安之几乎是被卡尔搂着，带下的牌桌。
但其实，还不用走到餐台边，她就已经知道，说今天是来吃饭的这个说法，大约是不成立了。
拐过一层旋转楼梯，不期然遇见一张熟面孔。
不远处的吧台位置，一位青年女性端着一杯香槟浅浅啜饮，注意力却明显不在手里的笛型杯，而是一路蜿蜒，落在安之身旁，卡尔的身上。
女人换了装，不再是上次那身不起眼的传媒搬砖人形象，而是一身cocktail attire装扮，挽出知性优雅的低矮发髻，冗沉到仿佛能装下全世界的托特包，也换成了精致小巧的手包。
妆容也得体，且比起上次初见时，素面朝天的潦草形象，显得年轻不少。
视线相撞那一刻，安之甚至心存一丝侥幸，希望是自己看错。然而女人即刻也认出了她，探究的眼神在她和身旁的卡尔身上来回打转，而后释出一丝分明的恍悟。
是前两天才把安之堵在家门口，还给她留下一张名片的克莱尔。
克莱尔信步朝她靠近，深棕色的眉毛高高挑起，像是发现了什么意料之外的，有趣的事。
那眼神令安之如芒在背，她仓皇松开卡尔的手臂。
卡尔察觉安之的动作，也侧目过来看她。
而她，却眼睁睁看着克莱尔搁下手里的杯子，从吧台边向他们走来。
大厅吊顶挑高，水晶吊灯影影憧憧悬在头顶。
安之霎时有种难言的心虚，她甚至来不及分辨缘由。
身后适时传来错动，卡尔先于安之转头看去。
镂空的旋转楼梯上方，人群簇拥一金发红唇的迟暮美人款款而出。
美人五十岁上下，盛装之下，面上是微笑也盖不住的距离感。
从周围人殷勤又谨慎的围绕来看，十有**，她就是今晚宴会的主人。
确认过来人，卡尔轻拍安之后背，问她：“你还好？”
见她点头，卡尔才又重新看回楼梯方向：“我过去一趟，把礼物送出去就回来找你，很快。”
眼见克莱尔越走越近，卡尔这时说要走开，安之简直求之不得。
她不知道克莱尔为什么会出现在这里，也不知道对方此刻意欲何为。
但她确信，克莱尔一定认得卡尔。
安之还记得那天在她家门口，除了细数卡尔作为考夫曼的辩护律师在庭上的辩词，克莱尔还不经意间提到过，她也在找他。
“那位律师一定知道更多。只可惜，要联系上他，可比找到你要难多了。”
然而卡尔说完要去送礼，却没见他立马挪动步子。
他仍伫立在原地，眉头轻蹙，像是也在思考，接下来的这个提议是否合适。
不过很快，他就得出了结论。
“安娜是我父亲的堂妹，今天就是她生日。”
卡尔垂眼，问身旁的安之：
“要不要，你直接跟我一起过去？”
安之根本顾不上身边的卡尔在说什么，眼中只剩下前方那一道高挑干练而又来势汹汹的身影，克莱尔正离他们越来越近。
别说风吹草动，就连头顶灯影的晃动，都让安之紧张慌乱。
卡尔没得到回应，垂眸，睨一眼安之，发现这小姑娘一听说那是自己家里的长辈，便展露出肉眼可见的不安。
虽说这种紧张实在没必要，但转念一想，卡尔又觉得，倒也可以理解。
于是最终还是决定不为难她，卡尔低下头，手掌轻拍安之后背以示安抚：
“行了，那你在这乖乖等我，不会很久。”
安之甚至顾不上去确认卡尔转身离去的背影，也来不及松一口气，因为不远处的克莱尔已经大步跨到她跟前。
“安小姐，没想到在这儿也能见到你，真是好巧啊！”
克莱尔毫不掩饰她那自上而下的打量的目光。
安之却没什么心情打招呼，浑身僵硬，极不自然。
克莱尔几乎是一眼就看出安之的心虚和紧张。
稍加思索，便随即明白过来。
看样子，这位安小姐八成是既向自己隐瞒了她与卡尔的关系，又对卡尔隐瞒了自己为布莱恩的案子找过她。
克莱尔的惊喜不是装的，这两人的亲密关系着实出乎她的意料。
她原本只是想来碰碰运气，没想到运气爆棚，竟叫她撞上这样大的意外收获。
