“原是如此。”面对由青菊谷“了了药师”亲手端上来的喷香佳肴，夕篱略不犹疑，张嘴便吃。
夕篱一面嚼了满嘴，一面以富余的内力传音道：
“幸存的秋姓幼童们，在梅林，穿雪服；
“而令江湖闻之色变的青菊恶主们，不止姓秋，也姓南宫、姓夏，当然，还姓梅、姓黄和云。
“你们万华派，真好。”
夕篱诚心叹服。秘境花海之隐秘，是江湖郎中与二十二个花海姊弟，噤言守护的成果；而恶名远扬的青菊谷，则需要更多的默契、信赖、与坚决。
“一竿小医师，也真聪明。”南宫荷风笑眼弯弯，自宝夕篱埋头大嚼的餐碟里，拈走一枚小白鱼丸。
“唔唔！”夕篱下意识圈臂将食案护住，同时抬头看向梅初雪。
梅初雪唇角微勾，轻轻点头，以示抚慰。
紧接着，梅荷两双同样天才且寒意泠然的眼，默契交锋，又迅疾错开。
二人皆从彼此眼中看出了新意。
墨荷坞派出参加此届簪花大会的“门内优胜者”，之所以是第十九港主叶闻雨，而不是第十七港主南宫荷风，正因为此人眼中，从无胜负，唯论生死。
两年前，在簪花大会表演赛上，与梅初雪斗得“难解难分”的双生子，即为长夏、与南宫荷风。
前半场，是一柄空枝剑，对阵两双同名为“无穷无尽”的旋光金刀；后半场，则是梅初雪与长夏暗中配合，以耗尽南宫荷风那至死方休的无赖刀法。
南宫荷风今夜居然独自一人上场对战，并且轻飘飘地活着退场，着实是一个令人惊喜的巨大进步。
梅初雪更从未想过，南宫荷风握剑时，居然也这般天才；“刀剑双流”的天才，不止花见池一个。
梅初雪很开心看见南宫荷风焕然一新的大进步，如此，他那一柄空枝剑，将不会太寂寞。
南宫荷风一面品咂着自一竿小医师饿嘴下夺来的鱼丸，一面品咂着他眼中焕然一新的梅初雪：
真可惜，他居然不是与自己一样的异类。
南宫荷风仅仅觉得可惜，他并不去深思，他与宝夕篱明明皆是同样会笑的异类怪物，为何梅初雪只给宝夕篱的领子缝上一圈独属于他自己的雪青色。
他一向不在乎，他懒得去了解梅初雪、或者其他任何人的心思，他不好奇任何事，他只想杀人。
南宫荷风抬手，将指尖上的油星，揩在了竿头的白帕上。宝夕篱只管埋头苦吃，仍无动怒之意。
但方才二人对战之时，当一笑剑刺透那愚人自囚的无形盔甲时，南宫荷风实实在在地感受到了那一股他无比熟悉的凶残暴戾、死不回头的滔天杀意。
纵是南宫荷风此时内力耗至近无，但面对宝夕篱依旧绰绰有余的神异内功，他仍是略无畏惧。
他自信，他仍有一百种方法，杀死宝夕篱———
无非，是要以他自己的性命为代价。
南宫荷风从不怕死；
但他先须活命，才能杀更多人。
他想杀的人的名簿，长得很；
“宝夕篱”这个名字，排在很后面。
“梅初雪”这个名字，亦记写在他的待杀名簿上，位次排得比宝夕篱更靠后，因为，此人是长夏的好友。
“大慈大悲的了了药师，你何必去戏耍它一根贪懒好色的青竹竿，坐下罢，梅大师兄要开始审了。”
南宫荷风自是能从形貌声纹中，瞬即辨识出座上双生子中，哪一个，才是唯一的长夏。
他如常弯起一双笑眼，理所当然地坐在了左席第一位次，离座上长夏最近的位置。
“小鬼，出去。”
梅大师兄开口第一件事，便是将秋音小僮驱赶。
“欺负小孩作甚？”
夕篱肚中有了些着落，终于舍得启张尊口，略不迟疑地朝一向与他不对付的梅冷峰口诛嘴伐。
“梅大师兄好凶喔！还有你，眼瞎的呆瓜郎中！”
小僮一如既往地兀自欢闹着，他家主人亦是一如既往地惯纵自家小僮———以及无礼的梅冷峰。
