他清楚地知道，对方是多么渴望出人头地，又多么珍惜这次机会。
沈才长叹一声，索性不顾礼节地闭上眼睛，和衣倒在榻上：“让我一个人静静吧。”
说完，他一动不动，仿佛睡着了一般。
萧文若也不再管他，干脆起身离开。
刚出门，便看见书童蹲在树下，无聊地用木棍在地上写写画画。
见他出来，书童连忙起身，用脚蹭掉地上的字迹，小声唤道：“少爷。”
说着，恭恭敬敬地递上一个竹筒。
萧文若见四周无人，直接在树下将里面的绢布倒了出来。
展开不过手帕大小，上面是大哥萧伯鸣熟悉的笔迹。
萧文若低头细读：
三弟，近来可好？家中已听闻你途中遭遇。母亲得知消息后大病一场，后来确认你安然无恙，才慢慢好转。我们都很后悔当初没多派些人手护你周全。幸好你现在已平安返京。然而洛阳此刻也并非太平之地。不久你将入宫参加对策，此次韩相已放话将亲自到场，你务必谨言慎行。对策前，若有可能，望你回府一叙。切记，在殿上切勿引人注目。阅后即焚。
慎之！
慎之！
慎之！
萧伯鸣最后连用了三个“慎之”，尤其是最后一笔，墨迹极重，力透绢背，可见叮嘱之切，也看得萧文若心头一沉。
能让向来稳重的大哥如此反复强调，到底出了什么事？
他离开洛阳这半个多月，京城究竟发生了什么变故？
萧文若任由火舌舔舐吞没绢布。眼看火焰向上蔓延，快要将一切烧尽时，他松开了手，最后一点绢布在下落过程中也化为了灰烬。
书童连忙把烛台旁积落的灰烬扫拢，再用脚碾散，确保不留半点痕迹。
萧文若回想起白日，读过信后，他简单收拾了一番，带着书童赶往门口，没想到还没出去，就被人拦下了。和他一起被拦下的，还有好几个类似的考生。
把守官邸的士兵将长戟一横，语气冷淡：“各位公子请回吧。韩相刚下的命令，对策期间，茂才一律禁止外出。”
他如铁塔一般牢牢守住门口，任凭考生们尝试打点，也绝不动摇分毫。
萧文若没有像其他考生那样唉声叹气，而是上前一步，客气地询问韩相为何会下这样的命令。
士兵对这位彬彬有礼的小公子印象不错，也不介意多透露一点：“听说今日早朝，陛下亲自下了口谕，特准韩相破例与三公一同参与此次对策，共同选拔人才。韩相下午就向陛下奏请，说为求公平起见，所有考生应当一视同仁，禁止外出见家人，以免考题泄露。”说完，士兵似乎怕自己说多了，又补了一句，“在下也是道听途说，您听听就好。”
萧文若朝士兵拱了拱手，谢过他的好意，应声道：“韩相为国为民，用心良苦，我们遵命便是。”
说完，他不顾旁人鄙夷的目光，转身回了房，恰好与沈才对视一眼，可后者很快移开视线，连个招呼也没打。
萧文若有心事，也并未将沈才的反应放在心上。
多亏兄长的家书中午就到了，而韩相的命令是下午才传出来的。
想来是大哥提前察觉到了风声，特地来信叮嘱。
萧文若只能暂时安下心来，和同住官邸的考生们互相借阅书籍、清谈文章，转眼就到了对策的日子。
按照惯例，对策前一天，大鸿胪的郎官会带着名册前来点名。众人在长丞的吩咐下，早早就在院子里站好等候。
萧文若站到了最前面。左右四周的人他都认得，至少在之前的英才宴上打过照面。
郎官在前面站定，手持竹简，按名单念道：“均州萧氏，萧文若。”
萧文若应声出列，屋里有专门的郎官，负责考核考生“身、言、书、判”四项基本功，筛除有明显缺陷的人，免得在陛下面前失了体统。
这对萧文若来说再简单不过。
按规定，完成后本可以回房休息，但他反正没事，不如留下来看看热闹。
不光萧文若这么想，很多考生也一样。于是，院子里那棵刚冒新芽的树下，三三两两站了不少完成测验的人。
旁边有人主动上前搭话，客气道：“萧公子，我们在唐家见过。我不姓唐，我姓程，单名一个嫖字。”
萧文若对他有印象，虽然不过点头之交，但也算认识。
两人有一搭没一搭地聊着，场上的人渐渐少了，剩下的多是各大家族记在名下的门客或学生。
世家大族遇到好苗子，觉得是可造之材，便会稍加培养，再用姻亲关系绑定。
这样一来，寒门子弟能有世家大族做靠山，世家大族也能借此扩展人脉，算是双赢。但眼下这些考生，都还默默无闻，人数也多得一时半会儿关照不过来。
