山道蜿蜒绵长，浸了薄雪的黄土被碾得湿软泥泞，驴轮碾过碎石，一路咯吱咯吱，沉闷的声响在山谷间悠悠荡开。
苏老夫人攥紧缰绳，慢慢放缓脚力，连日赶路的倦意凝在她眉梢，藏也藏不住。
冷砚舟就坐在身侧车厢里，身下垫着一层厚实棉毡，双手双脚层层缠着白布，清苦的药香混着羊皮淡淡的膻味，萦绕不散。
好在这几日在客栈静心调养，内服外敷的药慢慢起效，手足上灼人的肿痛消去大半，溃烂的创口渐渐收住不再渗血。
只是新生皮肉娇嫩，万万碰不得重物，稍稍一动，细密的钝痛便顺着骨缝往身上钻。
他不敢随意挪动脚掌，生怕包扎的布带移位，蹭破新长出来的嫩肉，只端端正正坐着，脊背微微绷紧。
一旁的苏夭夭扒住车栏，小脑袋不住往前探，一双乌溜溜的杏眼亮晶晶的，满是期盼。
“祖母，是不是快要到家啦？”
小姑娘的声音软软糯糯，裹着一路风尘的沙哑。
苏老夫人抬眼眺望，翻过面前覆满枯草的山坳，一片谷地豁然铺展在眼前。
土坯矮屋错落排布，袅袅炊烟顺着树梢缓缓上浮，那便是她日夜牵挂的赵家村。
心头一松，她唇边漾开浅淡笑意：
“快啦，转过这道山坳就能看见村子。咱们村口那扇硬木寨门，还是去年全村人进山砍树，一斧一凿合力打出来的，专门用来防备外头的马贼流寇。”
冷砚舟闻言，也缓缓抬眸。身上那件羊皮袄早已破旧，裂口处翻出一团团灰白羊毛。
缠着白布的手轻放在腿上，不敢撑着车身借力，双脚平放，小心避开车板凸起的木刺。
一路亡命奔逃，追杀如影随形，能跟着苏家祖孙寻一处暂时容身的地方，于他而言已是奢望。
可这点安稳，转瞬便碎了。
冷砚舟的视线扫过斜对面的山坡，瞳孔骤然一缩。
林缘处猛地窜出一队人影，约莫二十余人，衣衫褴褛杂乱，腰间别着短刀、粗木棍，脚步迅疾如狼，顺着山道直冲山下村落。
吵嚷呼喝声顺着风飘过来，正是四处劫掠的流寇！
“不好！”
冷砚舟低喝一声，下意识想撑着车板起身，掌心刚一发力，伤口猛地抽痛，他眉头紧蹙，硬生生稳住身形。
苏老夫人顺着他的目光望过去，只一眼，手中缰绳 “啪嗒” 脱手，脸色瞬间褪得惨白，身子控制不住地微微发颤。
她活了大半辈子，年年听闻邻村被流寇洗劫的惨事，却从未亲眼撞见这般凶险场面，声音都在发颤：
“是流寇！他们冲着村子去了！夭夭，快蹲下，别露头！”
苏夭夭吓得攥紧祖母的衣襟，小小的身子瑟瑟发抖，眼圈一下子泛红，抿着嘴不敢出声。
祖孙二人僵在山道之上，一时方寸大乱。
村里本就多是老弱妇孺，青壮年寥寥无几，一旦让流寇破门而入，后果不堪设想。
冷砚舟没有半分迟疑，转头急声道：
“苏祖母，您带着夭夭躲进山坳后的乱石堆里，藏好，切莫出声！我去村里报信！”
苏老夫人慌忙伸手拽住他的胳膊，望着他层层裹布的手足，急得声音发颤：
“你的伤还没好，怎么能跑！”
“顾不上了！”
冷砚舟只用小臂轻轻挣开她的手，不敢动用掌心发力：“我慢些走，一定赶得上！”
话音落，他小心挪着身子下了驴车，落脚时刻意放轻重心，不敢让肿胀的脚掌重重砸在冻土上。
破旧羊皮袄被山风掀起，白毛翻飞，刺骨寒风顺着破洞灌进去。
他不能大步狂奔，只能尽量迈开步子，稳稳控制落脚力度，每一次蹬地，脚趾都传来隐隐刺痛，包扎的布条时时刻刻提醒他伤口未愈。
寒意、痛感全都被他抛在脑后，他一边快步赶路，一边放声高喊。
少年清亮的嗓音裹着一丝沙哑，顺着山谷层层回荡：
“村里当心！对面山坡有流寇下来了！快关上木寨门，拿家伙守御！流寇要来劫掠村子！”
一声接着一声呼喊，穿透山风，早早落进村里。
村口晒着杂粮的汉子最先听见喊声，慌忙抬眼望向山坡，看见疾驰而来的寇匪，当即大乱，奔走传讯，消息瞬息传遍全村。
冷砚舟一路奔到村口，额角沁出一层细密冷汗，胸口剧烈起伏。
