翌日，杜若应约前往叙旧斋前，宋夫人叮嘱了几句。
“若儿，教习嬷嬷不日便要前来，你已是待嫁之身，很不应该再频繁出门。”她的眉眼之中看不出喜怒或幸灾乐祸，似乎仅仅出于善意提醒。
“是，杜若谨记教诲。”说完欠身行礼上了马车，维持仅剩的仪容。
宋夫人拈着帕子目送马车驶离，有些同情她。王妃如此行事，背后有皇后娘娘这尊大佛，是个厉害的。王爷态度尚可，送字画雅物给足面子，又请动顺妃娘娘添妆，算是把侧妃的折辱抵了一半。
听闻二位正为这事较劲，又有传言称常乐公主观礼前去了趟王府，对王妃的态度可没有这丫头亲近，且有得闹呢。
旭王府，楚昭衡坐在案前看书，柳莺萝在旁研墨：“夫君，昨日江妹妹笄礼，朝阳公主亲临，宴毕后女眷们议论至今。”
楚昭衡僵着脸睨她：“此事系朝阳请命父皇应允。”
柳莺萝笑了一下：“那便是私交了。莺萝还听闻常乐公主对江妹妹甚是热络，瞧着也是有私交的呢。”
楚昭衡抬眸，略一思量道：“常乐自小粘着朝阳更亲厚些，兴许也认识，不足为奇。”
柳莺萝脸上浮现得逞的笑容：“莺萝记得朝阳公主自出嫁后便轻易不进宫，想来常乐公主不是因着朝阳公主才与江妹妹相识，是早有交情了。”
楚昭衡翻了典籍提笔在页上注释。
“哦？王妃为何对江姑娘甚是好奇？莫非想早点见到好叙个明白？不如本王去向父皇请期让江姑娘早点入府？”他顿住面向柳莺萝笑道：“王妃熟悉了事务，是该有个人解闷。”
柳莺萝定住笑容，研墨的声响都急了两分：“夫君说笑了，莺萝不过是对常乐公主知之甚少，发发牢骚而已，夫君切莫嫌弃莺萝多嘴。”
楚昭衡舒一口气：“看来是本王想多了，还以为王妃是想早点与江姑娘叙明白这些事。”
柳莺萝看着他轻描淡写的模样，一张绝世美颜渐渐黑如锅底，上了他的当。
“夫君还说呢，那幅图不是挂在这书房常看？说送便送了江妹妹，莺萝心里羡慕才提一嘴。”
楚昭衡停笔，若无其事道：“江家世代书香，思来想去还是那幅图合适。”
“那莺萝可否讨一床琴？莺萝也爱抚琴的。”
“库中没了。”
“晚晴院不是有一床‘松石间意’？”
楚昭衡不动声色冷脸：“看来王妃到底是想早点见江姑娘，还不等入府便先看上了她房中的物件。”
柳莺萝眼珠转了两转笑道：“那院子原是夫君备给江妹妹的？莺萝路过时进去看了一眼，瞧着那琴好罢了。”
“改日去寻新的给你。王妃站立许久也累了，本王先出去走走。”楚昭衡说完径直离开。
与柳莺萝说话太麻烦，有事不言明偏要拐着弯的套话，她想证明什么？自己跟杜若有私交？
哼，就是有，早就有，你猜得出来，但没有证据。
杜若来到叙旧斋时楚柔叶竟先到了，看样子等了许久，此刻疾步走出来：“杜若……你怎么来得这样晚？”
“公主怎么了？到得这样早，眼睛也浮肿。”杜若瞧她精神不佳。
“送你的。”
打开螺钿盒，冰飘绿缠枝莲纹玉镯泛着清润柔光，圆滑通透，不禁多看了两眼。
楚柔叶将玉镯推到她腕上，翻来覆去欣赏后满意放下，这镯子找对主人了。
“真好看。”杜若举起手臂，看阳光穿过毫无杂质的玉身，仿佛有淡雅幽光徐徐流淌。
“昨日可好？可有再出什么乱子？”楚柔叶低着头问她。
“没，有玉妹扶着腿疼也无大碍。”
“柳家一向如此会侮辱人，你不知那柳莺萝，她不似林飞雪明着跟你过不去，说的话绝不让你挑出错处，又神不知鬼不觉的哄着你晕头转向。给你脸子看还叫不了屈，偏你又不似我这脾气好发作。唉，你也不能发作。”楚柔叶提到柳莺萝活似见了什么恶毒的蛇蝎。
杜若不置可否，且不说旭王府正妃有无闲心给她脸子看，敢问谁家的主母如公主这般恣意潇洒？大小事务皆有身边嬷嬷打理，王妃管的是偌大一个王府，只求千万莫让自己跟着掺和。
她想了许久，发现侧室到底也有些好处的，不用管那么些个生人，除了……总之怎么不算清净？乖乖待在房里跟荷盛荷落好好过日子王妃还能再挑什么错处？
杜若自顾自点头，楚柔叶以为她是被自己唬的，斟酌道：“到底也没见过柳莺萝几面不曾深交，总之……你当心就是了，别信她的话。”
