宴都，崇宁三十二年，凛冬。
云一直没有散，黑沉沉像是要下雨，但守城的士兵看了好几日，最终也没能从这浅黑的悲凉中看见雨的痕迹。
景年殿前来往的内侍一趟又一趟，脸上都带着不知是真心还是假意的焦急，太医们颤颤巍巍地抹眼泪，连声说再给两日。
于是不知道几个两日之后，宫中终于传来一声宦官的哀嚎：陛下驾崩！
众人俯首痛哭，不论从前对崇宁帝是爱是恨，此刻都化为几滴眼泪。皇城营将军傅成带着人守在殿外，莫名从这杂乱的声音中听出几分万鬼齐哭的哀怨。
望北楼的沉钟响了三声，皇城脚下的众生们齐齐抬头。
傅成看见景年殿上空的云好像散了几朵，露出一线天光，他在虚假的哀恸中叹了口气。
宴都要变天了。
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百官全部换上素服，皇宫中挂了数不清的白绸，送灵的队伍长得望不到头。太子周建丰跪在百官嫔妃之前，未经世事的脸上看不出悲喜。他跟着人群叩头，跟着人群目送灵柩，衣袍让风吹起一角也毫无知觉，好像他送走的不是父亲也不是先帝，只是一个在龙椅上坐了三十多年的陌生人。
这支长长的队伍整半个时辰才走完，大伴冯启觑着周建丰麻木的脸，心中不受控地生出一股暗喜。他挪过去悄声对周建丰说，“殿下莫要太过悲痛，已经给白帅和莅阳公主去过信了，过几日定中王殿下也该回来了。”
周建丰好像没听见似的，不点头也不摇头，仍旧揣着八风不动的平静。
与此同时，江北驻地刚刚结束一场小规模战争，守备军大获全胜。白温之刚准备卸甲进帐便收到一封红缨加急军报，纸上只有四个字：帝崩，速归。
白温之眼皮重重一跳，好像有一根崩了很久的线突然断了。她抬手叫来人，头也不回道：”计划提前，让尹岚中先带人回去，在京畿埋伏好。”
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五日后。
崇宁帝驾崩的悲伤氛围在宫中迟迟不去，在民间却已经散了不少。世代生活在宴都的人们经历过不少改朝换代，他们明白接受一个时代的离去才是对下一个时代的迎接，不管下一个时代是太平盛世还是动荡乱世，接受总比抵抗来得好些。
今年冬日比往年来得早，雪还没落下来地上先结了一层薄薄的霜，街上小贩的吆喝声因为国丧而少了不少。城门口只剩下一家卖羊汤的像没事人似的吆喝揽客，四五张桌子旁边竟是围满了人，每桌都有冒着热气的羊汤。有个戴着毡帽的刀疤脸抬手喊了声小二，放手时顺便给旁边的老头倒了杯茶。小二堆着笑过来，问：客官要什么？
刀疤脸扔了几枚铜板在桌上，似笑非笑道：“跟我打个赌，赌朝廷的兵啥时候回来。”
小二愣了一下，随即笑道：“皇帝都没咯，将军们怕是正急着往回赶呢。”
老头哈哈大笑，丝毫没在意他言语中对皇帝的不敬，只说，“登基大典要来了，三十年都没看过的好戏就要开始咯。既然他和你赌兵啥时回来，那我就跟你赌是不是乱世将至。”老头揣着怀里的酒壶摇头晃脑，小二让他的话说得没了笑意。
就在这时，号角突然吹响：城门开。
刀疤脸抚掌三下，说：“真是好赌运。”老头拎着酒壶起身离开，边走边念叨，“圣人埋骨日，王军回朝时......”
