洗剑阁是个二层小楼，卷棚悬山顶，小巧精致。原本为藏书阁，后来郭长生入住，虽更名洗剑阁，却是闲置了。它的妙处，在于二楼的风景，凭栏远眺，可见城中御道，车马纷繁，绿意盎然。
眼下正是景致最佳之际。
翌日一早，沈照影再次踏进洗剑阁，眼前的一切亮堂得有些睁不开眼。楼底原本的三间房舍，当中添置了黄花梨美人屏风，左右各有雕花隔断，金钩帷幔，四下挂屏、几案繁繁。
饶是沈照影这个一点也不懂古人家具房舍之人，也吓得缩回了脚步。
这是怎的，好好的洗剑阁，一夜之间就不是她这等蓬门小户的小娘子能迈进去的了？！
刚缩了脚，陡然间被人从身后掺扶住，沈照影惊骇之下突然侧身，一把将人甩开。
“何人！”
定住脚步，只见一个十二三的小丫鬟，一身鹅黄裙衫，摔了个四仰八叉，双手撑地。小丫鬟隐隐哭泣，“九娘子，我是夏荷，得了方管家吩咐，专程来这里等娘子的。”
“等我？”沈照影将人掺扶起来，惊诧万分问道。
不就是昨儿的芙蓉鱼羹没能送到将军手上么，这……这就要让方管家来收拾他了。
说好的厚道人家呢，说好的待人和善呢。
沈照影有些害怕，不用抬手就能碾死她的人，到底会如何惩罚犯错的丫头。
拉着夏荷默默坐在明间的玫瑰椅上，沉默如羔羊。夏荷瞅着她的模样也不好说话，满脑袋浆糊地想着，她如何得罪了将军府新进红人。
五月底的正午，周遭寂静，万籁无声，只闻蝉鸣，沈照影很是烦躁，不断搓手，她现在跑还来得及么。
一时方大和春妈妈携手而来，还未进到明间，瞧见的便是两个女子，一人一侧，端端正正，就差镣铐一副，已然待宰。
春妈妈余光瞥见沈照影，那副即将丧命的模样，与昨日半月桥上的嬉笑欢乐迥然不同，不自觉一声叹息，如何也不该是这个样子才是。
这声微不可闻的叹气，跨过好几方青砖，一丝不差地传入沈照影耳中，原本搓着的手指微微颤了颤，端坐玫瑰椅上的身子也动了动。
好想逃，怎么办？！
又被人看了个明白，春妈妈不明白，为何小娘子更害怕了。看了看方大，努努嘴，示意他别板着脸吓人。
老夫人都舍不得的小娘子，如何也不能让方大给唬住了。
方大扯了扯嘴角，无声辩解：我已经很用力了。要是没有老夫人的吩咐，眼前这小娘子早扔出去喂马了。
春妈妈头疼，夏荷也头疼。
无奈，还是春妈妈仗着年纪大率先开口，“九娘子，老夫人近来很是喜欢你做的菜。想着眼下天越来越热，九娘子日日来日日回的，很方便，就吩咐老奴将洗剑阁收拾出来，做小娘子的住所。小娘子瞧着如何？”
坐在沈照影身侧，还贴心地往前倾了半个身子，温言细语就怕她不应下。
沈照影正搓着的手一顿，疑惑问道：“老夫人想我留下来？”不是来收拾她的？
“那是自然，九娘子这般好的厨艺，老夫人恨不得时时吃上九娘子做的菜呢。怕九娘子累着，这才给娘子安排了住的地儿。”
听着不像是消遣她的，况且高高在上的老夫人有何消遣她的必要呢。不过想到退亲的事，沈照影忍不住问道：“既然老夫人如此喜欢我，那我何时能见到老夫人呢？”
春妈妈掩嘴一笑，这小娘子……就……这么急切，歉意着道，“还早，还早，九娘子且等等，待老夫人收拾停当了，自然会见你的。”觑见她满脸的疑惑，春妈妈笑着继续，“九娘子别急，横竖往后多得是见面的机会。”
沈照影：就见一面，说句话，怎么这么艰难。
“我留下了，那宋娘子呢？”留下来了，有地方住，自然银钱也比之前多，这是好事，沈照影才没有拒绝的必要。然，成日瞧她不顺眼的宋娘子，还是有必要问问的。
春妈妈缓缓道：“二娘子有孕，连日来胃口不好，宋娘子被老夫人送去周家伺候去了。得过些时日才回来，九娘子别着急，万事都有老夫人在，别担心。”
安顿好这些，春妈妈又同沈照影闲话一番，给她介绍了方管家，说外头的事可以寻他帮忙，内院的事可以寻自己帮忙。临走介绍了夏荷，不好言说是送来伺候的，只说夏荷是送来学手艺的，让她看着使唤。
春妈妈和方大一齐出了洗剑阁，一人往后院招呼众人吩咐，一人穿过垂花门往前院招呼众人吩咐。
说得不过是一样，要是谁人敢在赵九娘子跟前多嘴，说些不该说的，可就不用伺候了。
不管是小厮，还是婢女都齐刷刷低头，不该说的，她们都懂，自然是关于将军的一切。
从昨夜急吼吼收拾洗剑阁就传遍了，赵九娘子已然成了他们可望而不可即的存在。
