“其实这样的事也不在少数，在有些偏远的地界，若是家中男人不能生的，就会送婆娘去求子林，求老天赏赐一个孩子。而女人去了几次求子林之后就会真的怀上孩子，男子有了传宗接代的香火，女子有了孩子傍身，一家人和和美美。”
“孩子，有时候是谁的并不重要。”
芙蓉长相偏幼稚的那种，实际上年纪也不大，丝毫没有意识到这些话从她嘴里说出来有多么的让人惊愕。
沈佳柔在沈家并不得宠，意外得了一门好的亲事之后，就不能再同姨娘共用下人。所以在出嫁之前，沈家又特意安排了一批下人作为陪嫁。
当初在选人的时，芙蓉和芙荞是她点名的。
没有多么特殊的原因，就是这两个人并不是沈家的家生子，是小时候被人牙子送来沈家选定之后留下的，同沈家的牵连很小。
她不想身边侍候的人随时都能和沈家报告自己的近况。
她还记得当初选择芙蓉时，娘亲劝她再考虑考虑，说芙蓉性格鲁直不一定适合侯府的环境。
芙蓉一张圆脸涨得通红，脚步挪动向前想要替自己解释又咬住嘴唇，眼眶里逐渐有泪花闪烁。
当时她看了一眼剩下的几个丫鬟，不是娘在夫人或是老夫人处当差，就是家里有出息的跟在父亲身边伺候，还是说：“就她们两个人吧，我瞧着挺合眼缘的。”
芙荞眉眼低垂，当即磕头谢恩。芙蓉慢了半拍，激动地捏紧拳头跟着芙荞磕头。
跟在她身边后，芙蓉也犯过小错，但是一直很维护她，也敢为了她出头。
而这不过是过了一晚上而已，她就已经开始劝说她怀有一个孩子。
明晃晃的，几近直白的，没有任何掩饰。
这种情况无非是两种，一是背后的人是个蠢货，只能想得出这种招数。另外一种就是不在乎，象征性地上点招数，证明自己不是没有给过对方机会，再残忍地消除。
事后谈论起来，不过就是一句——“哎，我也没想到会变成这个样子。”
这种行事风格，像极了某个人。
窗外有微风吹过，
明明已经是暮春，可还是让她觉得那么冷，唯有手腕的地方似乎被灼热烫伤过一样隐隐作痛。
她都不知道自己应该做出什么表情……来证明自己足够无害。
沉默很久很久之后，她似乎是心动了，红唇上下翕动，嗫嚅着说：“这里可不是什么城郊，这侯府里多少双眼睛。不说能不能找到一个守口如瓶的人，就算找到了又要如何瞒着府里这么多人。孩子有没有，什么时候有，只要大夫把把脉是一目了然的事。”
芙蓉努力想着办法，“奴婢倒是认识一个人，他并不是京城人，带着母亲来京城看病，将钱都花完了现在在码头抗大包。要是给他一笔银子治好他母亲的病，他肯定会同意。到时候人回了自己的祖籍，就完全不会有人知道。
等有了孩子，我们买通大夫动一动月份，到了应该生产的那天，喝下催产的药就可以。”
她说得很是轻松，实际上只要有一步出现纰漏，名声尽毁不说，连命都保不住。
大家族中虽说不会真的出现浸猪笼的事儿，可要是想一个后宅女子悄无声息地死去太容易了。
沈佳柔没有说同意，也没有说不同意。
撑在扶手上的手抬起按了按太阳穴，叹了一口气：“让我好好想想。”
芙蓉见人神色恹恹不准备往下聊，想要继续劝说又不好说下去，最后端着托盘一步三回头地离开。
而沈佳柔坐在原地，盯着那盘热腾腾的红枣糕，在心里将芙蓉说的话反复咀嚼，最后不得不承认自己是有点心动。
哪怕这个法子有再多再多的不好，可有一点
——如果真的有了孩子，她的后半辈子就有了着落。
她不必时时刻刻担心会被嫁到什么地方，也不用低眉顺首看所有人的脸色，更不用担心某些人随时随地发疯要了她的性命。
她只需要带着她的孩子，安安稳稳地生活，或许还能借着瑞安侯府的关系将姨娘接出来养老。
这是多么美好的奢望。
她应该要怎么去实现呢？
沈佳柔想了很久很久。
而真正让她下定决心的，则是沈家传来的消息——苏姨娘病了。
“前天夜里，苏姨娘在后花园逛累了就在长亭那边歇歇脚，谁知道不小心睡过去，加上天气冷就感染上风寒。沈府已经请过大夫熬了药，可苏姨娘一直高热不退，怕有些不好请您过去看看。”
沈佳柔又惊又怒：“怎么会这么突然？”
传来消息的下人支支吾吾，说不出个所以然来。
她脸色发沉，当即叫人套上马车，直接去了沈家。她没有去见其他人，一路往里走直接去了从前住过的西院。
在门口时，就被原本在芜廊坐着的连翘拦下来。
连翘一开口就带着哭腔，抹了两把眼泪才道：“姑娘，姨娘身子不好，之前就嘱咐过。要是你回来了，不必进去看她，免得将病气渡给你。”
“我不怕这些。”
见女子红着眼眶推开她往里走，连翘一把抓住女子的手臂，又重复了一遍：“这是姨娘的意思。”
沈佳柔偏过头，那双清冷的眼直直地盯着连翘。“我想知道发生什么。”
连翘没说话。
沈佳柔看向那道木门，鼻尖涌上酸涩，声音放轻了些。“连翘，她是我娘，我该知道的。”
连翘的眼泪就更多了，最后还是缓缓开口。
