晚饭摆在清涟院中的小厅里，几样清淡的家常菜，都是她素日爱吃的。
疏影没有落座，静静倚在窗边那片被烛光映得暖昧的阴影里。
清涟的父母似也习惯了，并未多劝，将几样菜另拨了一份，温在旁边的暖笼里。
“这一路上，可还顺当？”母亲夹了块清涟爱吃的醋鱼到她碗里，目光在她脸上细细逡巡，“没受什么伤吧？”
“没有，都好。”清涟低头吃饭，答得简短，“有疏影姐姐，还有弦猗白釉两位姐姐照应，没吃什么苦头。”
父亲啜了口汤，问道：“在外饮食住宿，可还习惯？”
“起初有些不惯，后来也好了。”清涟语气寻常，“各地吃食不同，也算尝了些新鲜。”
父母对视一眼。
女儿答得轻描淡写，可他们知道，风餐露宿、调理灵脉岂是易事？她能这般平静道来，完全不是离家前那个娇养在园中的小姑娘了。
正吃着，前院似乎传来些动静，隐约有人语。母亲放下筷子，对侍立一旁的嬷嬷低语几句。
嬷嬷应声出去，片刻回转，悄声回禀：“是西府的二夫人，听说姑娘回来了，想过来瞧瞧。”
母亲吩咐道：“就说涟儿一路劳顿，已歇下了，改日再叙吧。”
嬷嬷退下后，厅内静了片刻。清涟心里明白，母亲这是在替她挡去不必要的应酬。
闻心斋在姑苏算得上是清贵的修行世家，主支旁系不算少。
清涟的母亲是现任主事，父亲则在族中打理些外务。
清涟这一辈，堂兄表姐们年纪都比她大上一截，最小的也比她年长五六岁。他们或是早已出外历练，或是接手了家中部分事务，与清涟这个自小安静，又因天赋特殊而被无形隔开的幺女，实在算不上熟稔。
除了年节必要的家族聚宴，平素并无往来。
上次见，似乎还是她与疏影启程那日，众人前来送行，场面客气而疏离。
长辈们对晚辈的管教，大抵是“修行在个人”的路数，只要不辱没门风，便算放任。关心是有的，譬如此刻父母这般细细询问衣食住行。
但更深的手足扶持、亲密无间，在这偌大宅院里反倒成了稀罕物。
清涟默默吃着饭，觉得自己这趟远行倒像是从某种疏淡的家族轨迹里跳了出来。
想到这里，清涟心里掠过很早以前便有的疑惑。
当初她向父母坦言要与疏影缔结共生契约时，父母并未表现出太多惊讶，沉默片刻便应允了，态度甚至是支持的。
那时清涟只顾着紧张与忐忑，未曾细想。
如今回想，才觉出些异样……
那契约等同人间婚书，关乎女儿终身的大事，父母的反应似乎太平淡了些。
可转念一想，又觉得这支持来得理所当然。
疏影自她出生便在这园中，安静得像另一道影子。父母看着她们朝夕相处，看着她从小到大只对着这片影子说心里话，看着她依赖她、信任她……
或许，早在她自己懵懂之时，父母便已将疏影的存在，纳入了她未来生命必然的图景里。所以当她说要结契时，父母眼中只有一种“终于到了这一步”的了然。
至于为何不反对……大约也没有反对的理由。疏影护着她，懂她，能陪她走注定艰难的长路。
还有什么，比这更让父母放心将女儿托付出去呢？
清涟心头微微发热，又有些感慨。
她悄悄望向窗边那片阴影。
疏影倚在那里，仿佛自天地初开便该如此安静地长在她的生命里。
母亲顺着清涟的目光也望了一眼窗边，了然于心。她放下筷子，小声询问：“这趟出去，和疏影相处得可还顺当？那契约……结了之后，感觉可有什么不同？”
父亲虽未抬眼，夹菜的动作也慢了下来，静静听着。
清涟心头一跳，耳根开始发热。
不同？何止是不同。
这一路行来，从生涩的牵手，拥抱，依偎，再到客栈里那些亲昵温存的夜晚……
该发生的早已发生，且日益深刻。
这叫她如何同母亲细说？
她垂下眼，用筷子拨弄碗里的饭粒，努力维持着平稳：“契约结了以后……感觉两个人的灵力联结得更紧密了，行动间更能互相照应。”
