风雪如刀，割在脸上生疼。
沈知意没有走大路。她像一只灵巧的黑猫，穿梭在京城错综复杂的屋脊之上。脚下的瓦片被积雪覆盖，每一步都需格外小心，但她的身法却快得惊人，只在雪地上留下一串极浅的脚印，转瞬便被新雪覆盖。
她的目标是城东的礼部侍郎府。
王显，礼部侍郎，正三品大员。表面上，他是朝廷重臣，掌管礼仪祭祀，满口仁义道德；背地里，他却是个痴迷妖丹、妄图制造“妖兵”的疯子。
沈知意摸了摸怀里的账本和那张纸条。
“容器……”她低声喃喃。
如果谢无咎说的是真的，王显府里一定藏着那个所谓的“容器”。而那个容器，很可能就是用来装载旱魃妖丹的关键。
她必须在萧凛赶回镇妖司之前，拿到证据。否则，一旦镇妖司那边出了乱子，萧凛为了“大局”，很可能会再次选择牺牲真相。
她不能再信他的“大局”了。
礼部侍郎府戒备森严。
毕竟是三品大员的府邸，门口不仅有护院家丁，暗处还藏着不少高手。沈知意绕到府邸后巷，这里紧邻着一条臭水沟，平日里鲜少有人经过。
她深吸一口气，从怀中掏出一枚黑色的药丸，捏碎后撒向空中。
药粉随风飘散，落入下方的巡逻队中。不过几息功夫，原本整齐的脚步声就变得凌乱起来，紧接着是几声压抑的咳嗽和倒地的声音。
这是“**散”，镇妖司秘药，专门针对凡人武者。
沈知意趁机翻身入墙。
落地无声。
府内灯火通明，显然是在筹备什么大事。沈知意贴着墙根阴影移动，避开了一队队巡逻的侍卫。她对官宦人家的布局很熟悉——这种府邸，最隐秘的地方通常不在书房，而在花园深处的假山、地窖，或者是……祠堂。
祠堂。
沈知意目光微动。
王显是个极度迷信的人，他既然要搞“妖兵”这种邪术，很可能会借“祭祀”的名义来掩人耳目。
她朝着府邸最深处的祠堂摸去。
越往里走，守卫越森严。但奇怪的是，这些守卫并不是普通的家丁，而是穿着黑衣、蒙着面的死士。他们的气息沉稳内敛，显然是受过专业训练的武者。
甚至……有几分镇妖司暗卫的影子。
沈知意心中一沉。
王显的手伸得比她想象的还要长。连镇妖司的暗卫都能收买，看来这朝堂之上的水，比她看到的还要浑。
她屏住呼吸，躲在一棵巨大的老槐树后。
前方就是祠堂。祠堂的大门紧闭，但门缝里透出一股诡异的红光，还有一股……浓烈的血腥味。
不是杀人的血腥味。
是炼药的味道。
沈知意从袖中取出一根极细的银针，轻轻挑开窗纸。
透过缝隙，她看到了令她终生难忘的一幕。
祠堂内并没有供奉祖先牌位。
正中央摆着一个巨大的青铜鼎，鼎下烈火熊熊，鼎内翻滚着暗红色的液体。而在青铜鼎周围，摆放着十几个铁笼子。
笼子里关着的，全是孩子。
有三四岁的幼童，也有七八岁的少年。他们有的昏迷不醒，有的清醒着，却眼神呆滞，像是被抽走了魂魄。他们的皮肤上，都画满了诡异的符文，那些符文在红光的映照下，仿佛活物一般在蠕动。
而在青铜鼎前，站着一个身穿祭服的老者。
正是礼部侍郎，王显。
他手里拿着一把匕首，正对着一个被绑在柱子上的少女比划。那少女穿着一身红衣，长发披散，虽然看不清脸，但那身形……
沈知意的瞳孔猛地收缩。
是那个旱魃！
她竟然没跑远！或者说……她根本就没跑掉！
“时辰已到。”王显的声音阴测测地响起，“吉时已到，开炉取丹！”
他举起匕首，就要刺向少女的心口。
“住手！”
沈知意再也忍不住，一脚踹开祠堂大门，身形如电般冲了进去。
“砰！”
大门撞在墙上，发出巨响。
王显手下的死士反应极快，立刻拔刀围了上来。但沈知意根本不理他们，手中的长剑化作一道青色闪电，直逼王显咽喉。
“噗嗤——”
鲜血飞溅。
王显手中的匕首落地，他的脖子上多了一道血痕。只要再深一分，他就已经是个死人了。
