庭院日光灼灼，落得满地通明。
崔时年依旧僵坐在廊下青砖上，一动不动。
整整一日一夜水米未进，少年原本鲜活明艳的容貌彻底褪尽光彩，唇干面白，眼下青黑浓重。微风拂过，单薄衣料轻轻晃动，身形摇摇欲坠，看着格外孱弱不堪。
满院下人不敢出声，气氛压抑得近乎窒息。
无人知晓，不远处的月洞花墙之后，崔甲堂静立许久。
他隐在花木浓荫里，隔着层层枝叶，遥遥望着院中倔强死撑的幼子。
看着他发白的侧脸，看着他明明快要撑不住，却依旧死咬傲骨、不肯低头的模样。
心口像被一只手紧紧攥住，又酸又疼。
那是他疼了十八年、惯了十八年的幼子，自幼丧母，是他放在心尖上纵容长大的。
何曾受过半分委屈，挨过一次饥饿，这般孤零零、惨兮兮地坐在冷地上硬熬。
崔甲堂眼底的心疼几乎要溢出来，数次险些迈步上前，想要松口妥协，唤人立刻送上膳食，尽数归还他的银钱私产。
梁欢像个进谏谗言的小人，一边看看崔时年的半死不活的惨样，一边看看心疼到无以复加的崔甲堂，心中暗暗祈祷他别妥协，她还使劲加猛料。
“老爷，万万不可心软啊。”
“上任期限只剩两日，若是此刻退让，前功尽弃！往后三公子再无管束，肆意妄为无人能制，迟早闯下塌天大祸，累及贵妃娘娘与二公子仕途。”
“今日您疼他一时，来日无人能护崔家满门。夫人泉下有知，也绝不愿看见幼子顽劣毁家。”
梁欢说尽掏心窝子的话。她要的是稳稳到手的卖身契与百两赏银，是彻底挣脱奴籍的生路，绝不能在最后关头功亏一篑。
崔甲堂闭目长叹，满心疼惜被硬生生压下。
他何尝不知梁欢说得句句是真。
如今崔家风头太盛，树大招风，半点差错都容不得。长女深宫立足，步步惊心；次子新登高位，万众瞩目。
唯独崔时年，是崔家唯一的隐患也是最大的危险。
官媒差事虽微末，却是唯一能困住他、磨他性子、保他平安的正经出路。
期限将近，再耗下去，只会拖到最后无法收场。
僵持无益，软硬皆废。
崔甲堂终于咬牙下定主意。
既然父子硬碰，两败俱伤；既然他心软无用、强硬无效。
便只能请旁人来劝。请最能劝动崔时年、最有分量、最让他无法肆意耍赖的人。
——深宫贵妃，崔家大小姐。
——当朝新科状元，崔家二公子。
一日之内，两封加急书信悄然送出崔府。
暮色将至时，崔府车马重启，两道举足轻重的身影，相继归来。
最先回府的是崔家二公子，崔时砚。
一身青色官袍，身姿挺拔，眉目清俊温敛，带着朝堂历练出的沉稳端方。他刚下公务，听闻家中变故，未做片刻停歇，径直踏入东院。
院中一片死寂。
崔时砚目光落下，看见廊下静坐不动、面色惨白、近乎脱力的三弟，眉头骤然紧锁。
他缓步上前，声音平和，不带半分苛责：“老三，闹够了没有。”
崔时年僵着身子，缓缓抬眼。
看见素来温和待他、事事护他的二哥，眼底紧绷的倔强瞬间松动几分，喉咙干涩发紧，却依旧硬撑着冷硬语气：“我不做官媒。”
“为了一桩差事，绝食相抗，拿身子赌气，值得吗？”崔时砚站在他身前，语气耐心却坚定，“这不是辱没你，是父亲在护着你。你闲散半生，无一正事，唯有这差事清闲无争，不涉党争，能保你安稳度日。”
“旁人嫌丢人，我不嫌。”兄长温声细语，句句情理，没有逼迫，只有规劝。
可崔时年此刻早已钻进牛角尖，傲气根深蒂固，任谁劝都听不进。
他别过头，哑声道：“我不依，你是新科状元当然这么说。”
崔时砚看着他油盐不进的模样，无奈轻叹。
他知晓，这弟弟骄纵成性，吃软不吃硬，寻常规劝根本无用。
夜色渐深，宫门落锁前夕，另一道尊贵身影——崔家的大小姐，现如今最得宠的崔贵妃悄然归府。。
凤裙华贵，气度雍容，褪去宫中疏离冷意，眉眼间带着归家的温和，却自带深宫沉淀的威严。
她一踏入院中，满院下人尽数伏地请安。
崔贵妃目光直直落在消瘦苍白、静坐廊下的幼弟身上，眼底瞬间浮起疼惜。
自小，她最疼这个最小的弟弟。
可疼惜归疼惜，大局归大局。
她缓步走近，居高临下看着他，声音轻柔，却带着不容置喙：“时年，听姐一句，这差事，你必须去。”