他不敢用手撑着膝盖喘息，只能微微躬身，缠着白布的手腕虚悬在身侧，只要稍一攥拳，钝痛便顺着指尖蔓延开来。
抬眼，他看见保正赵德柱正站在村口忙活农活。
赵德柱年约四十，面皮黝黑，筋骨结实，早些年乃是乡团民兵里数一数二的好手，弓马、守寨的方略都熟稔，也是凭着这身本事，被乡邻推举做了保正。
当初县太爷传下守御的政令，还是他领着乡亲进山伐木，亲手张罗打造了这几扇木寨门。
只是流寇来得太过突兀，刀棍森森的模样撞入眼帘，他一时惊得脑子空白，往日操练熟记于心的守御法子，半点都回想不起来，只攥着一根粗木棍，神色慌乱地快步迎上来。
“我是本村保正赵德柱！我问你，流寇在哪？你是谁家孩子？这话当真，莫不是看错了来吓唬我们？”
“保正，千真万确！”
冷砚舟大口喘息，目光紧紧锁定越来越近的黑影，语速急促却不乱：
“一共二十多人，携着短刀木棍，已经下了半面山坡，至多半柱香便能冲到寨门！此刻没时间盘问来历，晚了就拦不住了！”
赵德柱下意识望向山坡，看着不断逼近的人影，后背骤然发凉，攥木棍的指节绷得发白，往日操练的章法在脑中一片混沌，迟疑道：
“可咱们村里壮丁本就不多，只有十来个，这木寨门不过硬木拼造，不比夯土高墙，哪里挡得住持刀的寇匪？不如咱们带着老小往深山里逃！”
“逃不得！”
冷砚舟语气坚定，出声制止，说话时刻意放松手指，不让包扎的伤口绷紧：
“后山仅有一条窄径，拖家带口行进迟缓，流寇脚程极快，一旦被追上，老幼一个都护不住。咱们有这木寨门做屏障，凭地利死守，才有生机！”
围上来的村民闻言，越发惶惶。
“娃子，这木门真扛得住？那些流寇手里可是有刀子！”
“保正，要不咱们还是跑吧，保住性命最要紧！”
冷砚舟抬眼扫过骚动的众人，扬声稳住人心：
“大家莫慌！流寇本就是乌合之众，只为抢夺粮财，并非死战的兵卒，没有耐心久攻村寨。咱们借着寨门与矮墙分兵把守，拖上一阵，他们久攻不下，自然会退！赵保正，听我调度！”
赵德柱心头一震，方才慌乱失序的心神稍稍回拢，咬咬牙：
“好！你说，我们听你的！倘若实在守不住，再另寻退路！”
“第一，立刻合上村口硬木寨门！”
冷砚舟抬手指向村口旁边的厚重木柵门：
“安排四个汉子，尽可能搬些巨石、粗原木从门后死死抵住！记住，无论门外贼人如何叫骂、砸门，内里万万不可开门！这木门虽是木头所制，足以扛几番冲撞，最怕有人心慌，私自启门！”
“柱子、大牛，带上人搬石头抵门！”
赵德柱高声吩咐，回头看向冷砚舟，“门抵住之后呢？”
“余下青壮年分成三队。”
冷砚舟目光扫过寨门两侧矮墙，比划时只抬小臂，绝不攥紧拳头：
“一队六人，守寨门两边墙头，备好石块、柴火棍，不必主动冲出去厮杀，等贼人凑到近处再砸。切记，石头省着用，不可一股脑全部抛出去！”
一个壮年汉子挠头发问：
“小兄弟，他们若是不攻正门，绕去旁边小路怎么办？村东还有一道窄巷口子！”
“问得正好，这便是第二队的差事。”
冷砚舟看向他，高声回话：
“分出四人，封堵村东、村西两处侧巷，用木栅栏、柴垛堵死路口，两人守一处，紧盯动静，防备贼人绕后偷袭。一旦发现寇匪，立刻呼喊求援！”
“那第三队呢？”
赵德柱紧跟着追问。
“第三队做预备队，留在寨门内侧空地，一共三人，哪边吃紧便驰援哪边，万万不可所有人都挤在墙头一处！”
冷砚舟继续排布，随即看向一旁惶恐的老弱妇孺，声音沉了几分：
“还有，所有老人、妇人与孩童，由村里婶子带领，尽快集中到正中祠堂！关上祠堂大门，待在里面不要乱跑，不要探头张望。祠堂墙体厚实，是最稳妥的去处，免得乱起来被流寇冲散！”
人群里一位老婆婆颤巍巍开口：
