那支羽箭擦过魏朔的鼻尖而去，带着一道火辣辣的痛感，他尚未回神，紧接着身旁传来重物坠地的声响。
魏朔甩头，果见一名西北兵几乎与他并驾齐驱，第二支羽箭已搭在弦上。
千钧一发之际，魏朔反手抽剑，在极近的距离里一剑将箭挑飞，箭杆应声而裂，碎屑噼里啪啦砸在他的脸上。
可魏朔已没有躲闪的余地，第三箭转瞬即至！
身后缠斗激烈，魏朔不敢减速，一剑斜刺而出，逼得对方只得举弓硬挡。
他单脚脱开马镫，双手攥紧马缰，墨骊心领神会，迅速朝那西北兵的方向偏去。
魏朔借势拉近距离，趁其不备，裹着铁包头的战靴一脚踹在对方马腹上。
战马吃痛，速度骤减，又与后方躲闪不及的马匹撞在了一起。
可这终究只是缓兵之计，魏朔决不愿趁黑与西北军交战，偏偏事与愿违。随着前方马匹接二连三地栽倒，魏朔急忙勒马。
不好！是绊马索！
前方跌倒的士兵刚要挣扎起身，西北军的屠刀先一步落下。
两侧的伏兵一拥而上，顷刻之间收割我方性命。
这才是西北军的真面目！
魏朔掣下背上长枪，厉喝道：“合围！不给他们机会！”
反应过来的士卒迅速合拢成圆阵，刀刃朝外，死死抵住攻势。
双方僵持原地，西北军步兵后撤，骑兵上前将众人团团围住。
魏朔丝毫不敢放松，目眦欲裂地盯着外圈不断旋转的西北军众人。他们人人戴着黑面獠牙的铁面具，尤其是其中一人，面具上的犬齿格外长，正骑在马背上，在阵外冷眼打量着困在阵中的众人。
身后亲兵声音急问，“将军，怎么办？！”
“拖。”
魏朔咬牙切齿。
只要撑到洛阳西门外的解二察觉异常，率军驰援，众人就还有一线生机。
月亮已行至西天。
可比解二等人驰援更早来的，是那面具人一声尖锐的口哨。
话音刚落，西北军悍然出手，身下骏马绕圈奔跑，一刀刀向内劈划，不求立毙，旨在消磨他们的锐气。
终于有人撑不住，疯了般向前冲去，胡乱挥枪捅刺，转瞬便被西北军斩于马下，尸体血肉模糊。
那道缺口立刻成了西北军的突破口，又有两三人身死。
魏朔头也不敢回，大吼：“长枪在内，短刀在外，撑住！天快亮了！”
“天快亮了。”
面具人终于动了，驱马上前，隔着渐渐慢下来的军阵与魏朔隔空对视，“你以为，真会有人来救你？”
纵使武艺高强，魏朔也没讨到好，身上添了大大小小无数伤口。他随手抹去脸颊淌下的鲜血，“我还以为西北军全是只会逃跑的窝囊废，这样我倒能痛战一场。”
“不留韩武肆，谁会信相国的用心良苦？”面具人瞥了眼墨骊马背上的黑布口袋，“我乃郗一，临死前，你们记清楚。”
“亲弟弟都敢杀，你们就不怕哪天被他卖了？”
魏朔攥紧长枪，一边回嘴，一边侧身架开劈来的长刀。
而在那之前，萧文若在主帐中彻夜未眠。他撩开帐帘，问向左右：“将军回来了吗？”
“还没，司马，一宿了，您要不要休息会儿？”
萧文若拒绝了，望着即将泛起鱼肚白的天际，心生不安。
魏朔绝非会轻易追敌深入的人，所敌不过数百人，为何会彻夜未归？
他在帐前来回踱步，最终还是忍不住，一把掀翻帐帘，揪起还在熟睡的关寒，急声道：“将军恐怕出事了！快随我去城西！”
关寒被萧文若拽醒，反手一把将少年猛地推倒在地，恼火道：“你一个督粮官，凭什么命令我？将军有将军的安排！”
“你不去是吧！”
萧文若被人扶起，眼见关寒翻身又躺了回去，气得甩袖离去。
他边走，边按上系在手腕的哨子，衡量这回是否还要再赌一次。
没时间多想了。
一声哨响刺破黎明，数十名甲士立刻从帐中疾出。
萧文若望着一张张陌生面孔，朗声道：“诸位壮士，魏将军此刻恐身陷囹圄，请随我驰援洛阳城西！”
这些都是魏朔的亲兵，早被吩咐过，若魏朔不在，萧文若的命令等同于魏朔的命令。
他们只认人，不认职务。
等萧文若翻身上马，回头一看，赶来的人马竟远不止二十之数，他来不及感慨，当即催马出营。
少年扬鞭策马，踏雪四蹄腾空，数十骑朝着洛阳城西疾驰而去。
可越往西走，萧文若心越凉。
洛阳西城门外，横陈着无数尸体，有西北军的，有联军的，也有战马的，可就是没有魏朔的。
终于，他看见前方坐着一道熟悉的人影，当即翻身下马，不顾脚下磕绊，扑到那人身边，用力摇晃：“解二！将军呢？”
解二唇色白的吓人，靠着戳在地上的长枪，虚弱醒来，但是答非所问，“有埋伏，我们赢了……”
萧文若这才发现，触手之处尽是鲜血。可解二是唯一可能知道魏朔下落的人，他死死掐住对方人中，强行唤醒他，急声追问：“将军呢？”