“均州萧氏，沈……”
萧文若立刻停下话头，转头望向场上。只见沈才刚刚迈出左脚，郎官就低头念出了下一个名字：“均州王氏，马念。”
连负责领路的小吏也跳过了沈才，直接领着那个叫马念的考生走进了屋里。
沈才有些茫然地看了看消失在门口的小吏，又看了看抱臂站在场上的郎官，走上前问道：“大人，我……”
郎官的目光在沈才脸上只停留了一瞬，平淡地说：“你不用考了。看看你脸上这道大疤，去了也是被撵出来，别白费力气了。”
“大人！我这疤是遇见天地军时受的伤！”沈才虽然曾经预言过，自己可能会被分配到最偏远最贫瘠的地方，但他万万没想到，竟然连宣读名单的郎官这一关都过不去。
“《通典》有规定：身无金痍痼疾。你连第一条都不符合。不是我有意刁难，是上头的命令。陛下年纪还小，你脸上这道疤像条大蚯蚓似的，连个完整的哭笑都做不出来，要是惊吓了圣驾，谁担待得起？快滚快滚！”郎官面无表情地挥挥手，见马念考核完出来，又照着名单往下念去。
一个小小郎官的一句话，提前宣告了他命运的终结。
是再无转圜余地的
彻底的终结。
沈才的呼吸骤然急促起来，胸口剧烈起伏，脸颊憋得发紫，喉咙里挤出拉风箱似的粗响。
在众人的注视下，场中那个一直站得笔直的高大男人，后背那根紧绷的弦终于断了。
他像一头走投无路的野兽，嘶吼着扑通跪倒在地，用指甲疯狂抓挠自己裸露在外的皮肤。
指甲划过新长出的嫩肉，留下一道道血淋淋的抓痕。新肉哪里经得起这样折腾，血珠很快连成一片，看着十分吓人。
连刚才那个表情冷漠的郎官都被他吓得连退几步，下意识把手里的竹简挡在身前，仿佛这样就能隔开沈才那充满怨毒的目光。
郎官朝负责维持秩序的长丞给了一个眼神，示意赶紧把人带走。
“又疯一个。”他有些晦气地掸了掸前襟。
萧文若看着沈才被人从后面架住，像拖死狗一样拽向房后的库房，那地方平时很少有人去。
“看什么看！都散了，该干嘛干嘛去！”长丞见围观的人多了，出声驱散。他注意到站在一旁的萧文若，知道他是和那沈才同住的，便好心提醒：“明天要面圣，不能出岔子。我先把他关库房里，等考完再放出来。你今晚锁好门，好好休息。”
连程嫖都同情地拍了拍他的肩：“你居然和这疯子住一屋，这些天真是难为你了。”
人群很快散尽。
就连地上沈才被拖走时鞋子刮出的两道痕迹，也被杂役迅速扫净，仿佛什么都没发生过。
萧文若独自回房，锁门，躺下。
白天他几乎要本能地站出来为沈才说话，但大哥信上连续三次的“慎之”浇醒了他。
权衡之后，他选择眼睁睁看着沈才被关进了库房。
萧文若翻了个身。沈才近来对他的疏远，他是察觉的，可是他能做什么？
如果换成那个人处在自己的位置，他会怎么做？
脑海里仿佛浮现出一道黑衣轻甲的身影，手持染血长剑，脚下尸横遍野。
如果是他，会直接一剑劈开库房的门锁，还是干脆砍了郎官的头？
萧文若被自己的想法惊到，用力拍了拍额头。
算了。
他闭上眼，放任自己沉沉睡去，直到刺耳的锣声打破了凌晨的寂静。
打更人在院里来回敲着铜锣，催促茂才们赶紧起床集合，别误了进宫的时辰。
萧文若图方便，昨夜只脱了外衣。今早掀开被子便利落起身，在书童服侍下梳洗妥当。
抬眼，富丽堂皇的皇宫再次映入眼帘。萧文若以前身为伴读时，也常常进宫，但站在这专门举办大朝会的北宫崇德殿里，还是头一次。
引路的郎官脚步轻悄，像影子一样在席位间穿行。
萧文若想起，自从去年那场清洗之后，宫里就很少见到太监了。
李将军、韩相国，还有以贺延舟为首的握有兵权的世家子弟，联手将宦官从宫中彻底清除。他们不光把掌权太监的头颅砍下来挂在城门示众，甚至没放过任何一个当时在宫里尚未蓄须的成年男子。
过渡有些生硬，再改一下
历史上这个时间段其实是没有殿试的，但是这是个架空朝代！
作者有话说
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第15章 慎之慎之