杜若又梦到那片密林。
可惜那年才十四岁，外祖孝期已满她陪文州好友崔槿去打栗子，拗不过她要走小路下山，中途玉佩丢失回去找，站起身却见她被一群歹人骑马追逐。林中有许多捕兽陷阱，伸手喊了半天那群歹徒竟大笑着将人掳走，只留一个手下前来捉拿自己，更可恨落网的人并不凶神恶煞——
“男子汉大丈夫生于天地间，岂能郁郁久居人下，何况是烧杀抢掠的勾当！”她大声劝阻。
但那男子轻蔑一笑，说“你是吃太饱了。”
一时不能反驳，只央着回去救出槿槿，那人笑她愚蠢，随后不知从哪掏出匕首割断绳网跳下，原来一直在耍她！
“贪官污吏吸干百姓血汗，怎么养出你这种蠢货？”男子说完目光一凛，将匕首抵在她颈上：“不用想也知道那个女人的下场，她不会活着出来。”
她怒道：“没种的男人！敢不敢放开我！”那人听罢嗤笑，指尖划过脖颈，留下一道红痕，刀尖刺入皮肤又止住，米粒大小的伤口缓缓渗出血丝。
“你竟蠢到这种地步，与强盗讲道理，更侮辱强盗。”他的声音带着笑意。
“你也晓得你是强盗！一群欺软怕硬的无耻之徒！我鄙视你！只敢欺负弱女子！有种去伸张……”话未说完那人捂住她的嘴，掌心带着薄茧磨砺上唇瓣，被迫仰起的颈项猛一疼，血珠顺流而下。
那人又俯身在耳边低语——“我不想杀你了，你叫什么名字？”
随后松手。
“无可奉告！”她脱口而出，男女授受不亲，哪有问名的！
那人便走了，利落消失在密林深处，再没见过。
收回思绪，她坐在床榻上睁着眼睛，床帏外只有一点朦胧微光，这里是幽都。
下意识摸摸疤痕，那时自己哪来的胆子？但凡他再暴躁一些只会死无葬身之地。
江太师几日前派人将文州的嫡长女接了回来，这孩子怪，幽都之地达官显贵扎堆、王公世家成群，这孩子的生母竟是商贾之后。
“你不知，这大小姐出生便没了母亲，十三又没了外祖，耽误笄礼。如今外祖母孝期已满还未许嫁。”
“呦，岂不是十分难堪？生得如此高门，出身却如此无光。至今芳龄几许？”
“已十七岁了议亲尚不顺，门当户对者多避讳，寒门举子又攀不上，不好办。”
“说来，早些日子三殿下不是才行了冠礼赐府，从宫里搬出来？听老爷说，陛下似无意间提起过谁家的贵女。”
“嘘！快住口吧那有什么干系？休要浑说！妄议天家之事一百个脑袋也不够掉！”和光街上两个看客低声议论。
杜若放下轿帘低头看掌心，算了，她出门向来如此。
今日江府二小姐江晚棠生辰宴如期举行。
杜若静静看着妹妹加笄赐字，梳上发髻变成待嫁的大姑娘，宋夫人满脸欣慰悄悄用帕子拭泪，女儿大了，真快。
外堂，江正廷起身致礼：“诸位同僚、亲友，承蒙拨冗莅临，观小女晚棠及笄之礼，又贺生辰嘉诞。本官与夫人及合府上下，深感荣幸，不胜感激……”
杜若则笑着在内院应酬。
入夜，烛火跳跃，荷芯阁只有灯花爆开的噼啪声偶尔轻响，房门被人叩了几声后停下，杜若起身，原来是江正廷。
“这么晚了……父亲有何事？”她面无表情问道。
“怎么红了眼？可是有谁欺负你？”江正廷说着躲开这道明亮目光。
“没有，杜若只眷恋文州老宅与轻慢时光。”
两人沉默下来，江正廷看着幼时圆润如面团的杜若长大竟与亡妻是一个模子刻出来，一时心酸抬起头。
杜凌霜的遗言还响在耳畔：“求夫君莫让女儿再受同样屈辱，此生别无他念，只求我儿平安顺遂……”那张脸如此苍白，嘴唇裂得渗血。
襁褓中的婴孩感到母亲气息靠近，不知怎的小脸便扭到那侧攥起拳头，努力想要睁开眼睛看看她是何模样，只是母亲松出一口气，已无力再去抱，微微低头蹭上襁褓柔软的边角，流下一串眼泪后再无生气。
不知因睁不开眼睛还是被母亲抛下，女儿委屈大哭，他欲抱起女儿哄一番，力气却不可聚集。
抹一把脸，想起白日里同僚意有所指的探问，便咬牙压制。