“今晚真是精彩纷呈，惊喜频出。”
克莱尔笑容未收，眼神随着卡尔的背影伸入人群中心，扬起下巴示意安之：
“如果我没认错的话，那位，应该就是今晚的主角——
联邦政府**官，若非辞职或去世，终生任期。
他们韦尔仕曼家的人可真是有意思，谁能想到，联邦最高司法官员的五十六岁生日，聚会活动竟然就是拉人来打牌。”
安之顺着克莱尔的视线看去，熟悉的背影拾级自下而上，气量却出类高台上一众庸色。
旋梯间的人群自觉让出一条道。
那场面，要是升格成慢动作看，几乎有点像千禧年后的公主电影里，大家欣慰地目送流落民间的公主华丽归位。
半途从人群里冒出来的莫顿家的小公子，便自然而然担起了骑士的角色，迎上前相伴。
诺曼从中心圈挪出来，抢到卡尔身边的位置，压低了声音问他：“你这是......才来啊？”
“没，在偏厅先随便玩了两圈。”
卡尔抬手按了按眉心，虚握成拳的手背筋骨毕现，换得一张没有漏隙的精英面孔。
诺曼无语，忍住没在众目睽睽之下翻白眼，“......你行的，本来就来得晚了，到了也不想着进来打个招呼？比寿星还大牌，你怎么好意思的？”
卡尔自一派气定神闲，淡淡地回：“我又不图讨好谁，自然犯不着上赶着献殷勤。”话里话外在点诺曼，只不过说者有意听者无心，诺曼浑不在意。
卡尔将那只蓝色丝绒盒子递给人群中心的女主角，**官安娜·韦尔仕曼，倾身低语：“生日快乐，安娜。”
安娜抬眼看着自己的侄子，有阵子没见过面了，“这么久不见，我还以为你现在是要给我一个拥抱。”
安娜的话说得不咸不淡，神色倒是肉眼可见的随和。
卡尔如出一辙的浅蓝色眼底也跟着染上笑意，“别开玩笑了，我可不想现在碰到你，然后夜里就被你派人暗杀。”
没错，这位名震全美的最高法院**官，不喜欢随便跟人有肢体接触。
是以方才这帮人，即便都以她为中心，却也都小心翼翼地保持着距离。
然而远离社交中心的安之，则显然对于卡尔和那位**官的交谈内容并没有多么好奇。
她只是淡淡地眺望他们的方向，却没有半点探究的**。
很快，安之就收回视线，转而直问克莱尔：“你究竟想怎么样？”
克莱尔精明犀利的眼神仍旧黏在旋梯上方：
“卡尔·韦尔仕曼，我要采访他。”
克莱尔不说“我想”，而是说“我要”。言语中强势笃定，势在必得，将压力抛向安之。
安之表情未变，不甘示弱道：“去啊，他现在就站在那里，没人拦着你过去找他。”
“这七八个月来，我以报社、主编，以及我个人的名义，联系过韦尔仕曼先生和他所在的律所不下百次，一无所获。我甚至问过几家同样邀请过他的同行，结论是，他压根就不接受任何媒体采访。”
克莱尔紧盯着安之，像山麓上的猛鸷瞄准一只毛色发灰的野兔。
“尤其，是关于这个案件。”
安之不想再同她兜圈子，直截了当地拒绝，连语调也不自觉强硬，“那我也帮不了你。”
“我做不到的事，没准你可以呢？”
安之只觉得离谱：“你难道觉得，我看起来，像是......可以掌控他的决定的样子吗？”
“像啊！”克莱尔的表情看起来竟然十分真诚，“很像。”
安之越发跟她聊不下去，转身想走，却又意识到，自己此刻也没有地方可以躲。
四周嘈嘈杂杂，面对眼前突然冒出来的、充满攻击性、且缺乏边界感的克莱尔，安之有种天然的戒备。而她斩钉截铁的拒绝，像是想让克莱尔不仅仅离她远一点，也离卡尔远一点。
克莱尔耸耸肩膀，完全没所谓的样子，说：“好吧，那我再想想，还有什么别的办法可以说服你。”
安之忍无可忍，心底的不安似潮水涨起，越漫越高。
她闭了闭眼，深吸一口气，然后看向面前的克莱尔。
