这里是落雁场，皇城里最隐秘的地下人市。
长公主之尊，在此也与货物无异。
随着一个带着细链的银铃铛“铛啷”一声滚到谢姮脚边。
“给她戴上！”那男人声音尖细，带着一种令人不适的兴奋，“戴上这个，爷我再加一千两！”
台下瞬间爆发出疯狂的叫好声。
那银铃铛意味着什么，不言而喻……
谢姮低头看着这只在昏暗光线下泛着冷光的铃铛，只觉得刺骨的寒意涌遍全身。
她正站在那肮脏的圆形高台上，身上仅着一件污损的素白单衣，台下是无数道混杂着贪婪的视线。
她深呼吸一口气，凝聚起全身残存的力气，一脚将那铃铛踢下高台，声音嘶哑却清晰：“我不是摇铃的狗！”
那扔铃的男人瞬间脸色铁青：“反了！给我拿下！”
拍卖师慌得木槌掉落，正要呼唤打手。
“五千两。”
一个声音，不高，甚至带着一丝慵懒的倦怠，从二楼雅座传来。
整个喧嚣的落雁场，瞬间被这三个字抽成了真空。所有的目光：惊疑、敬畏、贪婪、嫉妒，齐刷刷地转向二楼。
五千两。这价钱，甚至够买下这落雁场小半的货。
那里垂着竹帘，只能隐约瞧见一个斜倚着栏杆的修长轮廓。
谢姮被迫抬头，望着那个模糊轮廓。不知为何，竟让她心尖莫名一颤，泛起一丝难以言喻的熟悉感？这比纯粹的陌生更让她恐慌。
两个披着兽皮的大汉上前，动作算不上温柔，却比之前多了几分不易察觉的顾忌。他们用一件粗糙的麻布毯子将谢姮兜头裹住，拦腰抱起，径直走向侧方一道隐蔽的楼梯。
直至抵达那间雅室，裹着的毯子被解开，她警惕地抬头。
窗前，背对她立着一人。
身量很高，穿着墨色的常服，腰背挺拔。他正微微侧头，看着楼下逐渐恢复喧嚣却再与她无关的交易场。
“爷，你要的人到了。”身后侍立的青年低声禀报。
谢姮全身紧绷，但不是纯粹的恐惧。
窗前那人缓缓转过身。
灯光映亮他的侧脸，线条清晰利落，下颌绷紧，鼻梁高挺，一双剑眉星目深沉得像古井寒潭，看不出任何情绪。
他缓缓走近，每一步都悄无声息，却像踩在谢姮的心尖上。随后忽然伸出手指，极其轻蔑地蹭过她脸颊上最脏的一块泥污。
他又垂眸看着指腹的污迹，像欣赏什么有趣的东西，良久，才用一方异常洁白的帕子，一根手指一根手指地慢慢擦拭起来。
这个动作比任何话语都更让谢姮感到耻辱。
“敢问阁下花了五千两，就为了看清我此刻有多狼狈？”她声音因虚弱而沙哑，却带着刺。
他擦拭手指的动作顿了顿，又俯下身，与她平视，距离近得能让她看清他眼底深不见底的思量。
“五千两，买一个答案。”他低声道，声音依旧带着那股子慵懒倦意。
谢姮对上眼前这个男人深不可测的目光，她抬头直勾勾地盯着他：“那么，你又是哪位？”
他故意不答，连多余的眼神都不肯再给她，仿佛方才她的询问，不过是风吹过草叶的杂音。
片刻后，他极轻地嗤笑一声，仿佛想到了一个极其拙劣的笑话。“谢姮，你就这么想逃出长安？”
她的意识，在这声突如其来的本名中，被拽回了那十二个时辰的九死一生。
承明殿的檐角下，悬着一颗死不瞑目的新鲜头颅，那是钦天监大人为她据理力争到最后一口气的证明。
殿内，内侍监大太监冯恩尖细的嗓音捧着圣旨振振有词：“钦天监大人有言，新帝继位紫微星不显，先帝陵寝有异，陛下仁孝，三日后请长公主谢姮，以至亲之血为国尽孝，殉葬皇陵。”
谢姮赤红的双眼狠瞪着坐在龙椅那位同胞兄长——明德帝谢元景，爆发出凄厉的质问：“谢元景！若非我亲手为你构陷四哥，你这龙椅如何坐得稳？如今鸟尽弓藏，兔死狗烹，何至于此？！”
明德帝面无表情地走到她面前，轻轻俯身，声音带着诡异的温柔：“小妹，逆贼老四的怨气盘旋不去。唯有你的血能让他安息，能保住朕的江山。”
她脸上的血色褪尽，忽然低低地笑了起来，笑声越来越大：“你的江山？！”她又收住笑，目光如刀，一字一顿，“还是，你弑父弑兄夺的江山？”
“放肆！”明德帝直起身，手指几乎戳到谢姮鼻尖，声音因极致的愤怒而微微颤抖，“来人！长公主哀思过甚，神志昏聩，胡言乱语！即刻起，移居静思苑，三日后吉时，准时送去尽孝！”最后两个字，他咬得极其沉重。