小二没弄懂他们在说什么，回头远望城门的方向，看见浩浩荡荡一排兵马，他这时候才明白过来：江北统帅白衡回朝了。
晴芸楼一年四季都热闹，平常冬日里烧了炉子也有络绎不绝的客，楼里常年载歌载舞，老鸨故作甜腻的声音到处回响。如今皇帝驾崩，满城所见之处都挂着白绸子，礼部明令禁止勾栏瓦肆在国丧期间开张，于是便连晴芸楼都不可避免地冷清下来。
楼中最顶层站着个单衣女子，冬月里不拿手炉却摇扇子，半边脸被面纱遮着看不真切。不知道站了多久，有个丫头上来送裘衣，她在女人旁边站定，柔声道：“泠娘，小心染上风寒。”
女人没理她这茬，只用扇子柄指了指旁边的鸟笼，示意她去喂鹦鹉。那鹦鹉不知是通人性还是纯粹学话，张嘴便是花好月圆大吉大利，丫头见怪不怪，一个弹指鹦鹉就闭了嘴。
女人仍摇着扇子看城门，此刻已经能看到门外黑压压的军队，她没什么喜怒的面上终于浮起点笑意。过了半晌她才淡淡开口：“传信下去吧，王师回朝，全体待命。”
丫头领命下去了，泠娘---林泠终于放下了扇子，她想起两日前收到的信：登基大典前后恐生变，幽王筹谋举兵，白衡已命尹枫先行于京畿埋伏，太清全体听白衡调度。
林泠从这封信里读出来了四个字：计划提前。宫里传来的消息是周建丰拒绝登基为帝，这两日正和言官们吵架，一时僵持不下，谁也劝不动谁。
白温之两个月前就借着太清的力查到幽王暗地里招兵买马企图造反，本想着他会等兵力差不多再发动事变，没想到崇宁帝毫无预兆的病重，竟然没几天就咽了气。登基大典步骤复杂，中间有一些时日会呈现帝位空悬的状态，幽王就算兵力不足也再算不出像这个节骨眼一样造反的良辰吉时---白温之告诉林泠：幽王急躁，不会错过这个机会。
看似平静的宴都实则暗流涌动，林泠也说不清这究竟意味着什么，但她明白太清是利刃，该出鞘的时候不应藏锋。她抬手摘了面纱，露出了半张被烧伤过的脸，她想：这么多年了，不知道世人提起太清的时候想到的第一个词会是什么。
太清始建于大凉建国时，开始本是为了暗中辅佐帝王建立，可太宗皇帝时的当任楼主不愿让太清再与庙堂捆绑在一起，便带着太清辞别朝堂，从江湖中再觅良才。此后几十年，太清日渐壮大，囊括了从达官显贵到贩夫走卒中的奇才，也渐渐脱离庙堂江湖，自成一体。太清神秘，楼主几乎从不现身，下达命令都是通过特定的方式，大多数身在太清中的人也并未见过他们。坊间曾有传闻，若哪个皇帝得到太清的辅佐，便是有成一代明君的根骨。
但林泠知道不是这样的，太清存在已有近百年，除头两代拿了个“暗阁”的名号，其余这些年所做都不单单是暗中扶持良主这么简单。每一代太清的立场如何，完全取决于当任楼主，他们是亦正亦邪的存在，是游走在黑白之间的透明鬼魅。
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街边扎糖堆的小摊旁边围着几个孩子，棉袄布鞋，手掌冻得通红也要等刚出锅的桂花糖。守卫们沿街吆喝，让百姓们让出路来，不明就里的人们挤在道路两侧，只听到一声响亮的马嘶。兵马走过来的时候一个小孩的桂花糖掉在地上，他惶惶然想要去捡，一把被周围的守卫拦下。马蹄声突然停了，为首的那个人翻身下马捡起了桂花糖，半融化的糖躺在她覆着薄铁的手心里。小孩从她手里接过糖，脸上的眼泪还没掉完，表情像是害怕也像是困惑。那将军模样的人冲他笑了一下，笑里似乎带着几分歉意。她没有再停留，把身上的令牌解了扔给后面的人，朗声道：“回朝！”
