第一章
朔风凛冽,侵肌入骨。
簌簌雪珠子从空中撒落,如搓棉扯絮一般。
沈鸢缩在板车后,她一身半旧不新的青绫袄子洗得发白,鬓间挽着一支竹簪。
那簪子并不值钱,不过是拿细竹片削尖了,连上面的毛刺也不曾处理干净。
帏帽长长迤逦在地,遮住了沈鸢一张绮丽的小脸。
她脸上干净细致,半点粉黛也不见。眼若秋水,唇似春桃。
板车穿过厚重的雪幕,半晌,在一家茶楼前停下。
匾额上题着“明月楼”三字,来往贵人无一不是穿金戴银,满头珠翠,身后奴仆婆子簇拥,浩浩荡荡,声势浩大。
牛二娘在前头赶着板车,隔着风雪打量明月楼前悬着的彩灯,又转身望一眼板车后的沈鸢,不禁好奇:“姑娘,这明月楼真是你要找的地,可别走错了?”
她和沈鸢不过是萍水相逢,牛二娘今日进城,正好在城门口瞧见踩着风雪跌跌撞撞朝前走的沈鸢,牛二娘心善,顺路捎了沈鸢一程。
板车上还堆着些瓜果,沈鸢扶着板车小心翼翼而下,点头小声道。
“没走错。”
她没来过明月楼,更不曾听过。
只是这些时日见谢清鹤食欲不振,又想着他先前曾提过一句明月楼的樱桃酥不错,故而沈鸢今日特意起了大早,天不亮就往城里赶。
怕被沈家人发现自己偷偷回城,沈鸢不敢摘帏帽,更不敢同人多加交谈,往牛二娘手心塞了几枚铜钱后,又压低帽檐,匆忙走进明月楼。
风雪飘落在她身后,如烟似雾。
洋漆描金高几上供着炉瓶三事,天然木圆桌上设有汝窑青瓷无纹水仙盆,盆中栽着水仙,又点着几处宣石。
掌柜遥遥瞧见沈鸢,满脸堆笑迎了上来:“姑娘吃点什么?”
沈鸢往后退开两三步,从袖中掏出写着樱桃酥三字的纸札。
掌柜心领神会,只当她说不了话,笑着道:“姑娘真是好眼光,我们家的樱桃酥若是说第二,可没人敢称第一的。城里的夫人姑娘都爱吃,不说别的,那沈家的大姑娘刚打发人过来,也要了两盒回去。”
帏帽后的沈鸢一张脸白了又白,全无血色。
掌柜自顾自说着,不曾留意到沈鸢藏入袖中颤栗的指尖,他手脚麻利,樱桃酥装盒,递给沈鸢:“二两银子。”
沈鸢本还在为那一声“沈家大姑娘”心惊胆战,冷不丁听见二两银子,忽而怔住。
自打被送去乡下农舍后,沈家不过是年年送些薄炭劣米,旁的银钱一点也见不着。
沈鸢这些年省吃俭用,又替旁人做针黹,也不过攒了十来两。
可惜前些日子拿去为谢清鹤请大夫抓药,如今身上所剩银两不多,满打满算只有一两多。
沈鸢窘迫站在原地,伸手也不是,不伸手也不是。
掌柜长袖善舞多年,哪里会看不出沈鸢此刻的为难,他扬了扬眉角,递出去的攒盒往回收。
“姑娘这是……忘带银子了?”
“我……”
沈鸢红唇张合。
四块樱桃酥共是二两银子,她犹豫不决,“我只买两块樱桃酥,可以吗?”
掌柜嗤笑一声,拂袖往回走:“姑娘请往别处去罢。”
沈鸢不甘心,上前追了两三步。
青烟氤氲在她身旁,如影随形。
沈鸢急不可待,可惜她再三请求,掌柜仍是不肯点头。
明月楼人来人往,处处香烟点缀。
掌柜抚着长须,忽的长叹一声:“姑娘何不改日再来?又或是……姑娘身上可有值得当的物什?玉佩簪子,都是可以的。待来日攒够银钱赎回去,也是一样的。”
沈鸢低声嘟哝:“……玉佩?”
