擂台清风徐徐，结界灵光稳稳笼罩四方，隔绝了台下喧杂人声。
宁霜立于台间，一身浅粉道袍衬得眉眼清丽，可眉宇间却藏着掩不住的自矜傲气。
她身为紫明宗内门弟子，筑基后期修为稳固，水灵根资质上乘，平日里被宗门师兄师姐宠着，向来心高气傲。此刻对上名声平平、看着温和的灵云宗白芷，心底便先入为主低看了几分。
不等裁判官落令，宁霜轻抬皓腕，握在指间的温润白玉笛轻轻一转，笛身流转着淡淡的水光灵韵。她抬眸看向对面执弓的白芷，语气带着几分漫不经心的倨傲：“你先手吧。”
堂堂紫明宗弟子，自视高出一筹，不屑率先攻伐，执意让她先手，算是矜贵之人最后的体面。
白芷闻言并不恼，只淡淡颔首。
她无意与人争口舌意气，赛场之上，唯胜负而已。
“承让。”
一字落定，白芷身姿瞬间动了。
寂烬弓挽开满月弧度，暗沉灵力汇聚弓弦之间，没有花哨繁复的术法铺垫，只有连日特训打磨出的稳、准、快。银灰色箭光凝于弓尖，破空而出，直取中路，速度凌厉，不拖半分冗余。
宁霜眼底掠过一丝轻嗤。
在她看来，这般直白的箭矢，太过普通，毫无威慑。
她玉笛横唇，唇瓣轻动，清亮笛音骤然响彻擂台。
潺潺水色灵力随曲蔓延，台面瞬间腾起层层细碎水浪，水汽氤氲，化作数道柔韧水刃，迎面格挡而来。水灵根最擅防御缠打，柔劲卸力，寻常强攻撞上水势，都会被层层消解、力道尽散。
叮叮数声脆响！
水刃与箭光相撞，灵力迸开细碎光点，漫天水雾纷飞开来。
宁霜立在水浪中心，衣袂翩跹，依旧从容自得，笛音不停，连绵水势层层叠叠压向前方，试图以水磨打法困住白芷节奏，慢慢消磨她的灵力。
她打得优雅矜贵，处处透着世家弟子的从容，心里已然笃定，这一战自己稳操胜券。
可她万万不知，白芷一月特训，日日与宁寒清对战打磨，最擅长的，便是破稳、破缠、破水磨僵局。
白芷早摸清了持久战的破绽，不与水灵根缠斗耗力。
她足尖踏动灵动身法，身形倏然侧掠，避开漫天水刃，身姿轻盈如掠风惊鸿，同时反手再挽长弓。这一次，弓身暗纹尽数亮起，雷灵根细碎电光缠绕箭身，银光裹着噼啪雷火，骤然刺破氤氲水雾！
雷克水，天性压制。
滋滋雷光劈开层层水浪，温柔绵长的水灵力遇雷即散，宁霜布下的防御阵型瞬间崩碎大半。
笛音骤然一乱。
宁霜脸色微变，方才的傲气瞬间收敛几分，终于正视眼前的对手。她仓促提速笛音，想要凝聚水盾护身，可已然晚了半步。
白芷预判精准，箭势不落空招。
第二道箭光紧随而至，精准擦过玉笛侧边的灵力枢纽，力道收得极巧，不伤人、不毁器，却精准震散了宁霜周身凝聚的所有灵力。
嗡——
白玉笛灵力滞涩一瞬，笛音戛然而止。
宁霜周身水势彻底溃散，一身灵力被生生震回经脉，气息紊乱，脚步踉跄后退两步。
胜负已定。
高台裁判立刻扬声宣判：“灵云宗白芷，胜！”
话音落，擂台结界缓缓消散。
一场看似持平的对局，白芷干脆利落、稳中取胜，全程没有半分狼狈，招式干净利落，攻防节奏完美碾压。
台下瞬间响起细碎的议论声，不少刚刚还轻视白芷的外宗弟子，神色都悄悄变了几分。
