黑暗中，水声。
极轻的水声。
“滴答。”
经由缠绕在铁笼上的细长黑影，透明的液体正一滴滴滴进笼子内部镶嵌的小碗上。
那碗约莫巴掌大小，青瓷，外面勾描着一只漂亮的火凤，内部却是白的。碗底卧着一条九爪的金龙，正随着水滴的涟漪破碎又聚合。
碗上一小段距离，紧邻的两根铁栅栏上，是两个并列的铁环，结实，冰冷，收口纤细，比寻常成人的腕子要细一些。
眯起眼睛仔细辨认，那是一个约莫一人高，一人半宽的铁笼。
反衬得铁环位置极其奇特，不高不低，临近窄面，若并排锁了腕子，定让人坐不下也站不起，只能挺身跪着。
且只能面对铁笼外面跪着。
空着背后大半个笼子，舒展不得，挣扎不得。
低头便是那只半个巴掌大的瓷碗，喝水都只能俯身舔食，极尽侮辱。
而现在，笼子是空的。只笼身在黑暗中泛着幽冷的光泽。
“列位，说说吧。”
透过笼子缝隙看过去，宽大的堂中有一张长桌。
几道人影散坐在各处，或倚或靠，身形俱都隐没在浓重的暗色里。照明只靠着桌子上一颗偌大的夜明珠，光线惨淡。
正墙上悬着一面巨大的旌旗，黑底金线，极尽奢华，绣的是一条九爪的金龙，狰狞可怖，脚踏重云，口衔明珠，与青瓷碗底那一条一模一样，但外头多纹了一圈铭纹。
而再往下看，同样的花纹还出现在旌旗下的主座上，威武的石头主座上披着兽皮，前头刻着那条金龙，凶恶阴冷盯着堂中的所有人。
只是现下，主座上面没人。
故而，开口的乃是主座右手位排第一的年轻人。
他坐在一张舒适的太师椅里，翘着二郎腿，一只手支着下巴，语气懒洋洋的，嘴角噙着几分玩世不恭的笑意：
所以，铁笼里本该关着的那个人呢？
他顿了顿，笑意更深。
“段空晚呢？”
此人的价值你们都清楚。
年轻人手指在扶手上轻轻叩了两下。
赤麟巡捕司第一天才，十五岁入巡捕司，十八岁宣赤麟队长，同年调任青州升任地方主官。
曾创下最年轻地方主官记录。
如今也不过才二十三岁，正是年轻气盛、意气风发大好年纪。
赤麟巡捕司的绝对脸面。
他抬起眼，笑眯眯的：
所以，咱们派出去那么多好手，又废了这么大力气等他落单。
人呢？
厅中静了一瞬。影中众人齐刷刷看向一处。
“哼。”
被看那人冷笑一声，倾下几分身子，面容被夜明珠照亮。
竟然是个老太。
眉眼颇为熟悉，正是夏残阳劫道时，官道上身材瘦小、步履蹒跚、颤颤巍巍的那个。
只是现在，她虽然头发依旧花白，脸上堆了褶子，气质却全然不同了。
尤其是眼皮一掀时，那双浑浊的老眼里精光四射，哪有半分先前老迈昏聩的模样。
腰背虽佝偻着，脚踝处却露出来的一截小腿肌肉线条清晰，比起一般高手有过之无不及，仿佛一副老妪的皮囊下关着一头蓄势待发的野兽。
打眼过去，整个人给人一种极度的不协调感，甚至令人想吐。
“被一群不知名的小贼劫了。”拐杖往地上一杵，老太右手往前一摊，语气里带着几分自嘲，但更多的是某种恼怒。
“小贼？”年轻人挑了挑眉，似乎听到了天底下最好笑的笑话，甚至忍不住笑出了声来。
那段空晚何许人等，何等身手，会栽在一群小贼身上？
“三江，你没有跟我开玩笑吧？”
“呵，确实是一群小贼。”三江还没开口，旁边的壮汉厉河先嗤笑一声，表情轻蔑。
此人生得虎背熊腰，满脸横肉，细细一看，竟也是熟人。
正是那天官道上赶着两头瘦牛、慢悠悠从清溪寨眼皮子底下晃过去的那个。
此刻，同样收敛了庄稼汉的憨厚温良，浑身上下只剩**裸的不屑——
走最前的时候三江试过了，一群乌合之众，被人欺辱到脸上都没动弹分毫，一群怂包罢了。
“听说是叫什么清溪寨。”他翻了个白眼，嘴角往下一撇。
一个小寨子，听都没听过几回，平时也就劫劫过路商贩，上不得台面。
也不知道这次吃了什么熊心豹子胆，竟敢对段空晚下手。
“那段空晚此行低调，全程不想张扬，怕是未亮身份。”紧跟着，第三人惊峦接了话。
比起厉河，他的声音更沉一些，身材也更匀称。
正是那天推着驴车运货的脚夫。
看上去沉默寡言毫不起眼，内里可满是乾坤。
就单说那天他运的那批货，里面就有不少好东西，都是专程为段空晚备下的，不仅花样繁多，还有过量的“那个”。
保管段空晚有来无回。
“只可惜，没来。”惊峦不无遗憾。他向来都是明白的，好时机只有一次，过了这个村，就没这个店了。
“哦？”年轻人一听，彻底来了兴致。他往后一仰，整个人陷进太师椅里，很快，忍不住拍着大腿连笑了好几次。
“哈哈哈哈哈，看来段空晚也不过如此嘛。”
还巡捕司第一天才，青州第一战力……这世上名不副实的人多了去了，看来他也不过是其中一个。
真是浪费人的感情啊。
“不一定。”不过对于年轻人的话，惊峦不是很认同：“毕竟来的路上，我们给他下了不少好东西。”
——醉骨香，南疆难见的顶级货色，有价无市，分批掺在段空晚的饮食里，无声无息，无色无味。
平时行动也就罢了，若动用武功，不足半柱香时间，内息全乱，一身功夫使不出半成，再加上“那个”，十拿九稳。
“哦。”差点忘了这茬了。闻言，年轻人猛地收住了笑，耸了耸肩。
也对，毕竟组织前期的功夫也不是白下的。
段空晚回去的路线，身边人的底细，一路上废了多少心思，花了多少银子买通了多少张嘴。
“倒便宜那群土匪了。”段大队长，你说你出门用这么好的马车做什么？被盯上了吧？
他咂了咂嘴，就是语气里听不出多少遗憾。
“本是打着稳妥的。”三江点了点头。他们定的地点乃是沧州与青州的交界，心想段空晚快到自己的地盘，必然松懈，便是几人的机会。
谁成想——
事后几人探查过劫掠现场，是有高手的，段空晚不仅出手了，还追出去了。
定然是在那其中引发了醉骨香，这才被一群土匪得了便宜。
“行吧。”事情既然已经发生了，多说无益。
年轻人打断他们，伸了个大懒腰。
又抬了抬下巴，语气又恢复了先前那副懒洋洋的调子，朝厉河的方向点了点：“去吧，探探清溪寨的位置。”
探到了就把段空晚弄回来。
老大可还等着呢。
真误了事，你我全都吃不了兜着走。
“哦对了。”见几人起身准备出发，他又晃着手指头补充了一句：“路上对人客气点，那可是我们老大的贵客。”
赤麟家的宝贝（赤麟队长），别看生得漂亮，装的温润，一个个心高气傲，脾气大着呢。
“尤其是那张英俊的脸蛋，千万别弄坏了——”