“对了，前几日初五游玩，沈姑娘似在人群中瞧见了颇似她兄长的男子。你那边到底查到了沈家兄长的踪迹没有？”裴星野问道。
“沈姑娘与兄长在济南府走散，追及其路引，目前已确认沈兄涉足正定府，但自正定府后去往哪里，目前尚在追查。恰逢新春，诸事停办，等年后衙门各口恢复当值应有所获。”傅临渊说着，随后又问沈白芷：“初五那日所见之人，能确定是沈兄吗？”
沈白芷的思绪在脑中盘旋片刻，回道：“确有几分相似，奈何当日行人众多，惊鸿一瞥，并不能瞧个真切。”
“这个倒好办”，裴星野接过话柄：“京城可是咱们的底盘，就怕贵兄人在他处，只要是在京城，年后是他去追查，还是我去询问，想必长说月余，短则十几日，都能问出个大概。”
说话间，冰面上突然炸开一朵烟花，璀璨绚丽，灼人双眸，裴星野指着转瞬易逝的烟花，说道：“快看！这不是好兆头嘛！”
傅临渊望向烟花，一时间咽下对裴星野夸下海口的腹诽，心中期盼沈白术真的就在京城，这样沈白芷的漂泊也能有个落处。
沈白芷同样望向烟花，那烟花犹如一片翠绿菊花，在星空中渐渐消融，给夜空带来片刻耀眼的陪伴，越过烟花，沈白芷见河岸不远处的城门楼上人头攒动，华盖宝灯一时簇拥，好不热闹，不免问道：“圣上是要御楼观灯了吗？”
傅临渊和裴星野也将目光投了过去。
“沈姑娘说的正是。咱们在此处玩得也尽兴了，现在就赶过去。虽然沈姑娘前几日已经得见龙颜，却不知道楼下此时已经设了演戏的露台，更有四夷蕃客依本国歌舞列队表演，好不热闹。我早已让人留了位置。快与我同去。”说着，裴星野不顾冰面湿滑，急匆匆向河岸走去。
沈白芷小心翼翼跟在后面，在她身后，一臂便可托住的距离，傅临渊也默默跟着。
三人到了近处，正阳门下真可谓灯火如海。城门正前方搭设了足足三层的鎏金戏台，戏台的四面垂着锦绣灯幔，万千烛火通明，映得丹陛玉阶亮如白昼。
京中百姓扶老携幼齐聚于此，人人头戴彩胜、手擎花灯，个个满面笑容，这一夜便是全年最放纵的一夜。
裴星野早已定下座位，三人上了顶层戏台，悄身进了隔间。待坐定后，守在隔间的婢女献上香茗甜果。裴星野透过木雕窗棂四下张望，沈白芷不明所以，望向傅临渊。
傅临渊也不解，问道：“裴大小姐看戏还需防着谁吗？”
裴星野搜索一番，似乎十分满意，叹道：“你是不知道我那个烦人的同胞哥哥，最近实属难缠。”说着，望了望沈白芷，做了个鬼脸。
沈白芷含笑不语，傅临渊心下略有所动，表面只是风轻云淡地笑着。
正巧此时，礼乐官击响玉磬，列国入京朝贡的乐舞使团登台献艺。三人齐齐看向戏台。
只见数十名婆罗舞姬赤足踏着锦毯而来，她们身披薄如蝉翼的靛蓝纱罗，发丝簪满素白茉莉与金盏小花。抬手舒展双臂，丈余长的烟绿水袖缠腕回旋，水袖翻飞之时，宛若海潮卷花，轻灵婉转。
沈白芷只觉如梦似幻，台下百姓更是看得如痴如醉，孩童们纷纷拍手叫好，声声赞叹不绝于耳。
一曲作罢，乐声骤然陡转，鼓点轰隆震天，画风突变，换上了北庭狼旋舞。
北地蕃伎黑发高束，额间系玄铁抹额，腰间悬银铃弯刀，围成环形旋身起舞，落脚铿锵有力，每一次踏地，腰间银铃齐鸣，震彻戏台。舞至高丨潮，为首的舞伎俯身折腰，单足点地飞速回旋，黑发四散飞扬，身姿桀骜张扬，恰似漠北长风逐狼。
这番舞姿和乐曲正合裴星野的口味，裴星野连声喝彩，一曲终了，起身高声叫好，看得沈白芷和傅临渊相视莞尔。
沈白芷目光越过舞台上的蕃伎，恰巧落在不远处东侧首座阁子间。阁子间里端坐着一位美妇人，身披绛紫织金斗篷，仪态雍容华贵，指尖轻搭扶手，面上挂着浅笑，正是当朝长公主。