宁霜僵在原地，又羞又恼，白皙的脸颊涨得微红。她自视甚高，本以为随手便能拿下这场对局，甚至特意礼让先手彰显气度，最后却输得这般干脆利落。
她攥紧手中玉笛，深深看了一眼收弓立姿、神色淡然的白芷，眼底藏上一丝不甘与晦涩，最终抿唇不语，转身快步跃下擂台。
看似只是一场普通的首轮胜局，平淡无波。
可看台角落，月音望着宁霜仓促离去的背影，指尖无意识摩挲着卜玉，眸色微沉。
这一局赢得太顺，完全破了她先前算出的“凶卦”。
无风无险，无惊无难，平平取胜。
太过安稳，反倒反常。
白芷收回落寂弓，轻轻吐了口气，心头轻松不少，低头望向台下蹦蹦跳跳拍手的容雪，眉眼漾开温柔笑意。
首轮告捷，开门红稳落囊中，保底胜算又多了一分。
擂台后侧的僻静回廊避开了赛场喧嚣，清风穿廊而过，卷起细碎灵叶簌簌轻响。
宁霜刚从台上败下阵来，心底憋着一口憋屈，脸颊涨得微红，指尖死死攥着掌心温润的白玉笛，心头又闷又不甘。她素来在同辈顺风顺水，何时这般干净利落、毫无还手余地地输过一场普通首轮对局。
一道带着戏谑玩味的少年声线，恰好悠悠自身后响起：“哟，输得这么轻松。”
宁霜身子一顿，回头便见廊下立着一名少年。
眉眼轮廓与她七分相似，气质却更为张扬桀骜，眉眼带笑，眼底藏着几分看透世事的懒散通透，正是与她一母同胞的双胞胎兄长——宁昭。
宁霜本就满心郁气，被他这么一调侃，瞬间更气了，眉头狠狠蹙起，恼羞成怒地反驳：“什么叫输得轻松！我那是轻敌了好吧！一开始我故意让她先手，没尽全力！”
宁昭抱臂而立，笑意淡淡敛去，语气清醒又直白，半点不惯着她的骄气：“你到现在还没明白你们真正的差距？”
他目光掠过前方擂台方向，淡淡道破真相：“人家白芷，修为早已逼近金丹后期，你不过堪堪踏入金丹初期，根基、底蕴、实战经验，全都差着一大截。”
“你能撑完那数十招没被直接碾压出局，已经算你水灵根防御柔韧，运气不错了。能赢才叫怪事。”
“这不公平！”宁霜立刻瞪圆了眼，不服气地辩驳，“赛前谁都不知道对手修为，随机分组凭什么让我对上境界高出这么多的！明明就是运气太差！”
她自小被宗门长辈捧惯了，心气极高，向来只愿承认自己轻敌，绝不愿承认自己技不如人。
宁昭无奈摊手，语气带着几分训诫的从容：“联赛本就是随机分组，强弱随缘，何来公平不公。好好反省吧，就是平日里师兄师姐太惯你，把你惯得眼高手低。”
这话彻底戳中了宁霜的恼处。
她气急，抬手握着冰凉玉笛，扬起手腕就作势要往他头上敲去。
宁昭自幼与她一同长大，对她的小动作早已烂熟于心，早早预判侧身轻巧躲开，避得干干净净。
他侧身躲闪的瞬间，目光不经意越过回廊栏杆，落在不远处的云台人群里。
人群喧闹簇拥之间，灵云宗几人立在一方。
少女收弓立风，眉眼清软温和，正低头笑着揉小女孩的头顶，周身没有半分赛场杀伐的凌厉，干净又平和。
是白芷。
宁昭眸光微微一顿。
心底莫名掠过一丝极淡的熟悉感，像是在哪听过、见过，偏偏思绪卡顿，一时想不起来源头。
这名字、这气韵，好像和某位远在凡尘族地的人，隐隐重合。
