洗去一身疲倦，吟长打开房中木柜，半间白衣堆叠，另半间各色烟罗一应俱全，她拿出套杏色绣蝶裙，青丝松挽于脑后，脸上乔装全洗净，一点绛唇艳似牡丹，任凭墨发微湿推门出去。
“小姐这边走。”珊宁等候在外，就像什么都没发生一般引路向前。
吟长从来不是吃闷亏的主，跟上脚步不紧不慢道。
“珊宁的腰佩很漂亮，我好像在哪里见过。”她故意拖长了音。
身前人脚步稍乱，须臾便恢复如常。
“小姐市集之物样式都差不多。”
珊宁温婉可人，所言听不出破绽。
“我倒觉得很是别致。”吟长抱起双臂不依不饶。
此时珊宁肠子都悔青了，不该惹这七窍玲珑心之人，真是比少爷有过之而无不及，与她交手不如主动认下。
“小姐能当没见过吗?”珊宁是江南女子，低声所求时十分惹人怜惜，可随侍寰王者哪个会真柔弱。
吟长佯装深思，不时看看她不时看看腰佩，最终很是为难的点头答。
“说说他是谁，我便当没见过这物件。”
珊宁更为难了，这是刚出火海又入火坑，当初盗书都没让自己这么纠结。
吟长知晓凌瞿生并不苛待身边人，珊宁早过婚嫁年纪，请一桩婚事不是什么大问题，能让她这么遮遮掩掩，除非此人大家都熟悉，或者身份地位极不匹配，因而开不了口。
“罢了罢了，日后莫要再戏弄我，不然今日之事我全抖出去。”见对方当真难堪，吟长逗趣言，本来也没打算逼其就犯，只是小小“报复”她罢了。
珊宁如蒙大赦，赶紧加快脚下速度，这种小手段以后可不敢再使，虽不知浴室里发生何事，但少爷看起来比前几日开怀，想必是欺负了人家。
她们还未到正厅，就闻到了饭香，吟长的肚子适时叫唤起来。
“小姐请。”珊宁在外停住脚步，少爷用膳不需要人在旁伺候。
吟长见怪不怪抬步走入内，桌前摆满了珍馐，各色荤鲜应有尽有，看得她更饿了，自觉坐下拾筷用饭。
凌瞿生自来食不言寝不语，但吟长更喜欢话语相伴。
“三哥你也吃，我自己来便是。”她将他送来的菜放入口含糊道。
对方视若罔闻继续布菜，吟长才发觉这冷峻之人，今日周身似乎柔和不少，甚至嘴角都带着笑意。
“你心情很好?”她顺应心里的好奇出声问，十年后重逢，两人相处时间不多，未见过对方这般。
“还不错。”凌瞿生答。
几日不见他双目更深邃，动筷的举止端正雅致，一口都不曾落到自己碗中。
“为何?”反观吟长腮帮子轮圆还不忘追问，没有半点氏族贵女的仪态。
脱掉狄芯予的伪装，她渐渐有了原来性情，又或许是在他身边格外松懈自在，咀嚼着咽下口中食物，见凌瞿生没有回答又自顾自继续道。
“因为刚刚的事?”方才的坦诚相见，从她口中道来竟然不觉违枉。
凌瞿生手下动作稍顿，转眼已镇定自若，既不辩驳也不赞同，嘴角笑意更深，映在妖异面容上颜色惑人。
细微变化被对面尽收眼底，引得她想探寻更多，不疾不徐接着言。
“原来三哥喜欢鸳鸯戏水。”吟长言语不忌，根本没有女子的矜持。
凌瞿生停下筷子看她，全然寻不到一丝羞态，不像刚刚浴池里如雨后菡萏般娇艳。
“鸳鸯戏水我独自可做不到，需要…人作陪。”他的话也不含蓄，脸上明明是冷冷清清的神情，却说出了巫山**的风流。
“不知你们西北的伊人都有哪些风情。”吟长吃得半饱，放慢进食速度接着调侃。
中原西北才是凌瞿生久居之处，他说过寰王府中没有女人，那西北呢？会不会有红颜知己的存在。
“不及眼前风光。”没有半点迟疑他沉着应对。
眼前女子素面朝天，发丝松挽，一袭杏色烟罗仿若回到初遇那年那日，这十年离索自己生了执念，也更明白什么是心底的触不可及。
虽然非其不可，但不想阿九苦在其中。
“随我走你心中是否不快。”凌瞿生坦言。
