青谷基地的装备室亮着冷白色的灯。
知岁把最后一份任务简报塞进档案袋，拉链拉到一半，门被推开了。
来的不是一个人，是两个人。
陆薇走在前面，作战靴踩在水磨石地面上，每一步都带着一种刻意的、压着的力道。
她没穿深蓝之刃的外套，只穿了一件黑色的短袖，臂章摘了，但袖口那一圈晒痕还在。
沈季草跟在后面，步伐比陆薇慢半步，棕色的眼睛在灯光下显得很暖。
他穿着森生公司标准的外勤服，领口的扣子解开了一颗，看起来像是刚从别的楼走过来，还没来得及换衣服。
知岁把档案袋的拉链拉完，放在桌上。
“什么事。”
“任务。”陆薇说，声音硬得像石头，“我要参加。”
“你不是这个任务的人。”
“我申请了。被驳回了。”陆薇的下巴绷得很紧，“所以我直接来找你。”
知岁看着她。三秒。
“理由。”
“陆凛是我哥。”
“这个理由不够。”
陆薇的手指在身侧攥了一下。动作很小，但知岁看见了。
沈季草也看见了——他往前挪了半步，不是插话，是站在一个“如果需要圆场我可以开口”的位置。
“我找了他四年。”陆薇说，声音压低了，但每一个字都咬得很清楚，“四年。所有人都说死了，我不信。现在你们找到线索了，然后告诉我——你不能去。”
“不是因为你不配。”知岁的声音很平，“是因为这个任务的特殊性。进去之后会陷入幻境，情绪不稳的人容易出问题。你对陆凛的感情——”
“我不会拖后腿。”
“我没说你拖后腿。我说你会受伤。”
陆薇愣了一下。
知岁已经低下头，继续整理桌上的文件。那个动作的意思是——话已经说完了。
但陆薇没走。
她站在原地，嘴唇抿成一条线。
灯光打在她脸上，把眼底那点红血丝照得很清楚。她昨晚没睡，或者说，接到消息之后就没怎么睡过。
“知岁组长。”开口的不是陆薇，是沈季草。
知岁抬头看他。
他站在陆薇身后半步的位置，姿态很放松，双手插在口袋里，嘴角带着一点笑意——
不是那种要说服谁的笑，是那种“我知道这件事很难办但我想试一试”的笑。
“陆薇的申请被驳回，是因为情绪评估没过。但评估是三天前做的。”
他说，语气像是在汇报工作，不紧不慢。
“三天里她做了两次模拟训练，成绩都在前15%。今天早上的心率变异值在正常范围。”
他顿了顿。
“当然，数据是数据。但我想，如果一个人能为了一件事准备三年，那她的情绪管理能力，可能比三天的评估报告更说明问题。”
知岁看着他。
沈季草没躲她的目光，但也没有和她对视太久——大概三秒，然后很自然地移开，低头看了看自己的鞋尖。
那个动作不是心虚，是分寸。
他知道自己的身份是“来帮陆薇说话的人”，不是“来和知岁对峙的人”。
“你也要去？”知岁问。
“我的调令已经下来了。”沈季草从口袋里掏出一张折好的纸，放在桌上，“情报支援。和白嘉彦对接。”
知岁拿起那张纸，扫了一眼。调令是真的，签章齐全，日期是今天。
她把纸放下。
“你知道这个任务的风险。”
“知道。”
“知道进去之后可能会被困住。”
“知道。”
“还去？”
沈季草笑了一下。很淡的，只是嘴角弯了弯。
“我本来就是做情报的。风险是日常工作。”
知岁看了他两秒，然后把那张调令折好，递还给他。
“去找白嘉彦。他给你安排装备。”
“好。”沈季草接过调令，转身往外走。走到门口的时候，他停了一下，回头看了一眼——不是看知岁，是看陆薇。
那个眼神的意思是：我只能帮你到这儿了。
然后他拉开门，走了。
装备室里安静了几秒。
陆薇还站在原地。她的表情没有变，但肩膀松了一点——很轻微的，如果不是一直在看她，根本不会发现。
“你的评估报告呢？”知岁问。