“全都去祠堂？那家里的粮食、牲口怎么办？那都是我们一点点攒下的家当啊！”
“性命为先。”
冷砚舟正色道：
“粮畜丢了尚可再置办，人若是出事，便什么都没了。流寇进村，最先捉拿四散奔逃的妇孺，聚在一起，才好彼此照拂。”
赵德柱心头震动，当即转头高声招呼：
“都听见了！妇人带孩子、老人家，全都往祠堂去！动作轻些，莫喧哗！青壮年按方才分派，分头守御！”
村民不再纷乱争吵，依着吩咐各司其职。
沉重的硬木门轰隆一声合拢，巨大原木一块块抵在门后，里头很快站上持着石块的汉子。
没过多久，流寇呼啸着冲到村口。为首贼人握着短刀，抬脚狠狠踹在木门上，厉声喝骂：
“里面的人识相些，赶紧开门交出粮银，不然老子破门进去，屠了你们全村！”
砰砰的撞击声接连响起，厚重木门被撞得微微震颤，木头挤压摩擦，发出沉闷刺耳的吱呀声。
墙头上一个年轻汉子心里发慌，抓起石块便要远远掷出去。
“等等，别扔！”
冷砚舟立刻扬声制止，站在墙根下仰头呼喊，想要抬手示意，又怕牵动伤口，只轻轻抬了抬胳膊：
“距离太远，砸不中，白白耗了石头。等他们扎堆挤在门边再出手，瞄准领头持刀那人，先挫他们的锐气！”
那汉子手一顿，攥着石块停下，略带愧色应道：
“晓得了，听你的！”
门外流寇连撞数次木门，见内里毫无松动，越发张狂，捡起土块碎石往墙头抛掷，又分出两人，打算悄悄绕去侧边巷子。
守在巷口的村民当即大喊：
“保正！有人往东边巷子绕过来了！”
“预备队分出两人，去巷口协防！”
冷砚舟立刻下令，朝着巷口值守的人喊道：
“不要出去缠斗，用柴垛封死路口，以石头驱赶，把他们逼回去就好！”
赵德柱守在门内，一边盯着晃动不休的寨门，一边低声问冷砚舟：
“孩子，贼人看样子不肯罢休，若是他们一直撞门，石头不够用怎么办？这木门再结实，也扛不住长久冲撞。”
“保正，派人去各家柴房，搬运干柴堆上墙头！”
冷砚舟迅速回话：
“石头耗尽，便往下投掷粗柴，砸在身上一样伤人。另外派两人伏在墙头瞭望对面山坡，提防还有第二批寇匪尾随而来！”
“对对！我怎么竟忘了！”
赵德柱连忙安排人手去抱柴火。
往日在乡团操练时这些法子他都学过，只是方才惊惶失神，经少年一点拨，纷乱的思绪才渐渐理顺。
门外流寇几番冲撞，铁藜木制成的木门纹丝不动，绕后偷袭的路子又被堵死，墙头时不时落下石块，已有两人被砸得头破血流，疼得满地哀嚎。
为首贼人又怒又躁，挥刀叫骂：
“一群缩头乌龟！有本事出来和老子硬碰硬！”
冷砚舟扬声回他：
“此地早有防备，木门坚固难破。再不肯退，周遭村落听见动静，乡团合围过来，你们一个都逃不掉！”
一句话落下，流寇顿时迟疑。
他们本就是四散的亡命饥民，只求劫掠一票便走，哪里敢被乡团包围围剿。
为首贼人狠狠往地上啐了一口，心知这村子是块难啃的硬骨头，不甘心地挥手：
“撤！晦气！换别处抢！”
一众寇匪骂骂咧咧，顺着来路退回山坡，身影一点点隐入浓密林间。
直到流寇的踪迹彻底消失在山林，木寨门前紧绷到极致的气氛，才骤然松垮下来。
门后的村民长长吐出一口气，放下手中石块，彼此对视，满是劫后余生的庆幸，议论声此起彼伏。
“还好提前得了消息！多亏这扇木寨门撑住了，不然咱们赵家村今天就要遭大难！”
“方才我腿都吓软了，全靠这少年教咱们布防守御！”
这时，苏老夫人已经带着夭夭从山坳乱石堆里走出来，看见流寇退走，悬在嗓子眼的心终于落地。
夭夭一眼看见冷砚舟，挣开祖母的手，小跑着扑过来，仰着一张小脸，满眼担忧：
“玉生哥哥！你有没有受伤？你的手脚疼不疼呀？”
冷砚舟慢慢屈膝蹲下，刻意以膝盖承接力道，不敢用手掌撑地，只用小臂轻轻抚了抚她的发顶，声音微哑：
