罗安城。
酒楼外春和景明，一白衣男子在二楼雅间临窗而坐，身姿挺拔，器宇不凡。
他的指间缓慢地敲击着桌面，目光落到窗外，从这里看出去，正好能看到城南最繁华的街道，以及街对面那家挂着“段记绸缎”招牌的铺子。
这时，门帘被掀开，一个护卫打扮的男子走进来，双手奉上一封信：“急令。”
白衣男子接过信，不紧不慢地拆开，眼神扫过纸上密文。
“帝星黯淡，双星相冲，恐生变数，秋分前后需谨慎设防。”
变数？
白衣男子眉头紧皱，自他到罗京以来，一切顺利，何来变数？
可这密文上的观星所得断不会错——他突然想到什么，难道，和昨晚救的那名女子有关？
他暗暗叹气，一时心软果真引来了祸端。
可那女子的眼神他太过熟悉，她只想活下去，只要帮她一把，她就能活下去。
这些年来他不知救过多少这样的人，也预料早晚会生变故。
只是没想到，会在这里。
他将手中的茶一饮而尽，他行事从不后悔，既然自己惹出来的麻烦，往后多多留意便是。
白衣男子抬手将信放入一旁的香炉：“为防意外，我们得加快动作了，之前的计划不必再等，立刻执行。”
信纸在香炉中变得蜷曲焦黑，化作一缕烟缓缓上升。
“明白。”那护卫应道。
门帘又“哗啦”一声被人掀开。
“仲野！对不住对不住，让你久等了！”来人也不客气，径自坐下，抬起茶杯一口饮尽。
“无妨。”段仲野再给他将茶倒上，“这是新到的白茶，明决，你再试试。”
“你知道我品不来好茶的，给我喝都浪费了，”关明决笑着，还是把茶接过，“若非你约在此处，我是绝不会进这茶楼的。”
段仲野习惯了他这副样子，语气如常：“托你调查的事，可有眉目？”
关明决精神一震，身体微微前倾，故作玄虚道：“当然，果真让你猜中了，那赤焰帮——”
话还没说完，就被外面一阵吵闹声打断。
关明决几乎本能的站起来，两步跨到窗边，兴致勃勃地往下观望。
只见几个身着粗布、肩上绑着黑底红纹布条的汉子围着一对卖艺的父女，逼他们缴纳钱财。
那老父佝偻着背，将瑟瑟发抖的女儿护在身后。那几个汉子见威逼不成，竟打算当街动起手来。
“又是赤焰帮！”关明决眉头紧皱，怒火中烧，“从前还只是隔三差五收些银子，现在天天在城里到处索要钱财，还时常对百姓动手。就前日，我听说他们打死了人官府也不敢管，照这样下去，这个城里的商户和小贩都活不了了！”
段仲野闻言也往窗外看去，视线落到某处，心中猛的一紧。
他一眼便看到围观的人群中有一女子，面色苍白，眉宇间却透着一股英气，一袭青色衣衫风尘仆仆，背上背着一把长剑。正是他昨晚所救的那个江湖女子。
又是她。
可别真是什么变数……
他还在想着，关明决已经转身要走。
段仲野一把拉住他：“你去干什么？”
“既然遇到了，总不能眼睁睁看着吧。”
“不要妄动，你——”
关明决打断他，边走边说：“仲野，你再思考下去，他们会被打死的！”
段仲野看着他的背影，转头对护卫说了几句话，也跟着走了下去。
——————
宁濯雪昨晚昏迷后直到今日下午才幽幽转醒。
她睁开眼，发现自己正躺在一家客栈的床上。
她立刻坐起，手按在一旁长剑上，环视周围，确认没有危险，才放下心来。又忙摸了摸身上，掏出一个钱袋子，拿在手里掂量，这才松了口气。这些铜钱是她这些年来省吃俭用攒下来的，今后独自在江湖行走，可千万不能丢了。
她试着运气，发现体内的毒性竟然被暂时压制住了，那钻心的痛苦也减轻了不少。
看来是昨晚那人出手相救。还给她服用了对症的药物，可惜她昏迷得太快，连恩人是男是女、是老是少都未曾瞧见。宁濯雪没想到在这里竟能遇到这么一个侠义之人。