片刻后抬手抚上杜若头顶：“傻孩子，你舅舅们各自成家奔波忙碌，疼爱你的外祖父母已不在，何况文州地界特殊匪患颇多。乖女儿，我们都是你的家人，你的婚事我自有考量，以后不会再有人欺负你。”
“是，杜若定当谨记。”
外祖遗嘱中把收成最好的茶庄留给她，上面几个舅母每每夹枪带棒恶毒几句，连带一众兄弟姐妹对她也颇有敌意，算了，既是江家的人，待在江家便好。
翌日，芷兰轩。
“母亲安好。”杜若向她行礼，宋夫人出身将门，容貌虽不惊艳却十分有特点，眉眼英气颧骨较高，面庞轮廓分明朱唇皓齿，若穿上武装必定巾帼不让须眉。
铃铛声响起，江晚棠活蹦乱跳着跑到门前，后面还跟着笑盈盈的江远舟。
“母亲安好！”
“孩子们来了，快坐到我跟前来。跟你说过多少次，既已成年走路要轻慢些，一点大家闺秀的模样也没有。”
江晚棠水汪汪的杏目扫过杜若掩唇轻笑：“姐姐也是，免得招人笑话丢了脸。”
“你这孩子！若儿别听她胡言乱语。”
江晚棠依偎在宋夫人怀里扭闹撒娇：“知道啦知道啦母亲快别再念经！”
杜若垂眸，母亲都是这般嘴上说孩子不好眼里永远爱意满满吧。
“棠儿说得对，身为长姐也该做个表率，以免来日有风言风语便怪到我头上。”杜若漫不经心捏着帕子轻笑。
江远舟静静看戏，杜若察觉到这目光抬头看去，笑出一对酒窝。
羽毛毽子在江晚棠脚尖仿佛变成一只蝴蝶翩然，裙带翻飞青丝纷扬，树荫下笑语不歇，一番炫技后又传给江远舟，谁知他用力一踢，毽子转眼已落在杜若脚下。
宋夫人笑道：“好孩子一同玩吧，平日只待在房里闷着。”
“母亲，我……”本想推辞，江晚棠气焰嚣张等着看她露怯，连毽子都不会踢？江远舟并无他意，长姐素来体弱，玩些把戏强身健体罢了。
毽子高高抛起，她在众目睽睽下矫健如燕，小小玩意儿也能踢出十八般花样，身姿婉若游龙灵活旋转其间，风携叶声沙沙。
顺应天意般，此情此景此人，变得十分美观。
杜若伸手接住毽子平喘，手抚胸口红唇微张，几缕发丝缠于耳前。江远舟拍手助威：“长姐深藏不露，原是踢毽子的高手。”语毕看一眼脸色铁青的妹妹。
江晚棠瞥见母亲唇角未及收回、带着赞许与讶异的笑容，嫉妒与委屈的邪火在心内蹿起，跺着脚尖声道：“真要向长姐讨教了！”
父亲本就常拿姐姐标榜，训斥她没规矩没仪态，耳朵都要听出茧子，谁知姐姐平日不苟言笑又端庄如祖父母，毽子竟踢得比她还好！再顾不上仪态，愤愤离去。
杜若路过花丛时不经意瞥见一只蝴蝶正在叶底蜕变，大半身体已钻出茧壳，只需完成最后的抗争便能翱翔于广阔天地间，不由蹲下身子紧紧盯住。
又焦急等待片刻，蝴蝶终于完全蜕出，倒悬在叶上奋力展开着双翅，她屏息凝神，内心激动之情随着蝶翼完完全全打开喷涌而出，斑斓翅膀扇出微风在空中飘忽，优雅舞一个圈后终于高飞，杜若呼一口气站起来，却腿麻眼也发黑，踉跄着跌向前方，宋夫人及时扶住她的手臂。
“多谢母亲。”杜若稳住身形，目光追随着那只远去的蝴蝶。
他们留在芷兰轩用饭，江晚棠难得未再喋喋不休乖乖闭嘴，江远舟则慢条斯理文雅至极。
妹妹以往见到长姐便刻薄起来总要拌嘴，说不得管不得，倒不来闹自己，出门闯祸的次数也变少。偶有一次听得父母为长姐之事争吵，大抵还是因母亲提起长姐生母为杜家幺女，祖上经商起家后开始读书，至外祖父辈做了知府，在幽都有一处宅邸，三个舅舅也有一个已入仕……但父亲极不爱听这些。
无人跟他提过杜家那位，棠儿无拘无束惯了，而长姐是被严格要求长大，无论何处皆挑不出错来，棠儿小性，两人性格不合。
大小姐虽口碑不佳，恶名远扬，但架不住道高一尺，魔高一丈呀～
欢迎集美上桌，我是新人，可以留下感受互相交流咩咩咩？
作者有话说
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第1章 第一章 恶女