这话是实话，却也只是最表层的一部分。她说完自己都觉得这话干巴巴的，完全就是欲盖弥彰的心虚。
当初离开姑苏时，她还曾因疏影说契约只是力量的联结而暗自失落呢……
如今倒轮到她自己拿这话来搪塞母亲了。
清涟更觉脸颊发烫。
她知道窗边阴影里的那人，一定将这番对话连同她此刻的窘态，都听得清清楚楚。
饭毕，父母又叮嘱几句好生休息，便起身离去。
厅内只剩烛火摇曳。
清涟刚松口气，身侧阴影流动，疏影已悄无声息地来到她身旁的凳子上坐下。
清涟一抬眼，正对上疏影的目光。那眼里漾着笑意，明明白白写着“我都听见了”。
清涟被她看得看得愈发不自在，心一横，索性不躲了。她侧过身，握住疏影放在膝上的手。
“别笑我了……”语气软软的，又有点赧然，“我方才说的，难道不对么？灵力联结，总是更紧了。”
疏影任她握着，眼底笑意未散。她手腕微转，反握住清涟的手，指尖滑入指缝，缓缓扣紧。
十指相扣，温凉相贴。
“对。”疏影这才开口，目光落在两人交缠的手上，又抬眼看她，“句句属实。”
她顿了顿，指尖在清涟手背上刮蹭着。
“……方方面面，都更紧密了。”
清涟听出那话里的促狭，脸上更热，心知这人根本没打算饶过自己。
她索性松开交握的手，转身直接坐进了疏影怀里，手臂环上她的脖颈，把脸颊埋在她肩窝，闷声道：“……你就是故意的。”
疏影显然没料到这举动，身体先是一僵，随即放松下来。笑意从眼底漫开，她抬手揽住清涟的腰，将人稳稳圈住，侧过脸，额头轻抵着清涟的下颌，低低“嗯”了一声，坦然地认了。
清涟稍稍退开，低头还想说点什么，疏影已仰首，在她唇上轻轻碰了一下。
吻很轻，一触即分。
厅外廊下传来脚步声，似是嬷嬷估摸着时辰，想来收拾碗筷。那脚步声行至门口忽地顿住，随即是衣物窸窣快速退开的细响。
清涟耳尖一动，立刻从疏影怀中挣出半分，眼里满是怕被抓包的慌乱，压低声音催促：“好了……快回去吧。”
疏影眼底笑意更深，也没再逗她，又轻轻捏了捏她的脸，身形便悄然淡入烛光摇曳的阴影里。
深夜，清涟躺在自己榻上，却有些睡不着。
身下是家里熟悉的柔软床褥，枕间是晒过太阳的干净气味，一切都和离家前一模一样。
在外奔波数月，枕过客栈坚硬的床板，听过运河夜航的水声，此刻骤然回到绝对安全的堡垒，身体反倒有些不适应了。
明天……
念头转到寒山寺……
钟楼，古钟，失序的灵脉……祖母的话在脑中回响。
这不是寻常的疏导，是维系姑苏命脉的根基出了问题。
绝不能失败。
正想着，身侧床褥微微下陷。
清涟甚至没回头，便知道是谁。阴影无声流淌，疏影在她身边躺了下来。
清涟很自然地转过身，将自己蜷进那片熟悉的微凉怀抱里，手臂环上疏影的腰，把脸埋在她颈窝，深深吸了口气。
疏影没说话，只是轻轻抚了抚她的背。紧绷的神经也在这无声的安抚下，渐渐松缓下来。
感受着怀中人渐渐平缓的呼吸，指尖绕着她一缕散落的发丝。
疏影清楚地记得，自己对这小丫头的心思是从何时开始变质的。
或许是百无聊赖的漫长时光里，第一次被那团软糯心音里冒出的古怪问题勾起兴趣；
或许是看着她从蹒跚孩童长成纤秀少女，那些心声也从稚气的“为什么”变成更多细腻的喜悲；
又或许，是契约缔成后，那些更深处也更滚烫的念头，关于依赖，关于渴望，关于连清涟自己都未必全然明了的眷恋。
比想象中……大胆许多。
疏影阖上眼，听着那些时而羞怯时而雀跃的心音，看着那些笨拙又真诚的靠近，竟成了她无尽岁月里最新鲜的乐趣。
能像此刻这般，被她全然信赖地拥着，感受着这份独属于她的温热……
便很好了。
作者有话说
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第29章 闻心夜叙