此前还想着如何能牢牢攀附住此人，谁知道刚想打瞌睡，枕头就自动送上门，看来自己真的要转运了！
只不过这转运，还得付出点代价。
那又如何呢？天下何事没有代价？！
裴长河对着秦觅笑了笑，语气缓和许多：“无妨，你们愿意把这样的秘密与我分享，说明是信任我。”
计划一步步走到现在，着实顺利，秦觅垂眸浅笑，掩饰住激动的心情。
难怪会有人那样喜欢将人玩弄于股掌，摆布别人的感觉实在美妙。
师爷心里的小恶魔发出了几声得意的狂笑，很快又被镇压了下去。
慕天知假装内疚道：“裴兄，是我冲动了，千草堂的事你就当没听过，我们俩去试试——”
“别去试！”裴长河突然道，“那破地方靠不住！”
秦觅惊讶道：“你怎么知道？”
裴长河回头看了看周围，示意郑小玉把房门关严，小丫头非常机灵地点头出去，关好门守在外边。
“千草堂就在隔壁新冶县，我自然对这家店有所耳闻，至于他们实际上做的买卖……”他顿了顿，低声道，“是因为我有一个挚友，曾经上过他们的当，我这才有所了解，前些天还听说，因为骗人，这家店遭遇报复，被人一把火给烧了。”
慕天知又要笑了，经典的“我有一个朋友”。
秦觅急切道：“上当？什么意思？实不相瞒，能不能抱养到一个合适的孩子对我们来说实在重要，我们真的很着急。”
“这千草堂的生意，起初的确是挺唬人的。”裴长河想起自己当年也是这般被拿捏，痛苦地长叹一口气，“为兄的挚友，也与贤弟面临同样的困境——当然，他并非断袖，只是身体有恙，无法后继香灯，但如果不生子嗣，家里和宗族都交代不了，家中几个弟弟还对他的地位虎视眈眈，时不时会提出过继自己的儿子给他。”
慕天知立刻义愤填膺道：“这怎么行？虽然过继过来就是自己的，但谁知道这样养大的孩子跟自己是否一心？将来继承了家产，不就等于把自己辛苦奋斗的一切，都拱手送给别人了？”
“贤弟果然是明白事理的人！”裴长河痛心道，“于是我多方——多方替挚友打听，看看能不能从别处不为人知地抱养一个孩子。想抱孩子来并不难，难的是防住悠悠之口，事情要办得神不知鬼不觉！”
秦觅用帕子捂着嘴咳嗽了两声，哀叹：“是啊，若是被人发现，少不得叫人勒索，万一还被私自留存了证据，十八年后被揭穿，我们岂不是竹篮打水一场空？像我们这样的人，时时刻刻被人盯着，不提高些防备心又怎么成？！”
“可不是么！要找合适的孩子太难了，没人要的，父母多半出身不行，都是目不识丁的泥腿子，将来绝无成为人中龙凤的可能；有些书香之家的女儿，被人欺骗了之后珠胎暗结，本是可以把她们的孩子抱来，可她们怀胎十月，就怕到时候舍不得兑现承诺，而且，现在是在意名声不会揭穿此事，若干年后呢？始终是个隐患！”
裴长河说得痛心疾首、义愤填膺，又意识到自己好像是情绪投入得太过，赶紧把话题往回扯：“我那位挚友正一筹莫展之际，突然有人找上门来，声称有更保险的法子，可以抱养健康好血统的婴儿。”
“如何会有人找上门？”慕天知疑惑地说，“自己的私密之事肯定捂得严实。”
说着跟秦觅对了个眼神。
裴长河摇摇头：“可能天下没有不透风的墙吧，况且为了抱养孩子，总得托人打听，再保密也不可能没人知道，所以有人闻着味儿就来了。”
“是千草堂的人？”秦觅问道。
“不错，他自称叫崔明，是千草堂的掌柜，来拜访我——去拜访我的挚友，开门见山地说明了来意，但并未久留，只说如果对方感兴趣的话，可以去店里坐坐，在那边聊更保险。”裴长河眼神闪烁了几下，继续道，“我便陪着挚友一起去探个究竟。”
“起初我们并不相信对方所说、能抱养到没有后顾之忧、血统好又健康的孩子——哪家血统好的人会把孩子送人？送出来后悔了，还不得回头就来找？到了那个千草堂，再见到掌柜的，他把我们带去了雅间单独商谈，还拿了两本册子给我们看，当时把我俩吓了一跳。”
秦觅装作惊讶：“什么册子？”
