为何，想到那日夜里他特意过来问她的那句话，她心底，悄然泛起一丝极淡、难以言说的涟漪。
而东跨院，沈砚凭窗而立。
他原以为这场婚姻只是一场互不干涉的交易。
可一桩桩小事下来，他发现自己总是忍不住，想去留意那个沉静坚韧的女子。
庭深岁月，暗流未歇。
属于侯府内院的博弈，才刚刚拉开序幕。