凌肖的下颌被捏得生疼，眼泪在眼眶里打转，却死死忍着不落。温惊寒说的每一句话，都是事实，十年前的画面在她脑海里浮现——她醒来时，躺在柔软的床榻上，温惊寒抱着她，哭得双眼红肿，一遍遍地说“你醒了就好，醒了就好”；她习武笨拙，温惊寒亲自陪她练到深夜，手把手教她招式；她第一次执行任务受伤，温惊寒彻夜守在她榻前，亲自上药，眼尾泛红。
这些好，她从来都没忘，也不敢忘。
“公主对臣的恩情，臣没齿难忘。”凌肖的声音沙哑，泪水终于滑落，砸在温惊寒的指尖，“臣去见苏戈，一来是愧疚十年失散之苦，二来是怕她冲动行事，伤及公主，三来，臣也想确认大火真相。臣从未想过抛下公主的恩情，从未想过背叛公主。”
“从未？”温惊寒冷笑一声，松开捏着她下颌的手，抬手狠狠擦去她脸上的泪水，语气狠戾，“若你从未想过背叛，为何她吻你时，你没有立刻杀了她？为何她劝你跟她走时，你没有当场拒绝？凌肖，你心里终究是有她的，哪怕只是一丝，我也容不下！”
凌肖浑身一震，没想到温惊寒连破庙里的事都知道，想来是暗卫全程盯着。她张了张嘴，想要解释那只是苏戈的一厢情愿，可看着温惊寒眼底的绝望，所有的解释都显得苍白无力。
“臣知错。”凌肖猛地屈膝跪地，额头抵在冰冷的白玉石阶上，脊背挺得笔直，高马尾垂落，遮住了她眼底的复杂，“臣任凭公主处置，哪怕废去武功，以死谢罪，臣都无怨言。”
她知道，温惊寒要的从来不是她的命，而是她的绝对顺从，是她心里只有她一人。
温惊寒看着她跪地请罪的模样，心口的怒火瞬间被心疼取代。她何尝舍得罚她？何尝舍得废她武功？她只是怕，怕这十年的付出，终究抵不过苏戈的一句旧情。
温惊寒缓步走到她面前，弯腰扶起她，指尖轻轻拂去她额头上的尘土，语气缓和了几分，却依旧带着不容置喙的强势：“起来吧，我不罚你。”
凌肖愣了愣，抬头看着她，眼底满是错愕。
“但你要记住，你的命是我救的，你的武功是我教的，你的身份是我给的，你的人，从头到脚，都只能是我的。”温惊寒抬手，指尖摩挲着她腰间归尘剑的剑穗，那几缕银线是她早年的落发，也是她绑住凌肖的执念，“我给你一个将功补过的机会，即日起，彻查无面阁，查清苏戈的底细，还有她口中的大火真相。”
凌肖心头一紧，查无面阁，意味着迟早要与苏戈兵戎相见，可她没有选择的余地。她躬身领命，声音坚定：“臣，遵旨。”
“还有。”温惊寒补充道，眼底闪过一丝算计，“查案期间，你的一举一动都要向我报备，不准私下见苏戈，不准再对她有半分手软。若是让我发现你有半分偏袒，我定拆了无面阁，杀了苏戈，再将你锁在寝宫，一辈子不准踏出半步。”
凌肖浑身一凛，垂眸应道：“臣，不敢。”
温惊寒满意地点点头，抬手挽住她的胳膊，语气难得柔和了几分：“走吧，跟我回府，你一身尘土，肩头还疼不疼，我带你去上药。”
凌肖僵硬地任由她挽着，跟着她走进公主府。路过宫门时，她瞥见暗处的彭策，对方递来一个担忧的眼神，凌肖微微颔首，示意自己无碍，心里却清楚，彭策定是看出了她的难处。
