杜若难得盛妆打扮，江远舟出门接妹妹时偶然瞧见，颇为惊讶。
长姐着一袭海棠红，往母亲院子里去了？
溪山脚下，江晚棠欢快跳着脚而来，“哥哥，你说姐姐穿红好看？”
“只是见惯素裳，换了行头反倒有些新奇之意。原以为长姐淡漠疏离才偏爱天青与碧落色，着红倒有十足威仪，大抵是神色严肃促成。”
江晚棠听了不乐意：“我也解下华裳一改旧颜色，哥哥为何不夸我？想来是看不见我这妹妹的。”
江远舟正纳闷，闻言宠溺笑道：“哥哥眼中你无论穿什么皆最好看，且无需用言语证明。”
江晚棠因林飞雪刁难赌气，草原归来后转头拜了隐居溪山的舞师，软磨硬泡近乎成月方大师才答应，惯出来的娇小姐又这般记仇，每每令他扶额苦笑。
妹妹不在眼前终归空落，时常走神想她是否吃得好、师父是否责备、她脾气差少不了顶嘴……看着长大的丫头愿意下苦功夫学舞，她明明是个硬骨头，不好学的啊。
江远舟坐在马上出神，江晚棠一面看解书一面叫他都没有听到。“哥！想什么呢！这步子怎么转？”江晚棠探出头将书递给他，马车轧过石头猛一颠簸，江晚棠不设防地栽下去。
哥哥身上是好闻花香，源自母亲院里种的越桃，甜中带涩。
“嘶！哥哥你怎么不招呼我些，先前总会接住我的！”江晚棠抱着头痛呼，“早接住了，不过你已长大，磕得人下颌生疼。”
江晚棠被捞起放回马车时发簪长长的流苏甩来，冰冷触感令人心凉。
“我记得你们舞剑也这样走，教教我。”江晚棠抬头，哥哥正面无表情盯着解书看，下颌几道红印，他微微流转目光盯着自己，片刻又移开：“问方大师。”
江晚棠挠头，莫名其妙。
“哥哥我腿脚酸痛，日日练功不觉辛苦，回家一趟反倒难挨。”
他笑着揉揉妹妹松散的发髻，江晚棠气得脸红：“我都这样大了你还欺负！也不晓得心疼，你看！”
江远舟窘迫，将她的鞋子小心穿上。“棠儿在溪山沾床便睡累不自知，学舞又费力得多，可悔？”
江晚棠原本赌气撇嘴，听罢嘴角渐渐向下，一番蠕动后“哇——”的一声哭出来。
怎么不悔？师父说她太紧，需得拉筋把身子拉软，于是边咽泪边拉，每每缓不过来双腿发直，还要赤足走那鹅卵石铺就的山路一整个来回，近来渐凉才许穿袜不至着凉，但走后浑身发暖极舒适，又忘了苦楚一觉到天明。
“不悔！待我学成归来，自是花中第一流！”语毕又端着解书发奋。
江远舟回头，看着她的头顶悄悄叹息，还是舍不得你长大。
江府，芷兰轩内宋夫人端坐，杜若竟主动来，何事？
“母亲说过的，若儿穿红果然极美。”
杜若浅笑：“不抵棠儿半分。”
宋夫人只得笑道：“棠儿小性不比若儿大方。”
落座后略一思量，杜若看着宋夫人的眼睛问：“母亲于草原时染了病，怎如此不小心？如今可痊愈？”
“亏你记着，我那两个究竟不懂事。”
沉默片刻后她重新端着笑问：“杜若来时路上屡遭迫害，夫人为何容不得呢？”没了耐心与继母互相标榜，换作从前她或许感到几分心里发热，然而人心叵测，令她无论如何也不会想到有如此地步。
顺延看来，以往种种祸事也绝不是巧合。
十四岁外祖父去世那年冬日，守夜的仆人关紧门窗，室内炭盆通风不畅险些闷死，幸亏荷落是个怕热的及时破了窗，事后她竟傻傻替那仆人开脱：“年纪小，怕冷。”
宋夫人垂了眼眸，原是来算账的，怪不得这般明目张胆，想是捏着把柄，倒也无妨。
见宋夫人笑而不语，她便提了最为心悸的一桩：“去岁之夏，文州连绵雨季一月不见晴好，仆人修缮房梁时做下手脚，只等意外天降，为夫人清路，只不知夫人可还记得？”
“若儿到底命大。”宋夫人笑容依旧，她便是全部晓得又能怎样？
是荷盛护下却被砸伤臂膀百日不能动弹。
杜若深吸一口气，回府路上遇劫，歹徒既不劫财也不劫色便先要取她们三人性命之事也不必再说，幸得荷盛恢复无碍可护住荷落，否则以一己之力不好对付一群壮汉，但险些杀了人，有些怕，做了几日噩梦才好。
“杜若不知，什么仇怨以至于此？”