她垂眸,纤细手指捻过怀里攥得滚烫的玉佩,面露迟疑。
那玉佩是母亲留给她唯一的东西,母亲犯事后,沈鸢不曾再见过她,那年她只有五岁。
跟在沈鸢身边的李妈妈千叮咛万嘱咐,万万不可再提起姨娘两字,省得遭父亲厌弃。
后来沈鸢被打发去乡下,身边一个丫鬟也没有,只有李妈妈跟着。
去岁李妈妈病逝,便只剩沈鸢一人,还有这一枚她戴了将近十余年的玉佩。
玉佩上的纹路沈鸢不知摸过多回,闭着眼睛也能描绘出来。
鬓间一缕青丝拂落眼睫,沈鸢一双凤眸眨动,踟蹰不前。
她又一次想起那年中秋夜,想起那人不管不顾护在自己身前,若不是那人拼死相救,只怕沈鸢早就命丧歹人手中。
被救后沈鸢大病一场,旁的记得不甚清楚,只记得那人手背腕骨上有一颗红痣。
弓月形的。
滴水之恩,本就该当涌泉相报。
在山脚看见伤痕累累的谢清鹤,沈鸢第一眼瞧见他手上的红痣。
她认出自己的救命恩人。
明月楼人头攒动,掌柜不耐烦和沈鸢多言,扬手赶人。
“姑娘若是银钱不够,还是快些走罢。”
“等、等等!”
思忖再三,沈鸢终还是颤巍巍将怀中的玉佩递到掌柜眼前。
“这玉佩先给你,来日我攒够银钱,定来赎回去。还望掌柜说话算数,莫将它卖与旁人。”
红绳上系着的玉佩只有核桃大小,质地也不是上乘。
掌柜在手心颠了一颠,嗤笑道:“这玩意最多也就值半贯钱。”
眼见那玉佩差点从掌柜手中滑落,沈鸢忙忙上前扶住。
她又掏出腰间系着的荷包,碎银倒在自己手心,还有几个铜钱。
咬咬牙,沈鸢连着掌心的银钱都送出去,“再加上这些,可够了?”
掌柜目光挑剔看着那大大小小的碎银,少顷,慢吞吞吐出一口浊气:“罢了,今日就当我行好事了。”
樱桃酥再次回到沈鸢手中,她不敢大意,轻手轻脚抱在怀里。
临了还同掌柜再三叮嘱,莫要将她玉佩卖了,她可是要赎回的。
雪珠迷人眼,风霜扑面。
沈鸢迎着风雪,踉跄往回赶。
青绫袄子并不挡风,也御不了寒。
且往日沈鸢都待在农舍,甚少出门。今日淌山越野,一双鞋差点走烂。
待回到农舍,她整个人如坠入冰窖一样,双手双足冰冷僵硬,一张脸冻得通红。
回来时还不小心在雪地上摔了一跤,鞋子提起来,都在往下滴着水。
可怀里的樱桃酥,却还是好的。
“我回来了。”
回到小院,沈鸢立刻扬起唇角,一双眼睛都亮澄澄的,如缀明珠。
木门嘎吱一声响,屋内燃着些许薄炭,火光星星点点,偶有火珠子溅落在地。
竹帘后空无一人,谢清鹤并不在屋中。
沈鸢狐疑探头,往后院寻人。
茫茫雪地中,谢清鹤站在廊庑下,长身玉立。
雪珠子洋洋洒洒落在谢清鹤眼前,万籁俱寂,满庭无声。
闻得身后的脚步声,谢清鹤冷眸微掀,不偏不倚撞入沈鸢一双怔怔的眼眸。
她目光似有若无从谢清鹤手背上掠过,像是在确认谢清鹤手上的伤是否痊愈。
提裙疾步,鞋履落在乌木台矶上,眨眼的功夫,沈鸢已经奔至谢清鹤眼前。
献宝一样,沈鸢从怀中掏出自己珍藏多时的樱桃酥:“我给你带了好东西回来,你定会喜欢的。”
饥肠辘辘,沈鸢今早只喝了半碗小米粥,又在雪地中走了十来里路,此刻早就饿得前胸贴后背,饥寒交迫。
指尖僵硬,差点抓不住攒盒。
沈鸢忙不迭将攒盒往谢清鹤手中塞,她搓着双手,垂在袖中,一双眼睛熠熠生辉。
“你快打开瞧瞧。”
明月楼的樱桃酥盛名在外,可也架不住沈鸢连路的颠簸。
盒中的樱桃酥碎成□□瓣,碎渣散落满盒。