陆薇从口袋里掏出一张纸，放在桌上。
不是打印的，是手写的，字迹很工整——她写了不止一遍。
知岁拿起来看了一遍，放下。
“你进来之后，听我指挥。”
“好。”
“不管你在幻境里看见什么，不要擅自行动。”
“好。”
“如果我说撤退，就撤退。”
陆薇的手指在桌沿上扣了一下。那个动作的意思是——如果撤退的时候还没找到陆凛呢？
但她没有问出来。
“好。”她说。
知岁点了点头，从抽屉里拿出一份任务简报，递给她。
“第三页是幻境的已知信息。看完之后去找陈默，她带你熟悉装备。明天凌晨四点集合。”
陆薇接过简报，抱在怀里。她转身往门口走，走到一半，停下来。
“知岁组长。”“嗯。”
“谢谢。”
两个字。声音很轻，轻到像是在和自己说。
然后她拉开门，走了出去。
走廊里的灯是声控的，她的脚步声把一盏一盏灯点亮，又在她身后一盏一盏灭下去。
光与暗交替着打在她背上，把那件黑色短袖上的褶皱照得很清楚。
知岁站在门口，看着那个背影消失在走廊尽头。
她转身回到桌边，拿起那份已经被她看过无数遍的任务简报，翻到第三页。
那里贴着一张照片。陆凛的。
四年前的，穿着深蓝之刃的作战服，站在某个基地的停机坪上，阳光很好，他眯着眼睛，像是在笑。
照片下面有一行小字：最后一次信号坐标以东十五公里处，发现异常能量波动。
知岁把简报合上。
桌上的档案袋旁边，还有一杯水。不是她自己倒的——是徐怀舟之前放在这里的，已经凉了。
她端起来喝了一口。
凉水。不是温的。
她顿了一下，把杯子放下。
窗外，青谷的夜色很深。
远处的哨塔上有一盏灯在转，光柱扫过停机坪、扫过仓库、扫过基地大门——门外面是黑的，什么都看不见。
但知岁知道，门外面的某处，陆薇正在找陈默。
她抱着那份简报，走过青谷的走廊，穿过半个基地，去找一个她不熟悉的人，学怎么用那些她不熟悉的装备。
为了一个她找了四年的人。
知岁把档案袋拿起来，放进背包里。拉链拉好，放在门边。
然后她关了灯。
黑暗中，她站在窗边，看着外面的夜色。
很久之后，她听见隔壁房间的门响了一下——徐怀舟回来了。脚步声很轻，但在安静的走廊里，还是能听见。
那脚步在她门前停了一下。
很短。然后继续往前走，远了。
知岁站在原地，没有动。
窗外的灯还在转。一圈，一圈，一圈。
车队停在蜃境边缘的时候，天已经黑透了。
知岁下车时看了一眼仪表盘上的能量读数，数字在警戒线上下跳动，像一颗不稳定的心脏。
她把读数仪递给白嘉彦，后者接过去扫了一眼，粉色的眸子在仪表盘的微光里显得很淡。
“波动频率在加快。”白嘉彦说，声音懒洋洋的，像是没睡醒，“它在呼吸。”
“活的？”芥淮珩从副驾探出头来，黑绿相间的头发被帽子压得服帖，露出那张总是带着点笑意的脸。
“嗯。”
“那我们怎么进去？敲门？”
白嘉彦翻了个白眼，没理他。
芥淮珩也不在意，从车里跳下来，活动了一下肩膀，四处张望了一圈。
夜色里的林子很安静，安静得不正常。没有虫鸣，没有鸟叫，连风都没有。
“像是走进了谁的梦里。”他说，语气还是轻松的，但眼睛里少了平时的玩笑。
知岁没接话。
她转身看向后面的车队——两辆车，十个人。
陆薇那辆车停在五十米外，车灯已经关了，只有驾驶室里的通讯器亮着一点微光。
按照计划，两组从不同方向进入。
她和陆薇对视了一眼，隔着夜色和车灯的光晕，谁都没有说话。
“出发。”知岁说。
她转身走进林子的时候，徐怀舟跟上来，脚步很轻，几乎听不见。
云影走在最后面，尾巴垂着，耳朵贴在脑袋上——它在紧张。
雪豹很少紧张，但今天从下车开始就不太对劲，琥珀色的眼睛一直盯着林子深处，喉咙里压着低沉的呜声。