师傅曾说，在江湖里恩义当头，受人之恩必当相报。
宁濯雪思索着，既然昨夜是恩人将自己送来客栈，那这客栈的掌柜伙计或许看到恩人的样子，倒可以试着打听打听。
她稍微收整了一下，刚下楼，掌柜就热情地招呼她：“姑娘，可要用些吃食？小店特制米粥，暖胃又养生，这尝过的食客没有不夸的。”
“行，来一碗。”宁濯雪心中暗喜，这掌柜看着十分健谈，正好问问。
她走进柜台，道：“掌柜的，结一下房钱。”
掌柜翻了翻账本，笑道：“这位娘子，昨晚送你来的公子已结过房钱了，怎么，他没同娘子说吗？”
“结过了啊——”宁濯雪故作恍然，道，“我这朋友手头不宽裕，对我却总是这么大方。”
“娘子莫不是在说笑吧，”掌柜摆手道，“我看那位公子衣着不凡，单腰间那块蓝田玉佩少说就值百两银子……”
掌柜说着说着，突然意识到什么，低声道：“娘子你该不会是——被人蒙骗了吧？”
蓝田玉佩，这样的贵重之物，在罗安城中恐怕也找不出几块，是个清晰的线索。
宁濯雪默默记下，面上露出一副震惊委屈的表情：“怪我没见识，竟不知那玉佩如此名贵。”
掌柜目光里带上几分同情，安慰了几句。
她转身找了处位置坐下，小二将热腾腾的米粥端了上来。
她拿起勺子，心里盘算着：毒性虽然暂时被压制，却也不知能撑几天。必须抓紧时间打探薛神医的下落。若是她能顺利找到神医活下去，无论如何也要去找恩人报答救命之恩。
若是找不到——
她握着勺子的手颤了颤，随即又若无其事地继续喝粥。
她出了客栈，在街巷里一路打听，都没得到什么有用的线索。
宁濯雪望着往来的人们，只能安慰自己：“神医既在此处开设医馆，应该颇负盛名，多打听总能找到的，我既然能逃到这儿，就代表我命不该绝。”
她正心烦，突然听到前面一阵吵嚷，有不少人围着。宁濯雪最爱看热闹，脚步不自觉地凑了上去。
挤进人堆里一看，竟是几个大汉围着一对在街上卖艺的父女，逼着给他们缴纳钱财。
老父护着女儿，连连作揖：“各位爷，前几日不是刚交过吗……”
“那是平安钱，现在收的是地皮费，在这罗安城里讨生活，就得守我们赤焰帮的规矩！”
老汉声音发颤，苦苦哀求：“求各位爷行行好吧，我们一天也挣不了几个钱，这交一笔那交一笔，我们父女俩就……就活不下去了啊……她娘才得病死了，家里的钱都用来办丧礼，我们实在拿不出……”
为首的大汉一口唾沫吐过去，抡起拳头道：“我管你这些谁管我怎么交差？你别敬酒不吃吃罚酒！”
宁濯雪心头一沉，刚刚看热闹的兴致顿时散得干干净净。原来这罗安城不过表面繁华，内里却放任这些恶徒欺压百姓强索钱财。
这样当街欺凌弱小的场面，周围百姓竟只是远远围着，无人敢上前，人们脸上带着恐惧，又藏着愤懑，可都只是窃窃私语。
那几人看着是会武功的，以她现在的状况，若是贸然上前，非但帮不了那对父女，还自身难保。
但若是不出手，她还真咽不下这口气。
宁濯雪捡起一枚石子，盯准那动手的汉子，开始催动仅存的内力汇聚于手中。
还没来得及将那石子丢出，便听到一年轻男子的呵斥。
“住手！”
这声音如平地惊雷，所有人一时都往这声音的位置看去。
关明决大步流星，横在那对父女和那些人中间：“当街欺负两个百姓，强索钱财，赤焰帮如今的行事作风真是独一无二啊。”
为首的汉子眯起眼睛，从上到下打量着关明决：“你算什么东西？轮得到你来插手赤焰帮的事？”
“你不必我是谁，你只要知道，今日这事我就管定了！”关明决还有些豪气。
那汉子冷笑一声，喝道：“想死的话老子成全你！”
说罢，四五个人一拥而上，拳脚带风。
