次日一早天光大亮，薄雾如纱，浔阳江畔柳色青青。巷陌间炊烟渐起，混着露水湿气袅袅散入白墙青瓦之间。
白芷昨夜终于睡了个安稳觉，自她来到这里，尚是头一回睡得如此沉酣。此刻她面色红润，神清气爽，刚将门窗大开，便正好撞见个熟悉的身影，手中正提着一只竹篮立在阶前。
“老丈早！您快请进！”白芷扬声招呼。
“哎，娘子早！”他应声踏入院中，掀开盖布递到白芷面前，“这是老朽一早差人采办的，都是新鲜货！”
白芷低头看去，最先撞进眼帘的是一尾肥美的江鳊鱼，身形扁窄修长，鳞片银白透亮，后世将它称作武昌鱼。这鱼得江州水土滋养，刺少肉嫩，清甜还无甚腥味，如此便成了唐人最爱的江味珍鲜，寻常文人雅士尝了它往往诗兴大发，能再作三百首。
鱼身侧卧着一块方方正正的老豆腐，肌理紧实细腻，一看便知是新点的鲜货。旁侧还捆着一捧带着露水的山野嫩蔬，篮底铺着些粟米和脱皮新麦，这可与昨日白芷买的粗粝杂粮不同，这麦米皆是精心筛选舂出的细粮，可蒸出软糯喷香的米饭。
食材样样新鲜上乘，白芷心中安定，抬眸浅笑：“老丈费心了，这鱼味美清甜，最宜清蒸。余下豆腐与野蔬嘛，我这尚余一枚鸡蛋，不如合在一起熬羹如何？”
那老丈闻言欣喜万分，连连颔首：“好啊！好啊！我平生最恋人间烟火滋味，官厨烹制多雕琢厚重，反倒失了食材本味。这般上好鲜货，唯有经娘子之手才不算糟蹋。”
“您过誉了，”白芷含笑为他斟了盏茶，“我这不过是家常手艺，怎可与官厨比拟？”
“娘子莫要妄自菲薄！”老丈顺势在案前落座，“老朽此生识厨无数，还真就只对娘子的菜念念不忘。”
白芷笑意盈盈，拎起竹篮进了灶房。这灶房居于大堂和卧房之间，连接大堂之处原是一面墙，昨日她觉着堵得慌，便让王怀安的人砸了半面。如今两边通透敞亮，于是她也能一边忙活一边与那老丈谈笑风生了。
柴薪入灶，火苗噼啪窜起。她先将淘洗干净的麦粟盛入陶甑，添上清水又挖了一勺昨夜炼的猪油，架在火上慢蒸。随后抬眸望向堂中，好奇道：“老丈，我看您举止文雅，谈吐不俗，又见多识广，全然不似寻常市井中人，敢问您高姓大名，作何称呼？”
那人浅笑道：“老朽姓白，从前是个教书的夫子。”
白芷眼睛一亮，莞尔道：“这倒是桩巧事，小女子也姓白，名唤白芷。”
他闻言一愣，随即唇角漾开一抹笑意：“竟是同姓，倒是难得的缘分。难不成你我千百年前原是一族？”
白芷被他逗得眉眼弯弯：“若果真如此，那往后白先生可要多多照拂小女这个本家了。”
他执起茶盏遥遥虚举，眼中笑意更甚：“那是自然，不过日后我若是馋了，便来寻本家讨一顿热饭，丫头可莫要嫌我叨扰啊！”
白芷扬眉爽快道：“怎会？粥饭羹汤，我这里随时都有！”
片刻说笑过后，白芷将那鱼放进陶盆，去鳞剖肚收拾干净，以少许细盐、几片生姜葱段稍稍腌渍。
手上做着这番活计，她心中不由生出几分怅然，暗暗念起前世市集里熟识的卖鱼嬢嬢，往日前去采买都会替她麻利打理好。若要问她为何也能做？只因少时她爸逼着她在酒店的水台杀鱼，三十秒便要上桌。所以世间哪来天生的能手，不过是唯手熟尔。
待水烧开后，白芷便将整尾鲜鱼盛入陶盘，挪至另一灶眼上中火清蒸。不多时，一股清冽鲜甜便顺着灶房的木窗，悠悠漫至廊下。
白老丈端起茶盏浅啜一口，悄悄咽下喉间馋意。他故作闲散四下张望，目光却总不由自主一次次飘向灶房。
趁着蒸鱼的空档，白芷着手调制鸡蛋野蔬豆腐羹。
豆腐此物早已入世人餐食，因其素净清鲜，最善于吸纳诸般滋味，实乃是佐膳的上好配菜。只是今日这一席，她打算令豆腐做这主角。
提及这豆腐便不得不提后世的豆腐脑，实则在她的故乡名叫豆花。后世南北众人，常常为吃咸还是吃甜争论不休。每念至此，白芷心中暗自一笑，浇上一勺熟油辣椒才是唯一真理。若不是唐朝没有辣椒，她定要让白老丈尝尝这无上至味。
这鲜豆腐实在滑嫩，稍一用力便要碎掉，白芷屏气凝神，小心翼翼将它切作细丁，又打散蛋液，兑上清水，再把山野嫩蔬切得细碎，羹料便一应准备妥善，只待烹煮。
两个灶眼实在不够施展，白芷暗自盘算，日后开店必得再添两处才好。只是眼下只得权宜将就，她寻来个石架充当临时灶，将陶瓮搁在架子上，又挪了些柴火过来烧煮。