知岁蹲下来，手搭在云影的头上。雪豹蹭了蹭她的掌心，呜声停了，但耳朵还是贴着。
“在这里等我。”她说。
云影抬起头，看了她一眼。那双眼睛在夜色里亮得惊人，像两颗琥珀色的星星。
它没有跟上来，但也没有走开，只是趴在原地，下巴搁在前爪上，看着知岁的背影消失在树影里。
林子比想象中密。
走了大约二十分钟，树冠已经遮住了全部天空，脚下是厚厚的落叶，踩上去没有声音。
空气里有一种说不清的甜腥味，像是花，又像是果，甜得发腻。
白嘉彦打了个喷嚏。“这什么味道——”
话没说完，他整个人顿住了。像是被什么东西掐住了喉咙，眼睛瞪大了一瞬，然后慢慢闭上。
知岁回头的时候，白嘉彦已经站不稳了。芥淮珩离他最近，伸手扶了一把，但自己也晃了一下，额头沁出汗来。
“是……”芥淮珩的声音断断续续的，“它在拉我们。”
知岁感觉到的比他们晚了几秒。
最先来的是失重感，像是踩空了一级台阶，胃往下坠。
然后是一种奇异的温热感，从后脑勺开始蔓延，顺着脊椎往下走，经过胸口的时候，心脏跳了一下——很重的一下，像是被谁在胸腔里敲了一锤。
她看见徐怀舟的手朝她伸过来。手指张开，指尖绷得很直。
她想接住那只手。但身体已经不听使唤了。
视野从边缘开始模糊，像是浸了水的墨，一点一点洇开。
最后消失的，是徐怀舟的眼睛——灰色的，在黑暗中亮了一瞬，然后暗下去。
知岁醒来的时候，首先感觉到的是疼。
不是身体上的疼，是那种从记忆深处翻涌上来的、钝的、绵长的疼。像是一根刺扎进了骨头里，拔不出来，也不想拔。
她睁开眼睛，看见的是一片暗黄色的天花板。
木质的横梁，上面刻着模糊的花纹，漆已经剥落了大半。
空气里有檀香和药材混在一起的味道，还有一点点桂花糕的甜——从很远的地方飘来的，若有若无。
她躺在一张拔步床上。帐子是青色的，洗得发白，边角有细密的补丁。被子是粗布的，不重，但很暖和，压在身上的重量刚刚好。
知岁坐起来，低头看自己的手。
皮肤是白的，指节分明，指甲剪得很短。手背上有一颗小痣——她自己的，没有变。
但袖口不对。宽大的，靛蓝色的，是粗布。
她下床，赤脚踩在地面上。地砖是青石的，凉意从脚底蔓延上来，很真实。
房间不大，一张床，一张桌，一把椅子，墙角有个衣架，挂着一件月白色的褙子。
桌上放着铜镜，走过去看，镜子里的人是她自己——冰蓝色的眼睛，下颌线条利落，但头发是用一根银簪束起来的，额前有碎发垂下来，比平时多了一点说不清的东西。
门被敲了两下。不重，但很稳。
“表姑娘，该起了。”外面是个年轻女子的声音，带着点南方口音，“夫人说今日有客来，让您早些去前厅。”
知岁没回答。她站在铜镜前，看着镜子里那张脸，沉默了几秒。
然后她开口。声音是她自己的，但语调变了——慢了一点，轻了一点，像是被这个时代的空气磨平了棱角。
“知道了。”
外面的人走了。脚步声在走廊里渐远，鞋底踩在青砖上，发出细碎的、有节奏的声响。
知岁转身，走到窗边，推开窗。
外面是一个院子。不大，但收拾得很整齐。
青石板铺的小路，两边种着几丛翠竹，角落里有一棵桂花树，不是开花的季节，叶子绿得发暗。
院墙是白墙黑瓦，墙头上爬着几枝牵牛花，紫色的，在晨光里还没完全展开。
远处有叫卖声，拖长了调子，听不太清在卖什么。更远的地方，有钟声，沉闷的，一下一下，像是从很深的井底传上来的。
她的手指搭在窗框上，指尖触到木头的纹理——粗糙的，有毛刺，扎了一下。
疼的。
不是幻境里被削弱过的疼，是真实的、尖锐的、让人下意识想缩手的疼。