华灯溢彩下，沈白芷将长公主的脸看了个仔细。那张脸虽在最昂贵的脂粉装点下，却隐隐透出一层极淡的青灰气色，这层青灰极薄极浅，混杂灯下红晕，寻常人分辨起来或许稍显困难，不过，沈白芷在元日朝会便隐约觉察不对，此刻心下确定了许多——只怕是，这位权倾朝野的长公主，身染慢毒，且时日不浅。
戏台上轮番的表演，惹得台下时而掌声轰鸣，时而叫好连连，直到临近午夜，方才罢了。戏台终场锣声一响，满座王公百姓陆续起身，沈白芷三人鱼贯而出。
今夜上元金吾不禁，一出城楼范围，人群便四下分流，各寻乐处。不少拖儿带女的百姓，手中提着兔子灯、荷花灯，说说笑笑往冰封运河赶，都想赶晚场看冰伎踏冰表演；一群年少郎君结伴而行，拐进沿街酒肆，沽酒听曲，消磨长夜；世家子弟多骑马缓行，周遭家仆执灯随行，阵仗不小。
沈白芷三人在满城灯火中只见游人们分作条条支流，奔赴各自的消遣，忽见拥挤的人流缝隙里，一道粗布身影失魂落魄地逆着人潮走来。
走得近了，才瞧见这妇人一身洗得发白的灰布棉袄，发髻松散，眉眼枯槁，脸上全然没有上元佳节半分喜色。她垂着头，双肩颓塌，步履虚浮，任由人流裹挟着前行。周遭路过游人纷纷惊呼，避让散开。
那妇人踉踉跄跄，就在三人不远处轰然倒下，周围人群吓得散开，三人匆忙赶去。妇人此时面色惨白，嘴唇青紫，三人索性合力扶起妇人。裴星野侧身拨开围观看热闹的路人，傅临渊搀扶着妇人，三人就近转入街边一间客栈。
店家不敢耽搁，片刻便端来一碗热气腾腾的红糖姜汤。沈白芷扶起妇人肩头，小心翼翼撬开她牙关，一点点将姜汤喂入喉中。约莫半炷香的功夫，妇人紧锁的眉头缓缓舒展，总算悠悠转醒，目光在三人身上流连片刻，又瞧了瞧周遭，似乎明白此时身在何处，乃是三人救起了她，没等开口道谢，声音哽咽，说不出话来。
沈白芷见状轻声安慰：“大嫂不必惶恐，我们三人方才见你失魂落魄，倒在街头，不知你家住何处，故而将你搀扶进这家客栈。我乃是医女，刚刚为你诊脉，你似有急火攻心之状，所幸并无大碍，修养之日便可痊愈。”
裴星野在身旁点头附和：“大嫂，这上元佳节，为何你形单影只，一人流浪在街头，可有什么难处？如有难处，但说无妨。”
妇人听了这话，不由吸了吸泛红的鼻头，哑声道：“这位姑娘，有所不知。年前寒冬，官府突然下牒，召集一众铁匠入京服役，修缮军械、打造器物。我家夫君正在此中。临行前夫君再三许诺，到京安顿妥当，便寄家书报平安。可自他走后，整整两月，我不曾收到只言片语。”
妇人说到此处，痛哭失声，三人你望望我，我瞧瞧你，也不知如何安慰，只等妇人稍稍稳住情绪。
妇人接着说道：“我跟夫君虽是粗布夫妻，但也青梅竹马，我不放心，这才来京寻夫。可时值年节，六部衙门尽数休沐，官吏无人当值，我无处投递状纸，亦无处打探匠役下落，求助无门终日在客栈啼哭。”
妇人说到此处，又拭了拭眼角泪花，说道“还是好心店家告知我上元金吾不禁，百姓尽数夜游，我才想着匠役若是得空，必定会出门赏灯。故而，今日抱着一丝奢望，自黄昏入夜，孤身走遍正阳门、御河长街，眼看满城团圆喜乐，只是依旧寻不到夫君半分身影。”
说罢，妇人犹自悲戚啜泣。
“修缮军械、打造器物。”傅临渊听到此处，只觉耳中轰鸣，联想到武库失窃，不由皱紧眉头。
注：路引是古代官府发的通行凭证?。上面写清楚姓名、籍贯、年龄、要去哪、干啥去，还注明身高相貌防假冒。