“我不……我不要……不要！”
楚堂额上蒙着一层冷汗，心头那点惊惧将他紧紧困在梦里，挣也挣不脱，逃也逃不开。
直到一双手抚上他的脸颊。
那股温软柔和的感觉没叫他心安，反而将他心底的惊惧逼到了极限。
楚堂猛地睁开了眼。
眼前，还是那床粉红色的罗布床幔，此刻正因他的挣动而轻轻摇颤着。
“啊——”他吓惨了，下意识蹬起自己的腿来。
好在一切正常，能屈也能伸——他没瘫……
“楚先生。”
这回坐在他身侧、拿着棉布沾水的，不是心兰，而是谢公子。
“你现下感觉如何？”
他问得关切。昏黄的烛火里，那双亮堂堂的眼睛好似一颗坠入人间的星辰，带着炽烈而耀眼的火光，直直落到楚堂面前。
这样的人，怎么可能会是那种不正常的人呢？
楚堂没能出声，只微微仰起脖子，点了点头。
“怪我今日事忙，”谢公子拧干手上的棉布，轻轻贴上他的额头，“才叫楚先生受了委屈。”
楚堂睁着眼，一动不动地盯着眼前的男人——不知是惊讶他耳聪目明，竟连自己受了欺负都知晓，还是烛火明灭，为眼前人添了一分清浅的柔情……
“家父寿宴在即，后院里的那些，只是寿宴的乐人。”谢公子也不动了，静静回望着楚堂直愣愣的眼神。
原来只是乐人。
“想必是见我谢氏有些家资，便起了攀附之心。又见府上来了新客，心生忮忌，才到楚先生跟前放肆。”
他解释得认真，楚堂不得不信。
况且，在他嘴里，楚堂是谢府的“新客”，是不容“放肆”的。
于是，他心里那只高傲的雀儿，像是得到了安抚，此刻竟异常乖顺起来。
“谢公子，不打紧的。是我自己身子骨弱，才会……”楚堂撑着身子坐起来。
“错了便是错了。明日早些，我叫那两个乐人向你赔罪。或者，楚先生若不愿再见他们，我亦可直接将他们撵出府去。”
“不必！”楚堂连忙按住谢公子激动的拳头，“不敢为我耽误府上大事。”
“有何不敢的。”谢公子也抬起一只手，覆在楚堂的手背上。只是他的手大，轻轻一拢，便将楚堂的小手包了个严实，“是楚先生读过书，心里有容人之量，才这般大气。”
楚堂不知是被他的言语哄住了，还是被这动作逗得不好意思，竟咧开嘴，轻轻笑了起来。
“楚先生要不要洗个澡？”谢公子松开手来，那进退的分寸刚刚好，“你身上出了汗，又没穿……夜里怕是不好睡觉。”
是，楚堂没穿内衫——那件衣裳被那两个乐人打落，又被他拿去擦地，脏得一塌糊涂。
可谢公子是怎么发现的？楚堂没多想，只看着窗外夜色已深，不愿再搅出麻烦。
谢公子一眼便看穿了他的心思：“别怕麻烦。谢府人多，热水都是十二个时辰备着的。”
这回没等楚堂应答，他便唤下人将热水送了进来。
谢府确实人多，进来的不是心兰，而是两个没见过的侍婢。
“你们两个好生伺候楚先生，莫叫他再受了凉。”
“是。”两个婢子躬身应答，同心兰一样重礼。
“别，”楚堂又急了，“谢公子，我沐浴无需旁人伺候……”
“可楚先生刚刚退热，若是没人看着，我怕你出事。”谢公子总是这样温柔体贴，叫楚堂不知不觉便卸了防备。
“谢公子，我……我还不曾婚配，所以……”那股害羞他说不出口，却默默染红了面颊。
他低着头，垂着眼，病中的肌肤愈发白皙。在烛火下，由那粉色床幔映衬着，竟像院里枝头的花儿一般粉嫩。
谢公子眉头一挑：“懂了。那只好由我亲自陪着楚先生了。”
“不必，不必的……”楚堂尴尬地摆着手，将身上松垮的衣衫又拢紧了些。
“楚先生是个脸皮嫩的。”谢公子笑起来，眉眼弯弯，“放心，我就在这屏风之后，陪楚先生说说话。”
他的温柔是不容推拒的。
楚堂泡在浴水里，谢氏坐在屏风后。
不知怎的，他的心跳落在胸腔里就像一尾欢脱的鱼儿，将身前的热水搅出一圈又一圈的涟漪。
而后，那热水便蒸腾起一片白茫茫的雾气，模糊了床前烛火在屏风上勾勒出的墨色人影。
他连影子都俊俏……
这个想法，让楚堂怕极了。他赶忙把脸撇过去，用手拂着水，好让嘀嗒的水声掩盖心跳。
也是这时，他才发觉，身下的浴桶是新的，地上的毛毯是新的，就连手边的屏风也是新的——原先上头绣着一幅鸳鸯戏水，不知何时换成了一丛翠竹，淡雅得很。
床底那只破了的水瓢，不消多想，必定也被一并收拾了去。
啧，楚堂脸上的红晕还未消去，又漾起一片新的颜色。