这下便能动工了，白芷迫不及待往瓮中添入清水，待微微沸起，将豆腐下入慢慢煨出鲜味，再缓缓淋入蛋液。汤水翻滚，嫩黄的蛋花在乳白的豆腐之间舒展开来，下入野蔬碎，持木勺轻搅，汤汁便渐渐变得清透浓白，野蔬清香裹着豆香漫溢开来，温润绵长，只撒少许盐提味，便已无比鲜美。最后的点睛之笔便是倒入少许葛粉水，也就是后世的淀粉，它可以让汤汁更浓稠，与食材紧紧抱在一起。
“好一重香气。”堂中那人忍不住低声轻叹。
白芷闻言低头浅笑，她算准火候，适时熄了蒸鱼的灶火。开盖的瞬间，热气轰然涌了出来。鱼肉莹白如玉静卧盘中，姜葱的清香也锁进了肌理。一旁陶瓮中的豆腐蔬蛋羹嫩若凝脂，轻轻一晃便微微颤动。她把麦粟饭盛进陶碗，颗颗饱满油亮。三样简单吃食，热气袅袅，鲜、香、暖一并扑面而来。
白芷将几样吃食一一端至木案上，“白老丈！可以入席了！”
他迫不及待落座，忍不住深吸一口气，眼中满是期许。他执起竹箸，先挑了一瓣最嫩的鱼肉送入口中，鱼肉细嫩，几乎要在舌尖化开，吞入喉间，满腹鲜香。他眼睫轻颤，满面畅然之色。
继而舀一勺羹汤，滑润顺喉而下，温软鲜香，恰好衬出鱼味清鲜。再扒一口麦粟饭，猪油脂香混着五谷醇厚香气在舌尖漫开。
一连几口下肚，他才长长吁出一口气，望向白芷的眼神满是赞叹：“丫头，你这手艺真令老夫叹服。”
白芷为自己盛了小半碗羹汤，含笑应道：“得了您的夸赞，我便安心了。”
话音未落，忽听得门外一阵杂乱急促的脚步声，片刻后，一名穿着青布短衫的少年踉跄着撞进门内，发髻散乱额上满是汗珠。他一眼望见席上之人，顾不得行礼急忙唤道：“白司马！可算寻着您了！”
白老丈手中竹箸一顿，蹙起眉头。
那少年扶着门框，大口喘着粗气：“我…寻了您整整半日，沿江一路问了……张渔户，才听闻，您往这铺子里……来了。”
“何事这般急？”他放下竹箸问道。
“长安来的谢郎君，已经到宅中等候您许久了。”少年方才喘定，匆匆禀完这一句。
他眉梢轻佻，“哦？砚舟竟来了。”
听到这，白芷握着木勺的手骤然停住，勺中的汤羹轻轻一晃，重新落回碗里。她怔怔望着坐在对面的老丈，难以置信道：“白司马？原来您便是白居易，白司马？”
白居易闻言，淡淡颔首：“正是老夫。”
“久闻您的诗篇，在浔阳一代广为流传，只是不曾想到竟这般相识……”白芷实在有些恍惚。
白居易笑道：“我的诗竟这般有名吗？老夫还是最钦佩李太白、杜子美二人的笔墨，他们的文采才称得上是冠绝古今呐。”
白芷缓定心神，从容赞道：“李杜自是一代文豪，千古难及。只是白司马您的诗文平实动人，写尽世间烟火悲欢，亦是独树一帜。”
白居易眸光微动，随即朗声笑道：“丫头，多谢你这般称许！”
见二人言语未歇，一旁的少年心中焦急，“白司马！谢郎君还在等您……”
还未等他说完，白居易便抬手拦住了，拉他在身旁坐下：“不妨事，让砚舟再等会儿。你且坐下，陪老夫一同用饭。”
说罢转头望向白芷：“此乃我府中书童，名唤阿福，劳你也给他盛一碗罢。”
“好。”白芷应下，寻来一只空陶碗，给那阿福盛得满满当当。
“还不谢过白店主。”白居易侧首看向少年，轻声嘱咐道。
阿福连忙躬身：“多谢白店主。”
“不必多礼，快吃罢！”白芷浅浅一笑。
阿福早已饿极，捧着陶碗小口吞咽，鼻尖萦绕着羹汤鲜香，只是时不时便抬眼往门外望，心底惦念宅中等候的谢砚舟。
白居易则是自顾自舀汤慢品，半分也不着急。
白芷静静地看着二人，本是平平无奇一餐饭，可转念想到，眼前对坐之人竟是大名鼎鼎的江州司马，后世成作诗魔的白居易，心头仍觉恍如一场幻梦。
阿福匆匆吃完碗中羹汤，放下陶碗，局促地搓了搓手望向白居易。
察觉到少年目光，白居易放下竹箸，长舒一口气，转头看向白芷：“丫头，今日这餐美味，老夫甚是满足！我那徒儿尚在宅中等候，老夫这便告辞了。”
“司马慢走。”白芷起身回礼，送至门外，静静目送一老一少离去。
然而却见二人并未走远，只穿过一条巷道，便踏入了隔壁那座高墙宅院。白芷怔在原地，心底恍然大悟，原来这官邸住的是白居易……
另一边，二人一路回了宅院，阿福快步奔去，扬声唤道：“谢郎君！司马回来啦！”
廊下立着的人闻声转过身来，衣角随晚风拂起，身姿清隽修长，似月下寒玉，江雾修竹。
作者有话说
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第3章 清蒸鳊鱼