小孩最后也只记住她背后有一把很别致的刀，他转头去拉身边母亲的衣袖，看见母亲望着兵马远去的方向。年轻的母亲没有管被糖浆糊住的衣袖，只是说：有此良将，是天佑大凉。
然而此时良将白温之并没有心情管别人是怕她还是夸她，她本就所剩无几的心情被林泠的一封密报碾了个稀碎---太子死活不肯登基，一口咬死自己干不了皇帝这个危险的活计，要言官们另谋高就。提到周建丰白温之就气不打一处来，要不是这位爷是太子，她真想给他来一耳光，让他看看这是什么时候。先帝驾崩、幽王蠢蠢欲动、百官离心，而东宫太子殿下居然还演起了一哭二闹三上吊的戏码。登基大典拖一日便就多一日危险，但现在看来幽王都用不着起兵，他想坐皇位大可直接走进景年殿告诉周建丰，白温之甚至怀疑周建丰会涕泪横流握着幽王的手感谢他。
周建丰其人天生没有什么当皇帝的天分，这点在崇宁帝在世时大家就有目共睹：专门请来的大儒老师被他的不学无术气得无语凝噎，找了个借口向先帝引咎辞退；政见学问说不出几个字，问他花草鸟雀倒是能对答如流。近几年尤甚，内侍宫女们私下里都传，太子殿下怕是被什么东西夺了舍，每日就知道盯着屋内的一把剑，以前的早课还知道应付应付，现在连样子都不做了。总之，太子周建丰是个让四面八方都失望的人。
但除了他，也找不到能坐东宫之位的人了。先帝子嗣不多，除周建丰外还有四子：嫡长子秀王、幼子惠王、想造反的幽王和他都懒得抬眼皮看的定中王。
秀王周苑体弱多病，人虽周正和气，但奈何命不好，未及弱冠就与世长辞。幽王周庆是先帝除定中王外最不喜欢的儿子，他眼高于顶、野心勃勃想要做出一番功业，自身的能力却平平，经常闹出一些令人啼笑皆非的事。先帝无意传位于他，他便早早怀恨在心，明里暗里挤兑他看不上的太子，盼着有朝一日能把这些入不了他眼的蝼蚁都掀翻在地。先帝撒手人寰时惠王不过三四岁，还是个懵懂的垂髫幼子，别说当太子，他连筷子都拿不好。
而定中王周凛是个不提都让人想不起他的边缘人，先帝要是再年老几岁说不定都不记得自己有这么个儿子。定中王刚及冠时便自请离京前往南疆，听说在那不毛之地当了个半吊子神医，百姓们倒是还挺喜欢他，在当地给他立了个生祠。周凛的生母是个边塞民族送来稳定关系的质子，起初被关在皇宫里，后来先帝醉酒与其厮混，她才诞下了周凛。对于崇宁帝来说，这是他一生的污点，他不愿承认周凛是他的儿子，但碍于朝堂中明明暗暗无数双眼睛，他只得草草封他一个郡王了事。
所以说到底，周建丰能坐上东宫的位置，完全就是矮子里面拔高个，撞了大运。然而现在来看，太子殿下好像并不领大运的情，一日三餐就想着怎么把这块烫手山芋丢出去。负责上书的文官们见此情形，很快统一了意见：大凉要完蛋了。也是从立储起，朝中不和谐的声音越来越多，平静表象下涌动的暗流也水涨船高。歪瓜裂枣的皇子们和义愤填膺的文官们日复一日对峙着，直到崇宁帝驾崩---唯恐天下不乱的人笑出了声，大凉气运将近的猜测好似马上就要落成事实。
对于那些跃跃欲试看着皇位认为“我上我也行”的人，白温之十分无语，好像皇位是个破石板子，谁来都能坐一下。幽王破绽百出的招兵买马也让白温之对人的愚蠢有了新的认识，可见造反也需要脑子。
但她冥冥中总有种不好的预感，总有个声音在企图告诉她：这只是个开始，幽王是蠢蛋，但有的是机关算尽的人。
就在她顶着毫无怨言的脸在心里把周建丰大卸八块的时候，副将程无音骑着快马来了，他仓促一行礼，带来了新消息：定中王已从南疆抵达京城。