“别动。”沈知意冷冷地说，剑尖抵着他的喉结，“再动一下，我就割断你的喉咙。”
王显吓得浑身发抖，脸色惨白如纸：“你……你是谁？竟敢擅闯本官府邸！”
“镇妖司，沈知意。”她报上名号，声音不大，却带着不容置疑的威严。
听到“镇妖司”三个字，王显的眼中闪过一丝慌乱，但很快又镇定下来：“原来是沈少卿。本官正在祭祀先祖，驱除邪祟，沈少卿这是何意？”
“驱除邪祟？”沈知意冷笑一声，目光扫过那些铁笼里的孩子，“用活人祭祀？用妖血炼丹？这就是你的‘驱除邪祟’？”
王显瞥了一眼那些孩子，眼中没有丝毫怜悯，反而透着一种狂热：“沈少卿不懂。这些孽种留着也是祸害，不如为本官的大业献身。待本官炼成妖兵，横扫四方，这天下……”
“闭嘴。”沈知意打断了他。
她不想听这个疯子的妄想。
她的目光落在那个红衣少女身上。
少女此时已经瘫软在柱子上，胸口处有一道浅浅的血痕，鲜血正顺着衣襟流下来。她的眼神空洞，嘴里喃喃自语，说的是一种古老而晦涩的语言。
那是妖语。
沈知意听不懂，但她能感受到那股绝望和痛苦。
“解开她的绳子。”沈知意命令道。
“不……不行！”王显尖叫起来，“她是鼎炉！一旦断开连接，妖气就会反噬！你会害死我们所有人的！”
“反噬？”沈知意挑眉，“那就让它反噬好了。”
她手腕一抖，剑锋划破了王显的衣袖，留下一道血痕。
“我再说一遍，解开。”
王显咬着牙，颤颤巍巍地伸出手，解开了少女身上的绳索。
少女软软地倒在地上。
沈知意蹲下身，探了探她的鼻息。还有气，但很微弱。她的体内有一股极其狂暴的热流在乱窜，那是旱魃的本源之力，正在吞噬她的生命力。
“化形散。”沈知意从怀里掏出一个瓷瓶，倒出一粒药丸塞进少女嘴里。
但这药丸刚入口，就被一股热浪融化了。
没用。
她的身体已经变成了一个大熔炉，普通的药物根本无法生效。
“没用的。”王显在一旁幸灾乐祸地笑了起来，“她已经融合了三分妖丹之力。现在的她，就是一个随时会爆炸的火药桶。沈少卿，你救不了她，你也走不出这个门！”
随着他的话音落下，祠堂外的脚步声越来越近。
大批侍卫包围了祠堂。
沈知意站起身，环顾四周。
十几个死士，加上外面的上百名侍卫。而她只有一个人，左肩还有伤。
硬拼，必死无疑。
但她不能退。
身后就是那个少女，还有那些孩子。
“王显。”她忽然开口，声音平静得可怕，“你以为我真的只是一个人来的吗？”
王显愣了一下：“什么意思？”
沈知意嘴角勾起一抹极淡的笑意：“你以为，镇妖司指挥使萧凛，真的会被你一个假铃声骗得团团转吗？”
王显的脸色变了。
就在这时。
“轰——”
祠堂的屋顶突然炸开了一个大洞。
瓦片碎裂，木梁崩塌，漫天烟尘中，一道黑色的身影从天而降，稳稳地落在了沈知意身侧。
来人一身墨色长衫，手里提着一盏灯笼，脸上挂着那抹标志性的温润笑意。
“哎呀，抱歉抱歉。”谢无咎看着满地狼藉，故作歉意地说道，“来得晚了些，让沈少卿久等了。”
沈知意看着他，眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复了平静。
“你来了。”她说。
“我不来，怎么看得见沈少卿的英雄救美？”谢无咎笑了笑，目光转向王显，“王大人，别来无恙啊。”
王显看着谢无咎，瞳孔剧烈收缩：“你……你是忘川茶楼的老板？你是妖？！”
“嘘。”谢无咎竖起一根手指抵在唇边，“王大人慎言。在这京城地界，说我是妖，可是要掉脑袋的。”
他顿了顿，眼神忽然变得冰冷刺骨：“不过，既然王大人这么想见识一下妖的手段……那我就成全你。”
话音落下，他手中的灯笼忽然熄灭了。
黑暗瞬间笼罩了祠堂。
紧接着，是一声声凄厉的惨叫。