“将军还在西边……没回来……”
话没说完，解二昏死过去。
萧文若没有错过对方被砍豁的肩膀，却也别无他法，只能尽可能轻柔地将他放下，祈祷解二等伤兵能等到他们活着回来接应，命令众人继续西进。
临走前，他留意到身旁西北军尸体上的箭筒，里面还剩几根羽箭，不顾血污，一把连弓抓起丢在背上，素净的衣衫瞬间染上几道脏黑。
“列阵，一字排开！”
身后是晨光破晓。
“天亮了。”郗一轻松格开魏朔的进攻，他能察觉到对面的男人已经渐渐乱了章法，却很享受将猎物慢慢凌虐至死的快感，继续讥讽道：“你的援军在哪？”
魏朔没再说话，也没多余力气说话，只一招招机械地抵挡着对面挑逗般的进攻。
西北军都是这样的路数吗？
他想起了李山，当时魏朔一枪结果了这个阵前连斩三人的韩军前锋，让他一度以为韩军不过是些花架子，可如今才知……
难道当真要丧命于此？
魏朔脑海里本能开始地闪过一个个名字：爹娘、大兄、幺妹……
而最后的最后，浮上来的还有那个眼上带痣的少年……
郗一的刀又要落下，魏朔拼尽最后力气抬枪同刺。
成与不成，在此一举！
忽然一声裂空而来，是韩军的羽箭。
但那箭头不准，只擦着郗一的头盔而过，转瞬没了踪迹。
可这短短一瞬的惊险，瞬间分散了郗一的注意，一时分神，被魏朔戳中了胳膊，血流如注，刀也拿不稳了。
他老远望见东边烟尘四起，来不及判断人数，头一次后悔，竟因轻敌而大意负伤。
反正目的已经达到，郗一也不想为韩文叁那老匹夫肝脑涂地地卖命，当即大喝一声：“撤退！”
魏朔强撑着，目送着郗一等人彻底走远，才敢松一口气。
可他依旧不敢下马，直到萧文若一行人靠近，才发现对方不过五六十人。多亏萧文若下令一字排开，靠奔马扬起的烟尘，才蒙蔽了郗一的判断。
魏朔长舒一口气，下马靠在墨骊的肩头，眯起眼望向晨光里端坐的少年。
千言万语，最终只化作三个字：
“你来了。”
话音刚落，魏朔两眼一闭，浑身一软，就直直朝地上歪去。
萧文若几乎是用跳地下了马背，急步上前用肩膀死死抵住对方不断下滑的身子。
少年有些着急地啪啪拍了几下对方的脸，反复确认魏朔不过是疲惫地昏过去了，才松了口气，命令手下放魏朔扶趴在踏雪马背上。
等到他们回营清点完人数才发现，魏朔此番带出的几百人只剩数十人。
而解二那边更惨，虽以两千多人迎战几百西北军，幸存者寥寥无几，更遑论后续还有重伤不治的。
联军众将派人备了薄礼前来探望，萧文若则以将军尚未醒来为由，客客气气地将使者请了出去，不过那些人中还是带来了一个令萧文若高兴的消息，贺延舟力排众议，决定乘胜追击，带着韩武肆的首级逼近武关。
为此，萧文若甚至特意抽空来到大营门口，看了一眼那个据说和韩文叁有八成相似的人头，此刻正被吊在旗杆上，被层层血污糊住，看不清真容。
除了这件事，还有件事更让众人惊疑，那名自称郗一的西北将领，本是雍州守将，为何会千里迢迢出现在洛阳？
更让人震惊的是，魏朔撞上这等狠角色，竟还能捡回一条命。
萧文若神色凝重，只要韩文叁还能供养西北军一日，这支劲旅，就是他最坚实的屏障。
他望向长安的方向，大哥，就靠你了……
萧伯鸣这边也不好受。
若不是韩文叁执意要亲自押车，监督所有人都必须迁往长安，他们本可以更快抵达，哪像现在这么拖沓。
刚有宫人急匆匆过来唤他，说是小皇帝的车架又坏了，可怜他不过是负责仪仗的官吏，若非同僚病死，临时被抓来兼任，也不至于如此劳苦。
萧伯鸣只得先将小皇帝安置在临时调来的马车里，掀开车帘一望，竟又见那阴魂不散的冯无忧在车外看守，暗骂怎哪儿都有这冤家。
他忽然计上心来，如今联盟兵势正盛，早前听六叔说过冯无忧实际立场摇摆不定，韩文叁也是层层加码，才让他死心塌地效命，若能联合陛下，借势三公，再对其离间，届时韩文叁内外夹击，覆灭不过是时间问题。
左右车里也没有别人，于是他凑近小皇帝耳边，低声问：“陛下，您想为太后报仇吗？”
“无时无刻。”小皇帝先是下意识回答，随即反应过来，一脸惊恐：“未央令何出此言？”
萧伯鸣又道：“陛下如何看待冯无忧其人？”
小皇帝想起早已辞官的萧文若似乎也问过这个问题，萧家对他矛盾的态度，让他纠结过后，还是选择如实相告，“其人可用。”
“那若是让韩文叁，死在他最信任的人手下呢？”
小皇帝立刻听出了萧伯鸣的弦外之音，追问道：“怎么做？”
“臣有一计，只是需要借用陛下圣旨，三公加印……”