沈鸢眼中的光影消失殆尽,她失落垂眸,落在袖中的双手紧攥在一处。
“应是我先前不小心跌落。”
沈鸢声音轻轻,随后又弯弯眼睛,“只是摔坏了,品相不佳,味道定然和平常一样,不会差的。”
樱桃酥上洒了桂花点缀,花香挟着糕点的香气,丝丝缕缕萦绕在沈鸢周边。
一块樱桃酥可足足值半两银子呢。
沈鸢咽咽喉头,不舍往后退开半步,唇角往上扬起:“你快回屋吃罢,可别站在此处,省得染上风寒,我先去做饭。”
谢清鹤淡声:“嗯。”
对上沈鸢落寞双眼,谢清鹤挽唇,眉眼温和。
“知道了,劳烦你了。”
沈鸢不以为然,半点不提自己今日赶路的心酸,只催促着谢清鹤快些吃。
“若是你喜欢,赶明儿我再……”
一语未落,她又想起自己囊中羞涩,若不是当了自己的玉佩,只怕她今日连樱桃酥也买不着。
且当初沈家也曾放话,不肯她再踏入汴京半步。
沈鸢讪讪收声,只想着日后多做些绣活,好攒钱赎回玉佩,或是给谢清鹤买樱桃酥。
风雪如旧,沈鸢的身影逐渐消失在拐角。
谢清鹤脸上的柔和顷刻消匿,面若冰霜。
他是在一个月前见到沈鸢的。
那会谢清鹤身受重伤,命悬一线。
山脚下冷风阴森,谢清鹤满身血肉模糊,奄奄一息。
沈鸢唬了一跳,她本是往后避开两三步,后来不知为何,又忙忙上前。
望向谢清鹤的一双眼眸淌着亮光期冀。
谢清鹤从小身居高位,受千万人瞻仰,哪里会看不出沈鸢眼中的雀跃惊喜。
他曾在无数女子脸上见过这样的眼神。
或是皇后为他相看的世家女子,或是宫中设宴,席上女子悄悄抬眸,望向谢清鹤的目光同沈鸢那一夜如出一辙。
雪雾朦胧,檐角下系着的铁马摇曳,叮咚作响。
谢清鹤眸光渐冷。
倏尔,他目光凝在一处。
后院的木门不曾锁紧,一只野狗溜了进来,虎视眈眈盯着谢清鹤手中的攒盒。
谢清鹤扬眉,忽的想起沈鸢送上樱桃酥时,那双浅色瞳孔流露的喜悦欢愉。
她以为谢清鹤定会喜欢的。
谢清鹤冷笑一声,不知是在嘲讽沈鸢的自作多情,还是在讥讽她半点自知之明也无。
攒盒朝前一抛,盒中的樱桃酥悉数洒落在雪地。
野犬顾不得嗷呜,猛地扑上前,三两下将地上樱桃酥啃食干净。
院中昏暗不清,唯有从屋里透出一点光影,斜斜照落在廊下。
那个被沈鸢护了一路的攒盒,此刻却大剌剌躺在雪中,映着满院寂寥夜色。
谢清鹤面无表情收回目光,转身回房。
野犬:你比我还狗哈!
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可除了那张脸,宋今棠什么都没有。她胆小怯懦,好似羸弱无骨的菟丝花,不堪一折。
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那夜大雨滂沱。
宋今棠一身缟素,纤巧身影落在雨中,摇摇欲坠。
她红着双眼敲开陆砚临的门。
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宋今棠没想到,陆煜竟还有死而复生的一天。
是夜。
宋今棠脚上的芙蓉鞋晃晃悠悠,她听见陆煜在门口敲门。
“怎么不出声?”
陆砚临轻哂,好整以暇道,“你以为……他不知道吗?”
作者有话说
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第1章 第一章