“两大本，装订的非常整齐，里边每一页都是一个人的画像，背面写着此人的生平来历。”裴长河说，“一本全是男子，一本全是女子，都在十八到二十四岁之间，据说是最好生养的年纪。”
慕天知不解地问：“这是要干什么？”
“原本我们想抱养孩子，都是孩子生下来没人要，或者亲生父母养不了，咱们再抱回家，可千草堂这边，是、是……”裴长河再度左右端详，看了看被关得严严实实的房门，还要压低声音，“是让我们自己来选‘父母’，让他们代我们生育！那孩子打从头起，就是完全因为咱们需要，才会来到这个世上！”
他还记得坐在那雅间里，看到两本册子，听到眼冒精光的崔掌柜说出这事时候心情，简直跟面前的吴涧二人一样，实在是难以置信。
而面前的崔掌柜看上去年纪轻轻、温文尔雅，一副读书人的模样，很能让人信任，又太会说话，一句一句，直往人心坎儿里钻，挠得人心痒难耐。
“他说这些人的来历完全可以信任，实在不相信，可以当面相看，等我们选定了人，会让他们来到千草堂，我们便可以与他们搭话，是不是出身好气质好，聊两句就能听出来。”
秦觅震惊地用帕子捂着嘴：“还能让你们跟那对男女面谈吗？他们知道自己是要为他人代生孩子？可如果见过面知道相貌，岂不是还留有隐患？”
“你担心的他们都能考虑到。”裴长河摆摆手，低声道，“千草堂以药铺作为掩护，会把他们带过来假装诊脉，我们假装等着抓药的顾客，随意跟他们闲聊。不能自曝身份，也不能问他们是否愿意，不能聊代为生子的任何话题，免得他们记住我们的容貌，万一反悔，会有麻烦——这个我们当然明白，肯定不会直接挑破窗户纸。”
慕天知重新问了一遍：“那些青年男女，可知道自己是要做什么？”
“他们自然是知道的，而且根据崔明所说，全都是出于自愿。”裴长河嗤笑道，“说他们笃信宗教，出于内心对于无子之人的悲悯，甘愿充当孕育子女的容器！”
秦觅蹙眉道：“这话我可不信！”
“我也不信，但事实就摆在那儿，这些男子女子说话条理分明，头脑清晰，也都读书识字，看上去气质不俗，绝非路边叫花子，我就知道背后肯定另有原因，说不定就是因为缺钱——你们知道一个婴儿需要多少钱吗？”裴长河神秘地比划出了一个巴掌。
慕天知猜测道：“五十两？买个丫头小厮才不过十几两。”
“这孩子是你的救命稻草，是你将来的掌上明珠，你的继承人，你能把他们跟丫头小厮相提并论？”裴长河掷地有声地说，“纹银五百两！”
秦觅瞪圆了眼睛，和慕天知面面相觑。
猜到价格贵，但是没想到这么贵，普通人家谁能随随便便掏出五百两来？
这可不就是买命钱了吗？为了赚钱，哪还有人性？！
慕天知心中也极为震撼，但只露出了适当的震惊神色，同时点头表示：“的确，这孩子一出生就是我的心头宝，这点钱还是愿意掏的。”
“如果舍不得，也有便宜的。”裴长河又露出那种神秘之色。
“怎么讲？”
“为了保证能得到男孩，我们只要出了钱，可以指定三个女子同时怀上同一个男人的孩子，只取看起来最健康聪明的一个男孩，如果全生了女孩，可以再等一年；如果男孩有两个，或者都生了男孩，想全部留下也没问题，至少他们是嫡亲的兄弟，相貌上不会出错。如此一来，价格自然可以便宜。如果要一男一女，八百两即可，如果两男，那就是九百两，三男，一千二百两！”裴长河撇着嘴说，“这可真是笔值钱的买卖。”
“但这价格确实太贵，所以大多数人只要一个，顶多要俩，就会有多出来的孩子，手里拮据或者舍不得花那么多钱的话，就可以要这些多余的，女婴二百两，男婴三百两，明码标价，童叟无欺。”
秦觅又道：“我们是愿意掏钱，可这孩子为什么这么贵？怀孕生产也用不着花那么多吧？”
“嗐，那崔明说，人家代人生子又不是纯做慈善，总得给点钱打发；这生意又得隐蔽，需要另寻稳妥住处，还得安排护院保护；除此之外，怀孕也不是一击即中，总得多番尝试，为了保证婴儿身体健康，孕前孕中产后，都需要给双方吃好喝好，汤药、补品都是一笔支出。再加上他们也得赚点呢？我想，这倒也合理。”裴长河说。
