清明，寒食已过，天人赐火。头顶的烟花响了许久，响到楚堂已经从那场中第的虚妄幻影中清醒过来，都还未停歇。
轰隆隆的，隔着一层斗篷，倒算不上刺耳，甚至因为那人的身子，染上了一股温润的味道。
这是一个男人。
可楚堂竟不觉得与一个男人相对而坐、共乘一骑有什么别扭，也不觉得躲在他的披风下轻嗅他的体香有什么暧昧。
或许是因为那人很暖，热烘烘的——好像能救他的命。
身下，马蹄嘀嗒，身前的男人也随之微微起伏。坐得不稳了，楚堂只好前倾着身子，用一个拥抱填补了他们之间的缝隙。
那股温温的热变成了灼人的烫，就像寒夜里风吹不灭的篝火，暖到了人的骨头里，叫人舒服。
男人有所察觉，身子微微一滞，却没停下将他推拒，而是在几息之间恢复了原先的从容。甚至，他还弯下腰来，好让楚堂抱得更舒服些。
不算冒昧，也不亲昵。那个刚刚好的尺度，没有惊动楚堂这只仅剩尊严的惊弓之鸟。
他渐渐习惯了马儿的步频，嘀嗒，嘀嗒，竟就这样在那个男人的怀里，睡着了。
梦里还是那些东西——爆竹，烟花，高头大马，白烟散去那纸红色的捷报，老屋门外满脸恭维的媒人，火牌，家……
回家的马车破了窗子，雨水落进来，沾湿了他的面颊……
楚堂微微一挣，才从那个蛛网似的梦里逃脱出来。
眼前，是一顶罗布床幔，淡粉色的，疏疏落落绣着几瓣小花。
身上，是一床同色被褥，柔软，干爽，泛着一股清浅的甜香——同那个男人身上的味道一样。
难道，他竟躺在他的床上？！
他偏过头，身侧却坐着一个姑娘。那姑娘用一块棉布蘸了水，轻轻擦过他的面颊，留下一道温温的湿痕。
“是姑娘救了我？”他的嗓子嘶哑，像被一口清痰糊住了。
那姑娘却一副受宠若惊的模样，一连退了三步，脑袋一低，向他行了个礼。
这是怎么了？楚堂一辈子也没见过这么拘礼的姑娘。他心底疑惑，却又暗暗将面前的女子看重了几分——如此重礼的姑娘，想必不会普通。
他不知该说些什么，只将目光挪开，在屋里打量了一圈。
粉色的床幔，粉色的被褥，窗边还缀着一株结香花，毛茸茸的花苞满在枝头，引来了两只蜜蜂。
比起男人的住所，这里还是更像姑娘的闺房。
莫非，他昨日烧糊涂了，才把怀里的人错认成了男子？
楚堂撑起身子，拱手作揖：“楚堂，谢过姑娘救命之恩。”
闻言，那女子的头却垂得更低了，嘴里也不说话，只是默默往后退了两步。
楚堂愈发茫然。
直到屋外响起一阵爽朗的笑声：“小兄弟，可莫要认错了恩人，哈哈哈哈……”
这次倒是个男人。
不凡的男人。
他的身量极高，探入屋子时，脑袋险些碰上头顶的门框。身形也宽宽大大的，与楚堂的清秀骨感不同，他的前胸隆起一块挺阔的弧度——不必敞开衣裳，也知道那底下藏着坚实的肌肉。
楚堂第一眼探清了他的身量，第二眼才瞧见他的样貌。
男人眉峰粗重，鼻梁高挺，一张鹅蛋脸上棱角分明，只凭着长相便透出一股利落来。
可他行事却散漫得多。他手里端着一把扇子，扇面落笔潇洒，楚堂一眼没能看出上头画了什么。
只是那扇子摇起来时，仿佛往这阴沉的屋子里带进了一缕阳光的气息，温暖，又矜贵。
“小兄弟，你姓楚？”他笑起来时，眉眼竟是弯的。只是看不见他的眼瞳，就好像瞧不清他的心思。
楚堂脑袋发愣，心上一片空白——他从没在曲山塘见过这样的男人——到底是哪样的，他也说不清。
他嘴里含含糊糊地哼唧一声，算是应答。
“不知小兄弟今年多少岁了？”男人合起扇子，挡在唇前。
楚堂赶忙拱手作揖：“鄙人名唤楚堂，今年二十有三。公子称我一声楚堂便是。”
“那怎么行？我今年才十八呢！”他往前凑近两步，露出一双亮堂堂的眼珠，“我看楚公子眉眼间染着文墨气，想必是个读书人。不如，我唤你一声楚先生？”
楚先生。自他中举后，村里人多恭维他一句楚先生。没想到如此贵人，竟也要尊他一个落榜的举人……
“小人……公子还是唤我楚堂吧，大伙都这么叫。”坐着总是不好，楚堂腾挪着身子站了起来。
可他余热未尽，又连日不曾进食，这一站，竟直直往前跌了过去。
好在眼前人手脚极快，一把便攥住了他的小臂，才没叫他滚到地上。
只是这时楚堂才发现，这人的手真大，力气也大，只一手就将他的小臂圈在了掌心。