她因病离家十年，如今事了应该最想去京都，回到叶相府的亲人身旁，但自己皇命在身，必须前往西北大营，过后按往年惯例回京，这些时日能生太多变化，只有把人留在身边才心安，他可以用其他方式弥补。
“既见君子，云何不乐。”吟长话语隐晦，不知想表达的是得以见君心中欢喜，还是此前相见的情景叫人愉悦。
凌瞿生终于放下手中之物，眼神犀利盯着越发不知天高地厚的人说。
“阿九祸从口出。”他冷言冷语目光却炙热，让人错觉那禁锢着腰身的力道仿佛还在。
吟长识时务收声，专注用膳，反正嘴上不曾吃亏，她的确归心似箭，不过相信凌瞿生会有更好安排。
酒足饭饱才想起头上墨发半湿，这会儿腹中充实困意浓浓不散，眼皮在打架，脖子也支撑不住昏沉的脑袋，刚起身想寻间客房休息，身边人靠近而来，下刻双脚离地她被一把抱起。
“三哥。”吟长瞌睡吓走了大半，绷紧着身子不敢动弹，莫不成他还想做之前未完之事。
凌瞿生将她的反应看得真切，这丫头从小嘴狠心怯，不给点颜色不知轻重，他抱起怀中人并不急着动作，眉眼间英气逼人。
“我错了，不该胡言乱语。”果然不出片刻，吟长先求饶道。
这姿势全部重量都要靠对方支撑，既不敢乱动也不能放松，才一会全身僵硬不已。
等她认了错，凌瞿生才迈开步子，出正厅朝后院走，转过廊下来到院中，绿树庇荫处正放置着一张贵妃椅，他带着身上人一同躺下。
位置不够宽敞，吟长一半身子扑在他胸膛上，想抬起头立时被压下脑袋，松挽的青丝打散了，铺在凌瞿生手臂，绿叶间错漏的光束照耀其上，枝木香混合着阳光的温暖气息。
“休息。”命令的话从头上传来。
她依言闭上双眼，也许是太过劳累，也许是因为枕着的胸膛宽厚，吟长踏实入睡，梦里不再是病痛折磨，亲人离散，而是京都别院里的相谈甚欢，痛快畅饮。
醒来时贵妃椅上仅剩自己，吟长侧首轻嗅发丝，若隐若现的清新味道她非常喜欢。
“小姐。”若彤此时出声唤道。
吟长才发现旁边还有人候着。
“什么时候来的？”她想知道凌瞿生走了多久，为何自己一点意识都没有。
“半个时辰前。”若彤前头帮珊宁整理了药材，就到客房休息，直到徐公子派人去喊才过来。
吟长养足了精神，回想先前都桑城街头发生的事，必须寻曹言来问一问。
“请曹先生过来。”她言。
“是。”若彤应下。
曹言也在府中，因此来得非常快，徐三一同跟在他身后。
“小姐。”曹言进院时夏阳西斜，那女子坐在椅上望着树间绿叶出神，她墨发披散听到有人来也不惊慌，伸手随意挽起青丝，斜插入髻的尽然是根枯枝，取之自然用之脱俗。
“小姐。”徐三相继行礼。
吟长指着面前新添的座椅，神情自若举止随和，全然对待故友一般。
曹言率先坐下，面前这张脸那日得见过，她在少爷面前口出威胁，将珊宁窃书之事不了了之，可谓胆识过人，也是那日他才知道，世间有一人还能让寰王忍气妥协。
“为何你们会与楼止桑相识？”吟长单刀直入，没必要与心思缜密之人套话，此刻他们立场一致，日后注定要相辅而行。
“我只是和楼城主交好。”曹言爽快应答。
吟长心中猜测更落实了一分，曹言在雪域这么多年，即便所有布置功亏一篑，但经年所赚银钱可不是个小数，需要周转回中原，都桑城地偏人贫对钱财势必更贪恋，只要给予适当筹码，徐氏商会的年利就能途经此，获得正规文书运回。
如今即将事发，都桑城又是最好的挡箭牌，商会一切行迹都会终结在此。
“轩辕王会相信吗？”她了解轩昊初，对方可不是被眼前象景迷惑之人，以其心计怕推断得更深。
“明面上的线索均落实在这里，他就算不信，也不能再大费周章的搜查。”曹言依言而论。
雪域初安定，假以时日轩辕王必能收服各方势力，可目前这些人心思各异，朝内局势不稳牵制于他，就算知晓商会之事牵扯更广，也不能在这个时候分精力去深挖，一旦涉及他国，会导致内外交困，到时能不能收场还是问题，风险太大不值得冒险。
