原来秦挈小时候，家里人想让他学武。练功服买的是最好的，师父请的是最贵的，万事俱备，可秦挈几乎是走两步就嫌累，动一根指头便嚷疼。
家里没办法，只好辞退了师父，把秦挈送到学堂里读书。
洪梅州与秦挈家里是世交，两人从小就认识，秦挈知道洪梅州并不喜欢读书，洪梅州也知道秦挈不喜欢做体力活。这两人当日是学堂里最优秀的学生，却无一例外都没走上仕途。
洪梅州笃信，只要秦挈肯动，他还是有那么几分走远路的功夫的潜力在的。于是他让侍女来告诉秦挈上楼见他，自己却从窗口翻下来到了一楼。
秦挈怀疑当初教自己功夫的师父转头便被聘去了洪府。
几人上楼，在一个小隔间内坐定。
楼上的隔间由屏风隔开，这屏风与一般糊纱的屏风不同，是玻璃夹油纸制成，因为玻璃挡在外层，油纸上的画面颜色如新，不易褪色。
他们坐的这一间，四面却都是雪白的。洪梅州一袭酒红长袍，坐在一片雪白之间，尽管这人脸上的神色无比正经，却总让人感觉有一些胆寒。
“许久不见，雪涛兄你似乎和从前不一样了。”秦挈端视着这位阔别多年的朋友，不太确定地开口。
“不一样么？”洪梅州漫不经心地倚在贵妃椅上，“许是我在京都呆久了，耳濡目染了些京都当地的风俗，和江南之风不同罢了。”
江河皱眉，既然他愿意沾染北方的风俗，为何小歌楼却完完全全是南方风味，就连京城里大街小巷都有的揽客大汉也不招募？这般入乡随俗，未免也太随意了些。
秦挈突然一拍桌子：“正事我却忘了！今日我来，除了见你，还有为我这学生寻个下处的意思。我想我这学生从来没有来过北方，乍然一到此处，定然处处是不习惯。你这儿若有客房，不若寻一间，租我半年？”
“没想到秦刻深也有这样婆婆妈妈絮絮叨叨为晚辈糟心的时候！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”洪梅州看着从前任性到猫嫌狗不待见的秦挈现在为晚辈考虑住处，连胡子尖也斑白了的模样，忍俊不禁道：“既然是刻深开口，定然无不答应的道理。对了，你叫什么？”
他最后一句话是对着江河说的，江河连忙俯身作揖行礼，一面说：“晚辈江河，小字长临。”
“江河？这名字大开大合，实为不错。”洪梅州笑眼盈盈地望着江河，一副欣赏的样子。
就是不知道这孩子本人是不是也如名字这般大开大合。
“等会儿你随我到三楼，看看哪一间屋子最满意吧。”
“谢谢洪伯伯。”
“客气了，你们二位接下来还有安排么？若是没有，便留在我这歌楼听几曲新鲜曲子再走如何？”洪梅州提议。
秦挈正等着他这一声儿：“来京这一路，除了赶路便只能呆看路边的风景，细细算来，竟有一月有余的时间没有听曲。”
江河讶道：“老师，我不是常常编些新词唱来听吗？您莫非是忘了？”
秦挈眨眨眼。他没有忘，可正常人谁爱听男子中气十足的唱腔呢？男子长啸最为适耳，听歌儿这种娱乐活动，大多数的江南百姓，都更爱听女孩儿轻柔的唱腔。
洪梅州便召进一群女孩，每个人手上皆持着种类不同的乐器。她们身量有长有短，有高有矮，有的瘦弱有的丰腴。不过身上穿的却是统一的服装。江河估摸着，那是洪梅州请裁缝设计的衣裳。而进门以来，看到的女侍则着另一种形制的衣裳。如此一来，整个歌楼风格整齐划一，客人的需求也能更加简单明了地满足。
“绯月，随我下楼算账。”洪梅州说着起身，朝隔间外面走去，“刻深，我这生意人不比你清闲，就先失陪了。下回再来陪你喝酒叙旧。”
“洪老板，算账不是……”周绯月话说到一半又停住了，她神色一敛，一句不发跟在洪梅州走出隔间。
江河看着周绯月那双拨惯算盘的手放下手中的茶杯，起身出门，莫名就觉得，洪梅州和周绯月说的“算账”，不是同一种东西。