他凝眸细思，正要深想。
“啪！”
头顶骤然一痛。
宁霜见他躲开一次，直接跨步上前，抬手精准敲在他后脑勺，力道不轻不重，带着满满的赌气。
宁昭吃痛回神，瞬间没了方才的沉思，哭笑不得地转头：“宁霜！你偷袭上瘾是吧？”
回廊里瞬间响起兄妹二人打闹拌嘴的轻响。
只是宁昭再回头时，方才那一丝微妙的联想与熟悉，已然沉入心底，悄然埋下一根无人察觉的暗线。
宁霜敲完他一记玉笛，心头憋屈散了大半，扬起下巴，理直气壮地睨着他：“谁叫你一上来就嘲笑我输比赛，活该。”
宁昭无奈失笑，举手做了个彻底投降的姿态，语气纵容又敷衍：“好好好，我错了行不行？不该调侃我们宁小师姐。”
他收了打闹的神色，站直身子，眼底漫不经心的笑意淡去几分，压低声音切入正题。
“不跟你闹了，我来找你是有正事的。”
“前段时间族里传回来的消息，伯父病重，你应该知道吧？”
宁霜双臂环胸，小脸依旧带着未消的闷气，漫不经心地颔首：“知道啊，族里早早传讯回了紫明宗，整个旁支晚辈都收到消息了。”
宁昭盯着她的神色，轻声追问：“那你打算回去吗？”
这话一出，宁霜当即撇了撇嘴，眼底满是忌惮与不愿，想都没想便回绝：“回去干什么？”
“回去凑那趟浑水，跟那两个疯子抢权争产？我可没那个胆子。”
她自小在紫明宗长大，常年远离宁府俗世纷争，却对族中核心嫡系的争斗早有耳闻，心底分得清清楚楚。
宁府真正的核心，从来不是他们这些养在宗门、闲散修行的旁支晚辈。
如今伯父宁望然病重卧床、无力掌家，府里彻底群龙无首，所有权柄、产业、修行资源，尽数落在两位表兄手里——
野心滔天、擅长权谋算计的嫡长兄宁疏屿，心性冷绝、实力莫测、从不恋栈凡尘权位却偏偏最不好惹的宁寒清。
这两个人一旦彻底对峙夺权，整个宁府都会被搅得天翻地覆。
宁霜打心底里犯怵，小声嘟囔：“宁疏屿城府极深，手段狠辣，步步算计，从来容不得半点旁人分利。宁寒清更离谱，常年独居世外，心思谁也猜不透，动起手来更是不讲规矩。”
“他俩对上，就是两头凶兽相争，我们这些旁支子弟凑过去，连炮灰都算不上，一不小心就会被碾得尸骨无存，我才不去送死。”
她说完，转头反将一问，清亮的眸子看向宁昭：“那你呢？你不回去？”
宁昭耸耸肩，语气坦荡又清醒，半点掺和的念头都没有：“我也不回。”
“躲在紫明宗好好参赛修行，安稳度日不好吗？非要回去趟那趟烂浑水。”
他轻笑一声，直白道破要害：“万一被那俩争红了眼的表兄随手迁怒、失手打死，那才真的冤枉，不值当。”
他们兄妹二人，虽是宁氏血脉，却属远支旁脉，自幼寄养紫明宗，远离俗世宗族，从未参与府中权斗，也从未被核心权柄待见。
说白了，宁府的荣华轮不到他们沾，宁府的祸乱，他们也绝不沾。
“算你有自知之明。”宁霜闻言，总算脸色稍缓，满意地点点头。
宁昭望着远处赛场人潮，眸光微微深沉，低声补了一句：“宁疏屿蓄势多年，就等着伯父离世彻底掌权，这次必然寸利不让。”
“倒是那位常年不问世事的二表兄，这次居然真的抽身归来……怕是这场宁府风波，远比我们想的更乱。”