“大伙都这么叫，那我就更不能这么叫了。”他扶着楚堂，将他安置在床畔，动作轻缓，却不容推拒。
“不过，楚先生，我还有事，就不多陪了。”
“哦……”楚堂嘴笨。等他想起该说些什么时，那人已经拂袖而去，只在空气里落下点点香气了——同昨夜的味道一模一样。
他倚在床边，将视线落在窗口那枝结香花上。两只蜜蜂不再振翅，而是叠身伏在花苞上，亲密得旁若无人。
这时，楚堂的脑子才转过弯来。他还没问过恩人的名讳，也不知自己身处何处。屋子是谁的？他能借住吗？这恩情，又该如何还？
楚堂虽中了举人，到底却没什么见识。从前，他的天地不过一个小小的曲山塘。如今置身这富丽堂皇的京都，竟觉得手脚都被束缚住了。
如坐针毡。如芒刺背。如鲠在喉。
他不敢动，只呆呆坐着。
直到先前那个姑娘端着食盒走了进来。
“楚先生。”姑娘也随着那位恩人这般唤他，“我家公子说，楚先生身子带病，且安心在谢府住下。期间若有什么需要，只管去后院寻他。”
原来恩人姓谢。
姑娘揭开食盒，将里头三菜一汤一一布在桌上：“婢子名唤心兰，按公子吩咐，为楚先生备了些清淡饭食。半个时辰后，我再将热水和衣裳送来。”
这般容貌姣好、举止有礼的姑娘，竟只是一个丫鬟。那这谢府，该是何等的高门大户？
霎时，那些缚在他手脚上的绳索仿佛又收紧了几分。
“多谢心兰，劳你照顾。”
心兰微微一笑，又朝着他躬身行礼，随后便从房里退了出去。
楚堂坐在桌前，瞧着这一桌见都没见过的菜色，喉头一紧。
谢小恩人当真是个好人。不仅贴心备下饭食，还替他安排沐浴。只是这安排来得突然，莫非……
楚堂放下碗筷，低头往自己身上一嗅，果然是一股浓重的馊气。
可方才谢小恩人离他那样近……他没露半分声色，只是默默安排一切。
楚堂脸上忽而浮起一片红晕——到底是乡下人，处处露怯不说，竟还敢在心里偷偷端着举人的架子。
他想着自己好歹是个举人，在权贵面前，也算无需折腰……可看看人家的行事，分明小了五岁，却这般大气。
这腰，该折还是得折。
楚堂将碗碟里的饭菜吃得干干净净。等心兰同两个侍女送来热水，他又泡进了浴桶里。
只是……
“心兰姑娘，你怎么不出去？”楚堂紧紧拽着身上那点破布。
姑娘却朝他点头一笑：“公子吩咐了，楚先生身子虚弱，自己沐浴恐怕出事，特意要我在一旁侍奉。”
可，可是楚堂虽已二十有三，却从未碰过女人。不说碰过，只同女人并肩站着，便叫他面红耳赤……
“不……不必了……”他转过身去，“男女有别。”
“那我为楚先生寻个小厮来，总归是公子的吩咐，心兰不敢怠慢。”
不等楚堂应答，心兰便手脚利索地窜出门去。而后，却许久没有人来。
楚堂没等。他脱了衣裳，没入水中。
只能说，真不愧是京都的高门大户吗？就连普普通通的热水，都比曲山塘的泡着舒坦。他深深喘了一口气，耐心地搓起身上的泥垢来。
哐叽一声，大门开了。
隔着一层屏风，楚堂紧张地搂着身子，瞧见走进来两个男人。
只是这两个男人，并不像心兰口中的小厮。或者说，并不像他心中想象的小厮。
或许，高门大户的小厮就是这样？不许蓬头垢面，不许粗布麻衣。为了美观，只用薄纱覆体，也算合理？
那两个男人自然不是只用薄纱覆体。只是在楚堂看来，那种打扮，只是往身上围了两层碎布……
“你便是楚……楚先生？”裹着绿色布头的男人开了口，语气却不似心兰那般温柔。
“……是。”
“瞧着年纪不小了呀。”裹着蓝色布头的男人挽起袖口，往楚堂身上浇了一瓢热水。
“……是。”
那人动作不算轻，溅起的水花险些落入楚堂眼中。他这才察觉来者不善。
只是这种不善极其微妙，藏在他们瘪起的嘴角里，藏在他们锐利的言语间，藏在他们像打量货物似的目光里……
楚堂也不是没和男人一起下过澡堂，可这两个小厮却格外不同。
他们好似要用眼神擦过他身上每一寸肌肤，又在他不曾注意的角落，三番两次地将视线投向他的腿间……
“不大。”
……啊？
作者有话说
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第17章 这次倒是个男人