宋夫人不动声色，倒了茶自己喝：“若儿到底尊贵，我棠儿同为嫡女却比不得原配所出，每每遭人议论，诸事不顺，当母亲的心中感慨，若儿怨了也无妨，为孩子常顾不得体面。”
“是指父亲对棠儿严厉？”杜若只能想到她对父亲心有不满。
宋夫人却摇头：“偶有宴上的人笑话，称我没骨气做了继室，女儿又不懂规矩与下人同坐，嫡系风度全无，活似个庶出。”她放下茶盏，略显无奈地看着杜若。唉，谁曾想呢？
“可杀了我并不能堵住人嚼舌根。”杜若总算得以见识这世间的“人上人”，竟处处为难女子。
本来生产便是一脚踏进鬼门关还要承受如此诽谤，继室如何？续弦又如何？难道丧夫丧妻之人再遇良缘还需考虑嫡庶尊卑之序？荒谬。
此前以为事不关己高高挂起、人前虚与委蛇人后谁也瞧不上谁已是最坏的交道，也还有更坏的。
“夫人勾结巫医毁我名声，却没想过牵连棠儿？”勉强可理解宋夫人迫害，但对这损人不利己的手段无法苟同。
宋夫人反而抬头笑得慈眉善目：“托旭王殿下的福，若儿未中邪身亡，倒难为我棠儿守着，回来便铁心去学舞似开了关窍，外头尚有言是若儿挡了我棠儿运势，不知若儿心中作何感想？”
杜若点头，既已如你所愿，到此为止。
“何苦？夫人怎知我要与棠儿争抢？不过也还有些极好之事——”她突然顿住话头欣慰一笑，宋夫人微微歪头等她说完。
“棠儿未染上您半点阴狠，是正直善良的好妹妹。”
宋夫人望着杜若的背影亦欣慰一笑。
是啊，她的女儿是正直善良的好孩子，这便足矣。
转眼便到了中秋，府上热闹非凡，仆人们忙前忙后来回穿梭，因着江正廷吩咐忙完即可回家陪伴父母于是更卖力些，也都欢喜。
杜若白日里伴着荷盛荷落在小厨房做了几道文州美食，这会儿正端坐宴中陪父母做“家庭和睦、花好月圆人团圆”的戏码。江晚棠一时怨声载道一时又信誓旦旦，惹得他们哭笑不得，连累宋夫人悄悄擦眼泪，口中不住说着“这孩子”，更贪了数杯酒，美其名曰“若儿回家团圆”云云，字里行间满是醉翁之意不在酒。
“承蒙夫人如此关心，常替杜若感念亡母亡尊。”说罢饮尽这杯酒，江正廷再病得不轻也猜出其中一二，连江晚棠这素来迟钝的也觉出不对，硬拉上姐姐出门看灯：“和光街的灯年年都有不一样的把戏过期不候呢！我和哥哥年年都要逛至半宿……”
江晚棠喋喋不休叙起去岁的灯有多好看，杜若只好笑笑，江远舟拉妹妹衣袖几度想岔开话却未成，分不清妹妹心眼大还是自己心眼小，去岁她在文州守孝。
和光街熙熙攘攘，也有一瞬被妹妹的孩子气打动，吵着要哥哥买虎灯，而街上摩肩接踵灯也瞧不见只有人头罢了，而江晚棠欢快得不得了，这会子脚不疼腿也不酸，拉着江远舟东奔西走。
或许幽都除宋夫人外无旁人厌恶她，也无人在意钻的那些牛角尖，甚至觉得她小家子气。
忽觉自己多余，低头攥着腰间荷包穗子玩起来，又欠楚昭衡人情了呢。
不知不觉与兄妹俩走散，更不料与人撞了满怀，她忙道“抱歉。”而后绕行。
楚无意握住她的手臂拉回来：“终于找到你！”
他牵住杜若的手疾步穿梭，将目光所及之处的甜食买了个遍。“康儿母亲弥留之际求我，遂把他带到军营，这孩子自小吃苦我常不忍，今夜与他一同过节可好？”
心像针扎般疼了一下，康儿吃苦心软，那你自己呢？
江府，江正廷坐于原处脸色阴沉，他自己最明白事情变成今日这般到底是为何。
宋夫人红了眼，他们果真如诗里写的“同居长干里，两小无嫌猜”啊！可是……他都娶了妻，她竟乐意一棵树上吊死，再无人令她心动，那时不知什么力量使她顶着泼天的闲言碎语嫁给他，一度气得父母落泪。
有些人不撞南墙不回头，还有些人撞过南墙仍不回头，世人管这叫“痴情”，奇怪又可怕的东西。
“夫君，我大抵是醉了。又有些恼，相识相知相许与成婚过活是两码事，念旧情与非关爱慕也是两码事。”
“不，你是疯了。”
江正廷可不是王中正那突然变心的渣男
作者有话说
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第17章 针锋