那日雨停后，纲手在药圃里摘了把晒干的艾草，转身对正在翻晒药草的小樱说：“从今天起，你就是我正经的亲传弟子了。”
小樱手里的木耙“哐当”掉在地上，抬头时眼里亮得像落了星子：“师父！”
“别急着叫师父。”纲手把艾草捆成束，语气平淡，“我教你的，可不止望闻问切。”
她带着小樱去了后院那间废弃的柴房。推开门，灰尘在光柱里飞，角落里堆着些锈迹斑斑的铁器——是些被弃用的忍具，苦无的刃口卷了边，手里剑缺了角。“从今天起，卯时的早课加一项。”纲手捡起一根手臂粗的木桩，往地上一竖，“用拳头打碎它。”
小樱愣住了：“师父，我们不是医者吗？”
“医者？”纲手挑眉，指节在木桩上敲了敲，“你以为当年药仙谷的火是怎么灭的？是靠我师父拿着药杵跟人讲道理？”她忽然扬手，快得小樱只看见残影，“砰”的一声，那根木桩竟从中间裂开，木刺飞溅。“这世道，光会救人不够。你得先学会，不让想救的人被人伤着。”
接下来的日子，小樱的手心总是缠着布条。天不亮就对着木桩出拳，起初拳头红肿，连木皮都打不掉，纲手就在一旁喝酒，冷眼看着：“查克拉聚在拳峰，不是让你把力气耗在胳膊上，是让它像针一样，扎进木头里再炸开。”
她教小樱的，是连静音都没学过的东西。比如怎么在三招内卸了对手的关节，怎么从眼神的微颤里看出对方的破绽，甚至怎么把药圃里的毒草熬成最快见效的迷药。“这不是害人。”一次小樱捏着毒草犹豫时，纲手这样说，“去年闯进茶馆抢药的那伙马匪，你以为我是靠说理想让他们滚的？”她从怀里掏出个小小的瓷瓶，“这是‘锁筋散’，沾一点，三天内胳膊抬不起来，比刀子管用，还不沾血。”
夜里，小樱常对着油灯看自己的手。左手的指尖还留着碾药草的薄茧，右手的指关节却多了层硬皮。她想起刚来时，以为学医就是救死扶伤，如今却在学怎么让人生不如死。
这天傍晚，静音端来药汤时，见她对着木桩发呆，轻声道：“老板娘年轻时，医术比现在还厉害，可她总说，医者的手，既要能缝补伤口，也要能握紧拳头。”她指了指药圃角落里那棵歪脖子树，“那是老板娘刚开茶馆时种的，据说当年有伙人想放火烧茶馆，她就是靠那棵树，把七个人全砸晕了。”
小樱望着那棵树干上明显凹陷的树，忽然懂了。第二天卯时，她站在木桩前，深吸一口气，将查克拉聚在拳峰，不是用蛮力，而是像碾药粉时那样，让查克拉顺着经脉流转，在接触木桩的瞬间猛地爆发——“咔嚓”一声，木桩应声断成两截。
纲手站在屋檐下，看着这一幕，手腕上的青玉葫芦晃了晃。她没说话，转身回了屋，却在柜台上多放了一本旧册子，封面上写着“怪力拳要诀”，字迹苍劲，是她自己的手笔。
夜里，小樱在灯下翻那本册子，扉页上有行小字：“能救人，亦能护人，方为医者。”窗外的月光落在书页上，她忽然想起鸣人说过的，外面的江湖有多凶险，也想起纲手红着眼眶数落自来也的模样——原来那些看似坚硬的棱角，都是为了护住心里的柔软。
她握紧拳头，指节的硬皮蹭着书页，忽然笑了。或许，这才是“亲传弟子”的意思：不只是继承医术，更要继承那份在乱世里，既敢悬壶济世，也敢挥拳护道的勇气。