边城的夏天，并不比冬天好过。
冬天是冷，夏天是热——那种干巴巴的热。太阳把黄土晒得发白，城墙摸上去是烫的，连吹过来的风都是热的，像一个人贴着你脸哈气。
更糟的是水。
边城没有河，吃水全靠城中间那口老井。夏天井水会退，打上来的水越来越少、越来越浑。老周头每天天不亮就去排队打水，去晚了就只能打到半桶泥汤。泥汤澄清了还能喝——就是慢，得等半天泥沙沉底。
裴烬力气小，打不动井绳，就负责拎水。他两只手拎着一个小水罐，从井台走回窝棚，一路洒掉一小半。老周头说洒了就洒了，不心疼。
"水这个东西，你越心疼，洒得越多。"
裴烬试了几次，发现确实是这样——越是紧张，走得越慢，手越抖，洒得反而更多。放松一点，大步走，水反而洒得少。
他记住了这个道理。
......
夏天的另一个麻烦是虫子。
边城的蚊子跟京城的不一样。京城的蚊子小，咬一口痒半天。边城的蚊子大，咬一口肿好几天。裴烬刚来的时候不适应，两条胳膊肿得跟藕似的。老周头找了艾草，晒干了搓成绳子，晚上点了熏蚊子。
艾草烧起来的味道很冲，但比蚊子好。裴烬坐在熏烟里，用指甲在被蚊子咬的地方掐十字——老周头教的，说掐过就不痒了。其实还是痒，但心理作用有一点。
有一回隔壁的刘老头——那时候他还活着——给了裴烬一小把薄荷。说含在嘴里能凉快。裴烬含了一片，果然凉。凉意从舌尖窜到喉咙，舒服得他眯起了眼睛。
"周爷爷，为什么凉的东西能让人舒服？"
老周头答不上来。他只知道热了就喝凉水，冷了烤火——这些都是"经验"，不是"道理"。他一生中大部分时间都在用经验代替道理，因为没人教过他道理。
"不知道。就是舒服。"
裴烬没有追问。但他心里存下了这个问题。他后来发现——薄荷是凉的，井水也是凉的，但它们凉的方式不一样。薄荷的凉是从内往外散的；井水的凉是从外往里渗的。这个发现他暂时用不上。但有一天会用上。
......
夏天边城的集市会比冬天热闹一些。北狄那边在夏天不怎么来犯——马要放牧，人要种地，两边都忙着活命，没空打仗。关市偶尔会开，北狄的牧民拿皮毛和药材来换盐和铁——虽然铁器是禁运，但换锅换刀是挡不住的。
裴烬跟着老周头去过一次关市。这是他到边城后第一次看见这么多人。北狄的牧民穿着皮袍子，说话舌头打卷，笑起来声音很响。汉人这边大多是军户家属，拿些针头线脑跟北狄人换羊皮。
一个北狄的老妇人蹲在路边卖奶酪。奶酪是羊奶做的，硬得像石头，她掰了一小块递给裴烬，叽里咕噜说了句什么。翻译没来，裴烬听不懂，但他接过来，嚼了一口。酸，腥，还有点膻。不太好吃，但比白茅根强。他点了点头，说好吃。老妇人笑了，露出一口黄牙。
裴烬回头看看老周头。老周头点了点头。他从怀里摸出赵老四给的那枚铜钱——那枚磨得发亮的护身符——放在老妇人手里。老妇人看了看铜钱，又看了看裴烬，摇摇头，推回去了。然后从摊子上拿了一块最大的奶酪，塞进裴烬手里。
裴烬愣住了。他拿铜钱换东西，是有概念的——我付钱，你给我东西。但人家还了价，免费给他，他反而不知该怎么办了。
老妇人用粗糙的手摸了摸裴烬的脸，又叽里咕噜说了一句——那个语气裴烬听懂了。
"她说什么？"
一个懂汉话的北狄牧民路过，替他翻译了。
"她说：她有个孙子，也这么高。去年冬天冻死了。"
裴烬看了老妇人一眼，低下头，把奶酪收下了。这块奶酪他带回去吃了很久。每一口都能尝到另一种味道——不是奶酪的，是人间的。
.....
回去的路上，裴烬一直在想关市上的事。他想了很久，问老周头："周爷爷，他们跟我们有仇吗？"
"有。"老周头说，"打了多少代了，两边都有血债。"
"那他们为什么要给我奶酪？"
老周头没有立刻回答。黄昏的天很安静，路两旁是荒凉的戈壁。过了很久，他开口了。
"因为打仗的是上面的人。下面的人——"他指了指自己的胸口，"——这里也是一样的。"
这是裴烬到边城后，学到的第一堂"人"的课。
上面和下面是两回事。上面的人说北狄是敌人，下面的人给你的奶酪是热的。他还没听过"庙堂"与"草野"这两个词，但他已经朦胧地体会到了。
和那句他听得懂的叹息——她有个孙子，也这么高。