慕天知则露出了一些疑惑的神色：“可是这共同孕育子女的男女互相知道吗？如果他们彼此相识，产生感情，岂不是对孩子也会有羁绊？这难道不是隐患？”
“这个你放心，崔明说得清楚明白，这些青年男子和女子平日里并不在一处，彼此间素不相识，行.房之时会给他们点上助兴的香薰，男女皆蒙面，在不知不觉间把该做的事都做了，结束后迅速将两人分开，女子生了孩子立刻抱走，不会让她看上一眼。”裴长河摇摇头，叹道，“不得不说，能想出这办法的人，不知道是该夸他聪明，还是毫无人性！”
这简直就是把人当做畜生那样配种！秦觅心中恨恨骂道，再看眼前这男人，胃里一阵犯恶心——崔明之流毫无人性，难道你这出钱收买人命的，就有人性了？！
慕天知也很反胃，虽然他们此前已经设想到了很多，但听裴长河娓娓道来，还是被其中的冷酷和傲慢震惊得难以言说。
但他继续追问道：“如此说来，确实保险，可为什么裴兄又说那位挚友被坑了？”
“为了保证孩子抱回来不会被怀疑，我挚友精心挑选了与他和夫人相貌相似的青年男女，付了一半的定金，等了一年，总算得了孩子，付了尾款，那崔明红口白牙保证，爹娘都身体健康，孕期也按时进补，孩子一定聪明灵巧，谁知抱回来养到快周岁，发现他先天不足，是个騃子！长大或许是个流口水的傻子！”裴长河痛心道。
秦觅假装疑惑：“怎会如此？这一年以来，你们就只能等着吗？不怕千草堂的人跑了？”
“倒不至于干等着，如果有要求，可以让他们把孕妇带去店里看一看，但不宜次数太多，避免舟车劳顿动了胎气。”裴长河郁闷道，“我，呃，我陪挚友看过两次，见那女子确实精神不错，给她诊脉的郎中也说胎怀得很好，谁知现在竟会是这样？！”
“跑应当是不好跑，他们还有其他主顾，要是敢跑，大伙儿联合起来天涯海角也得追杀他们。”
慕天知蹙眉道：“他们的承诺没有兑现，没有什么补救措施？”
“自然是有的，让我们再等一年，这怎么等？难道让夫人再装一次怀孕？”裴长河义愤填膺地说，“问他先后生产的另外两个孩子去哪儿了，崔明说已经被别的买家抱走了，现在还有刚出生的婴儿，但显然我、我挚友也没有由头把孩子抱回去，除非说是外室生的，可外室的孩子又怎么能当嫡子？！就算我愿意，宗族的人也不乐意！”
“郁闷之下，我挚友要崔明退钱，崔明说退钱是不行的，他稍后想想有没有更好的解决办法，眼看就是在拖延时间，可巧这个时候有人一把火把千草堂给烧了，估计是别的被坑的主顾干的，实在解气！”
秦觅明知故问：“烧了千草堂？那崔明不会报官吗？那他跟别人的生意怎么办？你们不怕再找不到人吗？”
“他做这种丧尽天良的生意，当然不敢报官，千草堂的店虽然被烧了，但他不敢跑，已经挨家挨户上门跟他的主顾去说明情况了，据说承诺会尽快重建，生意不受影响。”裴长河冷笑，“这混蛋背后不知道站着什么人，赚了那么多黑心钱，重新盖个楼还不是拔根寒毛的事！”
慕天知腹诽，你他娘的还知道这生意是丧天良？！我看你才丧天良！
要是把你拉到北镇抚司去审，老子少不得要给你扒层皮！
秦觅紧跟着问：“可总是得知道他们把那些青年男女养在哪里才稳妥吧，至少跑得了和尚跑不了庙。”
“崔明自然是不会说的，但我猜应当不远，想相看的话，提前三五天约个时间就成。不过估计不在市镇里，两本册子上那么多画像，合起来得有百十口子人，再加上总有女子要生产，孩子哭大人叫，藏在哪儿都太惹眼，保不齐就藏在附近的山里。”
裴长河双目透着精明，诡异一笑：“没准是龙跃峰。”
作者有话说
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第88章 捌拾捌