静思苑？那分明是宫里一处年久失修的偏僻院落，形同冷宫。
空荡的承明殿，谢元景烦躁地来回踱步，目光扫过匈奴国书，又落在一旁小小的拨浪鼓上。
那是谢姮儿时最喜欢的玩具，不知何时遗在他宫中，他便一直收着。但下一秒，他猛地一挥袖，将它扫落在地。
而此刻，谢姮被扔进了静思苑。
她想起了前几日那封神秘出现的密信，信上字迹酷似四哥，指引她走太液池水道，至永兴当铺寻人接应。
这或许是另一个陷阱。但她此刻为了活命已别无选择。
直到一只布满老茧的手从地砖下塞来一个油布包——里面是一根古朴的银簪，和一小包火药。
看到这簪子的一瞬，谢姮的眼泪几乎夺眶而出！那是被软禁的母后，动用了最后的力量来救她！
紧接着，窗外风雨飘来了墙外宫人压低嗓音的交谈：“真是晦气，这鬼天气派来看守个快死的人！”
静思苑的宫墙年久失修，隔音极差。
另一个老成的声音打断他，语气警惕：“你懂个屁！真以为殉葬？不过是找个由头。北边点名要的……”
她突然想起被拖来静思苑时，恰巧瞥见宫墙远处似乎在准备某种仪仗的马车，那装饰带着鲜明的民族纹样。
还有食盒里不像是将死罪人待遇的冰糖燕窝，都透着不对劲。
一个可怕的念头钻入她的脑海——北边点名要的、严防死守、餐饭……
当今天下，能让明德帝如此忌惮又需要用长公主来交易的北边，除了匈奴单于慕容朔，还有谁？！
两年前宫宴，匈奴使臣那双粘在她身上的贪婪眼睛瞬间浮现眼前。
再想到父皇晚年，朝中就有用和亲以换取喘息之机的提议，只是被父皇强硬驳回。
什么为国尽孝！全是彻头彻尾的谎言！
明德帝不仅想她死，更想榨干她最后一丝价值！他要让她顶着孝烈的虚名被天下人赞叹，实则却是将她像货物一样秘密送往匈奴，去换取他摇摇欲坠的江山的片刻喘息！
假殉葬，真和亲。
这比直接的杀戮更阴险百倍！
而逃跑的机会在送饭太监转身时出现，四哥所教的武功让她用那银簪一击即中，互换了衣衫。
门外换岗的锁链声已响！没有时间犹豫，她用火药和油灯，点燃了殿内角落堆放的朽木。
“走水了！看住人!”
在侍卫被火光和浓烟吞噬的混乱中，她钻进了神龛下的狗洞，指甲翻裂，不顾一切地攀上宫墙，就像十岁时她曾攀爬过一次同样高的宫墙，曾换来父皇震怒的十记板子，只是这次，身后是真正的追兵。
她依循那封密信的指引，前往能通往太液池的枯井，她纵身跃入那深不见底的黑暗。
那是宫中秘密的排水脉。父皇设此道只为防火防涝，不曾想，有朝一日被她用来逃命。
太液池内，她在粘稠的污水中向东挣扎前行，秽物不断呛入口鼻，肩胛撞上暗礁的剧痛几乎让她晕厥。
新鲜血腥味引来蜂拥的水蛭前来啃噬，她正要撕扯，终被急流冲至宫外乱石滩。
她正趴在乱石上剧烈地呕出呛入的污水，未及喘息，宫外的搜捕者已至。她转身欲逃，可雨天路滑，本就虚软的双腿一个踉跄，重重摔倒在泥水坑里。
她甚至能感到一只粗糙大手眼看就要抓住她的胳膊。
绝望中，一个披着蓑衣的老妇人如救星般出现，老妇人佯装祖母救下了她，甚至准确说出了密信上接头的暗号。谢姮以为自己赌赢了，跟随她回到茅屋。
在茅屋里，一碗热汤下肚，强烈的麻痹感却瞬间攫住了她。
意识模糊前，她只听到老妇欣喜的低语：“这次赏钱少不了！正巧对得上那位爷想要的货！”
当谢姮醒来时，是四肢被绑在一辆封死的马车里。
再就是被探子蒙上眼走过那段地下通道，被人牙子上下其手地检查身子，被打手如扔垃圾一般扔到拍卖台。
回忆戛然而止。
“逃？宫里教我下棋的师父说，舍车保帅，是不得已的智慧。”谢姮抬眼，眼中是看透一切的平静，“如今执棋的人要舍了我这个车，去保他那摇摇欲坠的帅。我只好先跳出棋盘了。”
他转过身，眸色深沉地锁住她：“可惜了。你此生既入此局，便再难抽身。与其在彼处做一枚任人摆布的闲棋，不如在我这里做一枚或许能咬死对手的棋子。”
谢姮又迎上他淡漠的目光，忽然极轻地笑了一下：“可惜。”