关明决使的掌法大开大合，招式普通却力贯千钧，只听“咔嚓”一声，最先冲上去的汉子手臂竟被关明决反手一击，汉子大叫一声痛得倒在地上。
余下几人又惊又怒，拿出刀棍围了上去。
关明决以一敌众，转眼和他们过了二三十招。
宁濯雪在一旁静观，心中暗赞，到底还是有这种侠肝义胆、路见不平的人存在。
只是这人武功虽然不弱，但面对几个手拿武器的汉子，已经有些吃力了。
果然，关明决左右难顾，顾此失彼。为首的大汉瞧准时机，从怀里掏出一把匕首，正要往他后背刺去。
关明决本可侧躲开，却被左右两人缠住，一时无法脱身。
宁卓雪见状，指尖一弹，石子破空而出，“铛”地一声与那匕首相撞，将其击开。
为首的汉子立马警觉，朝围观的人群看去：“谁？谁躲在暗处使阴招？！”
话音未落，又一枚石子疾速而来，擦过那汉子的衣角，竟窜起一簇火苗。
那几人吓了一跳，慌忙围上去拍打那大汉身上的火焰。
关明决视线一扫，看到人群中的青衣女子刚收回手，便知是在帮他，心里感激万分。
那几人狼狈扑灭火苗，更加恼羞成怒，可一时又找不出围观的人群里是谁在动手。
为首的大汉面目狰狞，指着关明决道：“好啊，竟然还有帮手，你今日是非和我们赤焰帮过不去是吧！”
“欺压百姓，强索钱财，这两月来，被你们逼的走投无路的商铺和百姓还少吗？今日既然叫我遇上，就没有袖手旁观的道理！”
那几个汉子听了这话怒气更盛，正要再上时，街口忽然传来整齐急促的脚步声。
一队官兵拨开人群，快步走来。
为首的官兵目光落到关明决身上，随即竟转向那几个赤焰帮汉子，脸上堆着笑，抱拳道：“原来是赤焰帮的几位兄弟在此。方才接到街坊说此处有些喧哗，弟兄们也是奉命来看看。”
那疤脸汉子见了官兵，非但不怕，反而冷哼一声，指着关明决道：“来得正好！这小子当街动手伤我们兄弟，你说该当如何？”
那官兵指着关明决，劝和道：“他呀，是秦氏布庄秦老板的外甥，秦老板和雷帮主常常往来做生意，关系匪浅，您看这事真闹大了，大家脸上都不好看，这样，我今天请您喝酒，就当给我个面子，别追究了吧？”
他说着，朝身后的官兵使了个眼色，让他们引着几个汉子朝街角走去。
那疤脸汉子离去前，回头狠狠瞪了关明决一眼，撂下话：“小子，我记住你们了。在罗安城，还没人敢这么落赤焰帮的面子。咱们走着瞧！”
宁濯雪将这一切看在眼里，心下了然。这赤焰帮在罗安城的势力，恐怕比表面看来更加盘根错节，连官府也需让其三分。
等他们一走，为首的官兵便朝关明决说道：“关公子，看在秦老板平日乐善好施的名声，今日我才帮您一回，您以后行事还需斟酌，别让秦老板难做。”
说罢转身离开。
围观人群见风波如此收场，渐渐散去。那对卖艺的父女则早已趁乱躲进巷子里不见踪影。
宁濯雪面上无恙，体内却如同有万蚁啃食，痛苦不堪。刚刚强行催动内力，再次将蚀骨散的毒性激发了出来。
她咬紧牙关试图强行压制毒性，可剧痛如藤蔓般缠紧身体，她双膝一软，控制不住地向前倒去。
可预想中倒地的疼痛并没有出现，一只有力的手臂稳稳托住了她。
她努力抬眼，扶住她的男子一身白衣，面容清俊，神色淡泊。唯独那双正在看着她的眼睛，好像深不见底。
“姑娘可还安好？”白衣男子问道。
宁濯雪强忍剧痛，稳了稳心神，将手收回，后退几步：“无碍，多谢公子。”
她说着，目光无意落到他的腰间。
蓝田玉佩？！
她的呼吸停滞了一瞬，难道自己的恩人就是他？
作者有话说
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第2章 罗安城赤焰帮1