“我没事。夭夭不必怕。只是脚伤还重，蹲不得太久。”
赵德柱快步走到冷砚舟面前，紧绷的神色舒展，对着他拱手深深一揖：
“孩子，今日全亏了你。这些年光景一年坏过一年，旱涝接连不断，遍地饥民，流寇、马贼趁势四起，周遭好些村镇惨遭劫掠，粮物被抢，百姓流离。县太爷奉知府的号令，传令各村效仿集镇修筑围墙自保。家底殷实的村子夯土垒墙，像赵家村这般拮据的，拿不出砖石，只得合村劳力进山采伐硬木，打造出这几扇可推可挡的移动木寨门，立在村口聊作屏障。方才寇匪来得猝不及防，我一时慌了心神，往日在乡团学的守御之策，半点都记不起来。若是没有你及时报信，还条理分明地安排我们布防，赵某方寸大乱，赵家村怕是难逃一劫。赵某谢过你的救命之恩。”
他口中道谢，眼底却藏着一丝琢磨，余光不动声色地在冷砚舟与苏老夫人之间来回打量。
一个年岁不大、身着破旧羊皮袄的外乡少年，手足身负重伤，临危却沉稳如山，排兵布防滴水不漏，这份见识气度，绝不是寻常乡下孩童该有的。
救命之恩他记在心里，可这少年的来历，也悄悄在他心底落了印记。
周遭村民纷纷围上来道谢。
有人端来一碗温热米汤，怕他包扎的手不便持碗，小心翼翼托着碗底递到他手边；
还有人拿来干粮，七嘴八舌地关切：
“好孩子，快喝点米汤歇歇，跑这一趟，累坏了吧！”
“真是个聪慧勇敢的娃！”
冷砚舟微微颔首，轻声道谢，微微低头凑近碗沿，只用嘴唇去饮，不敢让缠着白布的手触碰碗身。
眼角余光里，他看见赵德柱悄然走到苏老夫人身侧，心底一沉，面上依旧平静无波。
“婶子，”
赵德柱压低声音，面上挂着随和笑意，语气看似随意，试探却直截了当：
“方才那孩子，我瞧着眼生，是你家什么亲戚？怎么跟着你一同回村？看他手脚裹满布条，像是伤得不轻。”
苏老夫人心中了然，神色从容，淡淡笑着回话：
“是我娘家远房侄孙，姓杨，唤作玉生。他家那边连年大旱，投亲无着，孤身一人从北边一路讨饭南下，路上冻坏了手脚。我在镇上偶遇他，瞧着可怜，便顺路带他回来落脚。”
“哦，远房侄孙……”
赵德柱尾音拉长，似信非信：
“可这孩子言谈举止，可不像是沿街讨饭长大的，这份镇定气度实在少见。手脚伤得这般重，方才还拼着性命跑来报信，实在难得。”
苏老夫人听出话里的疑虑，不疾不徐地接话：
“穷人家的孩子早当家。他爹从前是账房先生，教过他认字算数，故而说话条理清楚。保正若是放心不下，改日我带他上门给你磕头认门。往后他就在村里落脚，还请你多多照拂，他伤了手足，重活是做不了的。”
话说到这份上，赵德柱若是继续追问，反倒显得自己多疑小气。
他朗声一笑，拍了拍脑门：
“婶子说的哪里话！救命恩人，我感激还来不及。只是如今世道大乱，外乡人来村里落脚，按规矩总要多问两句，婶子莫怪。”
“保正也是秉公办事，稳妥周全，我明白。”
苏老夫人含笑应下，心底的戒备，却又重了几分。
这段对话，隔着喧闹的人群，一字一句落进冷砚舟耳中。
他垂下眼帘，没有去碰那碗米汤，生怕稍一用力扯裂伤口，隔着厚厚的白布，指尖轻轻贴在羊皮袄面上，心里清明如镜。
赵德柱这一关，眼下暂且应付过去了。
可这座村子，终究不能让他全然安心。
羊皮袄的破缝被汗水濡湿，缠着白布的手足酸胀难忍，方才一路奔走，牵动了多处创口，细碎的痛感源源不断渗上来。
可望着眼前安然的村落，望着夭夭纯净担忧的小脸，悬在心头的巨石，总算缓缓落下。
只是他清楚，赵德柱藏在感激之下的审视，从来没有消散。
这一处靠着硬木寨门勉强自保的村落，只是乱世里一处短暂的避风港，绝非安稳归宿。
层层药布包裹的伤痛时时提醒他，前路流寇遍地，四方风波未息，往后的劫难，还远远没有到头。