云袖早已在府门内等候，见两人进来，连忙上前，看着凌肖狼狈的模样，又看了看温惊寒阴晴不定的神色，识趣地没有多问，只低声道：“公主，凌统领，金疮药已经备好了，在偏殿等着呢。”
温惊寒嗯了一声，牵着凌肖往偏殿走，一路上，两人都没有说话，气氛压抑得让人喘不过气。凌肖垂眸看着两人交握的手，温惊寒的手温暖柔软，可她却觉得浑身冰冷，心口像是被什么东西堵住，既愧疚于苏戈，又亏欠于温惊寒，两难的情绪几乎将她吞噬。
到了偏殿，温惊寒屏退左右，亲自给凌肖上药。她褪去凌肖肩头的劲装，看着那道尚未痊愈的旧伤，又添了新的磕碰痕迹，眼底满是心疼，指尖蘸着金疮药，轻轻涂抹在伤口上，动作轻柔得不像话。
“疼就说，别忍着。”温惊寒的声音放得极柔，耳后的朱砂痣随着呼吸微微晃动。
凌肖摇摇头，咬着唇不吭声，后背的伤口传来阵阵刺痛，却远不及心口的万分之一。她看着温惊寒认真上药的模样，轻声道：“公主，臣查无面阁，只求查清真相，不求伤及无辜，尤其是苏戈……”
“
你还在替她求情？”温惊寒的动作一顿，眼底的温柔瞬间消失，语气又冷了下来，“凌肖，你要搞清楚，她是无面阁的杀手，是要取我性命的敌人。你若再护着她，休怪我不念旧情。”
凌肖沉默了，不再说话。她知道，温惊寒的底线就是苏戈，而她的底线，一边是恩情，一边是小时候的同伴，终究是两难。
上药完毕，温惊寒帮她穿好劲装，沉声吩咐：“你先回偏院歇息，明日一早，彭策会把无面阁的初步线索给你。记住，查案期间，不准有任何私心，否则，后果自负。”
“臣，明白。”凌肖躬身行礼，转身走出偏殿。
看着凌肖落寞的背影，步履沉重，温惊寒抬手按住心口，那里依旧疼得厉害。云袖走进来，轻声道：“公主，您明明是怕凌统领出事，才让她查无面阁，既能把她留在身边，又能监控她的动向，可您何必说那么重的话伤她？”
“
我不狠点，她就会被苏戈勾走。”温惊寒语气疲惫，指尖摩挲着缠心剑，“我不能失去她，哪怕用恩情绑着，用权势逼着，我也要把她留在我身边。”
云袖轻叹一声，终究是没再劝。
凌肖回到偏院，褪去满身尘土的劲装，换上干净的藏青圆领劲装，重新束好长发。她坐在桌前，掏出衣襟里的半块桃木牌，指尖反复摩挲着上面的“戈”字，眼底满是愧疚。
阿戈，对不起，我终究不能跟你走。公主的恩情我必须还，大火的真相我必须查清楚，等一切了结，我定会护你周全。
她不知道的是，此刻公主府的暗卫正隐匿在暗处，将她的一举一动都禀报给温惊寒；更不知道的是，城郊破庙外，苏戈正立在一棵枯树上，望着公主府的方向，左眉柳叶疤在夜色中泛着冷光，掌心的伤口还在流血，她死死攥着影月刃，疯癫道：“温惊寒，你用恩情绑着她，我便毁了你的恩情，看你还怎么留她！”
夜色渐浓，公主府的灯火次第亮起，映着凌肖孤寂的身影，也映着温惊寒偏执的眼眸，更藏着苏戈疯癫的执念。一场以恩情、旧情、真相为筹码的博弈，才刚刚开始。
天刚蒙蒙亮，晨光透过窗棂洒进凌肖的偏院，映得案上那半块桃木牌泛着温润的浅光。凌肖早已起身，玄铁发冠束起，几缕碎发垂在颊边，归尘剑斜挎于背，剑穗上的银线随动作轻晃。她指尖摩挲过桃木牌，将其贴身藏好，眼底闪过一丝复杂——昨日温惊寒的恩威并施犹在耳畔，查无面阁的命令不敢耽搁，可苏戈的安危与大火真相，更像一根刺扎在心头。