在洗剑阁如坐针毡的沈照影却是不知这一切，她看着被送来学艺的夏荷，憋了半晌才道：“你知你可是来迟了……”
夏荷以迅雷不及掩耳之势跪倒在她跟前，泣道：“九娘子这是要撵我走？九娘子行行好，就留我在这里，我家中有几个弟弟，实在是过不下去了，才卖入府中为奴的。要是出了这门，我可就真的没有活路了。”
恁长一番话都不带一丝喘气的，沈照影张了张嘴，半天插不上话，眼瞅着她快要哭昏过去，急道：“不是要撵你走，是之前后厨的秋霜就跟我学着呢，而今你来了，却是要排在她后头的，你可愿意？”
云麾将军府的丫头，以春夏秋冬为序，秋霜是三等灶下婢，夏荷却是老夫人院中伺候的二等丫头。
按序，秋霜得在夏荷后头，可沈照影打来到将军府开始，第一个向她释放善意的便是秋霜，她私下不愿意委屈了秋霜。这才有此一说。
夏荷一口气散去，瘫软在地，被沈照影急忙搀扶住。口不能言，夏荷猛地点头，生怕晚了就被送走。
如此好机会，可是她花了五两银子求来的。这辈子能不能翻身，就在此一举了。
收下了夏荷这个徒弟，于沈照影而言，无甚差别。好好交代一番，赶着今儿下值的功夫，跟管事告了假，回云记皮货铺收拾东西。
正厅中，甫一听完沈照影将要在将军府住下，钱三娘还没表态，云武一蹦老高，指天高喝：“我说沈家小娘子，别是去了几日将军府，见过了世面，看不上我们皮货铺子了吧。”
高昂着的下颌，如同利剑朝沈照影袭来。她看在眼中，差点以为自己是个背信弃义的小人，当即回怼。
“哟，云小爷这是怎的了，是看不上自己云记二郎君的身份了。我听闻，一个人心里头想的是什么，看见的便是什么。”
云武一个旋身从圈椅上离开，快步朝沈照影走来。尚且未到跟前，被钱三娘一把拉住衣袖，将人拎着转了半个圈，这厮才停下来。
“你说什么！你个小娘子不要忘了，是谁给你的这个机会……”
话未说完，钱三娘一掌拍在他后背，直拍得他一个哆嗦。钱三娘担忧道：“将军府可不是好进的，你一日去伺候一场，跟日日在身边跟着，可是差了很多呢。你可要想好了，我们几个也不是稀罕那点子银钱之人。左右你的安全才是最重要的。”
沈照影坐在下首的圈椅上，右手不自觉地去够茶盏。妇人说完，紫藤花纹样衣袖下的少女右手，还是原本的模样。
也不知是口渴，亦或是想缓和心中的愧疚。
一个谎言的诞生，必然需要许多谎言的维系。
不知如何开口，沈照影朝钱三娘看看，又朝云阳看看，很是为难。
钱三娘明白，“你执意去将军府，可是有什么难处？”
少女够着了茶盏，握在手中，感受着茶汤传出的温度。小声道：“我之前说去寻人，其实是骗你们的。我来此，不是为了成亲……而是为了退亲的。壶口县外，是我辜负了钱婶和云叔的好意，我……”
“退亲，退什么亲，你别是看上我大哥了，我……”
云武趁着钱三娘惊诧的功夫，一个转身从她手中挣脱，又健步行到沈照影跟前，盯着她，眼中仿若繁星漫天。
钱三娘见逆子已经到了脱手，怒吼：“你个夯货，回去！”
云武不搭理，还在一个劲儿地劝沈照影，他大哥可是要被人榜下捉婿的，别浪费了大好年华。三五句话不到，被钱三娘提着后领子出去。
母子二人行出去许久，沈照影好似还能听见钱三娘的谆谆教导，以及云武的哭爹喊娘。
正厅外的呼喊不断，越发显得屋内寂静。一片静谧中，烛火噼啪，透过窗牖进来的丝丝清风拂过火苗，明明灭灭，忽明忽暗。
熬不住这样的气氛，沈照影瞧了瞧安坐主位的云阳。不期然之间，云阳亦是抬头，如鹰般锐利的双眼，越过晃动的火苗，直射人心。
沈照影被瞧得往后缩了缩，直到靠着椅背，方才觉得一颗悬着的心，有一点落到了实处。
“现如今再如何，我云记皮货铺已然与你撕掳不开，”顿了顿，“往后之事，你愿意去将军府也好，回来也好。我还是壶口县外那句话，不论做人做事，一心向善，得对得起自己的心。”
这是她第二次被云阳警告。沈照影一点也不介意，反而缓缓起身，郑重其事朝他拜了拜。
“云叔放心，我虽然之前有过不好的地方，但我做人做事都对得起自己，也对得起钱婶和云叔。”
原本打算坦白未来夫婿之事，被云武打断，又被云阳警告，三番五次，沈照影也就没了再提起的勇气。
云阳盯着她许久，半晌才沉着嗓子道：“你且去吧，三娘这头，我来跟她说。”