芳姐儿说：“你不知道吗？也是，你一直在吴州，定然还来不及知晓......就是前两日发生的事，内情如何，我亦不知。只听说，你大伯父一家近日倒了好大的霉，走在路上好好的，突然跌了个大跟头，磕得头破血流；两个堂哥，一个出海翻了船，高烧了好几日；另一个做木工时砸了腿，断了骨头，躺在床上现在还起不来，真真是奇了，像是老天故意跟他们对着干似的......你大伯父一家病的病，伤的伤，没法子再出海采珠，上面的官差将他们支去开垦盐碱地，渔船便空了下来。许是你阿娘趁这个机会，找了关系，将船拿了回来。”
阿渔秀眉紧蹙，总觉得哪里不对。
就算大伯父一家倒了霉，守不住渔船，她阿娘一个妇道人家，丧夫多年，膝下幼子尚未长成，怎可能抢得过那群如狼似虎的族人。更何况，阿娘若是认识什么人，怎可能还会想出让她招赘这样的招儿？
再细细一想，其中更是漏洞百出，大伯父和两个堂哥接连遭遇歹事本就离奇，连芳姐儿都察觉出不对，与其说是老天故意跟他们对着干，阿渔更觉得是有人在背后操纵。
可会是谁呢？
阿渔心念一动，一个大胆的猜测在脑海中冒了出来......
“想甚么呢，想得这般入神？”芳姐儿用手在阿渔眼前晃了晃。
阿渔恍然回神，摇了摇头，勉强笑了笑：“没甚么。”
“对了，你怎的突然回来了？难不成和那件事有关？”
“那件事？什么事？”
阿渔满头疑惑，她不过赶路半月，怎的错过这么多事。
蓦地，她心念一动，莫非芳姐儿指的是裴正卿要回京复命的事？
“真真是奇怪，难道你还不知道？听说原先你在刺史府伺候的那位大人，不是刺史大人，是那位京城来的，叫、叫什么运使的，两日前突然遇刺，性命垂危，我以为......”芳姐儿做了个断气的动作，接着说道，“......才将你放了回来，难道不是因为这样么？”
芳姐儿想得简单，那位运使大人遭遇不测，一命呜呼，阿渔不需要再留下来伺候，她又不是刺史府的家奴，既没了用处，自然是要送回来的。
阿渔瞳孔骤然一缩，猛地抓住芳姐儿的肩膀：“遇刺？！你说的可是真的？这是哪里传来的谣言？”
不可能，绝对不可能，好端端的，怎的会遇刺？！
他不是要回京了么？
是京城有人不想让他回去，才派人刺杀他，让他死在江南？还是先前治理水患时出了什么岔子，招惹了仇家，才在他临走前报复？
芳姐儿吃痛地呼了一声，阿渔猛然回过神，收回手，讪讪地道歉。
芳姐儿揉了揉肩膀，没好气地嗔道：“哪里是什么谣言，多少人都看见了，据说那日京吴运河的渡口出了大事，那位运使大人率领一批人马将渡口包了起来。突然间，数十个蒙面黑衣的壮汉突然从水底冒了出来，拿着银闪闪的刀剑，直直地向岸上的官差刺去，官府的人没个防备，躲闪不及，十死九伤，差点让歹人得逞，后来还是援兵及时赶到，才将一众歹徒拿下。我家男人有个堂兄弟那日正好在渡口帮工，亲眼所见，吓得他连工钱都没要，连夜跑了回来，好些日子都不敢再去。”
阿渔闻言，呼吸骤然一窒。
翌日一早
常喜伸了个懒腰，活动了活动酸痛的肩胛骨，揪起自个儿的衣襟闻了闻身上的味儿，嫌恶地撇撇嘴，将头扭到一旁，险些要呕出来。
算来他已经有五六日没有洗澡，若不是怕一个错眼没注意，跟丢了阿渔姑娘，他喜大爷怎会这般不讲究？！
若说阿渔姑娘好端端的，有甚作闹的。让她在府里当半个主子享福，她不肯；好心好意一路保护她，她还是不肯，不仅如此，还将他们耍得团团转。幸亏一个蹲守在小镇的侍卫，偶然间听过路人闲聊，提到一个身段窈窕的妇人大路不走，偏走小路，这才顺着线索摸索着寻到她。
谢天谢地，没个什么大碍，否则他常喜小命休矣！
昨夜，阿渔在芳姐儿的娘家留宿了一夜，待次日一早，再动身赶路。
然而，眼看着日上三竿，阿渔姑娘的房间依然没有传出动静。常喜心里顿时感到一阵隐隐约约的不妥，赶紧将高虎派去打探一番。
不一会儿，高虎神色匆匆地跑回来，果不其然，带来了一个坏消息：阿渔姑娘，她，又不见了！！！
常喜眼前一黑，霎时间只觉天要塌了。
这么多人看着，都能把人看丢，若是大人知道了......思及此，常喜打了个哆嗦，浑身寒意颤颤。
不行，趁着人还没走远，得赶紧把人找回来！
“去去，都给老子去找！高虎，你带一队人马在附近挨家挨户地搜查，以免有歹人将阿渔姑娘掳走。另外，你们两个骑马沿着阿渔姑娘回家的路线，仔仔细细地寻找！”
其中一个留在原地的侍卫问道：“喜管事，我们做什么？”
常喜眯了眯眸子，平日里那些嘻皮笑脸尽数消失，脸上难得的郑重。
他想，若阿渔姑娘没有被贼人掳去，也没有回家，那她还有可能会去哪儿呢？
难道......