秋可归将怀中五弦琵琶递给自家小僮，示意他先回流音轩。
“宝宝公子，你人真好、心真善，你又何必来我们江湖？”小僮抱了琵琶，蹦蹦跳跳地绕来傻郎中身后。
天真公子一如既往地对他毫不设防，只管大嚼大咽。
夕篱嗅得很清楚，小僮浑身确然略无一丝内力，并且，此时此刻，他是真心很快乐。
一个人满心快乐时，他是想不起要去做坏事的。
“臭鱼香，烂虾游，臭鱼烂虾戏水凼……”
小僮哼着快乐的童谣，蹦蹦跳跳地下楼了。
“夕篱医师，闻不出那小僮的古怪么？”
率先对花海陌生来客发来疑问的，是坐在梅冷峰对面的叶闻雨。
夕篱回答以畅快的咀嚼声。
“八年前，可归谷主携小秋音一同出谷时，他是个孩子，”在花见池眼中，秋可归是个好人；但她又隐约觉得，秋可归此人身上，总有些难以看清的“阴影”，因此她不能像信任“性好杀人”的南宫荷风一样信任他，“八年后，秋音依旧是同一副顽童模样。”
“噢，长不大的侏儒，又是个怪病的人。”
夕篱飞速作出了他的诊断。
南宫荷风笑出了声。在他眼中，不是死人、便是待宰的活人；而在一竿医师眼中，世人皆是病患，他可以选择治好他们，也可以看着他们生生病死。
“你何日回花海。”
梅冷峰不是在刑讯，而是在命令。
“不回。”
夕篱不沉默，不解释，只咬定他的选择。进而夕篱转守为攻，向座上双生子主动发问道：
“你们万华派，也想找到我们的花海么？”
长夏亦不再玩弄双生的扮演游戏，她笃声道：
“对于你们花海，我们万华派唯一好奇的，便是那一柄不为世人所知的长情剑。”
夕篱同样笃声道：“傲天剑须先打败宝剑。”
“除夕之夜，胜负即分。”
“那便明年再说。”
夕篱犹记得，万华派还欠着他一个“回答”：
“叶闻雨港主，你是如何嗅出哪些菜肴有毒的？”
叶闻雨二指轻捻，仿佛拈着一枚无形的棋子，他将鼻尖朝向花海远客，灵活地翕动了几下，笑道：
“我的鼻子，能嗅出真假。”
“真假？”
叶闻雨已经回答完了宝夕篱的问题，但他仍愿意回答新朋友的这一个问题：
“真东西闻得多了，便知道它纯不纯、假不假。
“宝夕篱，我去过很多远方，嗅过许许多多新东西、怪东西，我鼻子好似你那肚子，永远不满足。
“但我仍敢说，我们墨荷坞，是世上最好闻的。”
夕篱喉头咕咚滚咽而下，同意道：“你们江夏城，确然是迄今为止，我闻过的最繁华、最快乐的城市。”
言下之意，临邛古镇不够繁华，成都双城不够快乐；那一方独立于江湖与世间万象的花海，自是养不出叶闻雨这般闻多识广、用以嗅辨真伪的鼻子。
梅冷峰对那一方小小花海，从来无甚好奇，正如他自信他必将成为下一任梅林之主那样 ，他自信他们的梅林，必将是比肩繁美墨荷坞的理想新家园：
“你偷走的虎皮，还回来。”
“虎皮？我不曾……”夕篱下意识觉得梅冷峰是存心在梅初雪面前污蔑他行盗窃不良之事，但他终归是想起来了，他初至临邛镇，为某阿姊医治“不离蛊虫”，用以换来的那一张剥得坑坑洼洼的陈旧虎皮。
那制衣阿姊，实是梅林的叶子，她与她那貌合味离、半死不活的丈夫，驱马夜奔至梅林报信预警。
夕篱已然快忘了的虎皮，梅大师兄居然还记得？
夕篱嗅得非常肯定，那虎皮平平无奇，满是积尘的沉闷气息，是制衣店中最污臭、最丑陋的一截废弃布料：
“那虎皮，我埋了。人穿布衣裳，虎长肉皮毛，好好的人衣裳不穿，去穿甚沾腥凝血的兽皮毛？”
梅冷峰闻此众生平等之医师宣言，冷哼道：
“愚蠢。多事。”