杜若莫名，这话说给你自己听才对，我劝你劝不回家，苏郎说的话你便听，你也没与他见过几面不是？并非是贬损苏郎的意思，你自己不也易信于人？怎么反倒劝起我来？
“咳，我有句话不知当讲不当讲，你与驸马大人近来没拌嘴吧？”杜若随口一问。
楚柔叶心里“咯噔”一下，这都被看出来了？
“为何这样问？”
“没事，觉得苏郎那日十分奇怪，你休要常把他挂在嘴边，尤其是驸马大人面前。”
“哼。”公主忽然冷笑，杜若一惊：“你……没事吧。”
“没事。”楚柔叶声音中的颤抖自己都未察觉。
杜若握住她的手：“床头吵架床尾和，别太执拗。”
“再也不和了，他都不在乎我，你不知，他为了萍儿是怎么对我的。”楚柔叶不再张牙舞爪变得异常平静，杜若看着她失魂落魄，原来这才是真正被伤了的模样。
公主上次绘声绘色描述争执的模样历历在目，她以为这便是记住打击并烙了印，血淋淋的伤害已足够深刻。原来，真正伤心后只不再和谁开口，独自沉默压抑。
“怎么一回事？大人如何不在乎你？连我也不能晓得？”杜若握紧楚柔叶的手，十分心疼，明媚率真的公主几时这样委屈得快成那掌心包？
楚柔叶叹一口气：“我昨日生着气推了萍儿，本是无心之失姓张的却厉声斥责，他不听我解释，只强调萍儿没有坏心思而我不领情。”
杜若沉默片刻，“公主哪里看出大人喜欢萍儿？凭维护萍儿？”
“不然会是怜悯之心？我已说了不是有意，他只揪着我迁怒于人不放，他不喜欢萍儿又怎会偏袒。”
杜若摇摇头：“此事大人虽不妥，但并非喜欢萍儿，否则公主府不会无所出。宴间无意听到的风凉话，不晓得谁说的。”杜若往茶中加一匙蜂蜜，尝了后却撇嘴，噫，酸溜溜的不大好喝。
楚柔叶挑眉，斜着眼睛看向一旁，这也有人嚼舌根子？
“总之此事大人不妥，但公主也应冷静莫要胡思乱想。”
“我怎么倒了这样的霉，嫁给姓张的，还不如嫁给你弟弟，与你做妯娌。”
杜若一口茶喷出来用帕子掩了仍呛得直不起腰。
“咳咳咳咳咳……”
“我看江远舟眉清目秀，温柔体贴、魏侯的公子，热闹有趣、孙家的状元冯家的‘形似公瑾，风姿俊朗’……哪个不比姓张的强！”
“别……公主还是莫想旁人了，我家弟弟自你出嫁誊误文书后便发奋，眼里只有家族荣誉两耳不闻窗外事；魏侯的公子有些稚气未脱，前还与我妹妹互殴，不稳重；状元郎只想做一代贤臣大庇天下；冯家的……冯家的谁？不了解。哪个都不如驸马大人在乎公主。公主别犟，大人若不在乎是不会吵的，固然强硬，他是想指正，督促你。”
“呸！他若在乎我还不改改一身的积习！”楚柔叶叉起腰，杜若笑着摇头。
“教习嬷嬷要来，往后怕是不能常出门，别再同大人怄气，你们是正经夫妻。”
“哦，晓得了。玉妹同你说过没有？她在府里学着掌家，直头疼。”
“略有耳闻，是陈夫人在教她。”
“她原也问过我，我不懂这些，府上都是袁嬷嬷在管我不大通。”
临别天欲晚，杜若送公主回府后与荷盛荷落行至枫桥，看到客船的孤帆向着日影远去，桥边柳色青青，有几只白鹭在岸边散步，树阴照水，柔柔倒映着晚霞，十分有意趣。
莫名想走下桥去看看，一步、两步、三步……有人坐在末端桥阶上，一只细长木盒在他肩头倚着，大抵二弦之类的乐器。
“已是黄昏独自愁”，不宜打扰，遂在他身旁路过。
“杜若。”有人叫她的名字。
哦，她以为的伤心人是楚无意。
“我要远走，赠予你。”
“这是……什么？”杜若听到有细微响动，像已碎的什么东西，也许是风铃？听不真切。
“没什么，笄礼而已。”
杜若抱在怀里：“多谢。”
楚无意还想说什么，遂扭头看向垂柳。
“你如何知晓我来了这里？”
“我不晓得你来……”他又看水天相接的尽头。
“嗯……保重。”他说完便走，走着走着跑了起来，消失在小径。
“黄昏的地平线，划出一句离别，爱情进入永夜”
——周传雄《黄昏》
作者有话说
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第36章 较劲