“楚先生，还没问过你，怎么会晕倒在那京郊的荒庙？家在何处？京中可有亲眷？”屏风上的人影，微微翕动着嘴唇。
这话若是落在旁人身上，楚堂是必不会答的。
可谢公子不一样。
楚堂想，哪怕他知道了真相，也会一样待他。
“春闱落榜，无颜返乡，京中没有旁的亲眷，这才流落荒庙。”楚堂的声音细弱，在空气里打着颤。
“什么！”谢公子的声音却满是欣喜，“你竟是个举人！”
他没有戳楚堂的痛处，反倒发出一声恭维的惊叹。
可楚堂心里明白，在这才子佳人遍地的京都，举人并不稀奇，更何况他这样一个穷乡僻壤来的举人。
他没说话，只是扯了扯嘴角，沉默。
“失态失态！”像是察觉了楚堂的落寞，谢公子言语间愈发热情，“楚先生不知道，二十多年前，我谢氏更是落魄，得了一笔横财才发的家，根本没什么底蕴。”
他顿了顿，又玩笑道：“你瞧瞧我家生意虽大，二十多年不说种出个秀才举人，就是个读书的苗苗都没长出来呢。”
噗嗤一声，楚堂被逗笑了。谢公子果然同他想象的一般，温柔，可亲，叫人如沐春风。
“楚先生，你既是个举人，是不是会吟诗作赋？”
“嗯。”楚堂不才，作诗尚可。
“那你可愿在我父亲的寿宴上献诗一首？到时，我兴许能帮你讨到一笔不小的赏钱呢！”
楚堂又惊又喜：“怎么敢？我一个……”
“就这么说定了。寿宴在三日之后，我可等着楚先生大放异彩哦！”他的声音起起伏伏，好似真藏着期待，叫楚堂心里那棵枯死的树，都隐隐长出了生机。
“……好。”
可他到底不像谢公子那样善于言辞，只应了一声，便再说不出话来。
夜静悄悄的，偶尔一点窸窸窣窣的虫鸣，和几声极远的犬吠，落在他们之间。
“还没……”楚堂鼓起一口气，“还没问过公子姓名。”
“哦。”谢公子热心，很快便把话头接了过去，“小子姓谢，单名一个晓字。”
楚堂有一瞬迟疑：“谢小？”
“破晓的晓。不过先前，确实是大小的小。”
“这是为何？谢公子瞧着身量也不小。”何止不小，那是比楚堂高了两个头。可他没有改口，说完便闭嘴了。
“我打娘胎里就带着弱，出生时还没别家的娃娃半个大。医师和产婆都说我活不长，我爹便随便给我起了个名字，兴许也是等着我死吧。”
楚堂失言，一时脑中翻江倒海，也寻不出半句安慰之词。
“但我自己争气呢！他们叫我小，我偏要长得大大的。楚先生你瞧，我如今长得大么？”谢晓的语气里没有半分伤怀。
他和楚堂不一样，不敏感，不胆小，不自卑，自然也无需他的安慰。
“大……”
对话又断在这里。楚堂只好用力拂水，假装专心洗澡。
“不过我娘给我取了一个极好的小字——谢寰。寰，广大之。”直到谢晓自己开了口，只是言语有些断断续续。
“挺好。”
“不过自她走后，便再也没人这么唤过我了……”他的声音里带着几分哽咽，楚堂虽笨，却也听出来了。
那这般唤他算不算安慰？可他们相识不过两日，这样称呼恩人的小字，会不会太过冒犯？
楚堂想不明白，只怯怯开口道：“寰……寰郎……”
“嗯！”谢晓点点头，屏风上的影子也跟着点点头，竟透出两分可爱。
楚堂家的日子虽然清贫，可爹娘待他极好。不说逢年过节的新衣，就是一日三餐都要紧着他来。
自他科考以后，家中琐事更是不必他愁。他只需专心读书，往这副见识短浅的身子里，源源不断地盛入踏实的爱与广博的学识。
可眼前这个男人，较他小了五岁，虽然长得高高大大，却是个爹不疼、娘早逝的苦娃娃。
好似那副高大的躯壳里并没有生出多少血肉，只装着一个幼童的灵魂，剩下的皆是空荡的伤口。
只需唤他一句寰郎，那个幼童便会开心地应答。
单纯，又可怜。
如此想着，楚堂没再说话，只轻轻拂起浴水落在身上，洗去这一身不堪——那些窘迫，那些敏感，那些不可言说的混乱。
水珠顺着肩颈滑下，没入氤氲的水面，发出几滴轻盈的水声，叫有心者浮想联翩。
突然，谢晓猛地站了起来。
屏风上瞧不见他的脸了，只映出同他身形一般宽厚的腰肢。
“夜深了，楚先生早些休息。”
这话来得突然，楚堂没能反应过来，只隔着朦胧的雾气瞥见他紧紧按着衣衫的下摆。
也不等楚堂应声，谢晓就冲出了屋子，只给他留下了一片翻飞的衣角。
（能不能不要在人家洗澡的时候开门……）
作者有话说
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第19章 洗个澡