“他又骂我！”夕篱心知他葬皮之事或许做得不妥当，但他仍满眼委屈地看向梅初雪，以寻求支持。
梅初雪空淡如旧的清泠眼睛里，略无责怪之意，显然，他与夕篱一样，无法理解那一对冤家夫妇留下那一张陈旧虎皮的心意。
长夏笑着替无知的小医师解释道：“那虎皮，是晴大姐与秦大哥至死不离的证物，是爱的证明。”
“不对，不是。”夕篱依旧坚持他当初的嗅判，“那二人之间的气味，已经相隔太远、太远。”
夕篱向另一只灵鼻子发出招揽：“叶闻雨，你一定去过邛崃，你闻着那对假夫妻，莫非是真爱么？”
叶闻雨二指虚捻着那一枚无形棋子，轻轻一晃：
“我闻不出来。
“人，乃世间气味最错杂的东西。
“唯有人死命尽时，那气息，最纯粹、最真实。”
“是么？”夕篱又想起那个名为“谢良宴”的少年镖师，和那个炮制出“**”奇毒的无名天才炼师，二人濒死时，绝无一息将死之人特有的黏滞酸气。
少年们在生命最终时刻，诚实而无言地逸释出的宁静气息里，居然隐隐有着犹似喜悦的香甜……
他们居然，真心渴望着死亡么？
夕篱不信。
他自小为了“活下去”，千方百计从成百上千次走火入魔的致命疼痛中，保持清醒、顽强坚持；
那二少年炼师，既不曾夭折于凶残江湖，便必然与夕篱一样顽强求生，他们绝无可能倾心于死亡。
“那虎皮，绝不是爱。”夕篱再一次坚持道，“死的活不了，假的真不了，爱就是爱，恨就是恨。”
“天真。”梅冷峰再一次冷声嘲笑。
南宫荷风不在乎真假，心中亦无情愫，他只在乎某个原本记在他名簿上的名字，被某一位姓梅的青菊恶主抢了去，奇怪的是，那死人，居然还活着：
“梅初雪，那头豹子，你究竟杀不杀？”
南宫荷风等得不耐烦了，他要抢回他的猎物。
“杀。”梅初雪与他的空枝剑，绝不退让。
“豹子？”
夕篱看向座上双生子，比起梅冷峰和空枝剑，显然热情好客的墨荷坞少主，更乐意解答他的疑惑。
“李文豹。当世第一功高大将军。”
“即巴柑子想杀、却未能杀的人。”
叶闻雨补充道：“他今已半解兵甲，其府邸与府兵一同驻在襄阳，紧挨着宝一枰大巡使的官宅。”
半解兵甲，听起来和“爱恨参半”一样，虚伪、又危险，夕篱纵是再不通地理，也听过襄阳重镇的大名。若是真心归隐，又何必占据此等中枢要津？
夕篱决定道：“那头豹子，我来。”
如若不是梅初雪决定从头重修内功心法，在他二人乘船抵达江夏之前，李文豹必然早已身灭命尽。
见梅初雪点了头，双生子也点点头。
“凭什么！”南宫荷风绝不同意。
“凭我们师承同一种万华功法，凭宝一枰是与我一同练字的书友，凭巴柑子是我未曾见面的朋友。”
必要时，花海医师，自可化作青菊恶主。
“七日之内，那头豹子仍是你们的。”墨荷坞少主果决作出了案断，“待除夕一过，新年一来，活豹子便归了了药师。”
叶闻雨细心提醒花海医师道：“纵是天才的空枝剑，有时，也须借用无甚可取之处的霍山剑法。”
“原是如此！”夕篱惊喜地恍然大悟。
武林无人不识落梅风。
于是梅初雪复活了那一宗本该失传的霍山剑法：
被削碎成六块的无耻恶徒，自淹血的霍山爬出，他阴魂不散、他死有不甘，他死死拉住与他犯下同样罪孽、却侥幸脱逃的残存者们，一同拖入万丈黄泉之下……
真相绝不容遗忘，血孽必将有报应！
“梅初雪，你真好。你总比我想象的，还要好。”宝夕篱旁若无人似的，直愣愣说出了他内心所想。
梅冷峰再也看不下去，他一掌拍在席案上，起身道：
“花见池港主，随我来，有要事相商。”