院门外传来脚步声，彭策捧着一沓卷宗快步走来，一身禁军服衬得他身姿魁梧，见凌肖整装待发，连忙上前递过卷宗：“凌姐，公主吩咐，这是无面阁的初步线索，让你按这个查。”
凌肖接过卷宗，指尖触到纸面竟觉异常规整，她快速翻阅，里面标注了无面阁三处分舵地址、两处接头当铺，甚至连苏戈近期的落脚地都写得清清楚楚。线索详细得过分，反倒透着几分刻意。她眉头微蹙：“这些线索，何处得来？”
“回凌姐，是暗卫连夜排查所得，说是顺藤摸瓜没费半点功夫。”彭策挠了挠头，语气里带着几分迟疑，“只是属下觉得，无面阁行事隐秘，哪能这么容易就摸透底，未免太顺了些。”
凌肖没吭声，将卷宗揣进怀中，沉声道：“既为公主之命，先查了再说。”她转身牵马，高马尾甩过肩头，藏青劲装下摆扫过地面尘土，归尘剑的剑鞘与玄铁腰带相撞，发出清脆声响。彭策看着她的背影，终究是没再多说，只扯着嗓子补了句：“凌姐多加小心！遇到打不过的别硬扛，传信给我，我带禁军一窝端！”凌肖脚下一顿，头也不回抬手比了个“知道”的手势，心里竟莫名暖了。”
凌肖颔首应下，翻身上马，朝着卷宗标注的第一处无面阁分舵疾驰而去。线索上写着分舵藏在城南废旧粮仓，她赶至时，只见粮仓大门虚掩，院内静无一人，墙角堆着几个破旧的杀手劲装，桌上摆着半壶冷茶，甚至还留着一枚刻着无面阁标识的令牌，像是刻意等着她来。
凌肖握紧归尘剑，缓步查探，粮仓内蛛网密布，尘土厚积，显然早已人去楼空，那些所谓的“痕迹”，更像是临时伪造。她捡起那枚令牌，指尖摩挲着上面的纹路，心头疑云渐起——这令牌做工粗糙，绝非无面阁正统制式，分明是假货，刚要收令牌，脚边突然窜出一只肥硕的老鼠，凌肖武功卓绝，刀光剑影里都面不改色，此刻却下意识跳起来，耳尖微微泛红，暗骂自己小题大做，又忍不住踢了踢脚边的稻草：“晦气。”
她不敢耽搁，又马不停蹄赶往第二处接头当铺，谁知刚到门口，就见当铺掌柜早已带着伙计跑路，柜台上留着一张字条，写着“苏戈已往西郊据点”，字迹潦草，刻意模仿江湖人的笔锋，破绽百出。凌肖捏着字条，指节泛白，西郊据点她赶去时，依旧是空空如也，只余下一堆焚烧殆尽的纸张灰烬，连半点烟火气都无，倒是墙角堆着几个破碗，看着像是乞丐留下的。
这般连查三处，处处都是现成的线索，却处处都是破绽，凌肖只觉心头沉甸甸的。三日时间，她跑遍了京城城郊，玄黑劲装沾满尘土，靴底磨得发白，束发因连日奔波散乱不堪，几缕发丝黏在汗湿的颈间，归尘剑的剑穗被风吹得打结，可到头来，别说查到苏戈的下落、无面阁的底细，连一句有用的供词都没得到，反倒蹭了满身灰。
第三日傍晚，凌肖拖着疲惫的身躯返回城郊一处破屋——这是线索标注的最后一个据点，屋内依旧空无一人，只有桌上摆着一本无面阁的名册，上面的名字要么是早已身死的旧人，要么是凭空捏造的假名，甚至还有“王二狗”“李铁蛋”这种糊弄人的名字。她将名册狠狠摔在桌上，眼底满是戾气与疑惑：“到底是怎么回事？当我是傻子糊弄吗