他挑眉，似乎终于有了一丝兴趣：“可惜什么？”
“可惜执棋之人，有时也会被棋子的锋芒划伤手。”她声音沙哑，却字字清晰，“阁下买下的，或许不是棋子，是一柄双刃剑。”
他只微微勾起唇角，那笑意未达眼底，反而更添寒意：“那你可知，单于慕容朔真正想要的，正是能置四皇子于死地的这柄双刃剑？”
谢姮如遭雷击，身体难以抑制地开始发抖。这件事，是宫变中最核心的秘辛，是她连自己都不敢触碰的罪与痛，他如何得知？！
“既然如此，那你为什么要救我？”谢姮试探道。
“救？”男子像是听到了什么有趣的词，“我只是把你从一条死路，买到了另一条更危险的死路上。区别在于，跟我走，你至少有机会在咽气之前，亲眼看着你的好哥哥从他那张龙椅上摔下来。”
他走开了几步，空间的压迫感却丝毫未减。“你可以叫我七爷。从现在起，你是我的婢女。想活命，想逃出长安，就听我的。”
他击掌两下，一名沉默的侍女端着一套干净的衣裙和伤药进来。
“给她处理伤口，换上衣裙。半炷香后，必须要离开这里。”七爷吩咐完，目光再次落在谢姮惨白却倔强的脸上，“记住，多想，少问。眼下想抓你的，不止宫里和北边的，或许还有别的朋友。”
别的朋友？谢姮捕捉到这个模糊的词语，心下一沉。局面显然比她想象的更复杂。
半炷香后，谢姮头发被简单挽成丫鬟髻，脸上仍无血色。身上的粗布衣裳质地粗糙，尺寸宽大，穿在她身上空荡荡的，更显得她伶仃脆弱。
七爷的目光在她身上极其短暂地停顿了一瞬，搭在剑柄上的手指无意识一颤。
那眼神深处掠过一丝极细微的波动，并非怜悯，并非情爱，更像是一种……看到某种不应被如此对待之物时的一丝心痛，仿佛在传达你怎么把自己弄成了这副样子。
若非谢姮正紧绷着神经观察他，几乎无法察觉。
但他迅速恢复淡漠，还带着一丝近乎嘲讽的冷意，仿佛对自己刚才那瞬间的停顿感到十分不悦。
他移开视线，不再看她。只是动作略显僵硬地解下斗篷，在手中攥了一瞬，便朝她抛去。
“裹上。”他的声音比刚才更冷，像是要急切地抹去自己刚才那不合时宜的神情，“你这副样子出去，不像丫鬟，倒像个逃难的乞儿，平白惹人注目，坏我的事。”
而此刻一辆青篷马车已等候在外。
七爷率先上车，谢姮被那名始终在一旁沉默的侍从（名为墨九）推了一把，也跟着钻了进去。
谢姮仍紧绷着神经，透过车帘的缝隙向外窥视。
天色渐亮，雨势稍歇，但长安城却笼罩在一种不寻常的肃杀之中。
巡逻的兵士明显增多，盘查着过往行人。城门口，守卫更是严格数倍，拿着画像一一比对出城之人。
突然一次剧烈的颠簸，她失控地向前倾去。
没有预想中的撞击，一只手臂稳稳拦住了她，隔着一层衣料，也能感受到其下克制的力量。她半跌在他怀中，鼻尖险些撞上他微凉的锁骨，一股檀香混着男子气息扑面而来。
“坐稳。”他声音里带着一丝被惊扰的沙哑，手臂却并未立刻收回，直到她慌乱地借力坐回原位。
谢姮触电般回到角落，低声道：“多谢。”
他的手臂在她坐回去的瞬间便立刻收回，速度快的近乎失礼。
七爷只是淡淡开口，声音在狭窄的车厢里显得格外清晰：“五千两买来的，自然要仔细些，”他微妙地停顿了一下，才吐出后面几个字，“省的磕碰了，折价。”
仿佛后面这句是硬加上的，只是为了掩盖前一句里那不该存在的仔细二字。
这语气细品之下还有一分懊恼，仿佛在恼恨自己为何要多此一举地解释。
他们的马车也在城门口被拦下。
“车内何人？出城何事？”兵士粗声问道。
墨九在外应答，嗓音平稳得听不出一丝波澜：“回军爷，我家公子与夫人是城南百草堂的东家，要赶去城外庄园查验药材。”他一边说，一边利落地双手奉上路引与文牒，动作恭敬却又不卑不亢，显然是应对惯了这类盘查。
兵士先是检查了路引，又掀开车帘。
刺目的光线瞬间涌入车厢，也照亮了车内谢姮那张惊惶失措的脸。
那兵士的目光如同冰冷的钩子，瞬间锁定了她。他上一秒看着手中的画像，下一秒又死盯住谢姮，眉头越皱越紧，似乎发现了某种惊人的相似。