那不是人类的惨叫声，而是像是被某种野兽撕咬、吞噬的声音。
黑暗中，沈知意感觉到一股温热的气息拂过耳畔。
“抱紧那个丫头。”谢无咎的声音在她耳边响起，带着一丝戏谑，“闭上眼。接下来的画面，不太适合淑女观看。”
沈知意没有犹豫。
她一把抱起地上的红衣少女，紧紧护在怀里，闭上了眼睛。
黑暗中，她听到了骨骼碎裂的声音，听到了鲜血喷溅的声音，听到了王显绝望的求饶声……
一切都发生在电光火石之间。
不过数息功夫，黑暗中重新亮起了一点光。
谢无咎重新点燃了灯笼。
祠堂内，横七竖八地躺满了尸体。那些死士、侍卫，无一幸免。他们的死状极其恐怖，像是被某种利爪生生撕碎的。
而王显……
他已经不成人形了。
他跪在地上，双手被钉在柱子上，脸上满是恐惧和绝望。他的下半身已经消失了，取而代之的是一片血肉模糊。
“你……你是魔鬼……”他颤抖着说。
“魔鬼？”谢无咎走到他面前，蹲下身，笑眯眯地看着他，“王大人，我可是个正经生意人。刚才那一出，不过是‘清理门户’罢了。”
他伸出手，轻轻拍了拍王显的脸颊：“现在，我们可以好好谈谈那个‘容器’的事了吗？”
王显拼命摇头：“不……我不知道……我真的不知道……”
“不知道？”谢无咎叹了口气，“那真是太遗憾了。”
他站起身，看向沈知意：“沈少卿，这人嘴太硬，不如……交给你处置？”
沈知意看着王显，眼神冰冷。
她知道谢无咎是在给她出气。
但她不需要这种残忍的私刑。
“不用了。”她说。
她走到王显面前，蹲下身，看着他的眼睛。
“王显。”她说，“你不需要知道容器在哪。因为我已经找到了。”
王显愣住了：“什么？”
沈知意指了指那个巨大的青铜鼎。
“容器不是别的，就是这个鼎。”她说，“你用活人祭祀，不是为了炼妖丹，而是为了用他们的怨气喂养这个鼎。这个鼎本身，就是一个巨大的‘聚妖阵’。你想把旱魃的妖力通过这个鼎，转移到你自己身上，对不对？”
王显的脸色变得煞白。
“你……你怎么知道……”
“因为我也懂阵法。”沈知意淡淡地说，“而且，比你更懂。”
她站起身，手中的长剑指向青铜鼎。
“破。”
剑气纵横，狠狠劈在青铜鼎上。
“当——”
一声巨响，青铜鼎裂开了一道缝隙。
紧接着，一股黑色的烟雾从裂缝中涌出，发出一声凄厉的嘶吼。
那是被囚禁在鼎中的怨灵。
它们冲破了束缚，疯狂地扑向王显。
“不——！”
王显的惨叫声响彻祠堂。
沈知意没有再看他一眼。
她抱着红衣少女，转身向外走去。
“走吧。”她对谢无咎说。
谢无咎耸了耸肩，提灯跟上：“遵命，沈少卿。”
走出礼部侍郎府时，天边已经泛起了一丝鱼肚白。
雪停了。
空气冷冽而清新。
沈知意停下脚步，低头看了看怀里的少女。
少女还在昏迷，但呼吸平稳了许多。体内的热流似乎被压制住了，不再那么狂暴。
“她没事了？”谢无咎问。
“暂时没事。”沈知意说，“但我需要找个安全的地方安置她。”
“安全的地方？”谢无咎笑了笑，“这世上哪有什么绝对安全的地方？不过……如果你信得过我，忘川茶楼倒是个不错的选择。”
沈知意转头看他。
晨光映在他的脸上，让他看起来少了几分神秘，多了几分真实。
“为什么帮我？”她问。
这是她从破庙开始就想问的问题。
谢无咎沉默了片刻。
他伸出手，轻轻拂去她肩头的一片雪花。
“因为我想看你赢。”他说。
“赢谁？”
“赢这个世道。”谢无咎看着她，眼神深邃，“也赢你自己。”
沈知意愣住了。
她看着他，看了很久。
然后，她笑了。
笑得极淡，却极真。
“好。”她说，“那就去忘川茶楼。”
她抱着少女，转身走向晨曦深处。
谢无咎站在原地，看着她离去的背影，嘴角勾起一抹温柔的笑意。
风雪已过。
但这仅仅是个开始。
真正的风暴，还在后面。