揣时度力，待时而动，才为王道。
吟长一经点播便心明如镜。
“为什么是这里？”她明知故问。
“主权者无能，在这穷山恶水中求财心切。”曹言徐徐道尽。
纵然楼城主无勇无谋，也不是那么好拿捏，其中艰难被他三言两语带过。
吟长牢牢盯着曹言，江南之地卧虎藏龙，将权谋之术用得诡变，这样的人是怎么被凌瞿生逮住的，不仅胆大如斗还手段通天，让人不得不钦佩。
徐三在旁忍不住轻咳，因小姐的视线实在过于张扬。
“在下也有一事想问问小姐。”曹言自坐下伊始便在回答吟长所问，此时坦荡迎视她的目光出声道。
得面前人点头应允继续说。
“你可会永远站在殿下身边？”他质问之言落地有声。
曹言总是能知微见著，皇家子嗣日后要走的是夺嫡之路，即便寰王从未透露过要争，往后谁也容不得他超然物外，而殿下倾慕之人是否立场坚定呢。
此话问到吟长痛处，对皇家纷争她向来远而避之，即便是确定了心意仍在回避。
曹言在等答案，徐三也伸长了脖子，她久久未能应答。
“你只做叶吟长就好。”凌瞿生的声音在夕阳里响起，什么时候回来竟无人知晓，还是沐浴后的那袭白衣，身姿轩昂不染纤尘，像株寒兰立于世间。
他从未有过母妃的照拂，也没得到父皇关爱，唯一与其亲昵的外祖也已年迈，的确需要有人在身旁。
闻声曹言与徐三站起行礼，凌瞿生径直走到吟长面前，再次重申。
“你只是叶吟长不用考量其他。”
曹言轻拧眉，这个答案并不是自己想要的，若能与叶家联姻对寰王是偌大助力，可自家殿下用情真挚，不愿捆绑上权谋天下。
如今生杀予夺的战神也有了逆鳞，触之者伤。
“三哥。”吟长未起身，轻慢之举落在他人眼中。
“嗯。”凌瞿生沉声应道。
他知道叶阿九有多怕麻烦，等她权衡清楚留下的利弊，不无可能抽身离去，少时红梅宴中的疏离就是先例，所以先其一步给出结论。
任她独立于各方博弈之外才是最好的，这样输赢都不会受波及。
“君忧我亦忧。”吟长的话出其不意，不避在场之人直吐胸怀。
面对王权她即便做了承诺也苍白无力，一旦回归京都，叶相嫡女的婚事哪能容自己定夺，再者以她性情做不来乖顺隐忍，若为皇妇怕搅翻京都的陈规陋习。
凌瞿生冰冷面容上暖了几分，知道她也思量过彼此的未来，心中微愉接着出声言。
“你是你，叶家是叶家。”他神情较之前柔和，口中言语坚定分明，叶家从未在凌瞿生的谋划中，日后也不会拉拢，所以她仅仅只是自己属意之人，不是权利纷争中的工具，亦不是登临高位的保障。
曹言拉过徐三悄悄离去，今日也不算全无收获，起码证实了两人心意，合他们之力未必撼动不了王权，对将面临的挑战他跃跃欲试。
夜幕降临，院子里又只剩下吟长和凌瞿生，不同于午后的温暖，凉风习习吟长拢了拢衣襟，身前人衣着一样单薄，伸手将她护入怀中。
“走吧。”他附在她耳边轻声说。
吟长回手与之相拥，即便将来诸多阻碍，即便京都于她而言依旧是束缚，自己也舍不得置身事外，任他一人沉浮了。
“你想要皇位吗？”她开门见山道。
他是皇子又手握重兵雄踞一方，身后是富甲天下的外祖，就算不争不抢也没兄弟会放过，所以这条夺嫡之路并不由其意愿而行，可吟长想知道对方的真实想法。
“若能把命运握在手中不妨一试。”凌瞿生亦直言不讳。
闻声吟长为之一振，恹恹情绪消散，这些年她做的都是与命争，从前身无所长尚且不惧，如今更不会退缩。
“我与你一起。”她将额头抵在他胸膛，第一次心甘情愿置身纷争。
凌瞿生没有拒绝，他不是光明磊落的君子，也不是慷慨大义之人，只要能将叶阿九留在身边，无所谓使些手段，但绝对不会让她暴露人前。