“这位女士，我很尊重你的职业目标，但我真的帮不了你。卡尔他根本不知道我和布莱恩的关系，我也没有打算让他知道。甚至，事实上，我应该很快就会跟他分开，我们之间的关系......跟你的理解大概有一定的偏差。所以如果你寄希望于，让我去说服他接受你的采访——那么很遗憾，你高估我了，他不是我可以掌控的人。
总而言之，不要再将我当做你挖掘大新闻的突破口了，去找你的直接目标吧，别再来打扰我。”
安之一鼓作气说完这么一大段，就连她自己也感到惊讶。
原来，她已经可以顺理成章地说出她潜意识里的打算。
可是想想又很快释然，毕竟，走错了路，就该纠正。
否则，怀揣秘密的人，活该时刻不得安宁。
现在安之只希望自己坚决的语气和态度，能够劝退这位执着的新闻挖掘者。
她盯着克莱尔的脸看得仔细，希望能用自己的诚恳打动她，希望能在她脸上找出理解和退意。
然而克莱尔双眉微微抬高，嘴角撇出幽微的弧度，看向的，却是安之身后。
安之起先还不明白她这幅微妙的表情是什么意思。
直到下一秒，克莱尔往前凑近安之，缓声说：
“不，安小姐，你刚刚有一点说错了。”
安之不喜欢被人突然靠近，尤其不习惯不熟悉的人，第一时间皱眉就要往后退。
克莱尔却仍不看她，反而就着这个距离，冲着她身后扬起下巴：“也许那才是我真正的突破口——喏，他来了。”
安之忽然明白过来，方才克莱尔脸上的微妙，大约该被定义为，看热闹不嫌事大的，假装遗憾。
仿佛应验般，身后遽然一声阴沉问话，周围的喧杂仿佛也被那一声按下静音键。
“安，不介绍一下吗？这位是？”
安之的心脏顿时一紧，仿佛身后传来的不是卡尔的质询，而是一窝蚂蚁贴着她的后背，悄然爬满全身。
她不敢回头，不敢看他，更不敢想，他听到了多少。
克莱尔站直了身子自报家门，却被卡尔无情打断：
“《论坛报》？谁邀请你来这里的？我倒是不知道今晚有请媒体的人来。”
“而且，我怎么记得之前已经明确拒绝过你们很多次了。所以贵报的素质，就是三番五次地强刷存在感，然后假借职务之名接近目标套取信息么？论坛出版集团到底是不行了，你们不去监督芝加哥的**政客，时政也挤不动《华盛顿邮报》，就只剩下跑来挖人**这点招数了？”
听到“三番五次刷存在感”、“接近目标套取信息”，安之眼睫猛颤，仿佛自己的行径也被点明，与克莱尔无异。
卡尔仍在她身后继续向克莱尔施压，“这位女士，今晚这里属于私人聚会，请你现在立刻离开，否则我现在就可以叫安保上来，‘护送’你去警局。”
安之能听出来他话里的凉意。
但她既没有制止卡尔，也没有替克莱尔解围。
她像被钉在了原地，什么也没有做，什么也没有说。
因为，卡尔已经从她身后贴了上来，一支手臂甚至已经箍在了她的腰际。
眼前的危险源被小跑着上来的安保请走，卡尔似乎当真只是走完了送礼的流程，就回来安之身边，帮她驱走不识相的陌生人。
而刚刚在他周身浮现的阴沉，似乎也只是因为这个陌生人，她在冒犯安之。
他垂眼看她，小方阴翳被投在原本苍白的下眼睑，而后便纹丝不动。
后腰上的力道不容忽视，安之有些恍惚，听见他问：
“昨天你说有个小组作业有点麻烦，明天周日，一天时间能解决吗？需不需要今晚早点回去？”
除了没再刻意凑近她耳边，似乎没有任何异常，甚至连先前面对外人时，那点带着寒意的攻击性，都收了起来。
一切如常。
长裙布料轻软柔顺，安之甚至能感受到卡尔掌心的温热，和指腹暗暗揉捏她腰窝的动作轮廓。
仿佛她是张未有归属的空白汇票，而他在用指心作篆章，落下钤盖，将她私有。
作者有话说
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第14章 钤盖印