“你可知，拒职抗差，早已不是家事，是藐视朝廷、推诿皇命。朝堂无数眼睛盯着崔家，盯着我宫中恩宠、你二哥官声。”
“你一时赌气，毁掉的是我们整个崔家。”
崔时年抬头，看着亲姐华贵却凝重的眉眼，看着兄长无奈沉郁的神色。
父兄硬逼，他可以闹；父亲心软，他可以拿捏。可姐姐、二哥，他不想害了他们，心底紧绷的那根犟弦，终于剧烈震颤。
他可以不顾自己脸面，不顾父亲苦心，却不能不顾亲姐深宫步步维艰，不顾二哥来之不易的锦绣仕途。
晚风萧瑟，少年独坐冷砖。傲气还在，底气已空，最终下定决心说了一句，“我去！”
崔时年用尽全身力气，奈何许久未进食，说话虚的，说完浑身力气骤然抽干，眼前一黑，身子直直向前栽倒。
崔时砚快步伸手接住，指尖触到他单薄冰冷的脊背，心头一紧。崔贵妃脸色微沉，连忙吩咐下人将人抬进内室。
房内烛火摇曳，崔甲堂紧随而入，崔贵妃垂眸看向他：“爹，往日最疼他，今日怎舍得这般相逼？”
崔甲堂望着床上面色惨白、昏睡过去的幼子，眼底愧疚翻涌：“要不是时年身边的丫头让我不要心软，断了他的银钱，我也未必狠得下心。”
崔贵妃留了个心眼，问：“时年身边的身边还有这样通透的丫头，叫什么名字？”
“叫梁欢吧。”崔甲堂想了想。
突然这话又被重复了一遍。
“叫梁欢是吧，我记住了！”原来是她在背后撺掇他爹。
身后传来咬牙切齿的声音。不知何时晕过去的崔时年已经醒过来，而且刚好听见他们的话，满脸愤怒。
——
梁欢候在书房外的回廊下，心绪早已翻涌不休。
昨夜她听闻三公子崔时年松口答应出任官媒，险些晕厥过去时，心底便只剩狂喜压顶。
终于可以重获自由了，
正心潮澎湃，书房内传来一声低沉传唤：“进来。”
梁欢立刻敛去脸上所有急切与得意，垂首屈膝，摆出最恭谨温顺的模样，轻步踏入。
“老爷。”她矜持又谄媚的喊了一声。
崔甲堂垂着眸，不太敢直视梁欢，指尖无意识摩挲着案沿，心里虚得厉害，毕竟他把梁欢给卖了。
“之前允诺的事我会尽快办妥。”他硬着头皮开口，语气都比平时软了半分。
梁欢连忙屈膝谢道：“多谢老爷，您慢慢办，奴婢不急。”
嘴上乖巧懂事，眼底却亮得惊人，直勾勾盯着崔甲堂，明晃晃写着：老爷可别耍赖，我可盯着呢。
“但是……”他话锋转，“我还有个条件。”梁欢心里咯噔一下，脸上那点小得意瞬间收得干干净净。
她赶紧弯着腰，乖巧应声：“老爷您说，奴婢听着。”
崔甲堂咳了声，有点不好意思地抬眼：“银子、卖身契，我都给你办妥，绝不拖欠。就一个条件——拿了钱赶紧离京城，别在这晃悠。”
梁欢一愣：“啊？”
“万一时年知道是你在我身边撺掇，早晚被找麻烦，到时候我可护不住你。”
这话实在，一点不绕弯子。
梁欢又惊又气，脱口而出:“老爷，您把我卖了？！”崔时年什么性子她早就摸清楚了，被他知道自己得被活剐了。
崔甲堂没说崔时年已经知道了，继续道：“趁时年现在身体虚弱，收拾东西明天走还来得及。”
梁欢心里算盘打得飞快：百两银子到手，奴籍一销，本来就是要跑的，离京就离京，总好过被崔时年那个小少爷记仇报复。
她立刻笑得温顺：“是是是，奴婢明白！拿了钱立刻走人，绝不回头碍各位贵人的眼！”
崔甲堂见她识趣，松了口气，挥挥手：“去吧，明日一早来领东西。”
梁欢喜滋滋退出去，一边走一边暗自盘算:管他崔家谁恨谁记，只要银子到手、自由在身，天高皇帝远，谁还管得着她。
只是她万万没料道，屋外一道少年冷幽幽的目光，早已将她所有小动作尽收眼底。
“想跑，没那么容易。”
等梁欢离开，崔时年便拖着尚未恢复的身体进了书房。脸色依旧泛着白，一双眼却亮的吓人，直直看向崔甲堂。
崔甲堂不知儿子听了多久，只心疼他的身子，“怎么不好好休息？”
“爹，要我去上任也行。”他语气慢悠悠的，带着一肚子坏主意，“我有个条件。”
崔甲堂一愣：“你说。”
只要儿子乖乖去上任，他现在什么都能答应。
“梁欢跟我一起去。”
“这......”
崔甲堂吞吞吐吐，一面迎着崔时年坚定的眼神，一面又不想做言而无信的人，但最终妥协于崔时年火热的眼神下，无奈答应。
“好吧。”