“前两日老爷过来，让姨娘用自己的名义让你来沈家住几日，姨娘听了一些关于冯家的传闻便没有同意。老爷发了很大的火，最后拂袖而去。等第二日姨娘就病了，主院那边不许请大夫，只给了两幅汤药说喝喝看。
姨娘知道他们又是用她来威胁你，身体就更加不好，已经烧了一整日。中间清醒的时候断断续续地交代奴婢，说是不让你看她。”
连翘没敢说，姨娘存了死志，昏迷时断断续续地念叨着，是她拖累了四姑娘。
沈佳柔听着那些话，垂落的双手逐渐捏紧，指甲深深陷入掌心，连身体都忍不住轻轻发抖。
她深吸了一口气，同连翘道：“姨娘会没事的，我先进去看看。回头说起来，你便说我是闯进来的。”
她让芙蓉陪着连翘，让芙荞去前院走一趟请大夫过来诊脉，自己则是推门进了里间，一眼就看见昏睡在床上的女子。
苏姨娘生得好看，当年也是因为这份好看才在一群难民中被沈父看中纳为妾室，很是受宠。
沈夫人并不是大度的人，准确来说也没有多少女子能在丈夫的后院中大度起来，苏姨娘就受到了大大小小的刁难。
她连反抗都没有，受欺负了也就是讨好地笑笑。
这样软弱的人难得在女儿婚事上强势一回，不然沈佳柔应该在十四岁时就应该被个武将纳为妾室。
知道裴沈两家的亲事，苏姨娘神情没什么变化，却在夜间时候一遍遍摸着她的长发，念叨着真好。裴元出事，她的身份不能出府看她，只同沈家一起吊唁。那样短暂的时间，她死死地攥着她的手，轻声道：“不要回来。”
这样谨小慎微的人，怎么能感染风寒就病成这样。
沈佳柔抑制不住的愤怒，同时又由深处生出一股薄凉之意来。苏姨娘进府也有二十载，同沈向期做过恩爱夫妻，沈向期是如何这么狠心。
看向虚弱地昏倒在床上的女子，乌黑的长发湿哒哒地黏在脸颊边，消瘦的脸上泛着不正常的青白，连呼吸都是浅弱的。
沈佳柔的眼眶瞬间就红了。
瑞安侯府的名头还是好用的，大夫很快就被请过来。说是这场寒症将内里的空虚引了出来，所以苏姨娘的病来得又急又快，眼下只能试试看用药，烧退了慢慢养着就好，要是烧不退……就说不好后面如何。
沈佳柔听完让大夫去开方子拿药，事情就断在熬药这一步上。
芙荞脸色难看地走进来，在自家夫人身边小声地说：“厨房那边说，老夫人也在喝药，几口炉子都在用，让这边不忙的话就等一等。”
偌大的沈家，就缺上一口炖药的炉子。
沈佳柔最后还是去见了沈老夫人。
去的时候，老夫人正在小佛堂礼佛。檀香袅袅中，那张保养得当的脸忽近忽远，在狭小的室内有几分阴森之状。
听见身后的动静，她甚至都没有抬眼，只道了一声：“你来了。”
“祖母。”
“已经去见过你娘亲了？”
“她的情况不好，厨房说没有熬药的炉子。”沈佳柔站在门口的位置，闻到檀香的气息不断涌入过来，直直地看向沈老夫人的背影。
“哦，这两年府中光景不好，全都缩衣省食，可能是不够用。”沈老夫人说得坦然，“你小娘能熬得过去就熬，熬不过去我们也不至于让她曝尸街头。进了我们沈家的门，这点体面还是会给她的。”
她的语气平静，砸碎在供奉着神佛的寂静厅内，飞溅的碎片砸得沈佳柔心口都疼。
纤细的手指撰着门边，她因为过于愤怒她的声音都在轻微发抖:“她也是人。”
“妾也算人吗？”
老夫人反问了一句，随后动作恭敬地给佛祖磕头，等行完礼之后，她才站起来转过身。
“我以为你一直都清楚，你小娘最大的依仗就是你。你过得好了，你小娘才过得好。”
“现在想好了吗，要不要嫁到冯家？”
沈佳柔看向面前的老人。
她的身后是缭绕的烟火，是垂眸的神佛。可在不怎么透光的佛堂里，她脸上的皱纹显得很是深刻，整个人古板又透着腐朽的威压。
她被烟火熏得有些眼热，最后吐了一口气，点点头。
老夫人这才笑出来，上前来挽着她的手往前走，温声道。“你现在年纪小，将情情爱爱看得重。日后便知道，这门婚事于你而言是再大的福气。你要是怕外面的风言风语，等十日之后，让你哥哥接你回来，这段时间就在家里住着。等瑞安侯府的热度降下去，再成亲。”
沈佳柔如同提线木偶一般被推着往前走，看着面前从小走到大却依旧曲折的路，没有再开口。
等亲眼看着熬好的药送到西院，她等到傍晚时分。苏姨娘依旧没有醒，可看着状态平稳很多，没有再出现冷汗的情况。她嘱咐连翘一番之后，便坐上回去的马车。
回去之后她也没有歇息，而是让芙蓉在门口等着，自己则去了偏厅的小书房翻找裴元留下来的东西。
芙蓉探头朝里面看，好奇地问：“夫人在找什么？”
“一些旧物罢了，今日我答应老夫人，将元章当初科考时的手记送给三哥。”她目光流连在裴元曾经用过的书桌上，纤细的手指抚上桌面上有些泛黄的纸张，瓷白的脸上流出难过的神色。
“若不是他临走时，还留给我些东西，叫我在老夫人面前还有些价值，只怕姨娘都熬不过今日。”
芙蓉眨了眨眼，没有再往下说了。
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第4章 004