思及此，他猛然抬头朝一个方向看去，思忖须臾，吩咐道：“把马牵来，速速回府！”
***
阿渔顾不得再隐藏自己的行踪，天还没亮急忙忙赶到附近的镇上，雇了一辆马车和车把式，日夜兼程地向吴州驶去。
三日后
当阿渔再次站在刺史府的角门前时，不由得恍惚了一瞬。
只见角门半遮半掩，方方正正的四角院内一丛青竹探出门外，院外两座石狮子矗立在石阶下，端正威严。隔绝院子内外的门板，刷着黑咕隆咚的漆墨，宛如一个巨大的黑洞，吸引着她一步步踏入里面这座精致的囚笼。
若是三日前，有人告诉阿渔，即便她费劲百般心思逃离眼前这座囚笼，不久之后，她会心甘情愿地主动回来，她定然会认为那人疯了不成。
然而，今时今日，当她看着眼前熟悉的角门时，不由得苦笑一声，须臾，一步一步迈上台阶，站定顿了顿，深吸一口气，抬手轻推虚掩的门扉。
随着门扉“吱嘎”一声响，阿渔轻抬莲足，跨入院内，越走越快，几近小跑地闯入无人看守的栖云堂，直奔梧竹居而去。
栖云堂内寂静非常。
裴正卿重伤，昏迷不醒，常福在书房忙着替重伤的主子处理公务，常喜和大部分侍卫先前被派了出去寻找阿渔的踪迹。院里的管家事宜一时无人接手，只得暂且交到邹妈妈手里。邹妈妈下令不准任何侍女靠近栖云堂，以免有人心术不正的，趁机爬床，勾引主子坏了身子。
然而，即便如此，按理应当还有一部分侍卫留在东院，守护栖云堂，但现下这些人却统统消失不见。
对于这些异常，阿渔不是没有注意到，念头在她脑海中一闪而过，没等她想出个所以然，转眼就消失不见。她只得把这个疑惑放在心底，在梧竹居门前站定，须臾，轻轻推开门扉。
霎时间一股浓烈的血腥味扑鼻而来，地上是一缕缕沾满血迹的白布条，一个高大俊朗的男子，阖眼躺在床榻上，胸前绑着绷带，绷带上洇出鲜血，虚弱得仿佛连呼吸都轻不可闻。
原来芳姐儿说的都是真的，他当真受了伤，还是这般重的伤！
阿渔的眼眶逐渐湿润，噙着泪水，缓缓走到床榻前座下，握住他的一只手，放在脸庞蹭了蹭。
“大人，我回来了。”
然而，意料之中的，没有回应。
阿渔泪眼朦胧地看着床上形容憔悴的男人，只见他眉眼浮肿，面无血色，嘴唇惨白干涸，丝毫看不出平日里的清俊儒雅。
鬼使神差的，阿渔心念一动，缓缓垂首，轻轻地在他嘴角碰了一下。
男人长长的睫毛微不可察地翕动了一下，眼睑微动，仿佛将来苏醒。
然而，阿渔却没有注意到。她将头埋在裴正卿的脖颈间，闻着他身上的药香，以及淡淡的龙脑香，眼泪止不住地吧嗒吧嗒掉下来，落在他乌黑的发间，将发丝打结成一团一团。
“都是我不好，我不该走，求您不要死......”
“大人，我知道渔船的事定是您在背后出手相助，您对我那么好，我不仅不知恩图报，还伤了您的心，我罪该万死！”
“大人，我不走了，我再也不走了，我求求您快些醒来好不好呜呜呜......”
阿渔伏在裴正卿的肩上，抱着他的脖子，哭得头昏脑涨。
突然，模模糊糊间，她仿佛听到一个虚弱的男声说：“好——”
阿渔猛地抬起头，又清又媚的眉眼被眼泪儿糊成小花脸儿，然而她却顾不上擦拭，只呆愣愣地看着床榻上温柔浅笑的男人，看着他艰难地抬起手，轻柔地用指腹揩掉她眼角的泪水，眼底是熟悉的温润。
“好，答应你，不死。”